以往的聖誕節，丁乙都很忙碌，因為丈夫要請實驗室的全體員工到家裡來吃飯。聖誕節只放一天假，而實驗室的人大多是外國人，不可能回自己的國家去跟親人團聚，所以就到老闆家聚聚，慶祝一下。
但今年聖誕快到了，丈夫還沒提起請客的事，她便關心地問：「你今年聖誕節請不請你們實驗室的人來家吃飯？」
「不請。」
「為什麼？」
「不為什麼。」
「但你那些員工沒地方去——」
「你要請你請。」
她氣昏了，這人怎麼不知好歹？我這是為你好，想幫你跟員工搞好關係，你倒跟我倔上了？不請拉倒，我省點事。
如果依她自己的意思，聖誕節她什麼都懶得搞，馬上就要走了，還搞個什麼？但她還有個女兒，不搞出點節日的氣氛就不大合適，人家門前花環啊，綵燈啊，聖誕老人啊，馴鹿啊，雪橇啊，都搞得熱鬧非凡，每家每戶的房子上都裝了一排排的綵燈，隔八丈遠就能看見，如果就你一家門前黑洞洞的，像什麼樣子？
女兒對聖誕節很重視，老早就約她晚上出去看綵燈了，每次看到人家門前的綵燈，都會打聽一下：「媽媽，我們的房子上怎麼不安綵燈？」
「因為我們馬上就要到J州去了。」
「到了J州那邊我們就給房子裝綵燈了吧？」
「那邊住的是公寓，只能在自己房間裡裝綵燈。」
女兒很失望，她只好也去買綵燈，但她不想大肆鋪排，自己也沒本事爬到屋頂去裝燈，只能買些小型的，掛在門前的樹上，還買了個花環，掛在門上。屋子裡弄了棵小聖誕樹，雖然是塑料的，女兒也很喜歡，費很大的心裝飾，弄得很漂亮。
聖誕節那天，她特意做了幾個菜，然後打電話到實驗室，催丈夫回家吃飯。
她打了好幾次電話，他才答應回來，答應之後又拖拉了好一會才啟程，丁丁已經等不及吃了一些東西了。
好不容易聽見汽車開到門前的聲音，卻沒聽見開車庫的聲音。她知道他待會還會回實驗室去，也不想生氣了，隨他吧，只當已經去了J州，家裡根本沒這個人，就娘兒倆的。
過了一會，才聽見開大門的聲音，丈夫走了進來，手裡提著一個花環，她驚喜地問：「你也買了一個花環？我們已經買了一個，掛在門上了，你沒看見？」
他不答話，把花環扔進家裡的回收箱裡。
女兒見狀大叫：「爸爸，你怎麼把我們的聖誕花環扔回收箱裡了？」
他咕嚕說：「家裡又沒死人，門上掛個花圈幹嘛？不吉利！」
女兒還想抗議，爸爸把眼一瞪：「我說不許掛就不許掛！你爺爺奶奶都老了，你門上掛個花圈，咒他們死呀？」
女兒肯定不懂「咒」是什麼，但他那麼粗聲大嗓的，光是音頻和臉相就把女兒嚇得不敢吭聲了，膽怯地看著他。
她看不下去，小聲批評說：「大過節，你這是幹嘛？這是美國的風俗，家家戶戶門上都掛這玩意——」
「我不是美國人，我家不掛這玩意。你要掛，去你美國情人家裡掛。」
她看在女兒面上，沒有跟他吵起來：「丁丁在這裡，別瞎說了。」
他看了女兒一眼，沒再提美國情人的事，但非常厭惡地盯著丁丁的腳，命令說：「丁丁，快把那雙髒鞋脫掉！」
女兒看看自己腳上的針織鞋，不肯脫：「我的鞋不髒。」
「醫院的鞋，還不髒？」
「是媽媽給我的。」
「就是因為是你媽給你的，才髒！」
「不髒！」
「你問問你媽，看她說髒不髒。」
她忍不住了：「你今天是不是存心找茬鬧事？」
丈夫不理她，繼續訓斥女兒：「我再說一遍，把這鞋脫掉，如果你不脫，當心我揍你。」
女兒恐懼地看著爸爸，蹲下去，一點一點把鞋脫掉了，然後撲在媽媽懷裡大哭。
丈夫拿起那雙鞋，扔進了垃圾桶，砰的一聲蓋上蓋子，厲聲說：「你哭什麼？我這是為你好，你想染上你媽的髒病？」
她放開女兒，站起來，指著他說：「我剛才看在女兒的份上，一直在忍你，你還得寸進尺了？我今天要你說清楚，我的髒病是從哪裡來的，你不說清楚，我跟你沒完！」
他厲聲喝道：「丁丁，上樓去你房間！你站這裡幹什麼？看大戲啊？」
丁丁嚇得緊抓她的衣服不肯放。
她安慰女兒說：「丁丁，你先去樓上你的房間吧，媽媽跟爸爸有話說。」
「他會打你的！」
「他不會的。」
「他會的！他的樣子好凶！」
他大喝一聲：「你想造反啊你？你再說一句，我先從你開打！」
