稍後，靈素把筆記本拿給華清看。
華老道的口水幾乎淹了金山寺，連聲問：「你從哪裡得來的？這可都是很深奧的法術啊！」
靈素說：「一個陌生男人給的。」
華清嘟囔：「為什麼我遇不到這麼好的陌生人？」
他的女友甦醒蘇大小姐在旁聽了，冷笑：「即使你有心搭訕，人家也未必喜好男性。」
靈素強忍著笑。
華清摸摸頭，說：「小沈，這東西先留我這，我看看裡面有沒有禁忌的東西。你不介意吧？」
「當然不！我沒打算獨享，你拿去看吧！」
甦醒湊過來問：「怎麼樣的陌生人？」
靈素笑道：「太暗了看不清，只知道聲音很溫柔動聽。」
甦醒大有陶醉之意，弄得華清在旁邊猛咳嗽。
靈素身邊的朋友都漸漸成雙成對，只有她還獨身。也不是沒有人追求，讀書的時候就偶爾有男生跑到跟前自報姓名，想換得一杯紅茶的時間。畢業聯歡上，也有男同學帶醉拉著她的手，訴盡衷腸。
但是他們都不是她要找的那個人。
一般人在感情上栽了跟頭後，審美大都隨之改變。可她偏偏還是只對那類溫文儒雅的男人有特別好感。她骨子裡渴望溫情浪漫。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。愛情不需要轟轟烈烈，但是必須有高尚的格調。
靈素總說，自己這輩子是嫁不出去了。
馮曉冉漸漸開始贊同她：「女人有時候還是白癡一點比較幸福，比如像我。」
工作依舊枯燥。尖酸刻薄的女上司跳槽了，眾人還未來得及額手歡呼，又調來的一個中年男人。
男人心眼狹小，簡直小過納米。週一開會，有不明情況的同事提了一個小小反對意見，次日就被調去現場監工，發配充軍。而且窮講究，咖啡一定要喝現磨的，一勺沙糖，兩勺奶，餅乾六塊，需放在金邊白胎薄瓷盤裡端上來。
可是偏偏對靈素另眼相看，親切地管她叫小素，從不挑剔她的工作。偶有犯錯，也小而化之。有時乘人少，說話的時候就會靠近來，身上不知幾天沒換的衣服一股汗臭。
於是漸漸有謠言，內容不用多提，這種事在大都會裡也並不稀奇。
喜歡靈素的人同情她，不喜歡的嫉妒中傷她。辦公室這個小社會裡，競爭異常激烈。靈素終始一言不發，彷彿發生的事同她絲毫關係都沒有。
靈素送文件請男人簽字，他說：「這裡我看不明白，是什麼意思？」
靈素便湊過去看。白紙黑字，條理清晰，並沒有什麼不妥。
正納悶，一隻熱哄哄的手搭在了臀上。
靈素只覺得渾身寒毛都倒立了起來，她立刻掙脫開來。
男人一臉委瑣的笑容，完全不把剛才的舉動當回事。
靈素回到家，還覺得可以聞到那股混著汗臭的怪異香水味。她在浴室裡沖了幾遍才罷休。
怎麼辦？
生活艱難，日次還不是得硬著頭皮去上工。
在茶水間外頭聽到女同事嚼舌根：「當然找她了，部門裡就她最年輕漂亮，不找她找誰？」
「她怎麼會看上那樣的人？」
「名字清高，人就未必了。她一個孤女，無依無靠，攀上了他，還不像飛上了枝頭？」
「他可是有老婆的人？」
「那又如何？這種女人還少嗎？不過是趁年輕好多撈一筆罷了。你我要是也有這資本，未必比她做得差。」
七嘴八舌，不堪入耳的話多去了。靈素本來氣得渾身發抖，滿臉痛紅，可是一想，也只有年輕漂亮的女孩子才有這樣被中傷的可能，於是心裡一寬，一笑了之。
只是她們說的也是一個讓她頭痛的問題。
不出兩日，上司果真又把她單獨叫到辦公室。靈素留心到他落了鎖。
男子故做親密地笑道：「小素，我看了你的資料，你家人都不在人世了？」
若不是孤女，又怎能這樣任人魚肉？靈素冷笑。
