慶老頭年過六十，又黑又瘦，佝僂著背，默默抽著旱煙。看到我們下來了，抬眼看了一下，面無表情。
我看他瘦得幾乎一把骨頭，簡直擦根火柴就可以點燃。這樣的老人還能撐船？不是我懷疑他本事，而是覺得這簡直就是在虐待老人嘛。
徐鳳仙像是看出我的疑惑，誇耀道：「別看咱們老慶頭一把骨頭架子，撐船可是沒得說。那些灘啊暗流啊，就和他家門前的路一樣熟。摸不清這些，壯得一頭牛似的也沒用。」
草草用了早飯，我們三人在徐鳳仙女士的熱烈歡送下，跟著慶老頭來到江邊。
昨日只是遠眺，只覺得江水如碧很是美麗。如今近觀，才發覺許多地方浪拍礁石暗流洶湧。那江面上的漩渦就像一張張怪獸大嘴等著把人吞噬下去，水浪聲轟隆作響。
那慶大爺衝著我們打手勢。宋子敬翻譯說：「他叫我們上船。」
原來老大爺不能說話。
我同雲香互相扶持著上了那艘小船，在船尾坐了下來。宋子敬撩起衣襟正打算上船，忽然一頓，側過頭去，似乎聽到了什麼。
我茫然望去，只見幾隻鳥兒在山間飛過。
宋子敬神色凝重地轉回頭，身影一閃，就已經穩穩落在了船頭，小船微微一蕩，連慶老頭都露出讚許之色。
「大爺，開船吧。」宋子敬低聲道。
慶老頭微微點了點頭。我和雲香急忙抓住船簷，船身一斜，接著猛地旋了一個大圈，隨後被一個浪頭一推，已離開岸邊十米遠。
我打小就怕過山車這類玩意兒，很快就覺得頭昏眼花。宋子敬背對我坐在前方，身如泰山，側過來的臉上一片肅殺之色。我心裡有數，沒有打攪他，自己忍著不適，緊閉上眼死死抓住船簷。
又是一個浪打過來，小船如急流中的一片樹葉一般連著打了好幾個旋，顛沛起伏。我整個腦子亂成一團糨糊，胃裡的東西全部往上冒。
忽聽雲香一聲驚呼，宋子敬喊：「當心——」
我猛地被一股力量撲倒，只聽耳邊嗖嗖兩聲，什麼東西釘入船板。
正想看，宋子敬的手一下摀住我的眼睛：「別張開，趴好。」
話音一落，他人已經離開，我只聽風中傳來金鳴之聲。又有一個大浪打來，船瞬間被拋到高處。我一顆心都要跳出來，感覺騰雲駕霧起來。身邊雲香嚇得大叫，我一看，她被慣性一甩，兩隻腳都蹬了空。我不暇思索騰出手去抓她。沒想下一秒船又落下，雲香被我拉進船裡，我自己卻沒了著力點，往外滾去。
雲香一聲尖叫。電光石火間我拼著命抓住了船尾，可是半個身子都架在了外面，冰涼的江水一下把我打個濕。慶老頭回頭看我們倆一眼，兩眼如炬。可是他忙著撐船自顧不暇，唯有趕快過岸對面才是幫忙。
雲香已經嚇哭了，大叫：「小姐——先生快來救小姐！」
宋子敬根本脫不開身。他正迎風立在船頭，衣袂飛揚，手持一把軟劍，揮舞得密不透風。只聽錚錚響聲一片，我看到無數黑點被擊落在水裡。再看船板上，插著兩支精鋼小鏢，泛著金綠，顯然淬了毒。
我奮力往裡爬，腳卻怎麼都踩不住。雲香想過來拉我，結果船一顛，她又滾去老遠。
大浪打來，我渾身濕透，因為有水，手也漸漸抓不住，只拚命地不停往裡爬。什麼刺客，什麼暈船，全部拋在腦後。我只知道，若是鬆手掉了下去，那麼多急流暗礁，我會真的屍骨無存。
忽聽宋子敬一聲喊：「小華——堅持住——」
他欲抽身而不能。如果不保護好慶老頭，船失了控，我們反而更危險。
