燕軍休息調整之後，精神煥發，重整旗鼓雄姿勃勃地向中原開進。
過關斬將，三月之後，大軍終於兵臨豐州。這裡是重要糧食產地，東齊百分之十的糧食就產自這片土地。
蕭暄治軍嚴厲，萬戈如林，腳步劃一，聲如雷鳴。經過農田時，蕭暄一聲令下，全體士兵只准走田坎，踩稻田者剁腳處理。於是幾十萬大軍壓境，竟都是整齊謹慎地穿過已經一片金黃的稻田而不傷一根禾苗。
豐州馬太守在城牆上看得真切，據說當時就老淚縱橫，不等蕭暄到城下叫門就親自跑下來率眾官員開門迎接，猶如淪陷區的人民迎來了八路軍。後來我才知道這馬太守的兒子早先在幫太子變法的時候死在了獄裡。馬太守痛失愛子後對趙家的不滿達到沸點，今日一見蕭暄這樣行軍，只覺得自己今生有幸得見救世主。反正兒子也死了，什麼都不顧了，丟下官帽投奔光明而來。
我因為照顧傷員，隨同醫療小分隊比大軍晚了三天才到達豐州。舜州一役軍中增添許多殘疾士兵，一路帶著自然不方便，蕭暄便提議將他們暫時留在條件較好的豐州養傷，等傷好了再歸隊。我留下部分軍醫，安置好傷兵，心血來潮去見見好幾日沒見面的情哥哥蕭王爺。
蕭暄房裡有客人，我在隔壁等著。茶剛端上來，就聽到燕王爺不怎麼爽的聲音大聲說：「劉大人，您還沒明白。您的心意我領了，可是此事我是堅決不會同意。還請大人收回吧。」
蕭暄平時對我大呼小叫，對下屬外人卻是斟字酌句有分寸得很，我還頭一次聽到他這麼不客氣。
那劉大人忙討好般的追問：「王爺擔心人不好？王爺請放心，那太守千金秀外惠中，精通琴棋書畫，又溫柔賢淑，今年才十九歲，是我們太守的掌上明珠啊。」
咦？說媒？
我立刻湊到門邊偷聽。蕭暄的親兵同我都熟，見怪不怪也沒攔我。
蕭暄的不悅很明顯：「劉大人，我並非瞧不起馬小姐，亦十分敬重馬太守。只是婚姻大事，怎能兒戲？如今大業未成，眾將士隨我浴血殺敵，多少手足屍骨未寒，我卻在這裡大張旗鼓迎娶新婦，豈不讓眾人寒心？」
那劉大人一時語塞，半晌才說：「可是王爺若不嫌棄我們太守千金，又不方便現在成親，那可以先定親啊。」
蕭暄一口回絕：「我這征戰一去不知多少年，怎麼能叫馬小姐青春年華深閨空等？」
我咬著唇悶笑。劉大人還不死心：「可是我們太守……」
「行了。」蕭暄不耐煩了，終於打出亡妻牌，「劉大人，我同你明白說。我同亡妻情深意重互相扶持多少年，如今她先我離去，我心中傷痛，還沒有續絃之意。「
劉大人覺得這個理由夠實在，死了心，遺憾告辭而去。
蕭暄聲音從裡傳出來：「還要聽到什麼時候？」
我摸摸鼻子走進去：「我不是故意的，你們聲音大。」
蕭暄的臉上清楚寫著「我很煩」三個大字。他的案上和旁邊的矮几上堆滿了花花綠綠的章本折子，一碗已經涼了的銀耳粥擱在角落。
我看著他黑黑的眼圈：「又多久沒睡了？」
「睡不著。」蕭暄火氣很大，「今年新茶太提神了，亢奮。」
「工作量挺大的嘛。」我虛偽地笑笑。
蕭暄也笑笑，像山裡的老狼精見了嬌嫩的娃娃，「來來來，本王賜你一碗清涼銀耳粥，你來幫我看折子。」
我往門口縮：「我的工作量也很大啊，我還要去開優生優育講座，還要給士兵發放打寄生蟲的藥，還要給徒弟上草藥學的課……」