「你工作表現那麼好，怎麼一直沒有得到提升？」
靈素只說：「我才工作不久，需要時間。」
男人步步靠近，靈素步步後退。男人說：「小素，我很看好你。他們打算投標儷山花園，你可有興趣？」
呵！好大的誘餌。
可是靈素冷靜地說：「我資力太淺，擔當不起。」
男子笑著把手伸過來：「別這麼看不起自己……」
靈素身子一矮，靈活地躲過，退到另一邊。
男子錯愕了一下，反而變本加厲，直接逼過來，說：「小素，我來照顧你，不好嗎？」
靈素面寒如霜，拒絕道：「不用！我完全可以照顧好自己！」
男子沒了耐心，乾脆伸手去抓她。手還沒碰到他，突然覺得一陣巨痛傳來，頓時慘叫起來。
靈素冷眼看他抱著手在地上打滾。男子痛了幾秒，那感覺又突然消失得無影無蹤。他驚慌恐懼地看著靈素，像見了鬼一樣，往後縮去。
剛才還要非禮她，這下又像躲大麻風。
靈素冷笑，反身打開門。撲通跌進一個人，其餘聽壁角的同事見到敗露，慌張散開。
靈素大步走回辦公桌，略收拾了一下重要東西，揚長而去。
這份工是做不下去了。
是她把事想得太簡單，還是把自己想得太堅強能幹？
華燈初上的都市，高樓和霓虹燈點綴著暮色，整個城市化做一層層深深淺淺的藍色。靈素最愛這個時分的都市，勞累了一天的人可以休息，沉睡了一天的鬼魅則開始甦醒，這才是一個城市最喧囂的時刻。
鬱金香狀的水晶杯子裡，金色液體甘甜馥郁。靈素有點貪婪地一口起喝完，還要再叫，另一杯酒擱在了面前。
男子說：「latte。嘗嘗吧。」
靈素轉過頭，那瞬間很震驚。
朦朧光線下男子濃密的鬢角，硬挺的鼻樑，是那麼熟悉，熟悉到幾乎可怕。
她險些叫了起來。可冷靜下來再看，卻又不那麼像了。
這是一張更加深沉英俊的臉，笑容溫柔如水，有種說不出來的熟悉和親切。
他讓人頓生好感。
靈素問：「先生，你屢屢勸我飲酒，是何意思？」
男子把手一攤：「我以為你已經成年。」
靈素笑了，端起那杯latte。
她說：「謝謝你送我的筆記。」
「管用嗎？」
「我練了一些，感覺進步很大。」
「你天資聰慧。」
「為什麼給我這個？」
「這本來就該是你的。」
「本來就是我的？」靈素不明白。
「那是一個有點長的故事，以後會讓你明白。」
靈素轉而問：「為什麼對我那麼好？」
男子說：「我總看你，覺得很值得我憐愛。」
這話語已經有些曖昧了，可是靈素一天經歷下來，再聽他這麼說，卻覺得心裡一暖，有些感動。
在她的世界裡，一個安慰她的人。
靈素問：「你知道我多少事？」
「很多很多。」男子柔聲說，「有些你知道的，有些你不知道。」
「可否能夠告訴我？」
男子搖頭：「不是現在。」
靈素還想說話，男子忽然說：「你等的人來了。」
她沒有等誰啊。靈素疑惑地轉過頭去，一位穿著套裝的中年女子正微笑著向她走了過來。
靈素眼睛睜大，站了起來。
楊碧湖女士對靈素說的第一句話就是：「你已經這麼大了。」
靈素倒是從來沒指望過她會說類似你很像你媽媽這樣的話。她同母親其實不怎麼像。妹妹才是母親的翻版。
楊女士拉著她一起坐下，微笑著說：「你是靈素吧？」
靈素欠了欠身，「楊阿姨好。」
楊女士情不自禁地摸了摸她的頭髮，「你很小的時候我見過你，那時候就知道你會長成漂亮姑娘。你如今讀書還是工作？」
「已經畢業了，在工作。」
「時間過得真快啊。」楊女士感歎，「你母親……」
「家母已經去世很久了。」
楊女士歎了一口氣，「果真是這樣。」
