楊昭闖進菡玉院中，屋裡卻是空蕩蕩的，不見她的蹤影。筆墨紙硯都還攤放在桌上，鎮紙下壓著一張荷花詩箋。他取過來一看，只見詩箋上寫著「愛身以何為」等句，字體也是和那首《采葛》同樣的簪花格，確是菡玉筆跡。
自傷失所欲，淚下如連絲。這是她的疑度，還是……他想起芸香說「她或許是有苦衷的」，略感疑惑，心頭有什麼模糊的念頭一閃而過。但他此刻一心只想找著她，也未多加思量，把那詩箋壓回鎮紙之下，出門繼續尋找。
一出房門，正看到旁邊耳房出來一個小丫頭，便叫過來問道：「吉少卿人呢？」
小丫頭戰戰兢兢地回答：「少卿去花園散步……」
這麼晚了，去花園散步？他轉到屋後花園中去尋找，夜色晦暗，園中只有亭台廊閣下掛了燈盞，其餘地方都是黑漆漆的。他幾乎將整個花園尋遍，才在離菡玉院子最遠的東北角聽到低緩的笛聲。
楊昭心中一喜，頓住腳步，分辨出那聲音就在數丈之外。隔了一片樹叢，笛音斷斷續續，低沉幽遠，如泣如訴，卻是那支《鎮魂調》。他取出自己的玉笛想和上一曲，笛子到了唇邊，想想又放下了，怕驚動了她，於是手中拿著那管玉笛，輕手輕腳地向樹叢那邊走去。
還未看清她在哪裡，笛聲戛然而止，一團耀眼的白光突然從聲音來處向他襲來。那白光速度之快，竟讓他來不及躲避，剎那間便到了跟前。焰光暴漲化作巨大光團，眼前瞬間一片亮白，刺得他睜不開眼，什麼都看不見了，只覺得手中熱度急速升高，像被投進了熔爐一般。他燙得吃痛縮手，「啪」的一聲，笛子掉在地上。白光驟然熄滅，消失於無形。他一時適應不了光線的劇變，眼前彷彿還有一團一團的銀白色光暈在忽閃。
他閉上眼緩了一陣，才慢慢恢復過來，睜眼就看到菡玉急匆匆地跑來，驚魂未定地喘著氣，焦急地問：「相爺，你怎麼樣？要不要緊？傷到哪裡沒有？」
他心裡一暖，忍住右手手心裡傳來的鑽心灼痛，若無其事地說：「沒事，就是手被燙了一下。剛剛那團白光是怎麼回事？」
她不回答，執起他的手來查看。黑暗中看不清楚，正碰到他灼傷的手心。他痛得悶哼一聲，又立刻咬牙忍住。
「相爺，你的手……」她小心地抬起他的右手來，四周實在太暗，什麼也看不清，她便拉著他往旁邊有燈的長廊走去。
「我的笛子。」楊昭拽住她，一邊蹲下身去撿掉在地上的玉笛。
「我來。」菡玉搶先一步撿起笛子，誰知碧玉雕琢而成的短笛竟滾燙如烙鐵，手一觸到立刻被燙傷。她低呼出聲，急忙縮回手來，把燙痛的手指放到唇邊。還未來得及吹，他也蹲下身來，抓過她的手去湊到唇畔。
黑夜裡看不清楚，他一時情急動作大了，嘴唇撞到了她的指尖傷處，讓她再次驚呼了一聲，想從他手裡把手抽回來。他不知自己怎麼想的，也許是關心則亂，也許是不情願就此放開，竟然張嘴把她的手指含住了。
菡玉身子一晃，幾乎站立不住。全身的毛孔好像一下全閉合了，緊緊地繃著，身周卻冰冰涼的，甚至感覺不到衣料的觸碰。她屏住呼吸，用力屏住，心口緊得彷彿絞到極限的繩索，再緊一分就要崩裂。
然而不管她如何努力，指尖向來遲鈍的觸覺卻靈敏得彷彿緊繃的琴弦，任何一點觸碰都能帶來深遠的迴響。他口中溫暖柔軟的肌膚貼著她，那傷處不因灼燒而麻痺，反而好似脫去了堅硬的外殼，熱得彷彿要燒起來，脆弱敏感得讓她直想尖叫逃跑。他的動作極盡輕柔，舌尖從她指腹緩緩滑過，卻彷彿最強力的磁石，牢牢地將她吸住，直要將她整個人都吸進去、吃進去。
去年的除夕夜，也曾有人溫柔地撫慰她燙傷的手指，但是那和現在完全不一樣……吉溫和楊昭，相似的行為舉止，卻是截然不同的感覺和蘊意……
「相爺……」她艱難地開口，聲音卻虛弱得像是告饒，「我沒事……你放、放開……」
他這才慢慢鬆口放了她。不知是有意還是無意，他是抿著唇將她的手指一點一點抽出來的，舌尖似乎還在她指腹上繞了一繞，她覺得半邊身子都麻了。
菡玉縮回手，探到腰間去取汗巾，探了好幾下才摸到。她用汗巾把那滾燙的玉笛包了，兩人一同走到廊下燈亮處。