第25章
朽木家的一天平常得有點乏善可陳。朽木白哉政務繁忙，每天在和露琪亞一起用完早飯後，就動身前往六番隊辦公。露琪亞便在常盤的督促下，開始一天的學習。早上是禮儀和各種貴族女性必須的知識，下午則有專門的武師來繼續傳授中斷的死神課程。
到了傍晚，朽木白哉從隊捨返回家裡，接受露琪亞的迎接和問候，然後兄妹兩人再在沉默的氣氛中一起用餐。
晚上的時間是自由的。朽木白哉大部分時候都選擇繼續處理文件。露琪亞會過來給他請晚安，同時也意味著一天的緊張情緒終於可以放鬆下來。
主屋寬闊的空間裡，只有御案上點著一盞燈。朽木白哉已經沐浴更衣，身著常服，背對著門伏案疾書。摘下牽星箍的頭髮柔軟地披在肩上，讓白日裡看著嚴肅的背影多了幾分親近。
可露琪亞只能在廊上止步，不能再近一步了。
用敬畏的語氣說著常盤教導的請安話語，往往得到的是白哉淡漠地一聲「嗯」，和一句「退下吧」。只有偶爾，男人會多問一兩句，卻還是從不轉過身來。
一個是慣於發號施令，一個是慣於服從。這一程序一直進行得十分流暢。
露琪亞動作優雅地合上了紙門，遮住了兄長兢兢業業的身影。然後，她帶著略有失落，卻又輕鬆的心情，回到自己的院子。
常盤也只在這個時候，會比較縱容露琪亞，將侍女退下，讓露琪亞隨意地在長廊上坐上一陣。
春日的夜晚，微醺的暖風裡帶著醉人的花香。若是晴朗的夜晚，月色皎潔，風過庭院，樹影搖曳，池塘泛起清波，懸掛在屋簷上的風鈴則發出悅耳清脆的聲響。
每到這個時候，露琪亞都會深深吸一口氣，然後長長吐出來。
她思念著戀次。
穿著柔軟舒適、花紋精美的居家和服，住在寬大優美的庭院裡，被侍女僕從環繞，被人尊敬地稱呼為殿下的露琪亞，總在這樣的月夜，深深的懷念著過去赤腳在街上奔跑的日子。
戀次，你知道嗎？貴族的生活每一個動作，每一句話都有標準，不能出錯，不可以出錯。每天都在拘束、小心地生活著。不能放聲大笑，也不可以張腿奔跑。我就像呼吸不過來一樣，快要窒息了，不知道還能堅持多久。
戀次，你現在在做什麼？
一隻紫色的蝴蝶有點吃力地從庭院飛進了長廊裡，停在了地板上。
「呀，小蝴蝶怎麼了？」阿春驚訝地問。
「快下雨了吧。」露琪亞望著籠罩著光圈的月亮，多年的流浪生活早就教會了她看天氣了，「水汽凝結在翅膀上，飛不動了，是嗎？」
小蝴蝶似乎是能聽懂她的話一般，扇動了一下翅膀。
「不早了，殿下。」常盤說，「請歇息吧。」
露琪亞順從地站起來。小蝴蝶被驚動，振著翅膀又飛進了夜色裡。
即使風雨即將來臨也不怕嗎？露琪亞望著蝴蝶飛走的方向，怔了片刻，然後嘴角浮現出一抹釋然的笑容。
是的。自己選擇的生活，就要堅持到底，奮勇直前。
被選來教導露琪亞劍術和鬼道的老師，是朽木白哉從六番隊裡挑選出來的兩名優秀的死神，野原和立山。他這一舉動，也讓外人紛紛猜測，朽木隊長是否會走後門，讓自己的妹妹將來進入六番隊。
看著是人類二十來歲的模樣，實際年齡都在兩百多歲的野原和立山，分別排名第九和第十席，在六番隊也是有一定聲望的隊員了。可對於被自己的隊長私下拜託前來教導隊長大人新收養的妹妹，兩人還是都有點惶恐不安。
且不論外面的流言如何，教導一個貴族小姐需要吃苦才能取得成就的本事，本就十分麻煩。嚴厲了怕小姐吃不消，鬆懈了又怕隊長不滿意。這可真是兩邊討不到好的活啊。
好在朽木白哉看穿兩人心思似的追加了一句：「你們盡力即可。若她不是可造之材，我也不會勉強。」
在朽木家寬敞的劍道場，野原和立山見到了一身勁裝、恭敬地等待他們的朽木家的公主。雖然早就知道她的年紀和在真央就讀的情況，可眼前黑髮少女瘦弱嬌小的身形還是讓兩人有點意外。
