一陣忙亂之後，老人終於在鎮靜劑的作用下沉沈地睡著了。對一個需要絕對靜養的病人而言，如此激動的情緒對他是有百害而無一利的。玉翡退出老人房間的時候，眉頭皺得很深。
「他不要緊吧？氣成那樣！」以潔擔心地問，回頭再朝老人瞥了一眼。
「就目前這個狀況看來，應該還沒有關係。」玉翡只能這麼說：「劉大夫說他明早會過來看他。我今晚會陪在他房間裡，你們只管放心好了。」自陸鐵龍病情穩定之後，玉翡本來已經搬進了屬於她自己的一間小客房。聽她這樣說，以潔稍稍地安心了些。
自從守謙衝出門去之後，平浩就一直一言不發。直到此刻，他才簡短地朝玉翡點了一下頭。
「麻煩你多費心了，喬小姐。」他說，轉過身子便進了自己的房間，連一次頭也不曾回過。
以潔怔在伯伯門口，一時間不能確定自己該怎麼辦。守謙那滿懷惡意的「私生子」三字剛剛出口的時候，當真把她給嚇著了。在陸家住了這麼些年，她從沒聽誰說過這碼子事，甚至連最輕微的暗示也沒聽過；然而小哥說得那般斬釘截鐵，又不大可能是憑空捏造。更何況伯伯和平浩大哥對這三個字連一點反駁也沒有！而今小哥負氣而去，伯伯原來預計要她和大哥兩人明天起就去公司……和大哥之間還有那麼多的細節要討論呵，現在究竟是做還是不做呢？
以潔又怔了半晌，聽見玉翡走進伯伯房間裡去了。想到自己曾跟大哥說過的：「捷鐵企業一共有三百多名員工。這許多人的生計，並不止干係到一個人的私心而已」，她長長地吐了口氣，走到大哥門口，輕輕地敲了敲門。
沒有回應。
她停頓了半晌，再一次輕輕地敲門。在仍然得不到回應的時候，她鼓足勇氣扭開門把，將半邊身子探進了房間裡去。
房間裡大半地區黑沉沉地，只有床邊一盞吊燈靜靜地灑出柔和的黃色光芒。這個本來被當作圖書室的房間裡，三面牆壁都是書架，中間老大一張書桌。只有西面的牆壁是空的，擺著一張單人床，還有一扇門戶通向裡頭的浴室。但大哥並不在床上，也不在書桌旁邊……
以潔流目四顧，終於發現平浩動也不動地坐在書架底下的一個角落裡，雙臂環胸，頭顱低低地垂到了胸前。噫，這是南台灣的初夏呢，豈真有這般不勝寒瑟麼？
以潔只覺得胸中微微一痛，靜悄悄地帶上了房門。軟厚的地毯吸去了她行步的聲音，但她相信大哥一定知道自己進來了。只是他仍然不言不動，甚至連頭都不曾抬起來過。
她在他身前蹲下身來，不知為什麼想到許多年前，當她還是一個小女孩的時候，依稀彷彿也曾有過這樣的記憶……只不過當時綣在壁角的乃是自己，而前來找尋自己的卻是大哥。為了什麼傷心難過，於今已是記不清了，只記得大哥陪自己坐了好長一段時間，黃昏的光線斜斜地從窗口一直照了進來。
想到這個地方，以潔心中又是酸澀，又是溫暖，伸出手去在平浩膝蓋上推了一推。
「大哥？」她輕輕地喊：「大哥？」
平浩抬起眼來，臉上的表情蕭瑟而悲哀。以潔拍了拍他的手，一言不發地在他身邊坐了下來，視線一直不曾離開過他的臉。彷彿隔了一個世紀那麼長久，才聽得平浩長長地歎了口氣。
「我是在七歲那年到伯伯這兒來的。」他說，聲音平靜而低沉：「我媽那時的身體情況已經很不好，雖然伯伯為她延醫診治，還是……沒有多久就去世了。其後不久我——父親來過一兩回，每回都和伯伯吵架，以後也就再沒來過。伯伯將我叫去他的身邊，對我說：」平浩啊，你不要想太多，只管將伯伯這兒當作你自己的家就是了。有什麼事，伯伯會照應你的。「」