丁丁嚇得跑樓上去了。
女兒上樓去了，她仍擔心地聽著，怕女兒在樓上哭。
他忿忿地說：「既然你這麼不要臉，我幹嘛替你留臉？你問我你的髒病是從哪裡來的？我告訴你，你的髒病是跟幾個外國人搞來的，一個色教授，你聽聽他這個名字，就知道是什麼貨色，又老又色，把自己的老婆搞病了，還不罷休，又來搞別人的老婆；還有你的導師，高麗棒子，長得人不人，鬼不鬼的，你也跟他亂搞，不嫌丟人。現在你搞出一身的髒病，還不自覺，想傳給女兒？」
她氣得發抖，竭力克制著說：「你造謠也該打個草稿——」
「我沒草稿？我連揭發信都打印出來了，你自己看吧！」
他從褲子口袋裡掏出一把折疊著的紙來，扔在她面前，她拿起來，打開一看，是打印的email（電子郵件）。
她飛快地看了一下，無非是說她學習上沒本事，就在歪門邪道上下功夫，跟系裡的色教授和康教授打得火熱，經常到這兩個教授辦公室串門，關在裡面幾小時不出來，用這種方式得到了J州一個知名單位的面試，但她也為此付出了代價：得了性病。
後面都是一些口號式的語句，什麼「丟了中國人的臉」，「無恥爛人」之類。
她看了一下發信人，自然不會是她認識的名字，而是「liangzhi」，大概是「良知」的意思。
她冷靜地說：「你就憑這封email認定我跟兩個教授有不正當關係？你沒想想這些人為什麼要給你發這種email？」
「別人是好心提醒我，免得我戴了綠帽子還蒙在鼓裡。」
「那他們為什麼連個真名都不敢落？」
「誰願意惹這些狐臊？」
「證據呢？他們向你提供證據了嗎？」
「這就是證據！」
她譏刺地說：「如果寫封email就成了證據，那這個世界不早就亂了？誰不會寫email？我馬上就可以寫一封你跟小溫亂搞的email。」
「你少往我頭上扯。我行得正，走得端，沒人敢說我半個不字。」
「我也行得正，走得端。」
「你行那麼正，怎麼會有人說你跟人亂搞？」
「這肯定是那幾個沒找到工作的同學寫的，他們自己沒找到工作，就想搞垮我的工作。工作沒搞垮，就來搞垮我們的夫妻關係。」
「人家為什麼要搞垮你的夫妻關係？搞垮了對他們有什麼好處？」他不容她申訴，就狠狠地說，「對你我是死了心了，我只要你自己注意點，不要把病傳給丁丁。」
「我已經採取措施了，她用她的洗手間，我用我的，我們的衣服分開洗——」
「像那雙鞋子，就不該讓她穿。」
「我已經放在洗衣機裡洗過，並且燙過了。」
「我不許她跟你去J州。」
她一直在忍，到這裡再也忍不下去了：「你以為你是誰？你不許她跟我去，她就不跟我去？我勸你也別太得寸進尺了，我這個人，一向冰清玉潔，從來沒有出過軌，連跟別的男人打情罵俏都沒有過。我染上這個病，只能是從你那裡來的，我沒找你算賬，你倒裝起無辜來了？我警告你，你再這樣胡言論語一句，我就跟你離婚！」
「離就離！」他打鼻子裡哼了一聲，「你拿離婚嚇唬我？誰還怕離婚不成？我忍了這麼久，是因為我有言在先，我不想天打五雷轟。既然你提出離婚，那就怪不得我了。」
她說「離婚」的時候，還只是脫口而出，以為他會像以前一樣被嚇住的，沒想到他居然老早就在想離婚了，只是怕遭雷打才沒率先提出，這真叫她欲哭無淚，寒徹心扉。她壓住火氣，冷冷地說：「你不必害怕天打五雷轟，離婚是我提出的，你不會遭雷打的。」
「行啊，你把離婚協議寫好了，給我簽字吧。」
「行，我現在就寫。」她賭氣到網上去搜尋離婚信息。
他沒吃飯，也沒帶飯，向門邊走去，但剛打開門，就被幾個警察攔了回來。
一個白人男警官很客氣地用英語說：「我們接到電話報警，說這裡發生了家暴，是怎麼回事？」
她急忙迎出去：「我們沒打報警電話啊！你們是不是走錯了門？」
「你這裡是1903嗎？」
「是。」
「那就沒錯。你家有小女孩嗎？」
她看了看樓上，點點頭。
警官問：「在樓上？」
「嗯。」
「我上去跟她談談。」警官見她想跟上去，馬上做了個阻攔的手勢，「你不要跟上來，我單獨跟她談談。」