蕭暄忽然手握拳頭放在嘴邊一陣猛咳，聲音沙啞。
我吸了一口氣，牙齒涼颼颼的。
蕭暄抬起頭：「咦？你不是要去做道場？」
我紅著臉踢他：「滾去那邊榻上躺著。我念給你聽。」
蕭暄笑，抓住我的腦袋在額頭上香了一下，說聲「真乖」，把位子讓了出來。
我隨便揀了一張諜報念：「××縣礦山負責人來的，說您老要的貨提前超產完工，已經運去兵工廠了，等待領導驗收。」
蕭暄滿意點頭：「越風找的人做事效率高。」
我又拿起一本折子念：「一個叫王茂的下官給您老磕頭，說某某地今年糧食長勢非常好，有望豐收。但是桑蠶卻受病蟲害損失嚴重，減產在所難免。」
蕭暄皺了皺眉頭：「知道了。」
「一個叫張頤的下官給您老行禮，說在衛涼山區安撫土著居民一事進展順利。他已經見著頭人，送上重禮，頭人甚喜之。當地居民尚未開化卻善良淳樸，多以打獵為生，著皮革而寢竹屋，缺醫少藥，篤信巫蠱。衛涼山物產豐富，地形複雜，夾羊道果真天險，卻不失為一條商賈運送貨物要道。只是被土著佔據不肯交付出來。」
蕭暄思考片刻，說：「安撫土著循序漸進，開放夾羊道之事不可操之過急。頭人好利，可在道上設關卡徵收賦稅。賦稅度額，自己考慮斟酌。」
我提筆寫下。蕭暄又說：「王印在你右手邊某個盒子裡，自己找來蓋上。」
他可真大方。我翻出燕王印，沾了印泥蓋上。把折子丟到一堆處理過的文件中。
「這張寫的是南部農民起義，首領張偉民已自立為王……」
「蠢貨。」蕭暄輕卻嚴厲地一聲冷叱。
我手抖了抖，繼續念頭：「……在彭羅縣登基，自號天擇皇帝，國號為周，封了皇后太子宰相大臣一共二十多人，儼然一個有規模的小朝廷。而且似乎就打算在那裡落地生根發芽結果了。趙家顯然是許了他們什麼好處。」
「什麼好處？」蕭暄嗤之以鼻，「被玩弄於股掌而不自知，到底是目不識丁的鹵莽漢子。這折子你放一邊，我會同孫先生他們仔細商量。」
就這樣，我做起臨時秘書，蕭王他口授我筆書，男女搭配，幹活不累，案上的折子漸漸少了。只是蕭暄說話的聲音也漸漸小了下去。
我念完一張賦稅的折子，半晌沒聽到回音，轉頭一看，蕭暄躺在榻上，側著身，閉著雙眼，儼然已會周公去了。
我輕手輕腳放下折子走過去。他連月操勞肯定是累，臉都凹了下去，眼下青影，鬍渣稀疏。我知道他們練功之人睡得淺，一有風吹草動就要驚醒，如今我人都在跟前他還無動靜，真是累得狠了。
我同所有女人一樣，即使自己的男人醒時號令千軍運籌帷幄風雲天下，睡著了也是一個帶著孩子氣的大男生。心裡柔軟處微微疼。這麼拚命做什麼？
拿來毯子給他蓋上。我回到桌前，繼續閱讀奏章報表。
人事調動、水利維修、農田灌溉、商賈賦稅、各大家族利益衝突……
換我成日與這些東西打交道，不到三十就要白頭。
不知不覺天色已暗，下人進來點上了油燈，我怕太亮了照醒蕭暄，叫他們換成了蠟燭，又給蕭暄添了一張薄毯。我自昏黃燭光中看著他沉睡著的英俊面孔，心裡泛著柔柔情誼，只願他能多睡一點，再多睡一點，好好休息一下。
回頭繼續看折子：士兵訓練、南方諜報、宮廷動向……
門輕輕推開，越風走進來。
