三年後，離國，建中四年。
早春三月，正是冰雪消融，萬物復甦，候鳥南歸，蛤蟆出洞的大好時節。有道是一年之計在於春，國之新策，也往往多從一年之春開始發佈實行。
前一年的離國，發生了許多事。比如隆壽郡王的麻臉女兒終於嫁了出去，比如平樂長公主沒了附馬，比如劉太宰貪贓國庫一事被人揭發，讓皇帝罷了官。總之過去的一年十分熱鬧。
新上任的李太宰是元平二十一年的進士第七名，現在四十不到，看起來面善斯文老好先生，做起事來卻雷厲風行手腕強硬說一不二，不但麻利地收拾了劉太宰留下來的爛攤子，又圓滑地安撫了因劉太宰事件被驚嚇的諸位豪門望族。
李太宰大人新官上任的最後一把火，就是向皇帝陛下提了一個建議。考慮到離國自先帝以來一直注重人民的教育事業發展，幾十年來還是為國家培養出了不少優秀的人才。可是人多職位少，讓無數大好有志之士閒置在一旁。建議陛下增添職業崗位，以滿足知識分子的職業需求。
英明神武的離皇陛下欣然同意，過完年後發佈的第一條詔書，就是增添各部基層崗位，並且很文明地在全國舉辦考試，選拔人才，競爭上崗。
一時間，離國上下轟動了起來。各部的中級官員們也顧不上和老婆孩子們過年，紛紛回到辦公室開始準備公務員考試。而從學堂或師父家裡畢業的年輕人們得到消息後，無一不摩拳擦掌，準備著一展身手，博取功名，邁出輝煌仕途的第一步，一求早日過上有房有車的小資生活。
離國立國五百多年，出了五任女皇，攝政監國的皇后太后亦有四位，是個女權相對高漲的國度。婦女工作，也屬正常，只是職業範圍狹窄，多從事教育文書、醫藥農桑等方向的工作，而且職位不高。前任離皇芳名宇文珈蘭，就是一位鐵腕錚錚的女皇帝。在位三十四年，離軍掃蕩踏平了各地割據部落，徹底結束了近一百年來的地方小分裂狀態。然後大力加強中央集權，勸農桑、修水利、清吏治、嚴軍紀，將國家治理得井井有條，飛速發展。也是她，將離國女性就業範圍擴大到各方面，一改離國長久以來重武輕文的局面，大力支持文教事業發展。
只是所有辛苦努力，都不敵晚節不保。宇文女士進入更年期之後，性情大變，迷上聲色犬馬。她徹底實現了吾等讀者畢生的美好理想——不但大肆搜羅俊美青、少年入宮伺候，還一擲千金修建宏偉宮殿、奢華樓閣。其王夫是離國百年難得一見的大才子、文學家、畫家，以及教育家。讀書人受不了這刺激，乾脆離宮做了道士。女皇陛下破罐子破摔，寵信侍君柳隨意，整日紙醉金迷，不問朝政，導致一批新貴崛起，好好的江山頓時被搞得烏煙瘴氣。
女皇生育兩女一子，太子就是現在的離皇宇文弈。也多虧了那時太子率領一批大臣努力同昏了頭的母親大人分庭抗衡，幾大家族的勢力才沒有過度膨脹，國家的根本沒有被動搖。
大亂之後而有大治，從此以後天下歸一。新帝登基做的第一件大事，就是把高宰相叫來，對著鬍子雪白一臉皺紋的老宰相和顏悅色地說：先皇在幼沖，公為宰相，現在已是朕登大寶，公仍在其位。公為宰相，理當清楚國朝會典，朝廷職官年七十而致仕？公年七十有八，奈何不去？
高大爺心裡雪亮，嘴裡還強硬辯解道：臣雖然年紀大了，可是天天補鈣，身子骨還很硬朗，更何況陛下御宇之初，百姓躁動未定，臣怎麼能放心離去，甩手不顧？
宇文弈冷笑一聲，不客氣道：朕監國已有五年之久，先皇都放心朕為帝，公有何不放心的？您老明日就上表乞休吧！朕允你回家含飴弄孫，頤養天年！
高大爺知道自己的時代終於過去，無奈照辦，離開了京城回了老家。皇帝第二天就提點了中間派的東河郡王曹家樹做了個悠閒宰相，事務卻分攤在了他提拔上來的新秀頭上。所有權貴豪族自然都接收到了新帝發出的信息。
