七日之後，靈素如約來到華清指定的地方。
那是城西一條絕對名列拆遷範圍的小巷子，蜿蜒曲折，兩邊全是簡陋的大排擋，夾雜著幾家曖昧的理髮店。那日天較暖，前些日落的雪半融化，地上一片污濁的泥濘。
正是晚飯時間，簡易棚裡傳出陣陣划拳叫碼聲。那家名叫「紫氣東來」的火鍋大排擋在一個死角里，生意正熱火，喧囂的棚子裡瀰漫著騰騰白霧。
華清先看到了她，站起來揮手大喊：「喂！這邊！」
他面前的桌子上火鍋正開，紅油上咕嘟咕嘟滾著辣椒。靈素口味淡，看到了，下意識地縮了縮脖子。
華清呼啦一口氣把牛肉豬丸全倒進鍋裡，招呼靈素：「坐吧。吃晚飯了嗎？要不來一點？」
靈素趕忙搖頭：「你不是要帶我去那家茶館的嗎？」
「不急。吃完再走。」轉過身大嚷，「老闆，這裡加一碗油碟！」
胖胖的老闆娘端著一碗油碟走過來，大嗓門說：「阿華，你換女朋友了？」
華清嗆了一口啤酒，趕忙道：「別胡說。這位是小沈。」
老伴娘好奇地打量靈素，「你姓沈啊。真難得見到沈家人呢！」
人人都知道沈家。靈素更是好奇了。
老闆娘爽朗一笑：「看在你的份上，今天的啤酒就送你們吧。」
華清大樂，又是一長通甜言蜜語奉承話。
靈素看他嘴角還掛著紅紅的油膩子，心想她這輩子對帥哥是該徹底絕望了。
她是吃了晚飯才來的，加上不喜葷辣，沒怎麼動筷子，大多數時間都是心驚膽戰地看著小帥哥在對面風捲殘雲狼吞虎嚥，彷彿剛從牢裡放出來一樣。
華清跟她提起過自己是孤兒，於是她心裡母性有點萌發，感歎道，沒娘的孩子過得可真是可憐。
好不容易挨到華大公子酒足飯飽，都快九點了。
華清沖老闆娘點了點頭，帶著靈素往裡面走去。他們擠過廚房，走到一個堆著雜物的後院裡。
靈素這兩天在馮曉冉的指導下補習了哈里波特，看到這場景，心想別是磚牆後藏著一條巷子。
華清似乎知道她在想什麼，故作神秘，嘻嘻笑著，手在牆上慢慢摸來摸去，倒像是在非禮美人。
靈素笑他童心未泯，故意不聲不響，表現得極其有耐心。
華清見狀，也不好意思繼續鬧下去。他撩開牆上枯籐，靈素看到牆上一個八卦輪盤模樣的東西。華清將它外圓左轉三圈，內圓右轉兩圈，再一按。只聽喀啦一聲，一扇門無聲滑開。
靈素這才看清楚，原來門就在牆上，只因為牆壁斑駁，加上現在光線昏暗，所以剛才沒看出來。
華清解釋說：「別看簡單，平常人是扭不動這個輪盤的。密碼我改日告訴你。」
門後面是一方門堂模樣的地方，照壁雕刻著一池裊娜芙蕖，月下盛開，嘩嘩水聲和縹緲的絃樂從照壁後面傳出來。
這裡雖然幽暗，但是可以看出裝潢古樸高雅，細節別具匠心。
茶館不大，兩百平方米不到，照明全用青燈，除了照壁那處人工水景，幾乎不見更多現代文明痕跡。
客人稀少，有的衣著光鮮，有的樸素，更有襤褸者。他們或是獨處，或是三兩聚在一起交談。一個年輕秀美的女孩子穿著旗袍，坐在中台上，扶著古箏，腳下香爐青煙裊裊。
一個嬉哈打扮的年輕人興致沖沖地跑過來，狠狠地拍了華清一下，「兄弟，你還活著啊！」
華清哀叫一聲：「你小子新練了鐵沙掌了嗎？」
「你好幾個月沒來了，我還以為你不一小心被甦醒給弄死了！」
華清大叫：「什麼弄？我又不是一隻蟲子？」
年輕人嘿嘿直笑。這才看到安靜地站在一旁的靈素，少女清麗的容顏在朦朧的光線下更是出塵脫俗，宛如一朵白蓮。
到底是年輕人，本能地雙眼一亮，張口蹦了一句法語：「Bonjour.」（日安）
靈素微笑，回道：「Bonsoir.」（晚上好）
男生一愣，轉而大窘。
華清奸笑：「炫吧！繼續炫你的爛法語吧！小沈二外學的就是法語。」
男生瞪大眼睛：「沈？」
華清給他們介紹：「祥子，沈靈素。」
靈素笑：「你這名字真有意思。」
祥子卻問：「你真姓沈？」
華清嗤之以鼻：「如假包換的！沈家現今當家人！」
話音一落，店裡的音樂聲停了，剛才還在做自己事的人都紛紛扭過頭來。
靈素疑惑地望想向華清，華清拉著她坐下。
祥子倒上茶，說：「沒想到現在還有沈家人。」
靈素輕歎：「你也知道沈家。」
「很奇怪嗎？」
「我從不知道沈家這麼有名，更不知道沈家的過去。」
華清說：「沈家的事，我們這輩瞭解的也是皮毛。我帶小沈來，就是想在這裡找老前輩詳細請教一下。」
祥子抓抓頭髮，「今天來的都是一般人，葛叔叔好久沒見，楊阿姨聽說到國外出差去了。」
靈素低下頭。來得真不是時候。
祥子忽然說：「不然問我爺爺吧。再怎麼說，他也一把年紀了，知道得總比我們多。」
