譚維已經很久沒聽過「流氓」這個詞了，不知道是因為現在天下太平，流氓絕跡，還是對「流氓」的評審標準提高了，只記得讀小學的時候是經常聽見女生罵男生「流氓」的。他愣了一愣，問：「你說誰流氓？」
「當然是說老楊羅，難道你還夠得上流氓的級別？」
「既然你說他是流氓，那你還去找他——不怕他——對你——？」
「你放心，他是文化流氓，只會使手腕，不會用武力——」
「他使什麼手腕？」
謝怡紅猶豫了一陣，說：「他——一直在追我，但我沒答應，當然我也沒完全打消他的希望，因為我還需要他——幫忙。他剛開始不想讓我轉成學生，怕我轉成了學生就——不受他管了，所以他不肯幫我寫推薦信，也不肯給我RA。後來我對他說了你想來美國的事，他就同意我轉學生了，不光為我寫了很過硬的推薦信，還給了我RA——」
他看不出這個跟他沒拿到合同有什麼關係，臉上一片迷茫。
謝怡紅解釋說：「但他知道，一旦我畢業了，我想到哪裡就可以到哪裡，既不用他來幫我辦身份，也不用在他這裡工作，那他就沒辦法——卡住我了——」
「那好啊，你就不用巴結他了——」
謝怡紅驕傲地說：「我本來就沒巴結過他，都是他在巴結我。我是說，我沒為我自己的事巴結過他——」
話說到這個地步，他已經猜到幾分了。
果然，謝怡紅說：「但是我為了你出國的事，還是需要他幫忙的，所以我平時就跟他打打情、罵罵俏——」
他一下想到小冰利用男人好感的那些手段，心裡有種說不出的滋味。
謝怡紅說：「有段時間，他以為我跟你——是男女朋友，就來跟我談你下年的工作問題——說他經費不足——下年可能不能同時雇我們兩個了——問我是想讓你走還是我自己走——我告訴他你不是我的男朋友——他就沒再為這事囉嗦了——我還以為——就沒事了呢——」
他不知道謝怡紅只跟他保持朋友關係，還為他介紹女朋友，是不是出於這個原因。如果她為了他在美國工作就不敢跟他戀愛，那他真不知道值得不值得了。他直截了當地問：「是不是他想娶你，你不肯，他就拿解雇我來——壓你？」
謝怡紅點點頭：「只能是這樣了，不然他為什麼單單不跟你續約？他自己也知道，你比別人都幹得好——」
他想了一會，說：「那這樣吧，你也不用去找他了，因為他這樣做的目的就是要逼你嫁給他，既然你不想嫁給他，那你找他也沒用。我也不是非得在美國工作不可，等這一學年做完了，我回中國就是了——」
謝怡紅急了：「那怎麼行？你不是還想在美國賺錢還賬的嗎？」
「你不是一向就叫我別還賬的嗎？」
「但是——但是——你這種人——我叫你不還你就不還了？你還不是堅持要還的？還不如讓你了結這個心願，把賬都還了，你這輩子就安心了——」
「但是老楊不肯雇我了，我也不能賴在這裡。讓我想別的辦法還賬吧——」
「不行，等我去找他，他憑什麼不雇你？」
他笑了一下：「他憑什麼要雇我？」
「他不就是想我嫁給他嗎？我嫁給他就是了——」
「可是你——平時這麼討厭他——」
「我哪裡有說我討厭他？」
「大家都這麼討厭他——」
「大家討厭他，也只是因為他——象周扒皮一樣逼著大家幹活，他別的方面——大家還是說不出什麼來的。他這也算是『在其位，謀其政』，無論誰坐到他這個位置上，恐怕都會跟他一樣，成天盯著手下人，因為我們有些國人同胞也的確不自覺，你不盯著他，他就磨洋工。」謝怡紅狠狠地說，「切，常勝這麼討厭的人，我跟他過了幾年也沒死掉，難道老楊比常勝還討厭？」
