我再次見到陸穎之，是在數日後的先帝葬禮之上。
先帝龍御上賓，滿朝文武及家眷都要護送靈柩至皇陵。女人們不能進皇陵，就只有等在冰天雪地外。
我同謝夫人坐在轎子裡，厚衣重裹，又有暖爐在手，倒不覺得冷。今天天氣不錯，出了太陽，輕風和煦，我們可以聽到很遠處的皇陵裡傳來的禮炮聲。那些炮聲和號角聲在這片寂靜的山谷裡反覆迴響良久，就像故人離去前的躑躅徘徊猶豫不決。晴空下，我們可以看到極遠處群山之顛上的皚皚白雪折射著刺眼的日光，風從山脊上刮過來，歲月沖刷大地。
隔壁不知道是哪家的馬車，裡面斷斷續續傳出女子咳嗽的聲音。丫鬟焦急地勸那女子喝點水。
我的醫生本能使然，衝著那邊喊：「你家主子是傷的肺，不是喉嚨，喝水沒用的。這裡天冷乾燥，還是將她送到暖和潮濕的地方比較好。」
隔壁靜了片刻，一個熟悉但是氣弱的女聲響起：「可是謝小姐？」
陸穎之？
我掀起窗簾，看到對面半米遠的車窗裡，露出一張蒼白消瘦的面孔。她看來的確傷得不輕。
我倆尷尬冷場，謝夫人不知道腦子裡哪根筋突然不對，對我說：「小華，你醫術好，不如去給陸小姐看看？」
老娘啊，整個皇宮的太醫現在都圍著她打轉，有必要還多我一個嗎？
可是她這麼一說，我騎虎難下，只好出馬去給自己的情敵看病。
陸穎之的確是傷了肺，倒不是很嚴重，只是現在天氣冷又乾燥，她的傷好得慢。我給她開了消炎潤肺的藥。
陸穎之原本是個充滿活力的女子，身著白麻孝服的她看上去柔弱無力盡顯小女子嬌態。她氣息不穩地同我說：「謝姑娘這份恩情，我還真不知道如何報答。」
我心道：很好報答，離我男人遠一點便是。
陸穎之做了個手勢，丫鬟捧來一個精緻的木匣子。
「謝姑娘，我知道你視金銀珠寶如糞土……」
誰說的？我明明很愛錢的啊！
「所以這匣子裡的東西，並不是那些世俗之物。」陸穎之笑道，「姑娘為王爺的毒勞神傷力，穎之看在眼裡，十分敬佩感慨，顧傾所有之力，找到了這兩樣東西，希望能對姑娘有所幫助。」
匣子緩緩打開，一陣馥郁的芳香溢了出來，令人頓覺得心脾舒暢，神清氣爽。
我眼前一亮。匣子裡深色絲絨布上，放著兩樣東西。一個是一朵花，花瓣重重疊疊，似有百層多，片片晶瑩溫潤，彷彿是由漢白玉雕刻而成，剛才聞到的芳香就是它散發出來的。另外一樣東西是塊黛綠色圓石，半個巴掌大，光潔圓潤，石面上紋路深淺不一，纏纏繞繞，呈現詭異的顏色。
我呢喃：「碧血珀，和醒靈花。」
陸穎之點頭笑道：「謝小姐果真一眼就認了出來，真是見多識廣。穎之佩服。」
我其實從來沒見過這兩樣東西。我會認得，是因為書裡記載這兩樣東西舉世珍貴，萬般難求。一個結在深山老林裡最陰暗潮濕之處，一個開放在溫暖明媚最清淨純潔的地方。特別是這醒靈花，格外嬌貴，採摘之人若不是心靈純淨者，它被摘下來會立刻枯萎。
「我們特意在當地找了一個六歲的小尼姑去摘的這朵醒靈花。這匣子與絲絨布，也都是佛前供奉過的，純淨且有靈氣。於是千里運送，才可以保持花朵不敗。」
陸穎之笑盈盈地將匣子放在我手上，「謝小姐可千萬不要推辭。我這也是想為王爺盡一份力。」
