第二日楊昭一直睡到日上三竿才醒，又被宿醉帶來的頭痛折磨了一下午，便又在驪山逗留了一日，第三天才返回長安。他醒來後彷彿完全不記得酒醉後發生過什麼了，菡玉只好也裝傻，當作什麼也沒發生。
回長安之後，因為皇帝不在京中，楊昭需處理的事情變得更多了，也不天天坐在吏部盯著菡玉，甚至有過兩三天不見他的影兒。這總算讓她暫時鬆了一口氣。
自從兼任吏部郎中，菡玉除了料理吏部事務，還多出許多額外的是非來。吉少卿從今年三月起借居相府，受右相寵信愛重，已是滿朝皆知的事，甚至暗地裡也全是關於她和右相不清不楚的流言蜚語。右相高不可攀，想巴結也未必巴結得上，便有人把主意打到她頭上來。這段時間每回她獨自回去，總會在路上被這樣那樣的人用各種借口攔住，想盡辦法通過她請托右相。
錢權總是相伴，楊昭身居要地，中外餉遺，家財豈止萬貫，外頭風傳他家中堆積絹帛達三千萬匹。三千萬或許有些誇大，但是後院庫房裡堆滿的財帛菡玉也是見過的。除了參觀左藏庫時，她從來沒有見過這麼多的財物。
她伏案寫明日的奏章，心中一直想著這些事，一不小心竟寫錯了。寫給皇帝看的奏章又不能塗改，只好扔了重寫。
婢女芸香在一旁伺候筆墨，菡玉把寫壞的奏章遞給她，讓她拿下去處理掉。芸香接過來捧在手裡，頗惋惜地說：「這麼好的紙，扔掉了多可惜啊。」
遞給皇帝的奏章，紙張當然是極精緻的，外封錦皮。菡玉道：「不小心寫壞了，只能扔掉。」
芸香看著奏章上工工整整的楷書，讚道：「少卿的字寫得真好，寫壞了還這麼漂亮。」
菡玉不由笑了：「是內容寫壞了，不是字寫壞了。」
芸香道：「既然沒用了，少卿不如賞給我吧。我正在學寫字呢，正好可以拿來臨摹。」
菡玉聽她說想學寫字，也很高興，說：「你要摹我的字？我寫得不好，綿軟無骨。你要是想學，我給你找幾本字帖；或者摹相爺的字，他比我寫得好。」
芸香道：「我才不要學相爺的字呢，硬邦邦的，哪有少卿寫得好看。」
菡玉一想，芸香女兒心思，當然喜歡娟秀的閨閣風而不愛台閣體，自己幼時也曾摹過名姬帖，便說：「也好，你要是想學我的字，我另給你寫一些。這本是給陛下的奏章，不便流傳出去，芸香見諒。」
芸香喜笑顏開，連聲道：「我有紙，我這就去拿紙！」歡歡喜喜地跑回自己房裡取了紙來。藕色的箋紙印製得很是素雅精美，還散發著淡淡的荷花香氣。
菡玉不由一怔。這荷花箋……
芸香瞅她兩眼，問：「少卿，這紙能寫嗎？」
菡玉回過神來，笑道：「當然能，只是用它來做字帖實在太浪費了，合該題上詩詞作詩箋，才不會暴殄天物。」於是換了一支細狼毫，忖度著寫什麼好。
芸香看她思索，叮囑道：「少卿，你可別寫些什麼國策方略、豪情壯志的給我呀！」
菡玉問：「那你想要我寫哪種？」看芸香粉面含春欲語還休，又看看這秀雅清香的花箋，她心裡登時明白過來，笑道：「我給你寫首詩好了。」提起筆來，用娟秀的簪花格題了一首《采葛》。
芸香湊過來，揀著自己認識的字讀出聲：「采草……一日不見，如三月……」這句話的意思淺顯直白，她當然明白，當即羞紅了臉，卻歡喜得很。
菡玉笑問：「寫得可還中你的意？」
「少卿！」芸香羞得滿面通紅，「我、我去收起來！」一把抓起那詩箋跑了出去。
菡玉笑著放下筆，準備繼續寫她的奏章，卻發現桌上落下了一張空白的荷花箋。她拿起箋紙湊到面前聞了一聞，還是那熟悉的香味，比新鮮荷花略濃郁綿遠。她翻過箋紙來，果然見箋紙背面印了一朵淡雅的荷花。
這麼多年了，沒想到還能見著這種荷花箋……
小小的孩童擅自拉開母親的抽屜，翻出母親舊日的詩箋，搖頭晃腦賣弄地念出自己認識的字，不認識的胡亂猜著念：「皮采草分，一日不見，如三月分；皮採花分，一日不見，如三秋分；皮采艾分，一日不見，如三歲分。」她大聲問母親：「娘，這個是什麼意思啊？什麼叫一日不見如三歲分？」母親苦笑道：「就是一天看不到，就好像過了三年那樣久長。」「我知道！就像娘想看見爹……」孩子突然住了嘴，小眉頭皺了起來，扔掉那張詩箋換了另一張，「我出東門方，角後……角後……田君……房……衣巾……」太多不認識的字讓她讀得磕磕絆絆，詩又太長，索性跳到最末尾，「自……失……淚下如連絲！啊，這個我認識！淚下如連絲！」孩子開心地發現了一句自己能認全的，咧開嘴抬頭向母親炫耀，卻只見母親面頰上兩行晶亮的淚水。