以潔心中一酸，牢牢地握住了平浩的手，輕輕地說：「是啊。我剛來的時候，伯伯也對我說過同樣的話。」
平浩凝視了她半晌，嘴角浮現了一絲悲傷的笑容，說：「我是一個私生子，這樁事我自己早看開了。可是為了我的事讓他們父子倆吵那樣大的一架，伯伯還氣成這個樣子，我——」
以潔心中一驚，抓著他的手又用力了一些：「大哥，你千萬別這樣想！不管你的出身來歷怎麼樣，只要伯伯有心想將捷鐵交給你來經營，小哥是一定不會開心的。他方才只是氣急了亂說話，你千萬別放在心上，可別又——」
「又離家出走了？」平浩笑了起來，以潔更不放心了。
「不要這樣嘛，大哥，我是認真的。小哥目前只是在氣頭上，一時間口不擇言而已。其實也難怪他那樣，換了誰誰心裡頭都不會平衡的，等他想明白也就好了。」她認真地說：「你也知道伯伯想得遠。橫豎將來捷鐵的股份伯伯總會留一大半給他，公司營運得順遂了，他經濟上就永遠不必愁；如果公司垮了呢，大家全都要完蛋，他還得負責收拾善後咧！」
平浩定定地凝視了她半晌，微微地笑了起來。
「真看不出，小潔居然會這樣長篇大論地安慰人了。」他的聲音裡感慨萬千：「五年——來吧，讓大哥瞧瞧你這些年來都學了些什麼。」
以潔的臉上立時發出了光采。看見大哥重又振作起來，沒有什麼比這更教她開心的了。
「你等我一等哦！」她跳起身來衝回自己房間，從書架上抓下她這些年來搜集的各種資料，又回到大哥房裡，將東西一樣一樣地在他面前攤開。兩個人一埋頭下去就忘了時間，一直到以潔的眼睛都酸得快睜不開了為止。
「我看我們今晚就先談到這裡吧。」平浩將卷宗闔了起來，忍不住也打了一個呵欠：「老天，居然已經三點多了！快去睡吧，明天還得去公司呢！」
「明天？」以潔一面打呵欠一面朝門口走去：「是今天吧？都過了十二點了！」
平浩搖了搖頭，臉上的表情是「真拿你這丫頭沒轍」。以潔笑著將房門帶上，這才察覺出自己真累壞了。累歸累，她的精神可是亢奮得很。好不容易，捷鐵終於要著手改革了！好不容易，捷鐵終於要步上軌道了！
如他們所料的，人事的大調動在公司裡掀起了很大的風暴，可想而知的是，未來的規畫和改革將要面臨更多的阻礙——雖然，目前以潔和平浩都還只忙於瞭解公司情況而已。在那樣的忙碌之中，若不是何媽提起，她自己是不會注意到：守謙已經搬出了陸家。
嚴格說來，守謙搬出陸家的事也根本不是新聞。打從平浩結婚之後，守謙就已經搬了出去，在公司左近另外買了一層公寓，逍遙自在地當他的單身貴族去也。其實那時伯母已經過世了三年，伯伯又忙著工作，本來也沒有誰會管他，但他還是覺著那樣自在。以潔知道小哥向來風流自賞，女朋友一個換過一個，住在家中自然是不怎麼方便；這回他搬回家來，也是因為伯伯生病的緣故。伯伯病情既然穩定，再搬出去也不出奇。只是……大家都清楚明白地知道：他這回重新搬出去住，根本是負氣的成份居多。
負氣歸負氣，他白天裡頭總會在公司裡出現。看到平浩時他固然冷眉冷眼，見到以潔倒都還有說有笑。仍然留得一點溝通的餘地，以潔也就放心了。
平浩理所當然地駐進了總經理的辦公室。辦公室中辟出一角來做以潔的天地。那辦公室隔著間小書房緊連著個小型的會客室，平浩的秘書——以前是守謙的秘書，周小姐，就在那小書房裡辦公。