她很不放心，但又不敢跟上去，只好站在樓梯下望。另一個女警走上來，開始詢問他們兩個。
過了一會，男警下來了，丁丁也跟了下來。
她用漢語問：「丁丁，是你打電話報警了？」
「嗯。」
「但是我們沒有——」
「我怕他打你。」
「但他沒有——」
「老師說報警要ASAP（assoonaspossible，盡早，盡快）。」
丈夫在這種英語場合就顯得很侷促，家裡兩個女人都能聽懂警官的問話，但他卻有點困難，經常需要人家重複幾遍，甚至需要她替他翻譯，所以他的臉色非常不好。
兩個警官詢問了一陣，證實他沒打人，便問她：「你覺得自己受到了威脅嗎？」
她連忙說：「沒有，沒有，他從來不打人。」
「有沒有對你使用冷暴力？」
「冷暴力？」
「比如言語傷害？」
這個她答不上來了，如果她說NO（沒有），那就是在撒謊了，她可不想當著女兒的面撒謊；但如果她說YES（有），丈夫很可能會被帶走。她只好硬著頭皮說：「No。」
警官又問丁丁：「你覺得自己的安全受到威脅了嗎？」
「不是我，是我媽媽。」
「但是你媽媽說她沒受到威脅。」
「她受到威脅了！我沒有撒謊！」
警官安慰說：「我知道你沒撒謊，你做得很對，應該報警。現在你認為你自己的個人安危受到威脅了嗎？」
丁丁猶豫了一陣，看到媽媽懇求的眼神，只好說：「沒有。」
於是兩個警官恭祝他們聖誕快樂，然後告辭了。
兩個警官一走，爸爸又威風起來了，指著女兒說：「好啊，老子養你這麼多年，你就這樣報答老子？」
「老子沒有養我。」
「老子沒養你嗎？難道你是野狗養大的？老子現在都還在養你，你吃的用的，那樣不是老子掙來的。」
女兒大聲說：「老子已經死了很多年了，他沒有養我！」
她差點笑起來：「好了，丁丁，你還是上樓去吧，我跟你爸爸說話。」
女兒上樓去了，她低聲說：「你在孩子面前帶什麼『老子』？說起來還是知識分子，也這麼開口閉口『老子老子』的，你女兒根本就不知道你在說什麼，她還以為你說的孔子老子的那個老子呢。」
他轉而向她撒氣：「不是你平時挑唆，她會想到報警？」
「你沒聽她說嗎？是老師教她的。」
「哼，不教學生孝敬父母，還教學生打電話讓警察抓自己的爹，這種混賬老師要了幹什麼？」
「不是老師混賬，而是你混賬。你自己沒照鏡子，不知道你那張臉看上去有多凶，孩子能不害怕嗎？今天如果不是我嘴下留情，你就被抓去了，聖誕節去蹲監獄，再判你關幾個月，看你那時知道不知道後悔。」
他死要面子地說：「你要是後悔沒把我送監獄裡去，現在就去叫他們回來，我在這裡等著。我就不信，我一沒打你，二沒罵你，他們還敢把我整進局子裡去？」
她真的恨不得把那兩個警官叫回來，把他關監獄裡去，哪怕只關一小時兩小時，也至少可以證明她說得沒錯。
但她還是及時地忍住了。
他站起身：「不叫警察了？不叫我就去實驗室了。」
「你不吃飯了？」
「哼，現在還吃什麼飯？氣都氣飽了。」
丈夫走了，她馬上到樓上去看女兒，發現女兒正在房間裡哭。她趕快過去摟住女兒，安慰說：「丁丁，沒事，爸爸和媽媽爭論點事，沒關係的——」
「媽媽，為什麼我的爸爸這麼凶？」
「他——誤會了媽媽。」
「為什麼他要誤會你？」
「因為他聽信了別人的謠言。」
「謠言是什麼？」
「就是rumor。」
「為什麼別人要謠言？」
「因為他們看到媽媽找到了一個很好的工作，而他們沒找到，所以他們嫉妒，不服氣——」
「他們是誰？」
「我也不知道。」
她安慰了女兒一陣，終於把女兒安慰住了。
女兒小聲說：「我還是想穿那雙鞋。」
「那我們就從垃圾箱裡拿出來，洗洗再穿。」
「爸爸看到會不會發脾氣？」
「他看不到的。他每天都早去晚歸，成天呆在實驗室裡，怎麼會看到你穿什麼鞋呢？」
女兒縮縮脖子，跑到樓下拿鞋去了，然後她幫著女兒把鞋放洗衣機裡去洗。等洗衣機開轉了，她對女兒說：「走，我們到樓下去吃聖誕大餐。」
其實她根本沒心情吃什麼聖誕大餐，但她不想讓女兒跟著過一個淒淒慘慘的節日，只好拿出百倍的勇氣，戴上一副快樂的面具，跟女兒一起慶祝聖誕。