露琪亞按照禮節行了拜師之禮，然後才略微打量了一下自己的兩個老師。身材健壯的野原臉盤方正，皮膚黯黑，面帶凶像，可聽說是白打的好手。高瘦白皙、尖臉單眼皮的立山則將向露琪亞傳授鬼道技巧。
野原他們原本按照慣例，稱呼露琪亞為「公主殿下」。可是露琪亞這次卻不顧常盤的眼色，委婉卻堅決地表示，老師和學生之間，沒有等級之分，請兩位老師直接稱呼她的名字就好。
朽木家的公主殿下這麼一番爽快直言，讓野原和立山面面相覷。不過看在朽木隊長的份上，兩人雖然退讓了一步，可還是選擇客氣地稱呼露琪亞為朽木小姐。
告別了「姬樣」的露琪亞頓時覺得輕鬆了不少，很完美地完成了兩個老師的初次考試。
露琪亞的白打素來是弱項。可在她勤奮刻苦之下，她白打的招式和技巧是非常標準的。野原立刻就根據露琪亞身材瘦小，力量較弱這一缺點，制訂了新的教學計劃，將重心從常規劍道轉移到技巧的教學上。
比起白打，露琪亞的鬼道讓立山露出了讚許的目光。少女的功底非常扎實，靈力聚集穩定，釋放有力，而且悟性很高，就算在真央的六年畢業生裡，也該是十分優秀的。這樣一來，立山就可以放心地向露琪亞傳授正規死神要掌握的高階段鬼道了。
野原和立山對露琪亞的資質評估在第二日的時候，就出現在了朽木白哉的辦公桌上。
雖然對於私事打亂了公事的舉動有點不滿，不過朽木白哉的注意力很快就被報告內容轉移開了。
「這麼說來，她的身體條件本身限制了她更好的發展？」朽木白哉藉著午休的時間召見了野原和立山。
「是的，隊長。不過，朽木小姐她還年幼。將來身體強健了，力量增強，一定能在白打上取得進步的。」野原選擇了一個比較溫和的說法。
朽木白哉神情淡然，心裡卻不可抑制地對這個結論很滿意。
身體素質受限制，無法取得更大的成就，就不能取得高職位，那麼，也會離危險遠一步吧。
只要將緋真的妹妹好好的保護起來，撫養長大，將來嫁給一個好男人。這就無愧於對緋真的承諾了吧。
朽木白哉為免去將來的麻煩而暗自鬆了口氣。
當然，他並不知道自己這口氣，松得未免太早了點。
第26章
一場突如其來的春雨將路上的行人驅散。真央靈術院裡，剛下課的學生們們頭頂著課本，匆匆奔跑在路上。
戀次剛洗了澡，就被這場雨澆得半濕。他大步衝到教學樓的走廊下，將擠在屋簷下的低年級生撞開。
「幹什麼？」戀次反而是凶巴巴的那一個，「好好的幹嗎站在這裡？」
「對……對不起，前輩……」那兩個被撞開的低年級生露出氣惱又膽怯的表情來。
「啊呀，戀次！」吉良急忙過來將兩次戀次一把拉了過去，「我說你呀，怎麼大的脾氣是做什麼？」
「你說什麼呢？」戀次沒好氣道，「我這沒什麼吧。」
「好啦。」吉良拍著戀次的肩膀，和氣地笑道，「都是要畢業的人了，沖晚輩發火像什麼樣子？心情不好就找我們出來喝酒嘛。」
「誰說我心情不好了？」戀次不滿地嚷嚷起來，紋路怪異的眉毛緊擰著，「我就要以優秀的成績畢業進入五番隊了。」
「是是。」吉良附和道，卻還是忍不住抱怨，「真是的，自從露琪亞走了後，你的脾氣可是一天比一天暴躁了。」
戀次就像被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，「吉良！你是想找我打架嗎？」
「啊呀！好啦，我不說就是了！」吉良好脾氣地笑著，「雛森正在食堂等我們呢，說是有好消息要說。」
戀次勉為其難地壓抑住內心的狂躁，問：「是什麼事啊？」
「似乎是和她那個叫冬獅郎的朋友有關的事。」
兩個少年議論著，走到了食堂。
