飯桌上並沒有見著白太太，童佩華解釋說：「姨媽吃了藥睡了。」
白崇光忽然問：「要不我們換個醫生好了。我看他治了這麼久，怎麼一點氣色都沒有？」
童佩華失笑：「崇光，這是老年癡呆，是治不好的。」
白崇光說：「大嫂也是命苦，琳琅去之前，她身體好好的。沒想琳琅一走，她就一下病倒了。」
童佩華漂亮的鳳目裡凝著怒氣，「你是在怪我沒有把她照顧好，還是暗示其中有手腳？」
白坤元輕咳了一下，說：「吃飯吧。靈素，吃魚。」說著，主動夾了一塊魚肉放在靈素碗裡。
靈素受寵若驚。
可是白崇光顯然就是有在外人前說家事的打算，冷笑一聲道：「我怎麼知道醫學上的事？我們家裡的醫學專家，可是你藥學碩士童小姐啊。」
童佩華啪地一聲將筷子摜在拍在桌子上：「白崇光，你不要血口噴人！凡事你給我拿出點證據來！」
靈素食不下嚥，擱下筷子，說：「我飽了……」說著就要起身。
白坤元和白崇光兩人同時一把將她拉住，一起使力，又將她按回了凳子上。兩人的手都寬大有力，都熱得燙人。
童佩華也稍微收斂了一下怒火，說：「先吃飯吧。」
白崇光冷笑了一聲，也沒有再說什麼，拎起筷子往靈素的碗裡夾了一塊排骨，說：「靈素多吃點。你功課壓力大，別累病了。」
童佩話聽到病字，眼睛一下紅了。白坤元想勸她，她誰都不理，丟下筷子，濕著眼睛匆匆離席。
就這樣，一頓豐盛的碗餐，卻人人食不知味。靈素只覺得飯粒進了肚子都變成了沙子，著實難受。
好不容易挨完，靈素便起身告辭。
白坤元問：「你家在哪裡？」
靈素說出地址。果真，白坤元輕微地皺了一下眉頭。然後果斷地說：「我送你回去。」
靈素還沒來得及為他的皺眉而不悅，就已經為他的話升起一陣喜悅。
白坤元走的是最近的穿過鬧市區的那條路。靈素從來不知道都市夜景這麼美妙。黑色大幕布上，佈滿星星一般的五顏六色的光點，頭頂的天空是一片暖暖的暗黃色。高樓林立的商業區，色彩斑斕的廣告牌，錦衣夜行的年輕男女，還有櫥窗裡琳琅滿目的商品，都讓靈素眼花繚亂。
白坤元一路上都沒有說話，這時見這個少女一臉新奇地望著車窗外的世界，不由問：「晚上很少出來嗎？」
靈素羞赧道：「上高中後就沒有晚上出來過，學習太忙了。」
沈家女子都是都市裡的隱士，和亡靈打交道的她們接觸的多是夜裡最黑暗的部分。都市的黑夜，也許對她們來說，還太亮了。
開到靈素家那片小區，白坤元把車停在街邊。
這一帶到了晚上總是靜得異樣，偶爾有聲音，不是哭聲就是打罵聲。一盞街燈忽明忽滅，地上的碎玻璃渣滓也跟著它一閃一閃。醉酒的漢子從一處歪歪扭扭走出來，腳下一軟，摔倒在路燈邊，就地打起鼾來。
白坤元擰著眉頭，「你住這裡？」
靈素挑眉一笑，說：「我出生在這裡。」
白坤元解開安全帶，說：「我還是送你進去的好。」
靈素輕笑一聲，提醒他：「車停這裡，小心打一轉回來就只剩一個架子。」
白坤元怔了怔。
怎麼不像？這語氣，這神情。眼前的少女巧笑倩兮，宛如夜間精靈。
他強自回神，還是打開了車門，說：「我送你進去。」
他們肩並肩走在小巷子裡。今晚沒有月亮，黑暗處只得小心摸索。一不留神踩著一灘污水，白坤元的褲子濕了一角。
夜風吹過，帶來一股垃圾腐爛的酸臭。