進入公司沒有幾天，某一個星期四的上午，平浩和以潔去巡視廠房。看看當天該處理的事都處理得差不多了，大哥和廠長開始討論起一些純技術性的事項來，以潔便決定先回辦公室去。辦公室裡裡外外空蕩蕩地，想是人人都吃午餐去了。她躺到長沙發上去正想小睡片刻，一陣由遠而近的話聲卻漸漸地侵進了她的意識裡頭來。
「……這種有錢人家啊，醜事多著呢！你看看這一個才剛剛回來，那一位就被降了職。說是堂兄弟啊，只怕爭得比仇人還厲害呢！」
「可不是？仇人起碼還是明來明往的。沾著個兄弟的名稱啊，嘖嘖嘖！」這個聲音以潔認得，是秘書周小姐：「依我說，還是我們這種中產階級日子乾淨！像這一位蘇小姐呀！」
「噓，噓，」另一個尖細的聲音阻止了她。外頭有一陣子的靜默。而後周小姐的聲音又出現了：「我就說你們太小心了嘛！我看著他們上廠房那兒去的，那有這麼快就回來？」
以潔呆了一呆，這才想到自己正躺在沙發上頭，由門上的玻璃看進來，只看得到沙發的背而已。有那麼一兩秒鐘，她真想跳起身來，叫他們不要再講了；因為再這樣聽下去，雖說她不是有意，到底不是樁道德的事。只是她還沒來得及阻止，她最早聽見的那個女聲已經迫不及待地往下說了：
「你們不覺得這樁事情很奇怪嗎？雖然說是堂兄弟，哪有人不護兒子，反去護侄兒的？」
「就是說。」這個聲音是刻意壓低過的：「聽說啊，這個陸平浩是老董的私生子呢！」
以潔一口氣梗在胸口，外頭那兩個女人卻都發出了恍然大悟的「哦」聲。
「我就說嘛！難怪幾年以前那椿醜事發生的時候，老董連責備都沒有去責備他這個」侄子「！嘖嘖嘖嘖，真偏心哪！倒是陸守謙有情有義，在靈堂前指著鼻子臭罵了陸平浩一頓。」
「什麼事什麼事？」會問這種問題，顯然另外那兩個女人進捷鐵企業沒有多久：「你說清楚一點嘛！這樣沒頭沒尾的是存心吊人胃口不是？」
「就是陸平浩橫刀奪愛，搶了他」堂弟「的女朋友，又把人家逼得自殺的那檔子事呀！」
以潔只覺得腦子裡「轟」的一聲，接下去說的話她有半晌全聽不真了。這謠言的後半段她並不陌生，但——平浩橫刀奪愛，搶了守謙的女朋友？家琪是守謙的女朋友？這——這簡直太荒謬了！
老天，蘇以潔，你在作什麼？這些子虛烏有的謠言，你居然還直著耳朵去聽它？你明明知道這些人有多麼的捕風捉影，又多麼的說風就是兩……大哥的為人你還不明白，居然還理所當然地躺在這個地方聽壁角？她重重地甩了甩頭，這才覺得腦袋清楚了一些。於是話聲重新飄進她耳朵裡來。當然，中間有一大段已經是遺漏過去了。
「……噯，噯，不要再說了！午休時間快結束了，咱們的新大老總隨時都會進來的！」
「怕什麼啊？有膽子做這種醜事，就不要怕別人說！」周小姐不屑地道，但聲音倒是明顯地壓低了：「反正啊，公司的高階主管這麼亂搬一氣，這個公司會變成什麼樣子還不知道呢！我說啊，大家最好有點心理準備。什麼時候要捲起鋪蓋來走路，是誰也說不准的事！」
「就是說嘛！這個新來的老總既然那麼豬哥，說不定接下來的人事命令，就是給他自己找個年輕漂亮的新秘書了！」
「你什麼意思？你是在暗示我既不年輕也不漂亮地？」周小姐發狠道，三個女人唧唧咯咯地笑成一堆。
「安啦！」聲音高吭的那一個說：「兔子不吃窩邊草，這句話你們沒聽過？我看那蘇小姐也是個厲害角色，陸平浩敢在她眼下搞鬼？」