而變革，那還只是一個開始。
文昌縣，大榕村，幾十戶的小村子，依著一條流水潺潺的小河。田舍井然，雞犬相聞。村頭一株百年大榕樹，枝葉茂密，粗壯參天，村人將它奉為神樹，村裡凡有重要活動，都在樹下舉行。
現在正是農忙時節，村裡的人都下田幹活去了，圍場裡只有幾個年幼的娃娃在和狗玩耍。
榕樹下圍著幾個人。
撒下藥，包上紗布，紮好，擦乾淨旁邊的血跡，然後拉下褲管。
年勁的姑娘下手麻利，動作輕柔，三下五除二就包紮好了傷口，然後拍拍手直起腰來。
「瞧，我說的沒錯，不疼吧？」
摔傷了腿的小男孩瞪大眼睛，驚訝得哇哇叫：「不疼！不疼！真的不疼呢！」
孩子們都咋呼著圍了上來。
「小謝姐姐！小謝姐姐好厲害！」
那姑娘雙十左右，容貌清麗，粉白皮膚，尖下巴，笑起來嘴角有個淺淺酒窩，十分親切討喜的樣子。
她得意地揉了揉幾顆探過來的小腦袋，「好了，去玩吧。當心著點！」
孩子們又呼啦一聲散開了，只有一個黑得像塊木炭的小子站在原地不動。
「？你怎麼不去玩？」
黑小子背著手，圓圓的小臉上有著大人般的成熟，「小謝姐，你收我做徒弟好不好？」
小謝把用剩的紗布收進隨身的工具箱裡，漫不經心地說：「這問題我答覆過你很多次了。不行！」
「為什麼？」黑小子追問。
「這我也答覆了很多次了。我到處走，如果收你做徒，就要把你帶離父母身邊。而你還這麼小……」
「可是戲文裡高人收徒弟，都要把徒弟帶走到深山裡修煉啊。」
小謝翻白眼，這戲文
小說，自古都是最害人，多少少男少女沉淪。
「，戲文畢竟只是戲文。你從來沒有離開過父母生活，你不知道那種沒有人關心照顧的日子有多麼艱難。」
「可是小謝姐姐你人就麼好，你不會照顧我嗎？」
小謝邪惡地笑，捏小的肥臉，「你雖然很可愛，可是姐姐我不是你親娘，我幹嗎要對你那麼好？」
小摸著被捏疼了的臉，努力思考。他好崇拜這個又漂亮又能幹的大姐姐，好想學她那一手醫術。這樣，以後娘身子不舒服的時候，就不用變賣家裡的東西去換錢請大夫了，他就可以給娘看病了啊。
可是，要離開娘很久很久，他也捨不得啊。爹早死，家裡只剩他和娘相依為命了。
小謝歎氣，拍拍他還稚嫩的肩膀，「小小年紀別學大人唉聲歎氣的。我多留一段時日好了，走之前多教你一些，給你娘開好方子。」
這才展顏，歡喜地笑著拉住小謝的手直跑，「小謝姐！我就知道你最好了！你是最最好的！」
小謝笑盈盈地看他。這孩子年紀還小，虎目劍目已經十分清晰，將來長大了必定是個英俊小生，要讓多少女孩子碎了心。那眉眼裡的威武架勢，哪裡是個普通的農村小子有的氣勢？
去村裡給寡婦王大媽看完了眼傷，天已經不早了，婉言謝絕了王大媽要留自己吃晚飯，小謝背著藥箱慢慢往家走去。
正是一個晚霞滿天的傍晚，整個天空都被雲彩渲染得一片輝煌，遠遠鋪陳開來，從金到紅到紫，最後回歸蔚藍。而田里放滿了水，才插上秧苗的田，如一面面鏡子一樣倒影著漫天的彩霞。
小謝站在田坎上，怔怔看了半晌，這才摸著咕咕響的肚子往回走。
回到臨時落腳的屋裡，灶上已經放著做好了的菜，想必是他娘送來的。小謝笑著把菜熱了，切了一點臘肉，草草解決了晚飯。
村裡的夜晚很靜，屋外只聽得到草叢裡的蟲鳴聲。
小謝撥亮油燈，打開筆盒，取出羽毛筆，沾了沾墨水，開始動筆。
「阿暄，見信如晤：
我一切都好，你呢？
我一個月前就離開了西泰，隨著藥販的商隊翻過了紫雲山，來到了離國。所以這個月的信遲了十天，讓你擔心了。
