「哦，你說皇帝連提了兩回？」
躺在繡炕上悠悠吸著水煙的皇太后，微訝地放下了白銅水煙袋。
「是，皇上說，要向太后討絳彩去養心殿侍候，連說了兩回。」榮公公清清楚楚地回稟。
站在太后右側的絳彩，垂眸望著青磚地出神。
「呦，這真是新鮮事兒了。」笑意淡淡浮上太后嘴角。「咱們元羲皇帝待後宮嬪妃溫柔多情那是眾所周知的事，但是這麼調戲宮女我可從來沒有聽說過，榮恩，你聽過嗎？」
絳彩不自在地嚥下口水，她這輩子也不曾被男人這般調情過，回想起那夜元羲帝調戲她的模樣，心中就湧起一股難以解釋的奇妙悸動。
「回太后的話，就奴才知道的，皇上甚少和宮女說話談笑，開口要宮女近身服侍也是奴才破天荒頭一遭聽見，皇上對絳彩的喜愛可想而知了。」
皇太后轉過頭來，仔仔細細地將絳彩從頭到腳打量了一遏。
絳彩尷尬地抿緊雙唇。
「絕色姿容確實不輸給皇帝那些妃子，但是站在那兒不動時還真像漢白玉雕的娃娃兒，漂亮是漂亮，不過卻也冷冷硬硬的，全沒半點兒柔媚風情，真不知皇帝是喜愛你哪一處？」
絳彩努力表現漠然，兩頰卻一片嫣紅，洩漏了小女兒的嬌態。
「依奴才看，似乎就是絳彩的『冷硬』，才引起了萬歲爺的興趣。」榮公公陪笑著說。
「怎麼說？」太后輕撇嘴角。
「萬歲爺身邊的女人都是呼之則來，揮之即去的，後宮那些主子一見到萬歲爺誰不使出渾身解數來，好多分得一點兒萬歲爺的寵愛，各宮各院的宮女們又有誰不想引萬歲爺注意的，絳彩沒這份心思，反倒讓萬歲爺覺得新鮮了，萬歲爺畢竟年輕，凡事都喜歡新鮮，對女人自然也不例外。」
「你說的也有理，不過……」太后斜眼瞅著榮公公。「這可能只是皇帝注意到絳彩的一部分原因，我懷疑皇帝已經知道絳彩是什麼人了。」
絳彩驀地一驚，怔然失措地望向榮公公。
「裕賢府的門人和家奴名單裡沒有絳彩的名字，皇上應該不會知道才是。」榮公公低垂著頭，嘴裡雖這麼說，但心裡並不是那麼有把握。
「那可說不定。」太后吸了口煙，慢悠悠地說道:「皇帝聰明機靈得很，還有他那些個神通廣大的四大貝勒，要查出絳彩的身份不是難事。」
絳彩臉上幾乎沒了血色。
在入宮之前，她的名字不叫絳彩，雖然是裕賢府裡的人，但是她都只陪著大福晉住在府邸最偏僻的角落，除了陪伴大福晉，她很少與外人接觸，她和大福晉幾乎是被遺忘的兩個人，這樣也能讓元義皇帝查出她的身份來嗎？
他真有這般神通廣大？
榮公公一直靜默著沒有答話，額前一道冷汗劃破他內心的恐懼，他怕的是一旦絳彩的身份暴露了，自己的項上人頭肯定不保。
「絳彩，你想替大福晉報仇是你對她的一片孝心，但是面對元羲皇帝你還太稚嫩了，說不定一交手，你就會讓他給生吞活剝了去。」太后陰冷地一笑。
現在的她千萬分後悔十五年前不該挑上韞恬當皇帚，當年，從怡親王府將謐恬接入宮即位，僅僅五歲的他竟能將繁褥的宮廷禮儀自如進行，毫無失態，當時便十分驚訝他的天資聰穎。
登基大典那日，韞恬穿上龍袍坐在太和殿寶座接受群臣叩拜時，神情自然流露出凜然不可侵犯的威儀，彷彿天生就該坐在這張龍椅上接受臣民朝拜，即使見到自己的親阿瑪跪在群臣中朝他行三跪九叩之禮，小小年紀的他竟能忍耐著不哭喊出來，那時候，她就該從韞恬不尋常的表現看出他的將來了。