「噢，對喔！」另一個一副大夢初醒的樣子：「你不說我還沒想到呢。這個蘇小姐倒也長得挺正點的，住在同一個屋簷下，咱們老總……」
幾個女人又嘰嘰咯咯地笑了起來，聲音極是曖味。以潔只氣得臉都青了。正恨不得自己是個聾子，那幾名女子的聲音突然間停了下來。
「總經理。」她們心虛地打著招呼，而後是一陣高跟鞋剁地而去的聲音，顯然是那兩名女子急急回她們自己所屬的岡位去了。
「周小姐，麻煩你到會議室去準備一下。兩點鐘有一個幹部會議要開。」平浩簡短地說，一面開門走了進來。
那天下午的會，以潔因此開得有點心不在焉，思緒一再地從各部門的報告之上溜走。平浩的報告重點她是十分清楚的，因為那是他們兩人兩個星期以來共同研究出來的成果：
「我們必須徹底更新公司的制度，把口耳相傳的企業運作方式改為書面化，設計表、單、報表這一類的書面文件，」
大哥並不是長於口才的人，以潔情不自禁地想。如果不是因為他向來要言不煩、這分報告的內容又如此緊要的話，很可能有人會覺得枯躁的。如果是小哥的話就不同了。小哥天生是檯面上的人物，說話的方式華麗而富感情。以潔絲毫也不懷疑；在追求女孩子的時候，小哥的勝算要比大哥大得多了。他英俊又明亮，能說笑話也能玩；如果他們兩人追求同一個人的話，說小哥橫刀奪愛還差不多，怎麼也想不出大哥橫刀奪愛的樣子。除非是和大哥相處很久，對他的優點有深切瞭解的女孩子，那還……
小哥激烈的陳述打斷了以潔的思緒。她抬起眼來迅速地環視了全場一眼，注意到人人都在側耳傾聽。
「這種做法太冒險了！」守謙慷慨激昂地說：「大家對公司的作業情況都已經非常熟悉，好端端地為什麼要找這個麻煩，多出什麼書面報告？這種做法會增加員工的工作負荷，減緩工作速度，增加營運成本，」
「這都只是暫時的現象。」平浩簡單地說：「任何事情都有一個過渡期的。為了公司長程的成長，我們必須暫時犧牲公司的營收，」
「我對這種做法也不敢樂觀。」工廠方面的負責人說：「本來做得得心應手的事，突然間要他們填表格，做單據，一定會引起員工很大的反彈的！公司士氣會受到很大的影響，說不定人才也會因此而流失，」
「這些我都考慮過了。」平浩的回答還是很平靜：「我也知道這一定會招致員工的反彈。所以我們必須撥出一筆經費來作員工教育訓練，解釋公司的方針，並讓他們共同提出解決方法，」
「哪有這種事？」守謙激烈地反對：「這樣一來，行政主管的控制權到什麼地方去了？公司還成個公司嗎？什麼叫制度改革？這一來根本都沒有制度了！」
「不是這樣的。」平浩說。以潔看著他沉穩地傳述自己的理念，和公司裡七八名高級幹部溝通並說明，不覺一股子驕傲的情緒自心底湧起。
在回家的路上，平浩很明顯地累了。司機老林安安靜靜地開車，平浩就將頭靠在椅背上假寐。
以潔憐惜地看著地，很知道他為了今天這場會議，昨天晚上一定是熬夜了。而今那一對好看的濃眉微微地皺著，閉著的眼睛底下有著淡淡的陰影。她突然間發覺：大哥其實是個挺好看的男人。不同於小哥那種漂亮的英俊，而是一種耐品耐嚼的好看：沉毅的，誠正的，內斂而深厚的。如果……如果說家琪也察覺到了這個，那麼——
想到這個地方，伯伯宣佈大哥接掌總經理一職的那個晚上，小哥憤怒的吼聲突然間敲進了她的心裡：
「陸平浩，你可真能幹哪，將我的東西樣接一樣全給接收了去！」