船又是一個顛簸，我的一隻手滑脫開去，這下全身力量都集中在右手上。雲香爬了過來，死抓住我的袖子，喊：「小姐！另一隻手！」
我使勁伸過去，接連幾次都夠不著。船一個掉頭，她又跌到一旁。
我心中絕望，想我如花似玉的年華生命才剛剛開始精彩，卻要去做那水鬼，而且死後還回不了本來的身體。怎麼看這宗穿越都是虧本的買賣。
拚命掙扎著，忽然發覺水流似乎緩了一些，再看，原來最湍急的地方已經過了，快到對岸了。
我微微放鬆，可宋子敬突然吼道：「當心——」
只見一個黑點直直朝我射來。
我鬆開了那只抓著船簷的手。
「小華——」
急流一下將我衝出老遠，那支箭射入水裡。可我還未慶幸，一個漩渦就將我捲住。我只來得及猛吸一口氣，就被捲入了水裡。
我水性不差，可是水流洶湧，我只有隨波逐流的份。這段沒有大礁石，可是我的氧氣漸漸不足。我奮力往上游，可是無濟於事。
終於，眼前開始發黑，力氣越來越小。再也憋不住的時候，水從鼻子和嘴巴灌了進來。
原來這就是淹死的感覺。拚命想呼吸，可是灌進來的只有水，水，水。
我頭腦昏沉失去知覺……
……
……
一股暖氣猛衝進胸間，逼得我哇地吐出一口水。
聽到一個洪亮的聲音：「行了！死不了了！」
胸腔裡一片疼痛，我接連咳了好幾口，把氣管裡的水嗆出來。頭還暈得很，腦子裡有敲鑼後的回音一直響個不停。衣服自然全濕，被風一吹，接連打了好幾個噴嚏。
一隻大手輕拍著我的背，一股股熱氣從他手上傳過來，烘得我心口很暖和。我大口大口呼吸，然後張開眼。
自己正靠在一個人的懷裡。那人也渾身濕透，頭髮還在滴水，卻是緊抱住我，不停幫我順氣。
我張開嘴，喉嚨裡發出破風箱般的聲音：「我這是死了嗎……」
蕭暄一巴掌拍在我背上：「早著呢！」
我又咳了一陣，掙扎著問：「宋先生和雲香呢？」
「有子敬在，他們不會有事的。」蕭暄說，「我們這是在下游，離你們過江的地方有五里遠了。」
我居然被沖了五里都還沒淹死，命可真不是一般地大。大難不死，現在才開始知道害怕，一回想之前的險狀，渾身發抖。
忽然有個稚嫩的聲音問我：「姐姐，你還好嗎？」
我抬頭，前面不知什麼時候蹲了一個圓頭圓腦的小男孩。這孩子粉粉嫩嫩，眉目清秀，怎麼看著有幾分像蕭暄，我大驚：「二哥，你兒子都這麼大了？」
蕭暄提高聲音：「什麼？」
小正太也歪頭問：「什麼？」
我又看清這孩子光著頭，分明是和尚打扮，更驚：「你居然送兒子去做了和尚？」
蕭暄簡直想一掌拍死我。從天而降一聲「阿彌托佛」救了我的命。
穿著袈裟的老和尚，光光的腦袋瘦瘦的身材，精光四射的眼睛，還有老奸巨滑的笑容。這老禿驢怎麼那麼眼熟？
「女施主，別來……呃，許久不見了。」
我失聲叫道：「慧空？」
慧空和尚頷首：「正是老衲。」
我如同看到火星人入侵地球：「你你你，你怎麼會在這裡？」
老和尚摸著鬍子笑道：「佛祖有雲，我不入地獄，誰入地獄？」
我說：「還以為你要說，哪裡有困難，你就到哪裡去。」
老和尚道：「施主有慧根，就是這個意思。」
我看向蕭暄，他說：「大師要跟我們一路北上。」
「他廟子裡的生意不管了？」
蕭暄黑著臉說：「一，那不是生意。二，大師這番同行是要助我一臂之力。」
我仔細打量老和尚，實在看不出他除了一張烏鴉嘴和欺世盜名的工夫外，還有什麼其他本事。
