菡玉從來沒有連續趕過這麼多路。從井陘東口回京師，近兩千里的路程，來時花了半個月，回去竟只用了四天。
她反覆在心裡對自己說：鎮靜，不要著急。手中的馬鞭卻停不下來。若不是隨行的其他人熬不住，或許她真會馬不停蹄地一口氣奔回長安去。
六月初三中午行經潼關。潼關依山而建，兩側是高峻山壁，城牆與山石連為一體，遠看如一道大壩截斷山隘，拔地而起數十丈，無從攀援，當真是一道雄關。
菡玉亮出官牒，潼關守將便放她過去了，暢行無阻。
潼關內駐有朝廷派給哥舒翰的八萬將士，並高仙芝、封常清舊部共十四萬餘，號稱二十萬。入關後只見山坳腹地密密麻麻的營帳，近處還一座座看得分明，到遠處就連成一片，遙不見尾。
哥舒翰治軍嚴厲，十幾萬人駐紮的營地竟是悄寂無聲，只聽到山風從頂上刮過，吹得旌旗獵獵作響。
忽一聲嗚咽，由低而高，如勁風掠過空穴，聲音不大卻尖厲非常。緊接著號啕聲起，竟是婦人孩童的哭喊，在這肅穆沉寂的營地裡顯得格外刺耳鮮明。
菡玉因問那引路的守將：「軍營中怎會有婦孺喧嘩慟哭？」
守將道：「這是罪人的家眷，來領屍首的。」
菡玉問：「罪人？是誰觸犯軍規？」
守將答道：「是杜乾運將軍，前日剛被斬首。」
「杜乾運？」她皺起眉，「可是左驍衛大將軍？」
守將道：「正是。不過他統領的一萬軍隊前幾日已經劃歸潼關管轄了，應算是哥舒將軍副將。」
菡玉又問：「杜將軍為何獲罪斬首？」
守將也覺得難以啟齒：「是因為……杜將軍貪圖享樂，從長安私運酒饌……哥舒將軍向來嚴以令下，如今又是危急存亡之刻……」
因為貪口腹之慾便將一員大將斬首，哥舒翰治軍再嚴，這理由也難以服人。
何況這杜乾運……還是楊昭的親信黨羽。
菡玉不再多問，匆匆告辭。
潼關到長安還有兩百多里路程，又走了半日，總算趕在城門關閉前進了城，天色也擦黑了。
她看天還未黑透，先去了省院。三省六部燈火通明，尤其是兵部，戰時數他們最忙碌。菡玉報上來歷，立刻得到召見。
兵部竟是左相韋見素在主持全局。他兼任兵部尚書，大約是最近操勞過度，形容憔悴不堪，看到她還是打起了精神招呼：「吉少卿，你可算回來了。你一走三個月也沒個音信，右相他……」
菡玉打斷他道：「下官也是為戰事所阻。如今郭李二位大夫在河北打了勝仗，大破史思明五萬大軍，河北稍定，我才得以回京，並獻捷聞。」說著取出戰報遞上，「此戰斬首三萬級，捕虜五千人，獲軍馬數千匹，捷報上都有細數，請左相過目。」
「好，太好了！」韋見素喜上眉梢，接過軍報大致瀏覽一遍，又問，「少卿是今日剛抵達長安？」
菡玉道：「大夫所托，下官不敢延誤，一回京立刻就來兵部了。」
「少卿辛苦。」韋見素合上軍報，「那少卿還沒見過右相？」
菡玉道：「本準備將捷報交付左相後便去吏部拜見。」
韋見素道：「右相現在不在吏部。」
菡玉一怔，說：「那明日朝上再見不遲。」
韋見素微微搖頭：「少卿今日要是不忙，就去右相府上探一探他吧。」他略一停頓，歎了口氣：「前日他路遇刺客受了重傷，這兩天都告假在家休養。」
菡玉心頭一緊，追問：「嚴不嚴重？」
韋見素道：「右相閉門謝客，我也未及上門探訪。但以右相行事，若是不嚴重，也不會丟下朝政大事不管。少卿就代六部同僚前去一探，也好讓大家定一定心。」
菡玉心亂如麻，搖了搖頭，見韋見素詫異地看著自己，又忙點了點頭。
辭別韋見素出了省院，她也無心回自己寓所了，策馬直奔宣陽坊的楊昭府邸。
門房全都認得她，告知相爺人在書齋。
書齋外照例是楊九在守著，還是那副冷冰冰的模樣。楊昌正端著一盆水從屋裡出來，四個月沒見，看到她忽然回還一點也不驚訝，微笑道：「少卿，您回來了。相爺就在屋裡，少卿請進。」彷彿她只是如平常一般從府衙回來。