紫雲山不愧是西南地最大的山脈，海拔估計有三千多米，無數山峰上積雪皚皚，終年不化。山腳春暖花開，山腰風寒地凍，氣候差距很大。而且山裡植被茂密，多種奇花異草，珍稀動物。我逗留的時間很短，但是也都找到了好多味珍稀藥材。有一種草藥只開在懸崖邊，採摘的時候十分艱險，不過別擔心，領我們過山的當地嚮導養有小猴，訓練有素，最後還是靠那個小傢伙幫我採到了藥草。
紫雲大山裡散佈著大大小小幾十個山寨部落，頭人蓄養著奴隸和猛獸，各自佔山為王。秦離兩地官府都從不過問插手他們的事。於是紫雲山成了三不管地帶，兩國許多不法分子都會逃進山裡尋求庇護。他們不事生產，依靠搶劫過往商隊來獲取財富。我這次跟隨的只是藥販專門來往於各個山寨間，收購珍稀藥材。我跟著他們走了八個山寨，大開眼界。
紫雲山區雖然危險，但是景色十分壯麗。天塹、飛瀑、深潭、淺溪，讓我十分流連忘返，真希望那時你也在身邊，陪我看孤霞峰的落日，那該多美好！呵，不說了，不然你又要抱怨了。
寫到這裡，女子清秀的臉上露出一個溫暖的笑來。
「有件事或許你該知道。沒想到紫雲山竟然盛產鐵礦石。我路見秦國勞工在深山開採礦石，就地冶煉成鐵，運輸到國內。他們行徑十分嚴密，還買通了當地頭人，大肆砍伐森林。我覺得這事很蹊蹺。秦王久病成痾，太子監國已有半年，表面上看來一切平常，但是私下小動作不停。從地方無品級小官開始更換，大量田地合併形成了新的豪強，今年兵役人數增加。我覺得秦國將有一番大動盪。
我現在暫時定居的地方，是離國一個小村。這裡有一株百年老榕樹，高大茂密。我當初一看到它，就想起了小時候外婆家村口的那棵大榕樹，覺得十分親切，便在這裡住了下來。
村裡的人都十分淳樸友善，對我也很照顧。離國同我們大齊一樣，北種小麥，南種水稻，現在正是插秧時節。村民勤勞，相比之下我倒有些游手好閒。我發現當地婦女養殖桑蠶時有一些非常獨到的辦法，能將桑蠶的繁殖率提高，產出的絲也比較好。我現在正在研究，希望能總結出來，提高我們大齊桑蠶養殖質量。
到了離國，他們也在推行改革，廣納賢士，我恰巧趕上最熱鬧的時候。聽說今天放榜，遠近的讀書人都趕去縣城。離國歷來尚武，文人們受了百多年的壓抑，如今終於得以機會揚眉吐氣，一展身手。我想這次離國領導人必定會招收到許多人才。
阿暄，你當政已經有三年多了。大齊雖然軍備強大，壯士驍勇，可是我知道以軍治國並不是你的最終目的。但是國內現在局勢僵硬，某家勢力雖然在這幾年內一直受到壓制，但是其深植在軍中的根系依舊堅固。你登基時便在東齊開創新的科舉制度，這三年下來想必碩果纍纍，是該收穫的時候了。另外，說到教育和醫療，我又有了幾點新的想法，就是……」
又是洋洋灑灑地寫了一頁多紙。油燈輕爆了一個火花，光線稍微暗了點。
小謝甩了甩髮酸的手腕，提筆繼續寫道：
「我在這裡跟村民學會做一種很好吃的酸甜湯，是當地特色菜。我把食譜寫上，你或許可以叫御廚做一下。子敬哥說你最近為開春的事總是每天忙到很晚。勞逸要結合，身體是本錢。說多了你也嫌我囉嗦。對了，秦國南方有種東齊沒有的花，他們叫它火龍花，我叫它罌粟。它的果實提煉後能讓服食者上癮，使人身體漸漸虛弱，最後死亡。可是這花卻鮮艷似火，非常艷麗奪目。適當使用，它可以用來緩解疼痛，但是過量會導致死亡。當地人只知這花有毒，並不知道它還有藥用。
天氣轉暖了，容易傷風。你這幾年天天坐朝堂，缺乏鍛煉，可得小心別生病了。來到新地方，什麼都是新鮮的，不覺寫了很多。天晚了，我要去睡了。願能夢到你。」
