皇帝的寢殿在市長宮殿的最深處，位於一塊佔地極廣的水池中央，成片的粉色蓮花在水中清雅吐芳，婀娜多姿的花蕾宛如少女的臉龐，讓人心醉神怡，奇卡魯市雖然處於沙漠之中，但卻是個有水有樹的沙漠綠洲。
感謝大自然的恩惠，在這樣酷熱難耐的中午，還有沁涼冰潤的水可供消暑之用。
一抹嬌小的身影懶洋洋地斜躺在水池畔的軟塌上，銀色的髮絲隨著微風飄起，與粉色的蓮花、澱藍的池水融為一幅絕美的圖畫，粉雕玉琢的芊芊玉手撥弄著池中的水，一圈圈漣漪從她的手向外擴散，讓沾滿水珠的粉蓮隨著波浪搖曳著，玉手的主人似乎玩上癮了，雙手掬起清水，灑向離她最近的小花，銀鈴般的笑聲在空氣中迴盪。
須臾片刻，那只粉潤的小手離開了水池，滴落的水珠剔透如水晶的在地面上散開，直到玉白的皮膚上再沒有水珠可滴落後，才如同一把玉梳穿插於銀絲之間，享受著正午寧靜的閒暇。
閒暇？應該說是無聊吧！
阿爾緹妮斯瞥向一旁的白衣侍女，笑意微綻，她靜如磐石地跪坐在沁涼的地上，始終不曾動過，記得她的名字叫麗莎，清秀可靈，年紀約莫十五歲左右，是皇帝派來服侍她的，更正確的說是監視。
歎息一聲，視線轉回蓮花池畔，美眸流轉，波光粼粼的池面映照進眸中，讓她的紫眸染上一層金色地光芒。
離那日的打賭已過了半月，她和皇帝也相處了一段時日，其間倒也算平靜，她受到的待遇與貴族無異，錦衣華服、珍饈美食、日子過得愜意無比，只不過這種日子實在不適合好動的她，但事與願違，她現下的處境如何，她清楚得很。
那個賭約，完全是一個緩兵之計，是用來拖延時間的策略，她需要時間來瞭解目前的情勢，以靜制動，這向來是她的強項。
只不過，她忽略了一個因素，那就是皇帝的存在。
他，像一顆巨大的石頭，『砰』地一聲墜進她平靜的心湖，她被打亂了。
薩魯-姆爾希理不愧為一個君王，多疑、自負、狂傲，名副其實的政治家，每一個投來的眼神，都讓她如臨大敵，如芒刺在背。
他說，她是一隻貓，一隻敢在獅子嘴邊撚鬚得貓，以為能在他露出利牙的時候，逃之夭夭，但貓兒即便會爬樹，獅子也有辦法將它壓在爪子下。
他說得很自信，彷彿看穿了她，她有時會想，他根本就是在耍弄她，一如獅子在玩弄到手的獵物。
對他，她有迷惑，也有一種道不明、說不清的感覺，似熟悉，似心痛，還有一絲愁苦。
有人說，男人和女人相處，全憑第一次見面的感覺。
感覺好，就能牽扯出許許多多的關係，感覺差，那就只好揮手說拜拜了。
那她現在是什麼感覺，只能說，她不討厭他。
男人啊，一旦對自己不容易得到的東西，就窮追猛打，她就是看準了這一點。
貓？他錯了，她也是一隻獅子，只不過還沒到她露出銳利爪子的時候。
走著瞧吧！
她慵懶的伸了一下腰，光裸的小腳丫剛從軟榻上落下，身邊的侍女麗莎也同時從石化中甦醒，亦步亦趨地跟著，她也不以為意，反正就算制止，還是會跟的。
皇帝沒有對她限制太多，她可以在市長宮殿隨意走動，只除了地牢。
那裡關著卡爾和伊斯他們，至於其他人則被送到了礦坑囚禁，充當奴隸。
米特已潰敗，他們成了名副其實的亡國奴。
國家之戰已成了過眼雲煙，但她的戰爭才剛要開始，救人是遲早的，但絕不是現在，因為她還沒有掌握到足夠的情報。
赤著腳她逕自沿著荷花池裡的石階，走出皇帝寢殿的範圍，一路上到處都是金漆染色的石柱，被打磨得異常平滑的路面有著沁涼的觸感。走到殿廊盡頭，她見到了一片寬闊的空地，熟悉的藍色獵鷹旗在風中舞動，數千名身穿鎧甲的弓箭兵正揮灑著熱汗。