他心疼地說：「你這是何必呢？他比你大這麼多，還不知道離婚了沒有，又有那麼大一個兒子，你嫁他多——委屈啊——」
「但是我不嫁他，他肯定不會繼續雇你——」
「你為了讓他雇我，就去——跳這個火坑？」
謝怡紅不在乎地聳聳肩：「只要他雇你就行——」
「如果你跳了火坑他還是不雇我呢？」
「他敢!看我不把他殺了——你聽沒聽說有個中國留學生把他導師殺了的事？在美國殺人很方便的，買把槍就能搞定，不像在中國，還得拿個斧子砍，砍兩斧子，血一冒，膽子就小了，砍不下去了，前功盡棄——」
「別瞎說了，你殺了他，自己也——脫不掉干係——」
「我不怕，只要你能呆在美國就行——」
他再也控制不住自己了，一把拉過謝怡紅，緊緊地摟在懷裡，喃喃地說：「你這些年——為我做出的犧牲——太多了——我再不能讓你去為我——糟蹋你自己了——」
謝怡紅在他懷裡掙扎：「放開我，放開我，你瘋了？」
如果說他剛才還只是感情上起了衝動，那麼現在被她在懷裡左一扭，右一擠的，連身體上也衝動起來了。他摟得更緊了，她一邊掙扎一邊氣喘吁吁地說，「快放開我，快放開我，你根本不知道你在幹什麼——」
「我知道，我知道——我很高興終於——有了這個勇氣——你不知道我是——多麼膽小——多麼怕受到你的拒絕——你快別亂動了——不然把我的一點勇氣——又嚇跑了——」
她不再掙扎了，而是拱在他懷裡嗚嗚地哭。他捧起她的頭，吻她的臉，感覺滿嘴都是鹹味。吻了好一陣，他才喘口氣，懇求說：「別去找老楊——別去求他——我能在美國呆多久就呆多久——我可以去別的學校找工——我還可以回國去——」
「我不許你回國!」
「好，我不回國，我就在美國陪你讀書，我去餐館打工，聽說餐館打工賺的錢不比在老楊手下賺的少——」
「但是餐館打工多累多受氣啊!」
「只要能讓你不嫁老楊，我再累再受氣也不怕——」他一把抱起她就往床邊走，然後水到渠成地做了愛。第一次他太快了點，大概是許久沒做愛的原因，有點控制不住。但第二次，第三次就很成功，謝怡紅的潤滑度很好，上高潮也很容易，根據他的經驗，應該不是假裝的高潮。
但不知道是為什麼，他跟她做愛的時候總有一種做賊心虛的感覺，好像是背著老婆偷情一樣，膽小得不行，負疚得不行，不得不一次次提醒自己「你已經是沒老婆的人了，這不算偷情」，才有勇氣進行下去。但進行的時候，他又老是觸景生情，不斷想起小冰來。比如他看到她的乳房，像他在北方讀書時吃過的窩窩頭，就想起小冰的乳房，像他家鄉的白面大包子，感覺謝怡紅跟小冰比真是「比上不足，比下有餘」。
他連續做愛幾次，累了個半死，但卻睡不著，閉著眼睛躺在那裡，感歎造化弄人。他跟謝怡紅那麼早就認識了，但卻要經過這麼些年的風風雨雨，才最後走到一起。也許真的跟那個誰說的一樣：在我們的一生中，會跟很多人相伴旅程，但只有最終陪伴我們的那個人，才是命中的相依，前面遇見的那些人，只是一些引路人，引領我們走向命中的相依而已。
他想，也許小冰就是引領他走向謝怡紅的那些人之一，還有常勝，老楊，陳彬，郭老師，甚至還有藍老師，他們都在某種程度上引領他走向了謝怡紅。只不知道謝怡紅是不是仍然是引領者中的一員？
他此刻真的想不出除了謝怡紅，他還會有個什麼命中的相依。他跟謝怡紅認識這麼多年了，她一直都在維護他，幫助他，為他作出各種犧牲。而他呢？先是無視她的存在，跟小冰結了婚，然後又按照她的安排，跟陳彬談戀愛，還跟郭老師DATING。如果不是因為老楊解雇他這件事，真不知道他還要迂迴多久才能跟謝怡紅走到一起，說不定就終生錯過了。