韞恬太聰明睿智，不會是個可以受制於人的皇帝，可惜，當她明白時已經太晚了，他大刀闊斧地斬斷了等同她右翼的裕賢，重用四大貝勒剪去裕賢的黨羽，正式宣告他的臣民，他才是大清國真正的皇帝。
被他反咬的那一口太痛了，她豈會甘心。
「絳彩呀，你別小看他了。」太后幽幽冷笑。「表面上他似乎風流得很，可是仔細瞧清楚，你才會發現他把每個女人迷得團團轉，然而卻沒有一個女人影響左右得了他。」
絳彩呆怔地聽著，臉上的神情一片迷惘。
「別把韞恬當成了庸君，絳彩，要不了多久，他就會把你裡裡外外都看穿了。」太后冷冷地盯著她。
絳彩怔忡良久，眸心閃過一道冷光。
「太后，絳彩是抱著必死的決心進宮的，在皇上看穿我之前，我就會與他同歸於盡了。」
「若沒有必死的決心，你也絕對暗殺不了他。」皇太后沉著臉冷哼一聲。「總之，在皇帝面前你的戲要演得像樣一些，無論如何都要在他察覺之前得手，否則不只你們這些人要去見閻王，就連我這個皇太后也會有事，你的身上可是牽著幾條人命，聽明白了嗎？」
「奴才聽明白了。」絳彩低聲應著。
「機靈點兒，別一看見皇帝就忘了自個兒是誰，要是讓我知道你起了背叛之心，定將你凌遲處死。」太后的聲調冷如冰鋒。
「奴才明白。」絳彩冷冷地打了個寒顫，木然僵立著，彷彿隻身孤立在懸崖峭壁上，陷入一個進也是死，退也是死的絕境。
這是她的選擇，她沒法後悔，也不能後悔了。
養心殿東暖閣內，韞恬專注審閱著御案上的名單，詛驍坐在下首喝著香馥馥的熱茶。
「這名單上有裕賢的兩個側福晉，卻為何不見大福晉？」韞恬奇怪地問。
「臣聽說裕賢死的那日，她也跟著自縊身亡了。」規驍說道。
韞恬聞言怔住。
「大福晉沒有子女？」他神色古怪地蹙眉審視名單，似乎在確定什麼。
「沒有。」韞驍微微聳肩。「這位大福晉命運坎坷，一生育有一子兩女，但是都在六歲之前就夭折了，沒有一個存活下來，她悲痛異常，後來哭瞎了雙眼，從此獨居佛堂，她與裕賢情深意篤，在得知他被處死後，她也追隨他而去了。」
韞恬眼中流露出黯然的神色，這是一個失去子女的可憐母親，就像他的額娘，在他五歲入宮當了真龍天子那一年，她便徹徹底底失去了他，即使在宮中朝宴上，見了也不能喚一聲額娘，只能稱她怡親王福晉，額娘見了他，也只能遠遠地跪在地上叩見皇上。
為何人世間總要不停上演這種生離死別的悲劇？
「她是獨居的嗎？」他垂眸深思，淡淡地問道。「雙目失明的人日常生活一定需要人照料，可知道服侍她的人是誰？」
「是一個小姑娘，裕賢府的下人說大福晉都喚她仙兒。」
「仙兒？」韞恬微瞇雙眸。「這個仙兒如今在哪裡？」
「行蹤不明。」
韞恬蹙眉斜睨喂驍一眼，他要聽的可不是「行蹤不明」四個字。
「皇上別惱。」媼驍淺笑道。「自從裕賢死後，府裡近百名的下人逃的逃、跑的跑了，根本沒有人知道仙兒究竟跑到哪裡去，麻煩的是，仙兒這個小姑娘是在襁褓中被丟棄在裕賢府門口，由大福晉扶養長大的，所以除了裕賢府，沒有人知道她能跑到哪裡去。」