紅光滿面的雛森大老遠就衝他們興奮地揮舞著雙手，「戀次，吉良，這裡，這裡！」
「什麼呀，」戀次依舊板著臉，「大呼小叫的，真不像你的作風呢。」
雛森的臉微紅了一下，露出羞怯又興奮的表情，「我今天很高興嘛。」
面對朋友的喜悅，戀次的情緒反而更加低落了幾分。
「不是說有好消息要告訴我們嗎？」吉良乾脆把臉色難看的戀次擋在了身後，「是什麼好事啊？」
雛眉飛色舞道：「是冬獅郎，他終於決定要成為死神了！」
「你的那個小朋友，叫日番谷的那個孩子？」
「人家不是孩子啦！」雛森急忙叫道，「雖然看著還一臉稚氣，可是和我差不多大的。」
「是，是！」吉良笑瞇瞇道，「不過話說回來，那孩子沒問題嗎？參加了入學考試了嗎？」
「我已經為他報名了。」雛森說，「冬獅郎他，非常有天分呢。我想他肯定會被錄取，沒準還會跳級吧。」
「那雛森你可要努力啦。」吉良笑道，「別沒過兩年就被人家超越過去啦。那未免太丟臉了吧！」
「吉良也太瞧不起人啦！」雛森叫起來。
就在好友說笑的時候，戀次一直沉默地坐著，悶頭吃著自己的那份炒飯。
終於把視線轉移到戀次身上的雛森無奈地歎氣，一副恨鐵不成鋼的樣子，「我說，戀次，你怎麼還是這副樣子啊？」
女孩轉頭問吉良，「這些天來他都這樣嗎？」
「一點都沒變呢。」吉良也無奈道，「而且都快由優良生成為暴力生了。昨天森川君還來找我哭訴，說和他比試的時候，被打得落花流水。」
「白癡啊，不要當著人的面議論別人好不好。」戀次意興闌珊地丟下筷子，「森川那個膽小鬼，比試不過，就來告狀嗎？」
「人家說，那已經不是比試，是你單方面的屠殺了吧！」吉良吐槽。
「那森川君沒事吧？」雛森關切地問。
「沒事啦。」吉良擺了擺手，「我已經告誡他以後離戀次遠一點啦。我說：這個傢伙正處在失戀期，情緒非常暴躁不穩。在路上碰到他，一定要逃，死命地逃喲！」
「吉良！」戀次揪住吉良的衣襟。
雛森忍不住大笑起來，「真是的，戀次你也別怪吉良了。你自己也要振作起來嘛。露琪亞離開都半個多月了，你還沒習慣嗎？」
戀次頹廢地鬆開手，坐了下來，囂張的紅髮耷拉著，像極了一隻垂頭喪氣的狼狗。
「笨蛋，這怎麼能習慣得了？」他低聲呢喃。
沒有聽到他低語的雛森繼續說：「再說了，你和露琪亞又不是以後再也見不到了。等將來大家進入廷護十三隊，見面的機會應該還是很多的吧。」
「雛森，」吉良提醒道，「不同了吧。露琪亞現在可是貴族了。將來我們再見她，大概要稱呼她為朽木桑了。」
戀次被「朽木」這三個發音刺激得渾身一抽，頭皮發麻。
真是彆扭啊。朽木露琪亞……
她本來叫露琪亞不是好好的嗎？為什麼要加個朽木？
或者，她應該叫……
「朽木桑？」雛森也跟著念了這個稱呼，「不對，如果按照貴族的禮節，我們得稱呼她朽木閣下才是吧？」
戀次只覺得耳膜開始發痛。
「可是在十三番隊裡，大家的關係只有上級和下級而已。例外的稱呼會給露琪亞，啊不，朽木桑帶來不便吧。」吉良說。
「說得有道理呢。」雛森點頭，「可是叫朽木桑真的很彆扭呀。朽木桑……」
「『朽木桑』叫習慣了就好了。」吉良絲毫沒有發覺戀次的異常，「以後『朽木桑』『朽木桑』地多叫幾次就會適應的。」
雛森學著念：「『朽木桑』……」
「啊！————」戀次終於抱頭大叫起來，「拜託你們不要再念這個名字了————！！！」
雛森和吉良面面相覷，疑惑又想笑，看著紅髮少年苦惱不堪地發洩著情緒。
「吶，戀次，你聽說了嗎？」雛森說，「朽……那家的祭典。」
「哦。」戀次含糊地應了一聲。
