菡玉隨楊昭走出兩儀殿時，外頭雨又大了起來，地面積起一層水。她望著密集的雨簾，猶豫著要不要和他一起走。楊昭卻先她一步道：「我有傘，在太極殿門口內侍那裡存著，不用擔心。」
菡玉不敢多語，跟著他沿廊簷返回太極殿前拿了傘，兩人一同往宮門而去。
楊昭不緊不慢地踱著方步，走了一段，忽然問：「你想不想做點實事？」
菡玉一愣，回答：「下官自然希望能多為百姓出力，效犬馬之勞。」
「京兆尹的位子由原右少尹補替，留出來一個空缺。如今關中災情嚴重，正需要人來接過這賑災的擔子，你可願意？」
菡玉明白這是對她今日表現的獎賞，但能擺脫現在無所事事的閒職，賑災又是對百姓有益的實事，還是令她滿心歡喜，立刻回答：「下官當然願意！下官定會全力以赴為關中百姓謀福，不負相爺的栽培提拔！」
楊昭淺淺一笑，問：「你同時身兼三職，忙不忙得過來？要不要辭掉一個？」
菡玉確實沒有他兼領四十餘使的能耐，吏部郎中是他提拔的，她怕辭了惹他不高興，便說：「太常寺那邊……」
「吉少卿……」這三個字從他唇間緩緩地吐出來，便似帶了某種難以名狀的曖昧，「叫了這麼多年，還是『少卿』兩個字最順口。太常寺的職務先留著，把吏部的辭了吧，看你幹得也不順心。」
菡玉低頭道：「是。」
「少卿、少尹，」他反覆體味琢磨著那幾個字，「都很稱你。」
菡玉不敢回應。她有一種錯覺，彷彿被他在唇齒間細細咀嚼品味的不是那幾個單薄的字，而是那些字所指代的人，是她自己。她忽然就想起去年在吉府那個偏僻的小院子裡，他唇舌之間那種噬人的氣息、力道和熱度，不禁心口一陣怦怦亂跳，頭低得更深，唯恐被他看出端倪，更害怕看他。
兩人同撐一把傘，楊昭比她高出半個頭，峨冠博帶，菡玉須得把手舉高了才能不撞著他。風緊雨急，吹得薄紙傘左右搖晃，她花了好大力氣才勉強穩住。
一把傘兩個人撐本就勉強，她不想和他緊挨著，兩人拉開一拳的距離，她整個人幾乎都暴露在雨中，背上衣裳全叫雨淋濕了。雨水順著帽子滴下來，從額頭上蜿蜒而下瞇住了雙眼，她連忙舉袖去擦。
視線被袖子擋住的片刻，聽見他說了一聲：「我來。」舉傘的手突然一空，傘被他拿過去了，緊接著就覺得右胳膊撞到了他，她連忙退開，左肩卻被他攬住。
「傘小，挨緊一點才不會淋到雨。你是女子，不可淋冷雨，對身子不好。」
菡玉胡亂擦去臉上雨水，想往旁邊退，卻被他牢牢圈住掙脫不開。她心裡突突地跳著，說出話來都結結巴巴：「相爺，我、我……下官知道了，絕不會再讓相爺淋著雨。」急急忙忙地伸手去拿傘。
剛抓住傘柄尾端，他突然收回另一隻手也來握傘柄，連同她兩隻手一起緊緊握住。
心頭突突狂跳著，背心裡一陣發涼發緊，額上有水流下，順著眼角滑落，分不清是雨水還是汗水。恍惚中聽到一聲夢囈似的低喃：「菡玉……」
菡玉，菡玉，有多久沒聽過他這麼叫她了？他只會冷冷地說「吉少卿」，那樣冷，一直滲到人心裡頭去，再從四肢百骸裡透出來。半年了，卻不想還能聽到他用如此柔軟的語調輕喚她的名字。
他離得更近了，氣息就在腮邊唇畔，語聲也更繾綣低沉：「玉兒……」
突如其來一陣狂風，掃亂了密集的雨線，捲著水花衝入傘下，淋了她一身。菡玉打了個寒噤，從迷思中清醒過來，連忙抽回手退出兩步。
「不是說了不能淋雨的嗎？快回來！」楊昭一伸手拉住她的衣袖，聲音仍有些瘖啞。
她倔強地堅持，雙腳釘在地上一般動也不動。他往前走一步，她便往後退一步。他無奈，只得把傘塞進她手中。她手掌虛攏著，他一鬆開，那傘便被風吹倒下去，翻了幾滾，沒入蒼茫的雨簾中，不知被刮到哪裡去了。
大雨傾盆，打在地上發出連綿的震響，相隔咫尺也聽不見對方的話語，看不清對方的面容。
兩人在雨中對峙著。她看到他憤然一揮手，咬牙切齒地衝她吼了一句，耳朵裡卻只有嗡嗡的轟鳴，全聽不見他說了什麼。滿臉都是雨水，頭髮、衣服濕漉漉地貼在身上，迷濛了雙眼，隔著水簾看見那朦朧身影轉身融入灰濛濛的雨幕中，拂袖而去。
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虢國夫人素來自負麗質天成，嫌香粉胭脂覆面反而遮蓋了天生麗色，連朝見天子都是一張素顏。唯有一雙眉毛生得不合她心意，凌厲粗直，與其清麗冷艷之美十分不搭。她索性把眉毛都剃了，再以螺黛畫出纖細婉轉的卻月眉來。後世流傳的「淡掃蛾眉朝至尊」、「素面朝天」等語，就是說的她的掌故。
這日陰雨天氣，虢國夫人春睡遲起，慵懶無力，著侍女來為她梳妝。侍女捧來妝奩，其中只一盒螺子黛，別無他物。
虢國夫人正拈著一枚螺黛細細地描眉，忽然聽門外的侍者道：「相爺來了。」
虢國夫人手一抖，眉就畫歪了，回頭正要嗔怪，卻發現楊昭落湯雞似的走進門來，一邊走一邊身上還滴滴答答地往下流，地毯上落下大團水漬。