將我的東西一樣接一樣全都給接收了去！全都給接收了去——以潔機伶伶地打了一個冷顫，狠命地甩了甩頭。你是怎麼了，蘇以潔？明明知道那些謠言沒有一句當得真，怎麼你還是——會被那些東西所左右呢？多可鄙呵，你！耳根子這樣地經不起一點風吹草動，你實在不比那些人高明到哪裡去！不，更糟！那些人對大哥一無所知，你的情況卻正好相反呵！
眸光在大哥臉上轉得幾轉，以潔終於還是硬生生壓下將他叫醒、將自己今天聽來的謠言告訴他、看看他的反應的衝動，也跟著閉上了眼睛
改革之初的工作之繁重，簡直是難以想像。他們兩人卯足了全力在衝刺，何媽和玉翡也跟著配合。那個歐巴桑是沒受過多少教育的，現代的營養學半些也不懂。若依了她的意思，她是只曉得燉雞燉鴨。幸好有玉翡在一旁指導，餐桌上的飲食就均衡得多了。只有何媽一面煮菜，一面嘀咕：
「從來沒聽過少吃肉才是好的。年頭真是不一樣了！」
對玉翡來說，光是飲食上的留心還不算數，她開始逼著這兩個工作狂做運動了：
「天氣開始熱了，你們家的游泳池又造得這麼好，不用多可惜？」她對著以潔又哄又勸：「不運動的話，體力可會越來越差的哦！到那時改革還沒完成，人先倒了！再說，」她壓低了聲音跟以潔咬耳朵：「你不想坐上一年的辦公桌之後，腰圍激增到二十八-吧？」
「你知道嗎，你的身材真是不錯呢。」說動了以潔不定時地下水游泳之後，玉翡有天對她這麼說。她自己有時也陪以潔一道運動，譬如今晚。
「呃，」以潔不大好意思地看看自己：「還可以啦。你沒見過我大嫂，那才真是個美人——」說到這兒，她驚愕地住了嘴，自己也不明白：怎麼會把家琪給扯到這個對話裡來了。
「你大嫂？」玉翡的興趣全來了：「你說的是平浩的太太？」
「噯。」以潔不明所以地歎了口氣：「又美麗、又清純的一個女孩子，死得那麼早，真是天妒紅顏，」她真不知道自己是怎麼一回事，一開口就停不下來了。
「你大哥怎麼會認識她的？」
「她！！」以潔搜索著記憶。大哥和家琪開始交往的時候，她正在準備大專聯考，忙得天昏地黑，對那些細節根本沒去留意。還沒等到她開始留意，那兩個人便閃電結婚了。她還記得大哥夫婦從法院公證處回來，在晚餐桌上宣佈這個消息的時候，自己驚得目瞪口呆，而小哥……
以潔慢慢地在游泳池畔坐了下來，模模糊糊地察覺地記憶中有一些影像開始旋轉——一些地從來不曾注意過的影像。依稀彷彿，家琪到家裡來玩的時候，也都是小哥在家的時候……
「我不知道她和大哥是怎麼認識的。那時我忙著考大學，根本沒注意。」以潔猝然說，關閉了這個話題。沒再說第二句話，她一頭埋進了水中。
玉翡看著她激起的水花，若有所思地挽緊了雙唇。等以潔從水中冒出來的時候，她已經準備好變更話題了。
「喂，」她輕快地喊：「女強人，你還沒告訴我呢，今天的會開得怎麼樣？」
「沒有什麼太大的進展。員工的反彈很大。」以潔歎了口氣：「沒有辦法，這需要時間的啦。別的不說，要把那些表格設計到人人一看就懂，填起來輕鬆容易，就得花費很多的力氣了。設計出來後還得再修三修，等到定案少說也得兩三個月呢。」
「不是說要聘請企管顧問公司來幫你們作這些設計的嗎？」
「對啊。光這筆預算就吵半天了！」以潔氣悶地道，伸手在水面上重重地一拍：「煩死了，不談這，我要再去游兩趟！你要不要也下來？」不等玉翡接腔，她又沒到水池裡去了。