小謝寫下落款，又不自覺笑了笑，這才停下筆，把信仔細折好放進信封裡。
她簡單地梳洗了一下，吹滅了油燈，歇息下去。
夜深了，雲層不知什麼時候被風吹散，露出一片皎潔的月光，透過窗稜，照在屋內安詳沉睡的面容上。
次日是個晴朗天氣。小謝大夫非常難得地沒有睡懶覺，而是很早就起了床。
沒有煤氣，生火做飯很麻煩。她把昨天的冷饅頭在還沒冷盡的灶上熱了熱，就著粗茶吃下。養的狗老黑打著呵欠慢條斯理地從外面踱進來，沖主人漫不經心地搖了搖尾巴。小謝雖然養了它，可是喂活它的卻是左鄰右舍，所以也不能說它對主人不夠尊重。
小謝邊啃著饅頭邊說：「昨晚回來都沒見著你，跑哪裡去了？又看中誰家狗妹妹了？別人家的狗晚上都是來看門的，瞧瞧你呢！」
老黑無視地叼著骨頭轉了個頭，用屁股朝著她。不能怪它，這擺著破桌爛椅還堆滿了乾草的高危易燃的地方裡，唯一能吸引賊的，也就是秀色可餐的謝小姐。不過自從她一把藥粉就讓調戲她的東街流氓頭子滿身長遍膿包後，這文昌縣遠近百里就沒有男人敢垂涎她的白嫩小手了。
小謝吃完了饅頭，收拾好屋子，換了一身整潔的衣服，然後拿著信走出門。
只過了片刻，一個打扮普通的路人悄無聲息地從林子裡走出來，走到小謝面前，鞠躬行禮。
小謝回禮，將信交給了他。
「麻煩你了。」
那人不語，又欠了欠身，轉身回了林子，很快就不見了。
小謝像往常一樣，收拾了一下屋子，然後背著藥箱出了門。
我同縣裡廣義堂的陳老大夫有約，向他請教一些學術問題，老人家原來是離國宮中太醫，多年前受政治牽連被貶出宮，回了家鄉開醫館，倒過上平靜安詳，子孫繞膝的生活。
今天縣裡很熱鬧，到處酒樓都人滿。小謝陪著老大夫在醫館廳堂裡坐了兩刻鐘，就看到一撥一撥的人跑進來要醒酒藥。
「酒廠倒閉啦？」
老大夫的大兒子一邊手腳麻利地包藥，一邊說：「昨天放了榜，那榜上有名的都趕在今天擺酒慶祝呢。瞧，天都還沒黑，就都醉成這樣了！」
老頭子倒挺開心的，「好好，下午起醒酒藥都上漲一文。」
小謝提醒他，「老爺子，您這是詐騙！」
「是嗎？」
「是啊！」小謝很肯定，不過又補充說，「您得說那是新配方，專解頭疼的，這樣人家才買得甘心。」
陳家大兒子人老實，忙說：「可是不解啊！」
「每份各加半錢的米草嘛！」小謝笑。
老爺子摸著鬍子笑，「還是小謝機靈。小謝啊，你怎麼不去考一考。醫局也在招人，待遇還不錯。」
沒人知道看似很清貧的小謝大夫其實腰包裡隨時揣著幾百兩的銀票，因為她衣著樸素，也因為她生活很摳門。而眾人最關心她的也是兩個問題：生活是否過得去；以及，怎麼還不嫁人。
也沒人知道看似普通的小謝大夫，其實正在創作一部偉大的醫學著作。
離開齊國後，謝小姐花了三年的時間周遊列國。從南到北，從東到西，踏遍青山綠水，走過千溝萬壑。量了一下四國的土地，看過了人情冷暖，領略了一番各地風土人情。而收穫最大的，是她沿途搜集採納到的各地醫學技術，奇方珍藥。她將之整理學習，不但豐富了自己的知識，提高了專業素質，而且還有了充足資料以供她著作成書，以求將來以一個知名醫學家、作家而名留史冊。
不但如此，遊歷行醫還大大磨練提高了她的外科技術。如今的小謝大夫針灸時已經可以下指如飛，切皮割肉時更是爽快利落，刀功細緻到自稱可以把一斤豬肉均勻分成一毫米厚——這一項技術後來屢次在大伙吃涮羊肉時發揚光大。再恐怖再血污的場面，她看來也眉頭不皺鎮定自若，做完截肢手術照樣吃紅辣辣的水煮牛肉。這也是她雖然模樣標緻卻一直乏人問津的另一個原因——