午時抵達驪山華清宮，皇帝勞頓這半日有些乏了，下午便休整調息，晚間擺開筵席大宴群臣。
一場豪宴，從酉時一直舉行到戌時還沒有結束。笙歌燕舞，直叫人心神麻痺。菡玉端起酒杯淺啜一口，腦中卻不時閃過日間所見道路兩旁百姓爭搶財物的情景，只覺得難以下嚥。她放下杯來，默默地坐著。
園中廊簷台閣都綴滿宮燈，不遠處的溫湯也清晰可見。她望著池中石蓮，忽然想起天寶四載初入京時，自己第一次隨駕來華清宮，當時還只是集賢院的客卿，並無官職，就被賜坐在這塊地方，從這個角度看池中石雕的蓮花。
那回……似乎是第二次見楊昭吧？
當時並沒有太在意，只覺得這個人與自己道不同不相為謀，不屑與他攀談。再往後，同朝共事數年間有過少許幾次接觸，針鋒相對、被他欺壓的時候居多，卻不知從何時開始，他竟生出了那樣的心思……
現在回想起來，當時與他說的話突然就從記憶深處冒了出來，猶在耳畔，彷彿不曾忘卻。
「蓮花出於污穢而保清淨，姿態嬌怯卻有傲骨，無怪乎山人以蓮為名，實是相稱，還有人說你是蓮花精氣所化的仙骨呢。」
她是怎麼回答的？「既出污穢，必有所染；莖葉嬌弱，其傲有限。蓮高潔輸於菊，風骨不比梅，唯心素淡，雖苦猶清。」
一轉眼就八年過去了，失了高潔、折了風骨，卻還是一事無成。
「在想過去的事嗎？」
菡玉回過頭，楊昭已坐到她身邊，手裡還端著酒杯，臉色微紅，身上帶了淡薄的酒氣，笑著又問了一句：「是想起第一次來華清宮時的情景了嗎？那是天寶四載的十月，我還記得，當時你就是坐在這個位置上。不過桌子不是這麼擺的，要轉一個方向。」他伸出空著的那隻手，比了個旋轉的手勢。
菡玉訝於他竟然能記得這麼清楚。這麼多次伴駕飲宴，她只能大概記得那回是坐在這附近，更不用說桌子朝什麼方向。
他看出她的驚奇，玩著手中的酒杯，笑道：「我記得的還有很多。我問你，那天你腳上穿的什麼顏色的鞋子，你還記不記得？」
菡玉一想，那時自己沒有官職，以布衣方士身份赴宴，當然穿的是素衣素袍素靴，便答道：「白色。」
「不對，」他得意地笑了起來，「那天你腳上沾了黃泥，所以是黃靴。」
她一點都不記得了，勉強一笑：「相爺真是好記性。」
「我也不是因為記性好，而是……」他定定地看著她，微帶酒意的眸子光華流轉，「菡玉，和你有關的事，我樣樣都記得。」
她別開眼，低頭看面前的酒杯。
楊昭仰起臉，自顧自地回憶起來：「我記得第一次看到你時，你和我的人剛動過手，毫髮無損，右邊衣角下擺卻被削掉了一截；那回你翻牆進……肩膀後背上蹭了一把牆灰，襯著黑衣非常顯眼，自己都沒有注意到吧？捉拿史敬忠回來，我和你共坐一車，每次你閉目小憩，都會靠著窗邊那條綠色的布簾子；你從推事院放出來，我帶你去見貴妃，你買了一盆奇形怪狀的盆栽為我治灼傷，折的是左邊從下往上數第三片葉子；還有那次在東平郡王府，你貼身那件小衣服，側面一共有九個繩結……」
菡玉出言打斷：「相爺！」
他放下手裡的酒杯，用力眨了眨眼，迷離的眼神才變回清明：「這酒後勁真大。」他自我解嘲地笑道，「喝的時候不覺得，這會兒腦子卻有點迷糊了。」
她順勢說道：「酒多傷身，為了朝政社稷，相爺也該保重身體。」招過侍立一旁的使女來給他上了杯濃茶。
楊昭喝了茶，稍稍清醒了些，精神卻還亢奮，突然問道：「菡玉，你那靴上的黃泥是怎麼沾上的？」
菡玉無法回答。她連自己鞋上有沒有沾泥都不記得了，怎會知道是怎麼沾上的？
他想了一想：「我記得那段時間天氣乾燥得很，接連一個多月都不曾下雨，有濕泥的地方，只能是水邊了。華清宮中的溫泉全都用石頭鋪底圍欄，從宮中至山下也都是青石路，沒有泥地。難道你去了野外？」
被他這麼一說，菡玉倒想起來了。那是她第一次見溫泉，又見驪山風景秀麗，便獨自一人到山上遊覽，看到一眼野泉，在泉邊戲耍了些許辰光，定是那時沾到的濕泥，於是將經過緣由告訴他聽。
楊昭好像起了興致，臉泛紅光：「山上還有別的溫泉？在哪裡？」
菡玉道：「當時信步亂走，不知怎麼碰到的，早就記不得了。」
他抬頭看了看天：「今晚月色真好，是個亮星夜呢。」
菡玉也隨他抬頭往天上看去。這日正是十一，月亮已有七分圓，亮堂得如一面銀鏡。四周華燈璀璨，但仍能看到滿天星斗如珠如玉，一粒粒嵌在深藍的天幕上。
「不如我們出去走走，看能不能找到那眼溫泉？」
菡玉推辭道：「相爺，這裡可不是長安，出去就是山林，夜黑路滑恐有不測。而且現在陛下駕幸驪山，到處都有守衛，可不好瞎撞瞎闖。」
「我自有辦法。」他說著站起身，也不顧她阻攔，搖搖晃晃地往皇帝那邊走去。菡玉看他醉得厲害，不放心地也跟過去。
楊昭走到御前，皇帝正和貴妃坐在一處，都已有些意興闌珊。楊昭湊近了低聲向兩人不知說了什麼，貴妃立即喜笑顏開，拉著皇帝要他准奏。皇帝見貴妃高興，便下旨說宮外夜色甚好，要出華清宮去夜遊。