靈素補充道：「妹妹靈淨也不幸病逝，家裡只得我一個了。」
楊女士一怔，「你妹妹也不在了？」她一時非常傷心失落，靈素握著她的手，給予安慰。
良久，楊女士才說：「你找我很久了，我知道你想知道什麼。」
她斟酌了片刻，說：「沈家，不是一個家族，而是一個門派。」
靈素千思萬想，卻沒料到會聽到這麼一句。
「最早是由你們師祖沈眉創立的，只收有慧根的女弟子，賜姓沈，傳授法術。幾百年來，一直生生不息。上世紀戰亂年代，因為一次內訌，內部分裂成數支。到如今，除了你母親這支，其他的都已經證實失傳。靈素，所以你是沈家最後的，也是最正統的傳人。」
靈素笑：「只餘我一個人，還有其他選擇嗎？」
楊女士無奈：「我們這一行，曾經一度走向沒落，好不容易起死回生，也只是在苟延殘喘。還不知道將來怎麼樣。」
靈素說：「現在的人都不信這個了，頂多只當是消遣。」
楊女士並未問靈素是否操持這業。
靈素又說：「母親是都市裡的隱士，連我都不瞭解她。」
楊女士知道她還有問題，「想問什麼只管說。」
靈素終於問：「我想知道我父母間的事。」
楊碧湖耳畔輕響，該來的還是終於來了。她問：「你知道的有多少？」
靈素說：「我只知道他是誰。」
「還想知道他們的故事？」
靈素點頭。
楊女士說：「那時候他們都很年輕。男方家裡移祖墳，你母親為他們看風水，就這麼認識的。男方家在香港，祖上是正白旗，很有背景。又是開海運公司，又在東南亞有橡膠園。而你母親，只是一個一文不名的內地女孩子。」
光是這點鋪墊，就可以知道他們悲慘的結局。
靈素說：「我知道他後來被家裡招了回去，不知道怎麼的，也就沒再回來我們。」
楊女士說：「這我也知道。其實他們私奔後，生活一直平靜穩定。後來男方家裡使計陷害你母親行騙入獄，男人為了救你母親，只好回家。你母親出來後，卻沒等他回來，就帶著孩子就消失了。我也是就那時同她失去的聯繫。」
靈素怔怔道：「是媽媽主動離開的？」
楊女士點頭：「慧君心腸軟，又有些自卑，想是不願拖累他吧。」
他想救她出獄，她不忍再拖累他。於是只有分開。這無關信任或是背叛，這只是一對年輕男女對現實的妥協。
居然是這麼傷心悱惻的故事。
「可是媽媽什麼都沒告訴我……」
「你媽媽從來不是喜歡解釋的人。」
楊女士目光有點訕訕，靈素心裡很亂，沒有注意。
楊女士握著她的手，親切地說：「你媽媽是我的好姐妹，你就是我的女兒。以後有什麼難處，只管來找我。我幫不了慧君，卻還是可以幫她的女兒的。」
說著，摸了摸靈素的頭髮，無限慈愛。這動作讓靈素一下想起了母親，鼻子發酸。
離開了三把拂塵，她一個人沿著燈火燦爛的大街往下走。
突然想到，也許多年前的一個夜裡，失落的母親也曾這樣徘徊在夜色裡。那時的夜晚還沒有這麼絢爛，而頭頂也沒有星星。她拖著兩個孩子，陷入絕望之中。
等到大女兒好不容易可以自主，她卻一病不起。那真是悲劇的一生。
一陣秋風吹過來，靈素抱住自己。
此刻的自己，工作丟了可以再找，不論到哪裡，都有朋友的關心。自己並非孤單一人，真不該再悲悲切切。
幾日後，馮曉冉知道靈素辭了職。她只在胸前劃了個十字，道：「謝天謝地，終於擺脫那份牛工了。」
靈素雙手叉腰：「牛工也是份工，房租水電吃飯保險，都得靠它！」
「你要工作還不容易？早說我乾爹的建築公司招人，你一去就可以接項目做設計。」
「總不能靠你一輩子？」
「你想哪裡去？介紹給你，幹下去的是你自己。你到底去不去？」