看起來他們是在操練，眼神不自覺地尋找著那抹熟悉的身影，在遍尋不著的情況下，她向身邊的麗莎問道，「弓兵隊的隊長怎麼不在？」
麗莎聽到她的話立刻恭敬的回應，「如果小姐說的是奧利隊長的話，他已被陛下解職了。」話一出口，她就摀住了嘴，暗罵自己多嘴。
「解職！？」她有些訝異，他不是立了個大功嗎，如果不是他，皇帝怎可能打得如此順利，她可是有足夠的信心，即使贏不了也能戰個平局的，霎時，聰明的腦袋閃過唯一的可能性，因為奧利隱瞞了她是女人嗎？
不會錯了，他的自尊是何等的高傲，絕容不得一絲一毫的欺騙。
「姆爾希理呢？」稱他為皇帝，她是絕叫不出口的，君主時代的王權對她來說不名一文。
麗莎抽了一口涼氣，見她直呼皇帝陛下的名諱，頓時驚道，「小姐，您不可以如此稱呼陛下，如果被人聽到了，會處以極刑的。」
一國的皇帝就好比是神，容不得絲毫的不尊敬。
「告訴我他在哪裡？」對於奧利的背叛，她不能說不痛恨，但事實已造成，她恨過，也惱怒過，但是相處近一年，感情總會有的，再加上他隱瞞她是女人的事實，足以見得他的心中也有愧疚，她絕不容許有人傷害他。
特別是皇帝，天知道依照他的個性，會作出什麼處罰來，前幾天，她就親眼見過，他是怎麼處置一個為金錢而盜賣赫梯情報的叛徒，手段之狠辣前所未見。
背叛，絕對是他不容許的。
「陛下正午通常都會在議事廳和官員開會。」麗莎覺得她有種不怒而威的氣勢，舉手投足之間自然流露貴族氣質，讓她不敢怠慢。
聽到自己所要的答案，阿爾緹妮斯身影一轉，就往議事殿走去。
「小姐，不可以，議事殿女人是禁止進入的。」麗莎追在她身後叫道。
她置若罔聞，身影迅速消失在殿廊的盡頭。
＊
議事廳裡，薩魯正在和當地的官員討論如何分配米特疆土的事宜，位居首位的他慵懶的靠在椅背上，像只處於假寐狀態的獅子，左手食指輕叩著手邊的桌角。
坐在他下面的官員們正熱烈的討論著如何處置米特的俘虜們，他都彷彿沒聽到，右手手掌托著剛毅的下巴，腦海裡竟是那個小女人。
不想去思考那是何種心緒，只知道她身上散發的特質，越發地讓他想要去征服，近半個月的相處，讓他瞭解到要馴服她可沒那麼容易，她有著和他一樣的強勢，幾乎可以說是在暗中較勁，但總能在重要的關頭讓自己冷靜下來。
她真的是很有趣。
「薩魯-姆爾希理你給我出來！」
一陣怒喝聲突兀地打段了他的思緒，回過神，精目微瞇地看向緊閉的大門，啜著葡萄酒的嘴角勾起了弧度，眼神玩味的轉動著。
這句無禮的話就像從天而降的巨雷，震得議事廳裡爭論激烈的官員們個個噤聲，慘白的臉面面相覷，然後同時斜睨著皇帝的臉色。
但他們偉大的皇帝陛下絲毫沒有生氣的意思，非但如此，那一向寒冷如冰的俊美臉孔竟掛著一抹詭異的笑容。
官員莫們不冷汗直流。
門外的阿爾緹妮斯怒氣滿滿瞪著眼前這扇緊閉的大門，由於衛兵鎮守，她只得站在這裡怒喝，期望裡面的隔音設施不要太好才是。
「讓她進來！」威嚴的聲音傳了出來。
守衛兵放下阻擋她前進的長矛，示意她可以進去了，正處於火爆狀態的阿爾緹妮斯用力推開大門，大步跨了進去，突然發現十幾雙眼睛正注視著自己。
薩魯興味的盯著她，沒有忽略她眼中的怒氣，放下酒杯，他雙手環胸，思忖著，沒有必要她不會主動見他，眼角的餘光瞥向門口的俯首跪地的麗莎，發生了什麼事了嗎？
眼見他嘴角的噙著笑意，輕描淡寫的表情沒有一絲生氣之意，但身為臣子的官員們卻不能容忍一個女人對君主的不敬，更何況這裡是禁止女人進入的議會廳。