我指了指還在熟睡的蕭暄，衝他打手勢。
他點點頭，揚了揚手裡一本紅錦燙金字的拜貼。
我比手勢：先放著，等他醒來看。
越風卻有點為難。
「什麼事？」蕭暄這時醒了過來。
「王爺。」越風恭敬地應了一聲，「快馬加急的帖子。」
「寫著什麼？」蕭暄一掃睡意，翻身下床。
「屬下還沒看。」越風把帖子遞了過去。
蕭暄接過來打開，看了幾個字，臉上就浮現驚訝之色，然後輕蔑而笑，露著白森森的牙齒，再然後開始哼哼，好像鼻子不通，眼裡帶著狂熱。一張不大的帖子他反覆看了好幾遍，啪地關上，吩咐越風：「去請李將軍，劉將軍，孫先生，唐大人還有宋先生。」
越風接令出去了。我實在按捺不住好奇，問：「上面寫的啥？」
蕭暄瞇著眼睛看我。
我擺手：「算了算了，我也不想聽。」
結果蕭暄自己主動交代：「趙家請求和談。」
我驚訝：「和談？談什麼？」
蕭暄笑：「是啊，談什麼？」
我說：「難道希望能談和？那你辛苦打了半壁江山算什麼？你是在清君側呢，打到一半就和趙賊苟合了，不是成了天下的大笑話？」
蕭暄很開心地揉我頭髮：「我們家小華真聰明。」
我從他爪下狼狽脫逃。這時蕭暄看到案上分門別類整理好的報表奏折，「你整理的？」
「是啊。」我指給他看，「從左往右，軍事、農業、民事、諜報。越往上的是越緊急的。瞧瞧這樣多好，一目瞭然有條不紊，處理起來效率才高。管理必須科學，科學必須為人類服……」
蕭暄臉上放光，突然捧住我的臉在嘴上啃了幾口。
「嗚……你……嗚嗚嗚……」
蕭暄意猶未盡放開：「乘我睡覺偷吃了綠豆糕是吧？」
我滿臉通紅抹嘴巴：「大尾巴狼。」
蕭暄立刻露出原形還要再撲過來，越風在外面一聲：「王爺，將軍和先生們到了。」拯救了我們清白。
我趕緊整理了一下頭髮，跑到一邊。李將軍他們掀開簾子走了進來。宋子敬看到我在，衝我點頭打招呼。
我想想：「你們聊，我吃飯去了。」打算避開。
蕭暄道：「也是，都這個時候了，你們吃了嗎？」大家都搖頭。
蕭暄便說：「那就一起吃好了，小華你也留下來吧，大家都是老熟人了。」說著抓著我的手拉著往隔壁走。
我的臉噌地一下紅了，被他溫熱的狼爪子握著，掙脫不得，身不由己跟著走。
飯菜很快擺滿一桌，我坐在蕭暄身邊，捧著碗吃米飯。
蕭暄笑盈盈地給我夾了一隻雞腿：「來來，不是說餓了嗎？」
其他幾位都很清楚自家王爺的用意，邊看邊笑。只有宋子敬似乎微微皺了眉頭，或許是我的錯覺。
蕭暄說：「趙家來的帖子，要求相談，這事你們知道了吧？」
孫先生擱下筷子，說：「王爺，關於此事，我覺得不妨去一次，只是我們處於被動，有些不利。」
蕭暄說：「我的看法同你們一樣，的確值得一去。」他一臉興奮，躍躍欲試，一副寶刀急待出鞘的模樣。
李將軍說：「王爺可以去，只是地點不能按照他們的來。」
宋子敬點頭附和：「晉州自然是不能去，我倒知道一個好地方。」
蕭暄問：「哪裡？」
「南竹縣一處酒館。開闊，簡單，雙方都不帶兵士，一目瞭然。」
宋子敬補充：「那酒館主人是我一舊友。」
蕭暄很滿意：「江湖人，再好不過。」
「王爺，」孫先生說，「雖然對方派的人是王爺舊時同窗，可是趙黨歷來陰險狡猾居心叵測，王爺不可以掉以輕心。」