他看著在他懷裡熟睡的謝怡紅，有種陌生的感覺，他好像從來就沒仔細看過她的臉，跟她在一起，他的主要精力都放在應付她的說話上，所以她在他印象裡就是一個傲氣尖嘴的女孩。但她熟睡的時候，臉上的那股傲氣就蕩然無存了，像一個疲倦的小女孩，需要他的呵護。
他忍不住拿她來跟小冰比，尋找她們兩人的不同之處。他知道這樣做很不好，但他忍不住。他想，難怪人們不喜歡找結過婚談過戀愛的人呢，可能就因為他們愛在心裡比較來比較去。
他不知道謝怡紅有沒有在暗中拿他跟常勝比，如果有的話，他希望她的結論是他比常勝強。但他感覺自己也只能說比常勝規矩一點，老實一點，其它方面也沒什麼可取之處。他在她生活中只能是一個累贅，一個災星。她的所有災難，幾乎都是他給她帶來的。她以前嫁給常勝，是他的錯；她現在受制於老楊，還是他的錯；如果她為了他回國，那是他的錯；但如果他呆在美國做餐館黑工，她的生活永遠都不會有什麼起色，那還是他的錯。
但是他又沒有勇氣對她說分手，也捨不得對她說分手，就又搬出他的鴕鳥政策，混一天算一天。
他們後來的關係似乎跟以前沒什麼太大區別，還是各自住在自己的公寓裡，謝怡紅沒叫他搬過去，他也不好主動提出搬過去。如果謝怡紅不來車他去她那裡，他也不好主動提出要去她那裡。雖然他經過了那一次，時刻都在想做愛，但他不敢提，因為他覺得既然兩個人已經走到那一步了，那就等於把話說通了，如果她想做愛，肯定會開車來接他，既然她沒來接他，那就說明她不想做愛。
過了幾天，老楊把一份文件拿到他面前來了，叫他看看有沒有什麼意見，沒意見的話就簽個字。他接過來看了一下，是下一學年的JOBOFFER，是給他的，工資由原來的兩萬變成了兩萬五。他拿了JOBOFFER，但沒簽字，說要考慮一下。
等老楊一離開，他就給謝怡紅打電話，問她是不是去找了老楊。
謝怡紅很吃驚：「沒有啊，我們都——這樣了，我還去找他幹什麼？」
他想想也是，便把老楊給他JOBOFFER的事說了，然後說：「我看他突然給我OFFER，我還以為你去找他了呢——」
「我沒有啊，是不是老楊坐在磨子上想轉了？」
這個迷很快就解開了，原來是他們實驗室的小封要走了，她老公在外州找到了工作，她也跟去，所以就空出一個位置來了。
他在JOBOFFER上簽了字，交給了老楊，也打電話把這事告訴了謝怡紅。她很開心：「想不到這事解決得這麼順利——」
他也很開心：「這真叫山重水復疑無路，柳暗花明又一村——」
「你可別以為我說去找老楊只是想——感動你啊，我是真的準備去找老楊的——是你不讓我去我才沒去的——」
「我怎麼會那樣想？我就怕這次還是你去找了老楊的——」
「我找他幹什麼？你去餐館打工比在他這裡干賺的錢還多——」
「他給我提到兩萬五了，應該比打餐館賺得多了吧？」
「誰說的？如果你去餐館送餐，每個月最少得賺三千，那一年就是多少？在實驗室干只不過是比打餐館高雅一點——」
他又砸落實一下：「真的不是因為你去找了他，答應嫁給他？」
「嘿嘿，你別聽我平時瞎吹了，他其實根本沒說過要娶我，追是追了，但沒說過娶，可能怕離婚花費太多。如果我這次真找上門去要嫁給他，那就丟大人了，他肯定不要我——」
「瞎說，你這麼年輕漂亮，他一個老頭子，還不要你？只怕是跳起來就把你抱床上去了——」
兩個人嘻嘻哈哈笑了一通，他鼓起勇氣，在電話裡低聲說：「我也想跳起來了——」