詛恬怔然盯著名單上的「仙兒」兩個字。
她是個棄兒？
大福晉代替她的父母將她扶養長大，而她也撫慰了大福晉失去子女的傷痛，兩人彼此依賴、分享生活、共度寂寞的日子，感情必然深刻無法割捨，但是他卻間接害死了大福晉，奪走了她生命中唯一的親人。
她一定恨他！
「臣已經派人暗地尋查，過些時日或許就能找到人了。」韞驍接著說。
韞恬怔仲良久。
「不用找了。」他忽地開口。
韞驍不解地看著他。
「朕知道她在哪裡。」他深深歎息。
韞驍沉思片刻，眼神一凜。
「皇上認為絳彩就是仙兒？」
「八九不離十。」他點點頭。
「皇上，絳彩被皇太后留在慈寧宮當宮女，這麼做是何企圖？」
「怕是要將絳彩栽養成一朵最毒的花吧。」韞恬悵然地低喃。
這句話令韞驍不由得警戒起來，他深知韞恬的性格和脾氣，對女人他分外溫柔體貼，美女的撒嬌更讓他沒轍，如果絳彩就是仙兒，那麼她將是宮中最可怕的一朵毒花，很有可能危害韞恬的性命。
「皇上！」韞驍霍地站起身。「絳彩此人萬萬不可留在宮中。」
韞恬寂然深思，交搭著十指緩緩靠入椅背。
「不，朕有意讓她進養心殿侍候。」
「皇上！」詛驍不敢置信。
「絳彩的事你們都別插手，朕要自己處理。」
他無奈歎息，視線落在殿前一盞琉璃宮燈上，凝睇著繫在宮燈底下隨風搖曳的彩穗。
絳彩啊絳彩，你真是仙兒嗎？
若你真是仙兒，你接近我想得得到的是什麼呢？
我能令你如願嗎？
戲台上正在演出「坐宮」。
皇太后端坐在對面觀戲樓的大迎榻上悠閒地看戲，身邊坐了一排盛妝的美麗女子，陪著皇太后談話說笑。
絳彩和玫兒分別侍立在皇太后身側。
從這些女子的言談中，絳彩多少猜出了她們的身份，原來她們都是元羲皇帝的妃子。
這些妃子們一個個美若天人，令絳彩感到奇怪的是，她們互相不都是對方的情敵嗎？怎會相處起來的氣氛如此融洽和樂？
從前，裕老爺身邊只有兩個側福晉，就已經把府裡搞得雞飛狗跳、烏煙瘴氣，彼此見著了面也都像是見到了仇人般分外眼紅，尤其是二福晉的女兒入宮封了寧貴妃之後，在府裡更是氯焰高漲，別說把三福晉給踩在腳下，就連大福晉她也不放在眼裡，怎麼元羲皇帝身邊有六個妃子卻還能一團和氣？她實在弄不明白。
戲台上的鐵鏡公主努力猜著駙馬爺的心事，站在台下的絳彩也偷偷猜著，坐在最外側一直不說話的美麗主子，是不是就是寧貴妃呢？
「皇上駕到！」
遠遠傳來了王康的一聲傳呼，眾嬪妃們一一起身，目光全都神魂不屬地飄往觀戲樓外，等待著俊逸的修長身影出現，唯獨皇太后無動於哀，面無表情地逕自看戲。
韞恬瀟灑地走進來，朝上座屈膝行禮。
「給皇額娘請安。」
「起來吧。」皇太后正眼沒瞧他一眼，不冷不熱地說：「皇帝政務繁忙，今兒怎有閒情雅興到這兒來看戲？」
「兒臣已有許久不曾陪皇額娘看戲了，今天得空，便來湊湊熱鬧。」謐恬悠然一笑，眼角餘光瞥見了低首斂眉的絳彩。
一看見韞恬，又聽見他說話的聲音，絳彩的心臟莫名地亂跳起來。
「那就坐會兒，一道看看戲吧。」皇太后眼睛望著戲台，漫不經心地說。
「是。」
韞恬一落坐，眾嬪妃輕盈地步上前蹲身施禮。
「奴才請皇上安。」
「你們也坐吧。」