游完泳回到房裡去洗澡，以潔的心思仍然煩躁不堪。噫！她早知道公司的改革不會容易，但沒想到阻力竟比她預料之中更強。有一個很大的原因是，小哥頑固的抵抗——即使不是抵抗，至少是一種不合作。看樣子只好各個擊破了，她一面擦乾身子一面想：先從合作意願較高的部門開始。等成績出來了，其他的部門自然也會跟進的。只不過這樣一來，改革的時間便還要再拉長一些……
話說回來，他們難道還有其他的選擇麼？橫豎當初草擬計畫的時候便已知道：這樁事情沒有一年打不穩基礎，沒有三年不能為功的了。然而就算時間多花一倍，該做的還是得做。優勝劣敗，適者生存，在企業界尤其嚴苛。捷鐵算是幸運的，一開始就走對了路——自行車製造。在紡織、制鞋等工業一樣一樣地退潮之後，自行車業是台灣僅剩的一種「世界第一」了。憑仗著精良的手工和組合技術，手工製造的自行車據有世界最高的價位，這或者也便是小哥有恃無恐的理由。但是——但是他於今對改革的抵制，在以潔看來，與其說是理念的歧異，不如說是……意氣之爭！
意氣之爭……想到這裡，以潔疑惑地放下了手上的吹風機。她真的不願意這樣去想，然而一切的一切又都不允許她將頭埋進沙堆，作自欺欺人的鴕鳥。大哥和小哥之間的恩怨，很顯然肇因已非一日。難道……難道真的……
她霍然站起身來往外走去，拒絕再在這個題目上兜圈子。到圖書室裡去找本書來看罷，她對自己說：大哥應該還沒睡才是，挑本小說出來不會吵到他的。
燈光由圖書室的房門底下流洩出來，以潔在門上輕叩了幾聲卻沒有回應。她小心翼翼地推開房門，望裡一張，臉上不自禁地露出一絲淺笑。原來燈雖然沒關，平浩卻已經睡著了。他整個人歪坐在床上，背後勢著兩個靠枕；上半身還保持著靠坐的姿勢，臉龐卻已傾向一邊。一本企業管理的書跌落在他手邊，闔起來的那兩頁之間夾著支紅原子筆。
以潔悄沒聲息地朝前走了幾步，來到平浩身邊。他的雙眉雖然微微蹙起，嘴角的線條卻已經柔和了下來。一絡不馴的黑髮跌落在地寬廣的前額上，看來竟有幾分像是一個受了委屈的孩子。
一縷無以名狀的溫柔自她心底泛開，使她又站在那兒看了他半晌，這才轉身朝書架走去。來到那一排放著文學性書籍的架子前頭，以潔隨手抽出一本散文集來。書後的空白處，一行細小清秀的字跡寫著：孫家琪，七十四年五月。
以潔點了點頭，眼前又浮起那長髮垂肩、清麗可人的女孩來。這一些書果然都是她會看的。是個愛沉思也愛作夢的女孩子呵，有著清甜悅耳的歌聲，常常坐在園子的花蔭底下輕輕吟唱。那是——以潔曾經羨慕過，卻知道自己永遠也做不來的。就像這些書，她喜歡是喜歡，卻永遠也不會將它們擺在生活的第一位……
以潔心不在焉地將一些書順手翻過。一直到一張紙片從扉頁中滑跌出來，落到地毯之上，她才發現自己壓根兒沒在找書。她帶著個自嘲的苦笑彎下腰去，將那紙片拾了起來，這才發現那是一張相片。相片中人巧笑倩兮，美目盼兮，一頭鳥亮的長髮彷彿有生命一樣地拂動，正是她那芳華早逝的大嫂，孫家琪。
大哥知道這書本子裡有著她這樣一幀相片麼？以潔好奇地想，順手將相片翻了過來——
而後她全身都僵成了冰塊。
相片後頭，那一片雪樣白亮的紙背上，那一行娟麗而齊整的藍印子，清楚明白地是她嫂子的手跡：
「給守謙，以我所有的愛。」