菡玉協助魏方進轉運被服糧草，車馬輜重，途中又經過華陰郡中轉，初六方抵達潼關。
這時哥舒翰已領兵出潼關兩日，正緩慢向東接近陝郡。大軍全數出動，潼關只留了幾千人駐守。魏方進將糧草被服交到潼關，潼關守軍分不出人來運送，只得仍由京兆府發往前線。
菡玉自告奮勇，先領一批物資前就大軍。
初七下午，糧草送至靈寶西原官軍駐地，此時崔乾祐的先鋒也到了靈寶，兩軍相距不過十里，大戰在即。
菡玉求見哥舒翰，無奈哥舒翰因她是楊昭親信，拒不接見，菡玉只得又返回潼關。
初八，官軍與崔乾祐軍會戰。
崔乾祐南靠大山北據黃河，佔據狹道險地七十里，精兵埋伏其中，出散兵一萬於外，稀稀拉拉不成陣勢，交戰片刻便敗逃，將官軍引入險隘狹道。既而伏兵起，叛軍居高臨下以滾木石塊擊殺，王思禮所率前鋒死傷慘重。哥舒翰改以馬拉氈車為前隊衝擊叛軍，為後面的士卒開道。叛軍抵擋不住衝勢，向後敗退。
午後東風驟起，崔乾祐將數十輛草車塞在氈車之前，縱火焚燒。風助火勢，大火熊熊煙霧蔽日，盡被東風吹到官軍這邊。哥舒翰急令官軍撤後，命□□手自遠處射擊。天黑時箭矢射盡煙霧散去，才發現根本沒有射到叛軍。
崔乾祐麾下同羅精騎卻趁著煙火瀰漫時繞過南山到了官軍背後，官軍被堵在狹道中前後受敵，左是黃河，右是險山，於是被打得大敗。
後軍多是臨時徵募的新兵，見精銳前鋒大敗，不戰自潰紛紛敗逃。黃河北岸的軍隊見南岸慘狀，也跟著後逃。哥舒翰僅與麾下數百騎逃脫，繞道回到潼關。
潼關門外挖了三條防禦的深溝，官軍黑夜中潰逃，人馬墮入溝中，須臾就將三道深溝填滿，後面的人踐踏而過。此戰出兵十四萬，最後逃入潼關的只有八千人。
崔乾祐一鼓作氣乘勝追擊，清晨天剛亮便來寇擊潼關。潼關此時只剩一萬多人，毫無鬥志，只堅持了半日，潼關便被攻陷。
官軍與叛軍遭遇交戰到潼關淪陷，前後不過一天的時間。開戰的消息剛傳到皇帝耳朵裡，那邊潼關已經失守，京師猶不知曉。
菡玉一直在轉運途中，也不知曉潼關戰況。初十這日早上，她仍像前幾天一樣轉運糧草，下午抵達關西驛停車休息，發現驛站裡全是哥舒翰的部下，才知道潼關已經失陷。
菡玉前去求見，想起之前哥舒翰把自己拒之門外，掏出一塊腰牌來遞給守衛：「請將此物呈給元帥，就說京兆少尹吉菡玉轉運糧草至此，請元帥賜見。」
守衛看了一眼，那腰牌中間印著一個「郭」字，便進去通報哥舒翰。片刻之後即來回復，命她入見。
菡玉步入驛中，哥舒翰正在中庭急躁地來回踱步，立即迎上來急問：「吉少卿，你怎會有這面腰牌？」他連吃敗仗，倉皇逃離潼關，頭盔都已丟落，露出滿頭華髮，全沒了往日威風。
菡玉回道：「下官前幾月一直在河北，日前剛回京師獻捷上表。這面腰牌是郭大夫所贈的信物。」
哥舒翰道：「不知少卿能否借我腰牌一用，並修書一封，請郭李二位大夫回軍救京畿？」
菡玉道：「下官正有此意。」
哥舒翰戰敗潰逃，身邊哪有筆墨，還是借了菡玉記錄轉運物資的紙筆給郭李二人寫了一封信，與郭子儀腰牌一起即刻快馬送往河北。
菡玉又問：「不知元帥接下來如何打算？」
哥舒翰歎道：「我以二十萬眾一戰棄之，潼關失落，辜負朝廷重托，只待回去向陛下請罪，一死謝天下矣。」