怎麼不去？既然是活人，就得吃飯。
靈素去那間顧氏建築公司見工。老闆是個英俊瀟灑，風度翩翩的成熟男子，自我介紹道：「我叫顧元卓。」
靈素被那個元字刺了一下，又笑自己神經過敏了。
顧元卓是個無可挑剔的領導。靈素工作出色，很得他賞識，漸漸提拔。
不過照樣辛苦，寒冬臘月的，頂著烈風，跟著前輩到處跑。原本水嫩的面孔，被吹得乾燥皴皺，手上生了好幾個凍瘡。盛暑酷日，天天在空調房裡畫圖，被冷氣吹出重感冒。
馮曉冉直道：「沒有哪份工比這更糟蹋美人的了。」
馮大小姐現在在一家外文出版社擔一份閒職，天天喝茶上網，羨煞旁人。
都因為她有一個萬能好父親，而靈素沒有。
看著日子似乎就會這麼過下去，混一個高級工程師，存一大筆錢，爭取早日退休。可是困難就來了。
公司投標的設計圖被盜。
靈素得到消息趕到時，公司裡愁雲密佈，人人自危。
顧元卓沉著臉把靈素叫進辦公室，問：「這事你怎麼看？」
靈素算了算：「還有三天加一個晚上，要趕，也是趕得出來的。」
「你覺得會是誰？」
好刁鑽的問題了。
靈素硬著頭皮，含蓄地說：「公司新人，並不很牢靠。」
顧元卓點點頭：「我也懷疑這點。」
「老闆，設計還得快趕出來。」
顧元卓苦惱：「我如今還信得過誰？」
靈素笑：「總還是信得過我的吧？我來！」
顧元卓似乎就等她這句話，樂滋滋道：「小沈可真懂事。事成後，不論中不中，都加你一個月獎金。」
靈素哭笑不得。
這一加班，三天睡了不到五個小時，回到家一照鏡子，和鬼也沒什麼分別。
靈素胡亂吃了點東西，倒在床上就睡去。
睡得天昏地暗時，被激烈的敲門聲驚醒了。她還沒來得及徹底清醒，門就被打開，馮曉冉和段玨衝了進來。
「這是怎麼了？」靈素詫異地看著他們。
馮曉冉氣急敗壞：「你嚇死人了！打你電話不接，敲門不應。沒人知道你在哪裡！」
「我這不是在家睡覺嗎？」
「你睡死了？一整天！」
難怪。靈素賠笑：「別緊張。還會有誰吃了我不成？」
馮曉冉發洩般地恨恨咬了一口蘋果，突然想到：「乾爹說，中標了！」
靈素很高興，「那我要發筆小財了。」
「乾爹還說，你的設計很得賞識，很多人打聽你。」
靈素打趣：「那這下嫁人都不愁了。」
馮曉冉可憐地看著她：「看你這樣，人不人，鬼不鬼。當年多麼嬌嫩的美人，小龍女都沒你出塵。」
靈素曬笑：「小龍女的腸胃比我堅強，她可以不食人間煙火。」
段玨那廂接完一通電話，轉進來問：「靈素，你有空嗎？」
馮曉冉白他一眼：「你沒看她累成這樣？」
靈素見段玨神情嚴肅，問：「事情很嚴重嗎？」
段玨點頭：「綁架案，警方一籌莫展，付了贖金，但是孩子還是沒有回來。家長都快急瘋了。」
靈素一聽出事的是孩子，立刻起來。穿上衣服，草草擦了一把臉，頭都沒梳，就隨段玨出了門。
李國強等在警局，見到靈素，差點三呼萬歲。
靈素喘口氣，問：「還沒進展嗎？」
「一點頭緒都沒有，那兩個孩子就像人間蒸發一樣！」
「居然還是兩個孩子！」
「雙胞胎，才四歲大。」李國強哼了一聲，「所以說，有時候攤上太有錢的爹娘也未必是件好事。」
靈素催促：「快帶我去見那對家長吧。」
小李驚奇：「你肯見當事人了？」
「父母提供的線索才是最有用的。」
李國強帶她去會客室，邊說：「這事瞞得很嚴，媒體還不知道，你不要太吃驚。」
靈素笑：「哪家搞得那麼神秘？市長還是書記？」
李國強打開門說：「是白家……」
靈素走進去，而白坤元正轉過身來。