慧空老頭笑瞇瞇地湊過來：「女施主，以後多多關照。」又摸了摸小和尚的光頭，「這是我徒孫覺明。」
小和尚出奇懂事，說：「姐姐冷，我們生個火可好？」真是可愛死了。
我們後來還是轉去了樹林裡升了火。男人們（包括小和尚）都暫時去灌木那頭避一下。那個小覺明，今年六歲，兩歲那年父母病死流落街頭，被化緣的慧空和尚揀了回去。小朋友憨厚老實，十分可愛。和尚都吃素，也不知道慧空拿什麼餵他，把他養得這麼白白胖胖，像個小面人。
我隔著灌木問蕭暄：「怎麼沒有侍衛？一個老頭，兩個婦孺，萬一遇到襲擊，你怎麼顧得過來？那個什麼李將軍唐少俠呢？」
蕭暄說：「他們都在仁善縣等我。」
忽然一隻鳥兒飛進林子，嚇了我一跳，趕緊裹緊衣服。結果卻是只傳信的鳥兒，蕭暄告訴我：「你的宋先生和雲香都已經平安過了江，現在往湖州方向走。」
「他們都沒事吧？」
「信上沒寫，就是沒事。」蕭暄說，「我已將你的情況告訴了他，我們在仁善縣匯合。」
我放下心來。
烤乾了衣服，我們稍微整理，再度出發。川江一過，就是湖州。只是我們遠離官道，人跡稀少。不不不，何止！那參天高樹，那厚實青苔，那腐敗樹葉，那纏繞的籐枝。我們分明是在原始森林裡！
我縮著脖子走，提心吊膽地問身後的蕭暄：「會不會有蛇竄出來咬我一口？」
蕭暄本來就嫌我速度慢，不耐煩道：「怎麼會……」
他話沒說完，我突然感覺到一個冰涼的東西纏繞上我的腳踝。寒毛瞬間唰地全部倒立，我尖叫一聲跳到蕭暄身上。
「啊蛇蛇蛇蛇蛇————————」
蕭暄被我撞得倒退好幾步。老和尚回過頭來問怎麼了怎麼了？
我那條腿都已經僵直住了，閉著眼睛叫：「蛇纏上我了！」
小覺明伸手撥弄：「是這根籐嗎？」
我睜眼。腳上的確只纏著一根嫩籐。小覺明把它解下來，疑惑地看了看，又看了看我。
我的臉騰一下紅了。
小覺明還說：「姐姐不怕。我們進山的時候，身上都撒了避蛇藥粉了，你不知道嗎？」
我扭過頭去看蕭暄，這廝正憋著笑，像憋著大便一樣。可惡的傢伙，給我撒了藥粉也不說，就等著看我笑話！
大概因為我臉色一直難看，晚上歇下來的時候，他特意捉了兩隻兔子三隻野雞回來，親自處理。
我這才發現他的手上有好多細細的新傷，不由問：「這都是怎麼弄的啊？」
蕭大俠還沒說，小覺明就已經搶道：「哥哥跳下水去救你時，給石頭和水草劃傷的。」
我望向蕭暄。活雷峰似乎正因為自己的高尚品德而得意微笑，繼續給兔子剜腸挖肚。
我劈手全部奪了過來，輕罵他：「有傷也不怕感染，趕快洗手去。我來。」
蕭暄開口要說話，我踹了他一腳，他老實走了。
我把雞連毛糊泥裹著埋地裡，上面升火，然後私自用了蕭暄的寶劍，穿了兔子在火上烤。蕭暄看到，面部肌肉抽搐了一下，也沒說什麼。
火劈啪響，兔子漸漸開始飄香，老和尚在給小和尚講一個王子離家出走最後修成正果的故事，小和尚卻坐不住了，不住往這邊望。
老和尚無奈一歎：「也罷，也罷。心不在佛。」
我冷笑：「若心中真有佛，不必念，佛就能知，又何必成日上香禱告呢？」
老和尚說：「誠心禱告，是為求佛保佑。」