「惠子不是以優秀的成績進入六番隊的預選了嗎？她托前輩的關係以隊員的身份參加了，遠遠地看了幾眼。她和我說，儀式非常隆重呢，朽木家宗親全都來了。還說露琪亞的和服真漂亮啊，是非常優雅的紫色……」
「雛森。」吉良急忙打斷女孩子對美麗衣服的遐想。
「哦，對不起。」雛森紅了臉，「總之，朽木隊長很看重露琪亞呢，完全把她當親生的妹妹一樣對待。所以戀次你，也不用為露琪亞擔心啦。」
朽木家的家主帶著新進門的義妹參加十年一度的家族祭典，這在屍魂界來說是個不大不小的新聞。眾人議論紛紛的主題還是圍繞著朽木白哉這一舉動是更進一步確認了義妹的朽木家小姐的身份。
這事一出，羨慕的人更加羨慕，嫉妒的人更加嫉妒。而略微知道戀次和露琪亞關係的人，這段時候看著戀次的目光也總是帶著同情。這點其實才是戀次惱怒的根源。
他阿散井戀次，是個頂天立地的男子漢，而不是一個被女孩子拋棄後沉淪墮落的可憐蟲，他才不需要這些同情的目光！
夢裡總是黑髮女孩失落離去的背影，像只翩飛的紫色蝴蝶，越飛越高，越飛越遠。他伸出手，總是抓著一片空氣。
女孩發間淡淡的馨香變得淡薄，就如同她的身影一樣，從他的身邊消失。
他在心裡對自己說：會追上去的。露琪亞，我會追上你的。
即使野狗夠不著天上的星星。它也會朝著星星閃耀的方向，去努力奔跑的。
第27章
露琪亞抹去糊了眼睛的汗水，把木刀撿起來，緊握在手中。她紮穩馬步，對準前面的人。
「很好。」野原讚許地點了點頭，「雖然力量還有欠缺，可是能在第六次的嘗試中打到我的頭髮，已經很有進步了。看來你已經領悟了『挑翎』的訣竅了。」
「老師過獎了。」原本就因劇烈運動而潮紅的面頰似乎更紅了，露琪亞羞赧道，「請野原老師多多指教。」
「休息一下吧。」野原拍了拍女孩的肩膀，「練習了兩個小時了，該喘口氣了。然後我們練習一下瞬步。今天立山有任務不能來，我們時間充足，還可以多教你一條口訣。」
「是，老師。」露琪亞一直保持著恭敬的姿態。
看著短髮女孩奔去倒茶的身影，野原不禁發出「雖然是貴族，可是教養真是好啊」的感歎。然後他又想到，這個瘦小的女孩子，似乎才進入朽木家，不到兩個月呢。
師徒兩人捧著清甜冰涼的飲料，坐在道場外的走廊裡。
朽木家的訓練場座落於庭院湖畔的南側，由兩個劍道館，一個室內鬼道場和兩個室外鬼道場，一個藏書閣組成，規模委實算不得小。而且設備先進精良，比起真央的訓練場都有過之而無不及。
朽木白哉接任了家主和隊長之職後，大部分的訓練都在隊捨進行了，每日晨練也只會在院子裡活動，不會越過半個後院來這麼偏僻的訓練場。如今露琪亞的來臨，才讓這個被閒置依舊的訓練場重新發揮了作用。
雖然幾年來一直乏人問津，可是訓練場被保持得很好。而且因為座落在庭院裡，四周景色非常優美。
現在已是初夏，庭院裡的花都已經謝了，櫻樹上也已經掛著青色的小果實。鬱鬱蔥蔥的松樹林和遠處主屋的亭台樓閣倒映在碧綠的湖面上，一隻白翅小鳥從水面掠過。粼粼波光折射著天光，午後的溫暖的風吹著臉頰邊的髮絲。
「朽木家的庭院果真很美呀。」野原用羨慕的口吻說道，「我們早就聽聞隊長家以景色優美而聞名屍魂界，可是若不是這次能來教導朽木小姐您，我和立山都沒機會親眼目睹呢。」
「是嗎？」露琪亞並不是很瞭解，「我雖然不清楚，不過朽木家庭院這麼大，還真出乎我意料呢。」
「朽木小姐在這裡生活也快兩個月了，還沒有適應嗎？」
露琪亞慚愧地笑了兩聲，「那個，也沒有不適應啦。這裡的生活可是非常好的，我以前做夢也想不到呢。」
朽木小姐流魂街的出身並不是什麼秘密，野原自然明白她話裡的意思。