匣子沉沉落在我手上。
我都不記得自己是怎麼回到謝家馬車裡，也不記得謝夫人都同我說了什麼。手裡的匣子被我緊抱在懷裡。
葬禮結束之後，我們回了謝府。我借口身體不適不想吃飯，匆匆回了自己的院子。
到這時，我才把抱了一天的匣子放了下來。
「什麼寶貝東西？」
蕭暄的聲音突然響起，把我嚇了一大跳。
「王爺啊千歲！你就要做皇帝的人，能不能注意一下形象不要翻牆了？謝家院子一共五個門呢！」
蕭暄已經換了一套平常的衣服，現在滿城百姓都戴孝，他這身白絹衣雖然華麗精緻，倒也不突出。
他笑嘻嘻把我往他那邊拉，「都餓了一天了，上你這來討點吃的。」
我把手甩開，他也不惱，伸展開手腳躺到了我的床上，長長吁了一口氣：「天下這麼大，就在你這裡才可以放鬆一下。」
我笑看著，覺得這情景像極了他還假扮謝昭瑛時的樣子。我倆親厚無間，無拘無束，每天都瀟灑快活。
他翻了個身，還是賴在床上，「聽說你給陸穎之看了傷，怎麼樣？」
又是這個女人。我沒好氣道：「她好得很，完全可以活到抱曾孫，你就不用擔心了。」
「別這樣。」蕭暄說，「她受傷，是因為救了我的命。」
「我也救了你的命呢！」我尖銳地頂回去。
蕭暄無辜地聳聳肩，「所以我以身相許啊。」
我喉嚨裡那句「需要你以身相許的對象多如過江之鯽，我還不知分得到幾兩肉？」卡在那裡，掙扎半天，最終還是沒有吐出來。
這話說出來，肯定要把他惹毛，到時候免不了一頓爭吵。最後兩敗俱傷不歡而散。我們這段時間每次見面都少不了口角衝突。再深的感情都有限度，經不過一傷再傷的。
蕭暄說：「尚衣局來人說，你的衣服已經好了，明日進宮試一試吧。」
「什麼衣服？」我糊塗。
「傻丫頭，」蕭暄笑，「自然是鳳袍了。」
「啊！」我感歎，「真快。」
蕭暄握著我的手，「我倒覺得時間過得真慢。」
桐兒端著晚飯進來，我們三人坐一桌吃了，這情景像是回到了兩年前。只不過坐在桐兒那位子上的人，是雲香罷了。
聽蕭暄說，鄭老將軍身體很不好，似乎時日不多。小鄭這孩子能幹可靠，是個將才，可是耿直機智有餘，狡猾陰險不足，鎮守疆土可以，留在朝廷反而會害了他。現在局面，顯然陸家獨當一面。
蕭暄寬慰我說：「不要緊，還有你們謝家。」
「我們家？」我不明白。家中就大哥一個壯丁，也是個老實書生。
「我同太傅商量過。你的堂表兄弟中凡是年輕有才學者，我都會盡量提拔上來。你有幾個堂兄其實都資質出眾，是可塑之才。」蕭暄很有信心，「當然也不能就這樣把謝家推去陸家的槍頭之下。江南世族，西北各部，我都要多多提拔。以前你同我討論過改良科舉制度，選拔多方面人才，創建學校，推廣基礎教育……」
他興致很高，說起未來的治國計劃滔滔不絕，一掃多日來的壓抑。我很是懷念他這眉飛色舞的神情，懷念他意氣風發瀟灑自在的笑容。他兩眼璀璨，配著俊逸容顏，威儀氣勢，已具有十足的帝王風範。
說到興頭，蕭暄站起來，在屋裡踱步。我抬頭仰望著他，就像今天白日裡和眾人一起在台階下仰望未來的帝王一樣。