李將軍也贊同：「王爺還是挑選一隊親兵帶在身邊吧。」
「也好。」蕭暄說，「鐵衛留守一半。子敬，你也選幾個你的人隨我去，不是有幾個孩子正缺歷練？」
宋子敬聽了笑道：「那我先替那幾個孩子謝過王爺了。」
我安安靜靜地在一旁邊啃雞腿邊聽著，忍啊忍，實在是忍不住了，小心翼翼地開口：「那個，趙家派誰來談判呢？」
眾人望向我這個被遺忘的角落。我厚著臉皮睜著無辜的眼睛無聲地發問。
蕭暄並不介意我插話，他老人家陰笑：「那人你聽我提過的，就不知道還記得嗎？」
我大腦迅速調動內存搜索，一個名字浮出水面：「趙皇后那侄兒，你那什麼酒肉朋友？」
蕭暄滿意而笑：「正是趙策。」
正中。
「他不是才子文人，怎麼也上了戰場了？」
「國家動盪，哪有不隨波逐流的？別說，他雖然打架打不過我，可是講道理卻如排山倒海，引經據典，洋洋灑灑信手而來完全不用打腹稿。而且字字珠璣，頭頭是道，拿捏恰好分寸得當。以前讀書的時候，先生有時候都說不過他。他們趙家那狡猾的本性倒是在他身上體現得淋漓盡致。雖然是鬥嘴皮子，也是一場惡戰啊。」
我聽得心裡癢癢的，終於鬥著膽子問：「那……我能去嗎？」
男人們把臉轉了過來。
我縮了縮脖子，決定死皮賴臉一回：「這可是歷史性時刻啊，缺席多可惜。而且我覺得不會打起來的呀。南竹離咱們這兒又近，隨時可以大軍壓境。我看應該擔心人身安全的是他們才對。」
蕭暄似笑非笑地盯著我。
我膽子又大了一些，繼續說：「而且我覺得你們根本沒啥談的，無非是徹底表明立場。然後各自回家，該南下的繼續南下，該抵抗的繼續抵抗。我今天看一張折子裡說了，宮裡出來的都是皇后懿旨，可見皇帝玉璽趙家並沒有得到手。所以我們南伐名正言順啊。既然這樣，他們就是想殺你，也不會挑著談判的時候動手，這不擺明了落人口實嗎？」
說完了，繼續用幼鹿般的眼神凝視著偉大領袖蕭王爺。
蕭暄的笑容有點掛不住了，很無力的說：「其實你不說，我也會帶你去。」
誒？
「王爺！」宋子敬立刻表示反對，其他男士也驚訝地看過來。
蕭暄示意大家少安毋躁，拿出帖子，指給各位看：「趙策那傢伙說，他前日子舟車勞頓時，又不知道吃錯了什麼，生了怪病，無人能醫。故請敏姑娘一同前往。」
真是，早說嘛！我立刻樂了。
宋子敬卻把那帖子拿過去仔細端詳，好像要鑒定一下防偽標記似的：「敏姑娘到底是女子，去那兵戈相見的地方，委實不安全。」
「可是，」我說，「也許我去治好了他的病，會有效推進雙方和平進程發展呢？」
蕭暄用眼神示意我：「你閉嘴。」
我識趣地閉上嘴。
孫先生是最最好說話的人，「王爺，既然對方有這要求，倒也可以把敏姑娘帶去。」
李將軍對於是否帶女士上談判席不大關心，見孫先生讓步了，也跟著表示同意。
宋子敬臉色不大好，可是少數服從多數，下屬服從上級，他也沒辦法。只說：「給敏姑娘也撥幾個人在身邊吧。」
蕭暄點頭：「那是自然。」
我笑得春光燦爛，宋帥白了我一眼。我慇勤地夾了個鴨脖子放他碗裡。
結果蕭暄吃醋，桌子下踩我的腳。
我只好又夾了一塊排骨給他——