楊昭淡道：「要他入京，再讓陛下下一道聖旨就是了。」
「安祿山真要謀反，聖旨又能奈他何？」
「那不正好。」他放下筆，回頭查看自己有無寫錯，「他要真舉兵謀反了，王師發兵平定就是，倒省得我絞盡腦汁在陛下面前與他周旋。」
菡玉忍住怒意勸道：「如今安祿山精兵天下莫及，他一旦舉兵，誰人能克？戰事一起就是生靈塗炭，大唐百年盛世毀於一旦。相爺明明可以將此災禍消弭於無形，為何拘泥於一己私利，白白錯失良機？倘若當真釀成大禍，相爺就不會覺得愧對黎民、愧對陛下嗎？」
「明明是安祿山要造反，卻為何把賬算在我頭上？我不阻止他造反，這造反的後果就要我來承擔了？」楊昭冷哼一聲，抬起頭來看她，「吉少卿，別忘了你的位分，小小的太常少卿、吏部郎中也敢用這種責難的語氣跟宰相說話。」
菡玉道：「正因為你是宰相，位列三公，下官才敢斗膽進言，請相爺擔起這輔弼天子□□定國、以天下為己任的分內之事。否則，在其位不謀其職，不是枉坐了這高位？」
楊昭「啪」的一聲把筆拍在硯台上，墨汁濺上書案和他的衣袖：「你對我倒是要求嚴格得很！我不阻止安祿山就是枉為宰相三公，就是對不起陛下和黎民，那甘當安祿山的走狗、為虎作倀的人呢？怎不見你對他有半句責難？要是我做出這等事來，恐怕你都把這墨硯砸到我臉上了吧？」
菡玉爭辯道：「吉……七、七郎他……」
「行了！」他厭煩地一揮手，「七郎七郎，叫得真是親熱！你當然向著他，在你眼裡他什麼都好，連他為安祿山做事也可以不計較，還有什麼好說的？那些肉麻話你們夫婦兩個私底下愛怎麼說就怎麼說去，別在我面前丟人現眼！」
菡玉臉漲得通紅，辯解也不是，不辯解也不是，呆立在場，心中又是懊惱又是苦澀，辨不清說不出的滋味。
楊昭也不看她，自顧把才纔寫的信封好，叫人進來吩咐道：「這封信送去隴右節度使處，一定要交到哥舒將軍手中，事關重大不可大意。」
下屬領命出去。楊昭拿過一卷公文來，見菡玉還木然站著，不耐地問了一句：「吉少卿還有別的事嗎？」
菡玉不忍再看他，低下頭去退後一揖：「不打擾相爺了，下官告退。」說完轉身徑直走出都堂。韋見素還在都堂內忙碌，見她出來喚了一聲，她也沒有聽見。
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安祿山從京城走了一遭，不僅半根頭髮沒少，還越發得到皇帝的寵愛，賜他高官厚祿，使得安祿山實力更增。這次回到范陽，天高皇帝遠，他自在逍遙為所欲為，叛唐意圖日益明顯，地方官員百姓都有所察覺，只有皇帝還被蒙在鼓裡，對這祿兒信愛有加絲毫不疑。
安祿山擴充軍備，屢破北方諸胡立下戰功，楊昭哪裡能坐視。他一面厚結哥舒翰，一面也培植自己的勢力，授意劍南留後李宓率兵攻打南詔。
可惜李宓並無將才。南詔王誘敵深入，把劍南軍引到雲南腹地的大和城下，堅守城池閉門不戰。劍南軍糧草用盡，士兵不適應雲南氣候，多患瘴癘疾病，不得不退兵。這時南詔軍方出城追擊，劍南軍七萬多人全軍覆沒，李宓也被俘。
軍情急報送到長安已是四月。這日剛到申時，菡玉早早忙完了手頭的事務，無所事事，想起明珠和小鵑說準備今天大掃除，心想不如回去幫忙，也免得被她們看到不該看的東西。
經過尚書都堂門前，裡頭楊昭正在高聲訓斥韋見素等人。菡玉駐足聽了兩句，心思被他們討論的事吸引住，回過神來不由搖頭苦笑，心想自己本是抱著為國為民之心入朝，如今卻每日守著閒職庸碌度日，無事可做，只能回家去幫婢女打掃，竟落到這般田地。
她轉身把走廊地上一顆石子踢下台階，自嘲道：「薛勤曾謂陳蕃『一屋不掃，何以掃天下』，我吉菡玉比之陳蕃百般不及，去打掃房屋也不冤枉！」
如此無可奈何地想著，走下台階，忽聽得得的馬蹄聲響，一騎飛奔至省院門前。馬上之人翻身下地，急匆匆往吏部這邊衝過來，迎面和菡玉撞了個滿懷。
那人連忙退後道歉，抬頭看到菡玉面容，立即喜上眉梢：「吉少卿，原來是你。」
那人一身短打扮，看起來像是驛路信使，剛趕了遠路，風塵僕僕。菡玉看他有些面熟，略一回想，認出他是專門往來長安和劍南給楊昭傳遞信件的，以前她在相府也見過幾次。
菡玉急忙問：「南詔那邊戰況如何？」
信使略有些遲疑：「這個……軍報中寫得詳細，少卿請過目。」說著從袖中掏出一張紙來遞給她。
菡玉接過來，只見那張紙破破爛爛，好似奏折撕去了封皮似的，紙頁兩側還印著奇特的圖案。紙上盡述李宓敗狀，七萬大軍全軍覆沒，連李宓本人也成了南詔王的階下囚。行文語氣十分卑微，想必是李宓在南詔王威逼之下寫的。
菡玉明白過來，這是南詔王命李宓寫的降書，用的是南詔王給的紙本。信使怕朝廷震怒，將封皮和首尾撕去了，只留中間敘事的詞句。