市長科斯奇首當其衝得站了出來，伸出粗糙肥厚的手指喝斥道，「大膽的女人，竟敢對陛下如此無禮，趕快跪下行禮，否則——」他的後半句還說出來就被阿爾緹妮斯凌厲的視線給嚥回去，背脊突然湧上一陣涼意，好懾人的視線，他從來沒有見到過哪個女人有這樣威嚴的眼神，像威凌天下的女王般，讓他的手指就此僵在半空中，吐不出話來。
她冷冷的瞟了他一眼，「大叔，麻煩你把手縮回去，這樣指著我，很沒有禮貌！」冷淡語氣，簡單的言語讓科斯奇莫名的打了一個冷顫，嬌小如她，卻給人一種無形的壓迫感，
「你……」
「我要找的是皇帝，不是你！」冷淡的話卻足以宣告著她平靜的表象下，此刻心情很不爽。
科斯奇抽搐肥厚的臉頰，思考著現在要如何下台，如果就這樣退下了，市長的顏面和尊嚴何在，但如果他繼續指責她，恐怕會有被她踹到大綠海餵魚的可能。
正當進退兩難之際，薩魯的沉穩的笑聲打破了這僵持不下的局面，「科斯奇，你不是她的對手，除了我沒有人治得了她。」
小貓咪，似乎發怒了，他倒要看看她的爪子有多銳利，
「陛下，她太過無禮了。」
「她的無禮是我允許的。」銳利的鷹眸瞇起，透徹著不容置疑的命令。
斯科奇啞然的張大了嘴，頹然的放下手，只得退到一邊。
隨即，薩魯朝她勾了勾手指，示意她走過來。阿爾緹妮斯怎麼可能會妥協，她瞪了他一眼，暗示他自己過來。
「你最好聽話！否則，你想說什麼，我一個字都不會聽。」她會來找他，必定是有事，而且很急。
政治家最可惡的地方就是懂得如何要挾別人，她憤恨的跺了一下腳，緩慢地走了過去。
他臉上有著陰謀得逞的笑容，示意侍女取一把椅子放在旁邊，指了指，讓她坐下。
「你來得真巧，剛好在談米特的事，有沒有興趣聽一聽。」
她有顆聰明腦袋，比起底下那些官員們愚蠢的建議，他倒想聽聽她的見解。
她挑眉，不明白他這是意欲為何，她可是叛軍首領，而且現在還是階下囚，讓她提想法，他葫蘆裡賣得是什麼藥。
「怎麼，不敢？」她也有不敢的事？他是故意的，明知道她有事，卻偏偏避而不談，他喜歡逗她，就像是在逗弄自己圈養的寵物，看她適不適合留在自己身邊。
聰明如她又怎會不清楚他的用意，激她是吧，既然他給了機會，她何不順水推舟，起碼她要為自己的過失負責，絕不能讓伊斯誓死保護的國家淪為一件戰利品。
「怎麼？你的手下似乎讓你很不滿意。」她笑，笑得有些嘲諷。
縱然他是皇帝又如何，就算再狂妄，再桀驁，擁有一群庸才也是枉然。
「要讓米特臣服，你覺得應該先做什麼？」他不在意的問。
話音剛落，官員立刻噤聲，十幾雙眼睛都快瞪出來了。
「陛下，您這麼做不合律法，她畢竟是——」
「閉嘴！！」兩道呼喝聲同時響起，一道是薩魯的陰冷的話語，另一道是阿爾緹妮斯火爆的喝斥，語調不同，卻出奇的合拍，彷彿天生就該如此。
科斯奇在話語響起的時候，已經嚇得退了回去。
阿爾緹妮斯詫異的看向他，不明白為什麼非要徵詢她的意見，當然她也沒忽略他眼中的一絲玩味，那雙霸氣的眼睛直射入她心扉，好似要將她看個透徹。
他抬起她的下顎，拇指有意無意的摩挲著她潤澤的嘴唇，「我想要你說。」
「說了有什麼獎勵嗎？」她不忘趁機要求更多的利益。
「比如？」他鬆開手，靠在椅榻上，等著她的要求。
「我要見奧利，還有我的同伴。」
綠眸閃過一絲精光，像是在思考什麼，犀利的眼神也在她的臉上了搜尋了一番，倏地，嘴角掛起狂肆的笑容，「那就看你的答案是否能讓我滿意了。」
她噙著淡漠的冷笑，緩緩地起身，走下台階，冷靜謙和的聲音突兀響起，「大叔，可否再說一遍剛才的提議。」