靈素悠然自若地走著，說：「這裡也快拆了，據說有開發商要買來做房地產，修建別墅小區。這邊北面是山，東面有河，若不是這些年來當作本市的垃圾傾倒所，倒是塊好地方。」
白坤元問：「拆了後你住哪裡？」
「那時候我已經上大學了，自然住學校。妹妹如果手術成功，也可以返回學校。」
「放假呢？」
「打工。」
「看樣子天無絕人之路。」
靈素笑，「只要肯掙扎，終究會爬出來。」
底層的人往上爬，上層的人自甘墮落，風水輪了一轉又一轉。
靈素悄悄用餘光望去，白坤元硬朗的側面給朦朧的光線柔化，英俊得令人心碎。
她忽然驚訝自己怎麼會想到這麼綺麗的詞，一緊張，背上冒汗。她甚至覺得這樣一個沒有花香和月光的夜晚，竟也可以讓人覺得身心舒暢。
可惜路不長，他們很快就到達沈家樓下。
白坤元環視四周，輕聲說了一句：「終於明白什麼是陋室出明娟。」
等回了家，靈素才明白他這是在讚美她，臉紅髮燙。她這幾天失態的次數多過十七年來的累積。
身後傳來一聲歎息。母親站在廚房門口，目光幽幽，欲言又止。
靈素不安地問：「怎麼了？」
母親卻什麼都沒說。
母女倆第一次相對無言。
許明正問靈素：「你最近有什麼事嗎？總見你心神不寧，匆匆忙忙的，上課都走神。你以前不是這個樣子的。」
靈素自然知道自己的失常。
「你從沒有這麼心不在焉過。還有，常常莫名其妙地笑或者情緒低落。靈素，是不是你妹妹的病起了變化，你有困難一定要說出來。」
小許真是好人。靈素感激地拍拍他的肩。
「可是，」許明正語氣一轉，說，「我卻很喜歡你現在這個樣子。」
像是一尊精美雕像給賦予了生命，擁有了情緒，會喜會嗔，深沉的眼睛裡閃動著異樣的光芒。
不知道發生了什麼事，讓沈靈素重新拾回了她失落的少女情懷。她此刻的表現才像是一個普普通通的十七歲女孩。
靈素手肘撐在桌子上，托著腦袋沉思，窗外日光勾勒她優美的側面。
老師抱著試卷走進教室，開始發批改過的試卷。
卷子拿到手裡，靈素看了一眼分數，大腦裡轟地一聲，像是有什麼東西爆炸了，一瞬間什麼都聽不到，感覺不到，頭暈目眩，臉上血色盡褪。
居然比上次測驗少了足足三十分。這個數字太可怕了！
許明正探頭過來要看她的卷子。那一刻靈素的情緒忽然失控，嘩地把卷子一攏，厲聲喝道：「看什麼看？」
小許還從來沒有被她這麼對待過，嚇了一跳，「怎麼了靈素？」
靈素一張俏臉陰晴不定好久，才長長歎一口氣，把卷子往桌子上一摜，「這樣下去我壓根就不用進考場了。」
「這不是高考，下次還有機會。」小許安慰她。
「不知道怎麼的，曾經背得滾瓜爛熟的東西，現在統統在大腦裡蒸發了。」
「你太緊張了。」
「也許你是對的，靈淨說她打算挨到我考試結束再說手術。她怕手術有個意外，對我考試有影響。」靈素沮喪趴在桌子上。
「手術風險有那麼大？」
「我和你說實話，她隨時有可能再也醒不來。」
「但是還是不得不做手術？」
「總得拼一下不是？」靈素淒涼道，「我們這一輩沈家女子，不能再像祖輩們那樣逆來順受。既然生有一顆健全的大腦和一雙有力的手，就該自己去開闊自己想要的道路。」
老師拿黑板擦敲敲講台，意示他們安靜。老師說：「這次模擬測驗，由我們班的劉緋雲同學取得第一名。」
那個坐在另素斜前方的卷髮少女得意洋洋地回過頭來，衝著靈素挑了挑眉毛。
終於，終於，可以把這個窮酸的丫頭踩在腳下。