高大、威武、光明。比較下我是那麼渺小而普通的存在。我不通詩詞，我不精歷史，我不懂權謀策略。所以我真不奇怪陸穎之看向我時眼中的納悶和不屑。
生活就是無數道關聯的選擇題，每一個選擇都關係到將來的生活。現在擺在我面前的，就是我對婚姻的選擇，而交卷時間已經迫在眉睫，我卻還混亂如麻毫無頭緒。手中的籌碼，不知道該放在天平的哪一端。
這樣想著，背上居然出了一層涼汗。而蕭暄依舊沉浸在自己將來的宏圖大治裡，並沒有注意到。
次日我被接進宮去試衣，結果等待我的是個大驚喜。在場的除了宮人，還有好幾名身份高貴的夫人也在場。
身份最高的，是蕭暄的姑姑，很快就要升做大長公主的永寧公主。
永寧公主有著一張依然艷麗但是嚴肅的臉，頭顱一直高傲地抬著，貴族式的禮貌、優雅、冷漠。她的亡夫是陸穎之的大伯，我不奇怪她給我臉色看。
她的身後跟著幾名命婦，還有兩個年輕嬌美的少女，都是重臣女眷。
永寧公主吩咐那兩個漂亮的女孩子說：「快去給謝小姐見禮。以後就要她對你們多加管束教導了。」
我瞪著眼睛，先前還真不知道居然有這麼一出。
永寧公主解釋：「這是我侄女祝城郡主，那位是楊中丞家的千金。」
純潔美麗的小姑娘們，揚著比花朵都還嬌嫩的臉，帶著對生活的憧憬和對我的討好，跪在我腳下。
我看著她們，輕聲問：「都多大了？」
「回娘娘，」小姑娘們嘴巴非常甜，「民女十五。」「民女十六。」
我啼笑皆非。高中一年級女學生，吃零食看漫畫偷偷喜歡隔壁班的小男生，在這裡就要嫁人伺候丈夫了。
永寧公主繼續說：「謝小姐回京不久，京城裡的閨秀，想必都沒見過吧，改日我辦個茶會，介紹大家認識。」
我看看兩個女孩子，又看看趾高氣揚的永寧公主，笑容就像一張膏藥貼在臉上。
永寧見這個下馬威已達到了效果，滿意地笑著點著頭，「就讓這兩個孩子幫著給你換衣服吧，讓她們也沾一點這喜氣。」
皇后的鳳袍。
華麗繁複無比的衣裙，金絲銀線繡出的精美圖案，珍珠寶石點綴的花紋，長長的裙擺，還有沉重得幾乎可以壓斷脖子的鳳冠。
我像個木偶一樣被宮女們擺佈，穿戴上這套簡直讓我無法行走轉頭的裝置，站在鏡子前，只看到一個滑稽的面目全非的女人。管她是誰，反正不是我。
我覺得我已經出氣多，進氣少了，使勁翻白眼。
永寧公主說的話非常微妙，「果真是人要衣裝啊！這下一身皇后風範。」
我這個皇后風範就是漲紫了臉拚命扯領子。
楊家小姐大驚：「謝小姐且慢，這要扯壞……」
啪嗒一聲，珍珠扣子嘩啦散了一地。
我喘過氣來一看，暗叫糟糕，急忙俯下身去揀。不料裙子太長，我一步跨去踩著裙擺，身體失重，順應地心引力往下倒。
偏偏其他宮女也圍過來揀珍珠，我眼疾手快抓著一個穩住身體，無奈這衣服太重，慣性太大，那個嬌滴滴的宮女被我一下撲倒。
我們兩拉扯著轟地撞到旁邊的石英屏風上。精美華麗的屏風喀嚓一聲被撞倒，連著帶翻了後面擱置珍寶古玩的架子。而架子旁還放置著香爐和點著蠟燭的燭台……只聽轟隆嘩啦霹靂喀嚓一連串斷金碎玉之聲，我狼狽地爬起來，發覺自己已經置身在一片昂貴的狼籍之中。