大大咧咧的野原笑道：「不用太在意。人生總不可能一成不變。只要新生活是越來越好，那就勇敢寬容地去適應它吧。朽木小姐的努力，也是有目共睹的啊。」
「謝謝您了，野原老師。」露琪亞紅了臉，「對了，老師，您做死神有多久了啊？」
「都快一百年咯。」野原一副老人家的口氣，「我原來在流魂街，是個人人談起就皺眉頭的壞小子。後來在朋友的鼓勵下考入真央，畢業後就一直在六番隊了。」
「這麼久了啊。」露琪亞說，「那您當初一定是以優等生畢業的吧？」
野原哈哈大笑起來，「說起來太慚愧了，可是我那時候的確算不上優秀呀！」
「啊？」
「我那個時候，還一副小混混的習氣，只想著能混日子就行了。那個時候的六番隊隊長，還是朽木大人的祖父，朽木銀蛉大人。老人家選取隊員的標準並沒有朽木白哉隊長那麼嚴格。我大概也是運氣好吧，居然被選上了。」
「是這樣的啊。」露琪亞抓了抓頭髮，「那你現在怎麼……」
「我說了，人是不可能一成不變的。死神的生活，隊友們的努力，還有隊長的領導，讓我改變了呀。說到死神的能力。朽木小姐雖然沒有參加畢業考試，可是你現在的實力，也算是畢業生裡的優良生了。可是儘管這樣，隊長還是要我們來為您訓練，就是因為，你們在真央接受的只是比較基礎的教育，而真正的磨練和提升，必須要等到成為死神，有了實戰經驗後，才能做到。所以，在你成為正式的死神前，接受越多的訓練，將來的死神生涯，也就會輕鬆一點。」
「死神的工作，真的那麼艱苦？」
「怎麼說呢？」野原豎起食指，「大部分新任死神的頭幾年，可都是漏洞百出的啊，受傷、殉職的機率也很高。所以成為死神後，個人的修煉是永不停歇的。就連隊長，也一直在追求更高的武學境界吧。所以朽木小姐你的基礎越牢固，將來就能在修為上取得更大的進步。我覺得，朽木隊長為你考慮了很多呢。」
露琪亞的臉微微發燙。眼裡一閃而過朽木白哉冷漠的背影，臉上的溫度又降了下來。
「對了，朽木小姐，」野原問，「你還沒有斬魄刀吧？」
「啊，沒有呢。」露琪亞說，「畢業生會在學校的主持下參加『刀祭』，選取自己的斬魄刀，成為正式的死神。可是我因為提前畢業，所以……」
「沒關係的。」野原不以為意，「身為朽木家小姐的你，怎麼可能會沒有一個儀式呢？隊長他肯定會為你單獨舉辦一個『刀祭』的。朽木家的『刀祭』也一直是傳說中非常令人嚮往的活動啊。或許我這次能藉著你的機會，旁觀一回吧。」
在男人豪邁的笑聲中，短髮女孩卻露出尷尬猶豫的表情。那是出於對校園生活的懷念，和對同夥伴們一起參加「刀祭」的嚮往。
初考入真央的時候，露琪亞和戀次一起旁觀過高年級學長們的「刀祭」。那磅礡的氣勢，學長們幹練矯健的身影，還有通過儀式的新任死神們捧著自己的斬魄刀時的喜悅表情，無一不讓才一年級的露琪亞和戀次羨慕到雙目通紅。
初學斬術和白打的兩個孩子還只能使用木刀。學長們手裡的每一把斬魄刀都在這兩人的眼睛裡綻放著光芒。
「我們什麼時候才能擁有一把自己的斬魄刀啊？」露琪亞記得自己當時不停地感歎。
「只要努力學習，保持優良的成績。五年之後，『刀祭』上也會有我們成功的身影的。」戀次的聲音總是充滿了活力，「喂，露琪亞，我們約好了。將來一起參加『刀祭』哦！」
「嗯！」女孩子微笑著用力點頭，「約定好了，一起捧著刀，從祭台上走下來哦！」
我們明明約定好了的……
歡快的回憶卻讓女孩陷入了深深的遺憾之中。
野原狐疑地看著學生落寞的側臉，還以為自己哪句話說錯了，於是只好安慰道：「朽木小姐，不用擔心啦。以你現在的實力，順利通過『刀祭』是不成問題的。」
露琪亞勉為其難地笑了一下，「謝謝您，老師。」