「謝皇上。」妃子們紛紛坐下。
「絳彩，你去把我那小米白果粥給皇上盛一碗過來。」皇太后忽然說。
「是。」絳彩微微一驚，慌忙回身解開黃雲緞包裹著的食盒，舀上一碗熱騰騰的小米白果粥，小心翼翼地捧到韞恬面前。
「謝皇額娘。」韞恬從絳彩手中接過來，深深瞅她一眼。
絳彩不敢回望，慢慢退回到皇太后身後。
「趁熱暍，喝完了粥身子就暖了。」皇太后難得親切。
「是。」?恬慢條斯理地喝起白果粥。
「今兒天冷，皇帝身上的衣服未免單薄了些。」皇太后眼神冷厲地瞪向養心殿掌宮太監王康。「王康，你是怎麼侍候皇上的？怎麼連服侍皇上穿衣這點小事都做不好！」
韞恬不動聲色地喝粥，他知道自己今天這身袍服並沒有問題，問題出在皇太后有心為難王康，似乎意圖將王康調離養心殿。
「奴才知錯了。」王康哪裡敢辯駁，直接認錯。
「沒把皇上侍候好，你難逃被裁撤出宮的命運，可聽清了？」皇太后語帶威脅地警告。
「奴才聽清了。」王康顫兢兢地答話，心中暗暗哀歎，真是欲加之罪，何患無辭，當真想把他從皇上身邊攆走，還怕沒有理由嗎？
謐恬強壓下不悅的情緒，隨口問道「今天演什麼？」
「坐宮。」生性活潑的儀貴妃搶先答了。
「這鐵鏡公主嗓音清亮，唱得還真不錯。」穎貴妃柔聲笑說。
「聽戲我可不在行了。」只對繪畫有興趣的愉貴妃搖著頭淺笑。
「我也是，誰唱得好誰唱得不好，我實在一點也聽不出來。」慎貴妃嬌滴滴地接口。
「雅致的戲曲令人百聽不厭，即使聽不懂音律，也可看看戲文，有些戲文確實寫得極妙。」忻貴妃是家世顯赫的保和殿大學士之女，自幼熟讀詩書，相當聰慧。
「是呀，鐵鏡公主唱著『莫不是夫妻們冷落少歡、莫不是思遊玩秦樓楚館、莫不是抱琵琶另想別彈』……」穎貴妃低低地、淒然地念道。「哎，鐵鏡公王猜駙馬爺的心事猜得真辛苦。」
韞恬轉頭看了穎貴妃一眼，他聽得出她的弦外之音，裕賢死後，她的父親薩爾特也跟著失勢，她害怕接下來便是她自己要失寵了。
「朕這碗粥還有一半吃不了，要不要幫朕一起吃完？」他望著她微微一笑。
穎貴妃愕然注視著他，抿緊了嬌羞的雙唇，一雙眼激動得淚水汪汪。
「還熱的，快吃吧。」他溫柔地把碗遞向她。
「謝皇上賞。」穎貴妃雙手接過來，感動莫名，她明白韞恬此舉的用意是在告訴她，他不會虧待她。
「皇上這麼做，不怕咱們幾個吃味嗎？」儀貴妃不服地扁起小嘴，旁邊幾個妃子都抿著嘴笑了。
「朕一向公平，想討什麼賞儘管說吧。」他淺淺揚著令人意亂情迷的笑。
眾妃登時嬌聲討起賞來，有的要韞恬在她的牡丹畫上御筆親題，有的要書，有的要韞恬賞臉吃她做的菜，韞恬有求必應，一時間，格格笑聲交織成一片。
絳彩不可思議地看著皇宮中帝妃之間的互動，傳聞元羲帝好色，眼前這幅眾星拱月的景象倒是印證了傳聞，最令她驚奇的是這群妃子們，得到了討賞的機會，討的不是金銀珠寶，竟是些尋常之物，在她們身上只看見儀態高雅大方，看不見爭風吃醋的醜態。
她注意到寧貴妃始終沒有開口說話，也沒有跟著討賞，心中直覺認為寧貴妃必然和她一樣恨透了他。
「寧妃，見了朕為何一直不說話？」謐恬沒有忽略她，親切地看著她笑問。「告訴朕，你想討什麼賞？」