宮女太監們已全部面無人色，呆若木雞。公主貴妃們更是目瞪口呆。
我尷尬地笑了笑，他們驚恐地抖了抖。
「我真的……很抱歉……」我走過去想安慰他們，結果腳下踩著珍珠，仰天一滑，在眾人驚呼聲中啪地摔了個四腳朝天，鳳冠終於脫離了我的腦袋光鐺落地，一咕嚕滾去老遠。
我摔得眼冒金星，屁股都要成四瓣。嚇得魂飛魄散的宮人們急忙衝過來扶起我。
「這裡怎麼了？」蕭暄驚訝的聲音突然響起。
我終於找到竅門，一把將衣服扯了開來。
蕭暄眼珠快掉出來，回頭對身後侍衛怒吼一聲：「都在外面呆著！」然後幾乎是一步就衝到我面前，大手一揮將披風蓋在我身上。
楊家小姐捧著鳳冠跑過來，「謝小姐，你落了這個。」
蕭暄轉頭看她，她嬌羞地低下頭，轉身跑回自己母親身邊。
我捧著碩大的鳳冠，感覺自己真像個傻子。
永寧公主走過來，眼神古怪地看了看我，對蕭暄說：「王爺別急，只是一個意外。」
「姑姑怎麼在這？」
「幾位夫人在我那裡閒聊，說到了謝小姐，都好奇得很，想見識一下。」
這下可見識到了吧？大開眼界了吧？
蕭暄眼睛掃過那幾位貴婦人，視線在兩個小姑娘身上停留了片刻，什麼都沒有說。
永寧公主終於覺得不好意思，找了個借口，帶著女人們溜走了。
蕭暄這才問我：「你這是在幹什麼？」
「你姑姑帶了兩個你將來的老婆來見禮，給我一個下馬威呢。」
「我不是問這個。」蕭暄皺眉，「我是說你的衣服。」
我很委屈，「這不是我的錯，是這衣服！你看這都是什麼東西，我氣都喘不過來了！」
蕭暄啼笑皆非，幫我換衣服，「這衣服本來就是這樣的。你忍忍就好了。」
「哦！」我譏笑，「我才不想做東齊第一個沒冊封就被衣服窒息而死的皇后！」
「胡說！」蕭暄很迷信，「這麼不吉利的話不要亂說！」
我冷笑著嘀咕：「不吉利？好像做皇后是件很吉利的事似的。」
蕭暄很是無奈的，「都要做皇后了，還像個孩子似的。」
「我本來就不夠成熟。陸穎之夠成熟了，你怎麼不去封她？」
「怎麼又扯到這個問題上了。」蕭暄也不高興了，「我愛的是你，該吃醋的是她！」
「吃醋？」我火上心頭，「我這不是吃醋！我這是憤怒！」
蕭暄提高聲音，「小華，我們最近到底是怎麼了，怎麼總是吵個沒完？」
「你問我怎麼了？你難道還不知道我們是怎麼了？」
「小華，你到底還想要什麼？」
我的忍耐也終於到了盡頭，「我想要什麼？我想要一個人一心一意對我！」
「難道我還不是嗎？」蕭暄揉太陽穴，「你難道非要我把心剖出來給你看才放心？」
我心酸，「我明白，我明白！」
「你明白那你為什麼總是不快樂？」蕭暄其實根本不明白。
我很坦白地叫了出來：「我不想和其他女人分享你！我討厭陸穎之！討厭她的笑容她說的話，討厭她看我的眼神她做的事！我更討厭你嘴裡說出她的名字！」
蕭暄愕然無語半晌，才說：「她不可能超越你。你才是將要母儀天下……」
「夠了！」我摀住耳朵尖叫著跳腳，「我最最討厭聽到這句話！我討厭你不問過我就擅自主張！我討厭你以為自己給我最好的安排！我討厭這什麼見鬼的母儀天下！我更討厭看到你自以為給了我天大的恩惠的樣子！我愛你是我的事，我又沒有叫你這樣報答我！」