我繼續冷笑：「概率學產生於賭博，藝術起源於巫術。而宗教呢？遠古時候有個人很空虛無聊，於是他拿泥巴塑了一個像，假想它是萬能的上帝，然後開始對他頂禮膜拜。這是一個對自己不斷催眠的過程，很久以後他自己也就相信了這個東西是萬能的神，還對這個泥巴像怕得要死。這純粹沒事兒找事兒。」
老和尚摸著鬍子笑了：「你還在記恨我說你要母儀天下？」
我被揭穿，惱羞成怒，自己撕了兔子肉吃。
老和尚也撕了一大塊，分了兔子腿給覺明。
我驚訝：「我以為你是和尚。」
老和尚道：「我當然是啊。我還有朝廷發的金冊呢。」
說著從懷裡摸出一個硬本子。我打開看，「皇帝奉天之寶」幾個紅字好生刺眼。我感歎：「還是國家認證的呢。」
老和尚得意。
蕭暄已經把雞扒了出來，敲去泥，露出裡面白嫩嫩香噴噴的肉。老和尚獻寶似地遞上一個小包：「鹽。」
我倒。我問：「您袈裟裡還有什麼？」
老和尚摸了摸說：「碗，創傷藥，嗅鹽瓶，藥丸子，小刀，繩子……胡椒面要嗎？」
「要。」我拿來撒一點在雞腿上。
吃完了飯，蕭暄對我說：「跟我來一下。」
我跟著他來到不遠處的小溪邊。
他對我說：「把鞋子脫了。」
我忙把腳縮回去。
蕭暄說：「那好，我不管你腳上的水泡了。」
我只好又把腳伸了出來。
他幫我把鞋脫了，將我的腳放在他膝蓋上。我疼地絲絲抽氣，他歎了一聲，動作放得更輕了。
我們走了大半天路，又是在林裡穿梭。我這個養尊處優的身體可是經受了嚴峻考驗。只是我沒說，他怎麼知道我的腳打起泡了？
天色已經暗了下來，溪水泛著一點殘光。不遠處的篝火邊，老和尚在給小和尚講故事。山林不靜，歸鳥正在枝間歡叫。天地間一派祥和。
我輕聲問：「帶著我，方便嗎？？」
蕭暄繼續抹著藥，問：「什麼方便不方便？」
「我雖然從來沒有經歷過躲避過敵人追殺的日子，但是我也知道，人越多，目標越大，越是不安全。」
蕭暄停了下來，盯著我說：「你多大一個人，目標能多大？」
我聳聳肩：「我什麼都不會，只會給你們添麻煩。」
蕭暄繼續給我上藥，「很高興你還有點自知之明。不過能怎麼辦？把你丟在山裡喂老虎？」
「啊呀呀，不要把姐姐丟在山裡喂老虎。」小覺明不知什麼時候跑了過來，童聲童氣道，「姐姐是好人，只有壞人才喂老虎。」說著挽住我的手，把那顆胖腦袋靠在我肩上。
我樂：「聽到了嗎，二哥？人家孩子都比你能辨忠奸。」
蕭暄奸笑：「覺明，你師爺爺還沒和你說，女人就是老虎嗎？」
小和尚歪頭想想：「我問師爺爺去。」
我看著他屁顛顛的背影，忽然問：「他不會是我真二哥的兒子吧？」
蕭暄一頭黑線，「謝昭華，你會算術嗎？」
「怎麼不會了？」我不悅。
「那我問你，你真二哥死了幾年了？」
「十年了啊。」
「那孩子多大？」
「六歲啊。」
「那不就是了。」蕭暄給了我一個三白眼。
我不服氣：「我聰明得很呢。你以為你不說我就不知道？」
蕭暄斜睨我：「是嗎？」
我忽然想到，說：「我以後不叫謝昭華了。」
蕭暄笑：「那以後叫你什麼？」
「小敏。」我搖頭晃腦，「謝昭華已經跟著宋書生私奔了。投奔燕王麾下的是『玉面聖手』小敏姑娘。」
這句話提醒了蕭暄：「張秋陽的書你放哪裡的。」
我說：「家裡。帶出來心裡不塌實，再說我都能背下來了。」
蕭暄道：「看，你能療傷治病，並不是一無是處的。」
我瞇著眼：「你這是誇我嗎？」
蕭暄但笑不語。