靈素反而低頭笑。
瞭解她的許明正急忙問：「怎麼了？」
靈素說：「她身後站著一個人。」
「誰？」
「文革時在操場那棵老橡樹上吊自盡的一個老師。」
許明正一臉尷尬。更令他驚訝的是，平日裡最懂得隱忍的靈素，此刻嘴角的笑容卻是前所未有的充滿譏諷和揶揄，偶爾一抬眼瞟向劉緋雲，射出的都是錚錚精光。
這是一個陌生的沈靈素。
下了課，劉緋雲直直走過來，頤指氣使道：「沈靈素，你把上午歷史測驗的答案抄在後面的黑板上給同學對答案。」
許明正搶答：「不是直接複印了每人發一份的？」
劉緋雲本來對許明正心有好感，早就看不慣他成日圍著靈素轉，現在又見他維護靈素，更加惱怒，頂道：「班費不夠了，你出？」
許明正還要發話，靈素把手在他面前一攔，站了起來，接過答案往教室後面走去。
靈素花了整個自習課的時間才把答案抄完。放學時，劉緋雲提著一桶水，踩在凳子在最後一排擦窗戶，她裝模作樣擦了幾下，忽然手一鬆，水潑灑了出來，把靈素抄滿黑板的字衝去一片，還淋得靈素半身施濕透。
教室裡的幾個同學瞠目結舌，劉緋雲把手一甩，對正在收拾書包的靈素說：「真是對不起啊。還要麻煩你把板書補上了。」
靈素抬起頭來，兩個女生的目光在空氣中交匯，似乎擦出火花。有男生已經不知好歹得叫了起來：「嘿，你們兩個打一架！」
靈素卻只是詭異地一笑，姍姍從劉緋雲身邊走過。
次日來學校，許明正發現氣氛有些不對。許多同學聚在一起交頭接耳，神秘兮兮。
他抓住一個同學問：「出了什麼事？」
同學神情怪異，說：「聽說是學校女生宿舍裡鬧鬼。」
許明正眼皮一跳。
「我們班劉緋雲啊，她不是住校的嗎？聽她們寢室的說，昨天晚上快熄燈前她收拾床鋪，發現床上有很多樹葉。大家都還覺得奇怪。沒想等熄燈後她上床拉下蚊帳，扭頭看床尾……赫然坐著一個長頭髮的女人！」
許明正饒是男生，也聽得發了一背涼汗。
「她當時就扯著嗓門驚聲尖叫，嚇壞一棟樓的女生，大家都不敢睡覺，熙熙攘攘了一個晚上。」
「不是她睡著做噩夢吧？」
「誰知道呢？據說那個女人還抬頭對她笑，脖子上一道紫紅色的印子。大家推論她是吊死鬼。」
旁邊有女同學呵斥道：「別說了，嚇死我們你們男生就消停了！」
男生反而更加起勁，比手劃腳道：「那個女鬼眼睛血紅，舌頭長長伸出來，指甲又尖又長，笑容猙獰……」
噗嗤一聲笑。靈素不知什麼時候站在教室門口，一臉興味聽著他們議論。
許明正悄悄問她：「你清楚嗎？」
「誰？劉緋雲？」靈素不急不徐地往座位上走去。
「她爸爸已經給她請了三天假。據說她都嚇得有點神智不清了，一直喃喃著還東西。」
靈素回頭瞄了一眼，說：「誰叫她貪小便宜，在橡樹下揀到一枚指環，要自己收藏起來。那是趙老師早逝的愛人的遺物。」
「趙老師又是誰？」
靈素驚訝道：「你忘了，我昨天才和你說的。文革、批鬥、老橡樹……」
她伸出細長潔白的食指在許明正眼前晃了晃。
小許抹汗，「難道不能原諒劉緋雲嗎？以前你從來不在乎她們怎麼對你的。」
靈素定住，寒星般的眸子把視線定在許明正臉上。
「我很高興你相信我有第六感，但我不知道你還認為我會驅使鬼魂。」
許明正的臉一陣白一陣紅。
靈素不再理他，翻開課本背起單詞來。