蕭暄臉色轉為鐵青，「謝昭華……」
「沒錯！我姓謝！我是謝家人！謝家也不過是你政治棋局中的一枚棋子。可是我是一個大活人，我不會讓別人來操縱我的人生！」
蕭暄一把拽住我，氣息粗重撲上面來，「我說過，你不是一枚棋子。你是我愛的女人！」
我悲涼一笑，「你若愛我，忍心我身陷棋局嗎？」
蕭暄錯愕，手鬆開。
我掙脫出來，苦笑道：「我知道當初關於我的謠言都是陸家造出來的，陸懷民鼓動得滿城輿論風雨搖曳，借此要壓倒謝家。你同大臣們達成協議，他們支持謝家女兒為後，你會納他們的女兒入後宮。三方勢力才能協調，你的政權才能穩定。而我只是一個普通的小女人，我不會權謀也不夠狠毒更沒有野心。我在這個後宮裡，即使有你的維護，也適應不了這個生活！我好怕！你知道嗎？我好怕我有一天會恨你，我更怕你有一天會恨我！我好想保留住我們之間美好的東西，不想讓它被現實消磨掉！」
蕭暄急切地辯解著：「難道這都做錯了？」
「不。」我說，「我從來沒說你做錯了！我只是不接受你要我走的這條路。做皇后，責任太重大了，我只會給你壓力拖你的後腿。我不想以愛的名義和你互相折磨下去！」
「小華。」蕭暄抓住我搖，「你難道甘願向陸穎之屈膝？我告訴你只要我活著我就不會讓這一幕發生你給我記住這點！」
我鼻子發酸，眼睛發熱。
是，我知道。陸穎之做了皇后，陸家勢力更會一發不可收拾。誰做皇后都好，惟獨不能是陸穎之。
我深呼吸，說：「我不願意做皇后，我也不會向陸穎之或是任何一個女人屈膝。我說過，我不適合這頂鳳冠。」
我把手裡沉重的鳳冠塞到他手裡，「如果你還想讓我保留這份純潔真摯的愛情的話……」
蕭暄臉色蒼白灰敗，額頭滲出汗水來。他從牙縫裡擠出一個字：「不……」
可是話總有說破的一天。
「你曾經說過，你只希望我可以悠閒、快樂、自在地生活。但是如果生活在這裡，」我指著腳下，「我永遠都不會悠閒、自在和快樂。你願意看到那樣的後果嗎？」
蕭暄深深注視著我，目光幾乎要把我戳穿一般，渾身都在發抖，「不要說下去了！」
我搖搖頭，慘淡一笑，眼裡堆積許久的東西終於滾落下來，「到時候了。」
「不要說！」蕭暄大吼一聲，內力使然下聲音振聾發聵，整個宮殿都在顫抖。
我站在他面前，伸手撫上他痛苦到扭曲的面孔，「真的該有個結論了……」
「求求你……求你不要說出來！」蕭暄哀求著，猛地抓住我的手，將臉埋了下來。他的面孔冰涼，我卻感覺到一陣滾燙打濕了我的手心。心疼得絞了起來，呼吸都要停止。
我愛這個男人，這個男人也愛我。我們同甘共苦，生死與共，經歷了風風雨雨走到今天，努力維持的東西卻眼看著不能保全。所有的悲傷和快樂都要化做歷史，我覺得好痛，痛到活生生從身上撕下血肉骨頭一般。可是如果注定要經歷這痛楚分離，與其等待將來別人施手，還不如我自己親手揮刀割斷。
我把身上剩餘的首飾統統摘了下來，丟給他。他沒接，珠寶嘩啦散落一地，就像兩顆破碎了的心。
我說：「蕭暄，我只能陪你走到這裡了。」