科斯奇一愣，抬首看了一下皇帝，而後者只是點了一下頭，他不情願地說道，「我們要將米特殘餘的軍隊收服，平民裡的男人和女人作為奴隸，送到礦地去開採鐵礦，至於——」
才起了個頭，她就揮手打斷他，「這就是你所謂的提議？簡直胡說八道。」
他的雄心壯志被她攔腰截斷，立時氣憤難奈的說道，「那你說，該怎麼做？」
她諷刺的一笑，轉身看向薩魯，「尊敬的皇帝陛下！」語氣卻是溫煦柔美。
他看出在她微笑的背後，隱藏著嗤之以鼻的嘲諷，挑起眉，等著下文。
「你是不是該考慮解職，讓他回家耕地？」
薩魯聽聞，假意蹙眉思索著，冷笑而語，「可以考慮。」
順時，抽氣聲此起彼落，科斯奇更是驚恐萬分，急忙俯首跪地，「陛下，她——我——」冷汗潺潺，急如雨下，他絲毫看不出他的話是玩笑還是真的，一急之下將矛頭對向了阿爾緹妮斯，狠瞪著她，「你膽敢——」
她毫不示弱地反瞪了回去，「我告訴你，你根本就是藉機搜刮油水，什麼叫平民的女人和男人作為奴隸去礦區開礦，到底是女人去還是男人去，還是男人去了，女人裡你挑完幾個小老婆後再去。」
犀利的話使得科斯奇臉上一陣青一陣白，剛想吐出幾個字，下一刻又被她冰冷的視線給壓了回去。
「你到底是要赫梯得到一塊肥沃繁榮的國家，還是毫無價值的殘地。」
他漲紅了臉，無言以對，急叫道，「我說的是錯的，那你說。」
見他有些惱羞成怒，她也不再拐彎抹角，「你認為一個國家的基礎是什麼？」
「強大的軍事力量。」
她冷哼一聲，「虧你還是市長，連國家最基本的是什麼都不知道！是農業才對，而那些被你踩在腳下的農民才是真正的國之根本，農村就是糧食的倉庫，有糧食你才可以活下去，有糧食你才可以去打仗，平民和農民全去挖礦了，你說田誰來種。」
說完，廳內啞然一片，眾官員個個垂首而立，看不出表情，瞥望之際，臉上儘是慚愧之色。
她緩緩地拾階而上，坐回原來的位子上，呼出一口氣，剛才的話說得急了些，小臉微紅，睥睨著他們，「現下要做的，就是把農民放回去，好恢復米特荒蕪的農村，為了安民心，可以告訴他們，赫梯皇帝將派最好的官員去治理，而後將不會有戰爭。」
她歎了一口氣，又語重心長地說道，「平民不會去管當皇帝的是誰，他們要的不過是安居樂業這四個字，你們那種豺狼虎豹般的掠奪，會使他們有反抗之心，只會得不償失。」
如果他們聰明就該明白其中的道理，治國必須先得民心，民安則國昌。
話已至此，接下來就不是她能管的了，回首看向薩魯，剛想問他答案是否滿意，卻被他的眼神猛地震住了，本是翠綠的眸子深沉得猶如墨黑，其中暗藏著莫名的湧潮，幾乎溺斃她，像是被獅子盯住的獵物，連轉移視線的力氣都沒有。
這種視線讓她心驚肉跳，只能眨巴了幾下眼睛。
片刻後，他眼中的暗潮慢慢褪去，但仍舊一瞬不瞬地盯著她，看不出是喜還是怒，更看不出他在想什麼，好一會兒，他才挪開視線，她也鬆了一口氣。
「圖厄！」威嚴的聲音突兀地響起。
「是的，陛下！！」副市長立刻上前作揖，忽然，眼前飛來一塊粘土版，他反射性的接住，定睛一看，竟是米特的特赦令，而其中的內容……竟和她說的完全一樣，轉首震驚地看向皇帝。
「照著上面的去做，另外——」眼神瞥向跪趴在地上的斯科奇，「現在起，你就是是市長了。」
眾官員驚愕萬分，就連阿爾緹妮斯也吃了一驚，視線瞥向當場昏死過去的科斯奇，頓時明瞭到，他是故意的，他是在試探他們，借此機會，看是良才，還是庸才。
她不由的打了一個冷顫——皇帝果然不是省油的燈。
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