他立刻帶著他們進了後堂，往家裡打電話。
不一會兒就接通了，因為用的是免提，一個渾厚的老人的聲音從電話裡傳了出來。
祥子開門見山：「爺爺，今天來了一位沈小姐。」
那頭頓了頓，問：「可是景山沈家？」
靈素老實答：「我從未聽家母提過這個地名。」
「你母親是哪位？」
「家母沈慧君。」
老人長長啊了一聲，說：「那就是了。慧君啊，我有十多年沒見她了。姑娘，你母親還好嗎？」
「家母在九八年的時候就去世了。」
那頭半晌沒有說話，最後惋惜一歎，「也是，她若沒有去世，你又怎會尋來？呵呵，那我該見過你。當年，你母親帶在身邊的那個小丫頭，應該就是你了。你身體可好些？」
靈素有點疑惑：「我自幼身體就很好。只是妹妹靈淨有先天心臟病，也於前年去世了。」
老人詫異地咦了一聲，小聲喃喃了幾句。
靈素說：「前輩，你知道沈家的淵源嗎？」
老人說：「略知道一些。不過，你母親從沒跟你說過嗎？」
靈素黯然：「她絕口不提，她過得不如意。」
母親總在逃避，一邊順從宿命，一邊又不認同已過的人生，偏偏又沒有決心把所有的失敗都推給命運。
老人又歎了一聲，「可憐，可憐。你想知道什麼？」
「沈家祖上哪裡？」
「武陵景山，深山老林。歷史非常悠久，可以追述到唐朝，但是很多事，不是失傳，就是我們外人瞭解的不多。」
「這麼多年來，一直從事……從事……」靈素不知道行內話該怎麼說。
老人寬容地笑：「傳說，你家祖上，是一個沈姓御史千金，父親官場失勢，她遭退婚羞辱，一氣之下就做了女冠。那女子天賦異秉，殺妖除魔，自創門派，收了眾多女弟子，在景山修煉。」
祥子在旁邊念道：「滅絕師太？」
靈素還未笑出聲，老人就罵道：「豎子，不得胡說！」
祥子吐了吐舌頭，出門招呼生意去了。
老人繼續說：「當然，這也是傳說。又有說法，是那沈氏同另一修道之人雙修合壁，一脈傳承。不論如何，沈家也同界內其他門派一樣，沉寂了幾十年了。我知道的委實不多，你該去找楊碧湖。」
「誰？」
華清說：「就是剛才提到的出國去的楊阿姨，是行內一位名師。」
老人說：「慧君同碧湖，原是發小。兩人感情極好，聽說慧君做月子，都是碧湖在照顧她。後來慧君消隱，碧湖還尋找很久。我想，她一定樂意見到你的。」
靈素心跳如兔。
原來母親有摯友，原來他們沈家在這世上並非無親無故。
「我該如何找到楊阿姨？」
華清說：「這不難。祥子會替你留意，楊阿姨一回來，就立刻通知你。」
老人忽然問：「小沈，你法力如何？」
靈素有點窘迫：「小時候母親教過我一些防禦的口訣，就沒有其他。我都憑意念胡亂施力。」
老人笑：「不用自卑。你這是天賦好，你母親才不教你。沒有天賦的孩子才需要背那些口訣咒語。我想若有高人從旁指導，你將來定能大有作為。」
靈素沉默片刻，說：「母親她……似乎更希望，我以一個普通人的身份生活。」
電話那頭長時間沉默，最後老人說：「去找碧湖吧，你母親之後，只有她知道沈家所有的故事。」
可是楊碧湖女士出國公幹，很久都沒有回來。
學校放假，靈素被馮曉冉拉去她家過寒假，來年回來上課，還是沒有楊女士的消息。
華清解釋說，行內人大都行蹤不定，經年不見是常事，特別是像楊女士這樣的大師。
靈素很快也沒更多心思關心這件事，她面臨畢業了。保研與她失之交臂，她為生計著想，打算先工作。於是一邊做畢業設計，一邊在公司實習，忙得不可開交。
一日，靈素剛從實習工地回來。宿舍管理員大媽喊住她：「沈靈素，你等等，有人找！」
天已經很暖了，靈素在工地忙碌一天，一身塵土汗水，頗有點狼狽。而來找她的是一名西裝革履、風度翩翩的年輕男子，一派斯文。
靈素記得他。呵，怎麼能忘，同那人有關的所有人和事，她都深刻在腦海裡。這個男子就是那日從她家接她去白氏參加股東大會的人，是白坤元的得力助手。
五年了，他們又捲土重來了？
男子禮貌地問：「沈靈素小姐？」
靈素點頭：「我是。」
「很久不見了。」男子話中有話。
靈素笑了笑，「的確。閣下可有高昇？」
男子不卑不亢道：「我現在是白家的代理律師。」
靈素冰冷客套地說：「我同白家沒聯繫已很久了。」
男子微笑：「這沒有關係，我只是受白太太所托，轉交一些東西給你。」
靈素冷眼，「童佩華？」
「是老太太。」
靈素表情緩和了一些，「她找我有什麼事？」
男子說：「白太太於上個月八號去世，她將部分遺產捐贈給你。請你簽收一下。」
說著，遞過一封文件來。