寧貴妃臉上掛著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢開口，用極輕極輕的語調說：「皇上，奴婢想在養心殿過夜，天明再走。」
此言一出，所有嬪妃都被震懾住了，面面相覷，不敢相信寧貴妃敢討這個賞，嬪妃不得在養心殿過夜是宮中規矩，除非她是皇后。
寧貴妃討這個賞，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戲吃乾果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想聽聽始終不願立後的韞恬會怎麼回答。
韞恬瞳中掃過一陣不悅的冷光，靜默了半晌，然後緩緩露出一個傷透腦筋的笑容。
「寧妃，你想要的朕暫時給不了，何況在皇太后面前討這個賞未免太失儀了。」
眾嬪妃臉上神色一變，韞恬甚少對妃子們說出重話，當他這麼說時，顯然已經發怒了。
「奴婢知錯了。」寧貴妃神情黯然地垂下頭。
絳彩全然不知寧貴妃討這個賞有何深意，只是不明白為什麼每個人的表情都變了，連皇太后也不例外。
觀戲樓內的氣氛突然凝結住，所有人大氣不敢吭一聲。
忽然間，韞恬漾開一抹淺笑，緩緩起身朝皇太后單膝跪下。
「皇額娘，兒臣也想向皇額娘討個賞。」
「哦，你想要什麼？」皇太后不動聲色，拈起乾果送進嘴裡。
「兒臣想要皇額娘身邊的小宮女。」他深瞅著皇太后身旁侷促不安的玉人兒。
「皇帝要哪個？」皇太后明知故問。「玫兒聰明伶俐，乖巧得很，把她賞給你如何？」
「兒臣想要絳彩。」韞恬直接點明，不想陪著皇太后玩拐彎抹角的遊戲。
絳彩渾身猛地竄過雷殛一般的顫慄。
他真的開口了！
這個名字連聽都沒聽過的小宮女，立刻在眾嬪圮之間引發一陣議論紛紛，一雙雙眼睛全投在絳彩身上，盯得她無處可逃。
「你要她做什麼？」皇太后閒閒啜了一口香茶。
「皇額娘適才也責罵過王康侍候兒臣不周，兒臣覺得王康年紀大了，有些時候難免忘事，女兒家的心思比較細膩，所以兒臣想討皇額娘身邊的人，到養心殿幫著王康處理養心殿大小瑣事。」他隨便找了個理由，反正用什麼理由皇太后都不見得會相信。
「皇帝怕是看上絳彩了吧？」皇太后淡淡一笑。
絳彩微微一震，一股燥熱感衝上了臉，直紅到耳根。
韞恬閒散地笑起來。
「皇額娘，兒臣喜愛美物，尤其是女人，看起來一定要賞心悅目才行，兒臣可不要一個蠢笨的宮女來服侍兒臣。」
皇太后呵呵笑起來。
「你要絳彩也行，不過皇帝身邊的妃子也夠多了，可別又沾惹上她才好。」
「兒臣自有分寸，謝皇額娘賞。」韞恬揚起醉人的笑容，滿足地凝視著雙頰嫣紅的玉人兒。
「絳彩，回頭去收拾東西，一會兒就跟著王康到養心殿當差。」皇太后的注意力繼續回到戲台上。
「是。」絳彩心神不定地呆視著地面，整個人幾乎被來自前方的灼熱目光給燒融了。
「記住，好生侍候皇上。」
「是。」
絳彩茫然失神地輕瞥韞恬一眼，她知道自己該如何侍候他，榮公公教過她幾種方法，每一種都能輕而易舉奪走他的性命。