可是到了下午去醫院探望妹妹的時候，又後悔了。在這世上還會有誰能像小許這樣無條件信任她支持她？不能因為一點小脾氣而損失一個朋友。
妹妹打破她的沉思，「陪我就這麼無聊，讓你一直發呆？」
靈素撓撓頭，「你老是不肯做手術，我太苦惱了。」
「等等？」靈淨火眼金睛，「你剛才那是什麼？」
「你不肯做手術？」
「不不！你撓了頭！」
靈素失笑，「我們都由猴子進化而來，做個這個動作無傷大雅。」
靈淨笑，「以前的你連坐下都要把裙子褶皺拉平，然後把手放膝蓋上。」
「你喜歡那清教徒的模樣？」
「我喜歡你現在這樣。」靈淨字字重音。
靈素離開妹妹的病房，並沒有直接離開醫院。她才走了一半，忽然聽到有人在悲慟萬分地哭泣，不停喊：不要離開媽媽。不要離開媽媽。
她的腳不受自己控制，直直走到三樓兒童病房。
一對年輕夫妻正依偎著站在一間重症監護室外，年輕的太太哭得非常淒慘。玻璃窗裡，數名醫生和護士正圍在一起，搶救床上一個小小的嬰兒。
真是可憐，才那麼點大，估計還不到一歲，卻全身插滿管子，呼吸靠儀器維持。那個小人毫無生氣地像個玩具娃娃。
走廊的椅子上還坐著一個孩子，三、四歲大，穿著睡衣，抱著小布熊。
靈素走過去，在她面前蹲了下來。孩子靜靜看她，一雙漆黑大眼睛裡似乎有憧憧鬼影。
靈素親切地問：「告訴姐姐，你叫什麼名字？」
孩子冷冷注視她片刻，說：「我叫茵茵。」
「你家大人呢？」
孩子手一伸，指向那對正憂傷哭泣的夫婦。
「他們怎麼在哭？」
「因為小弟弟要死了。」
「啊。」靈素歎息，「那你不難過嗎？」
茵茵語氣怨憤：「我才不難過。爸爸和媽媽有了小弟弟，就不要我了！為什麼他要出生呢？」
靈素溫柔微笑，「茵茵，這是不對的。不論你怎麼樣了，你在你爸爸媽媽心中是唯一的寶寶，永遠都不會有人來取代你的。你是姐姐，怎麼可以欺負弟弟？」
孩子倔強地抿著嘴巴，「可是，爸爸媽媽忘了我了。」
「沒有父母會忘記自己的孩子。」
「那為什麼他們自從有了小弟弟後，再也不看我一眼，不和我說話？」
靈素帶著傷感說：「那是因為茵茵已經離開了這個世界，他們看不到你了。」
「可是我就在這裡啊！」孩子淚水盈眶。
靈素摸摸她的頭，「在這個世界上，有很多東西是我們可以看到的，但是也有很多東西我們看不到。但是並不因為我們看不到，那些東西就不存在。比如說囡囡，雖然爸爸和媽媽看不到你，但是他們絕對一直相信你就在他們身邊。」
「我不信！」她嗚咽。
「乖。」靈素哄道，「來，聽聽，你媽媽在說什麼。」
少婦正止住哭泣，說：「一直以為他是茵茵又投胎來我們家，沒想還是留不住。」
丈夫也滿腔悲傷，「茵茵若在天有靈，一定會保佑小弟弟的。」
孩子的眼淚大滴大滴滾落下來。
靈素伸出手，柔聲說：「來，茵茵，把小布熊給姐姐。」
孩子依依不捨地交出小熊。
靈素接過來，雙手用力，小布熊像豆腐一樣在她手中化做齏粉，轉瞬消失在空氣中。
病房裡的搶救似乎也告一段落，醫生走出來說：「難關已經度過，孩子以後的情況比較樂觀。」
那對父母歡喜地擁抱在一起，連聲感謝醫生，又感謝神靈。
靈素回頭看長椅，哪裡還有小孩子的身影？她已經完成使命，安心離去。
生者思故，逝者念生，最是讓人惻然。
雖然不見了孩子，卻有一個人站在不遠出，對著靈素笑。
靈素怔了怔，對那人點頭，「白先生。」