大梁皇城，洛陽。
馬家軍已兵臨城下，團團圍住京城，兵將們早已聽聞馬瑛全家慘遭滅門，個個義憤填膺，人心浮動。皇城牆上站滿禁軍，梁帝二子郢王朱友珪親自坐鎮指揮，最前一排為弓箭手，個個蓄勢待發，劍拔弩張。
此時城門打了開來，在護衛擁簇下，當朝丞相敬祥親自代表梁帝前來談判，馬家軍副將馬峰程獨自一人走出，敬祥仗著自己位居高位，又是郢王丈人，不免有些趾高氣昂，又見馬峰程單槍匹馬前來，更不將對方看在眼裡。
這裡可是皇城，就算你馬家軍也天大的膽子，諒也不敢在天子眼皮底下亂來！
『馬副將，一路遠來，有勞。這其中必有誤會，大家好商量，何須動刀動槍？』敬祥皮笑肉不笑。
『丞相客氣了！』馬峰程雙手用力抱拳回禮，然下一刻他臉色一沈，忽拔出佩劍，高喊：『動手！』他身後的馬家軍立即拔劍執槍舉弓，將敬祥一干人馬全數包圍住！
敬祥一臉不敢置信，他出身文士，哪見過這等場面，身子不禁哆嗦，問：『馬副將，你……你這是真要反了？』我可是當朝丞相！敬祥心裡吶喊，但礙於馬峰程渾身殺氣，他怕激怒對方，只好吞下這句話。
『您以為我馬家軍真會輕信兇手是晉王？』馬峰程質問。
聽馬峰程仍沿用前朝封號，稱呼對方為晉王，敬祥心一沈，暗覺不妙。果然，馬峰程續道：『雖有將軍臨死前所留字跡為證，但丞相有所不知，這幾年來，晉王屢次勸將軍帶兵投靠，以其愛才之心，斷不可能輕殺將軍，更遑論滅門！現在證據不明，誰知道是不是只是陛下忌憚功臣，想斬草除根，借刀殺人？』
『馬副將……你、你這是血口噴人！』敬祥大驚。『你率兵包圍皇城，已是大大不敬，如今又做此臆測，豈非如同造反？』
馬峰程劍尖忽指向敬祥鼻尖，敬祥嚇得連忙閉起了眼，耳邊聽得馬峰程慷慨激昂道：『造反又如何？當年馬家軍不過是一群草莽流匪，若非將軍願意收留，加以訓練重用，我們早已不知淪落到何種下場！幾次惡戰，將軍總是不離不棄，就連幾次朝廷欲犧牲馬家軍斷後，將軍也不惜涉險，硬是帶著大家殺出一條活路！沒有將軍，就沒有我們馬家軍！』他舉劍一聲高呼，身後的馬家軍跟著齊聲高喊，頓時殺聲震天，氣勢雄壯，大有隨時破城而入之勢，城牆上的朱友珪臉色越加難看。
馬家軍向以剽悍為名，沒想到更是忠主，今日要是一個處理不當，後果絕對不堪設想，不僅收服不了馬家軍，說不定連皇城都真會被攻下，而禁軍與馬家軍一旦廝殺，更是賠了夫人又折兵，兩敗俱傷。
這絕對不會是梁帝想要見到的。
朱友珪對城下喊道：『各位將士！馬將軍亡故，是大梁極大損失，不僅諸位心痛，陛下更是哀戚！但為臣者不該脅迫上君，此為不忠，是非不清，更是不義！馬將軍勞苦功高，征戰沙場，難道卻是訓練出一批不忠不義之徒嗎？』
『我們只求一個公道！』馬峰程激動莫名，大嗓門裡竟聽得出一絲哽咽。『我們絕不認賊作主！只求陛下能告訴我們真相！害死將軍全家的真兇，究竟是誰？』
正自僵持不下，忽有人持飛鴿傳書快報朱友珪，他速速讀完，立即朗聲道：『且慢！要真相不難！數日前陛下早已接獲密報，得知敵晉可能會對馬家不利，立派我三弟渤王前去救援，渤王方纔已急書回報，他很快就會帶著證據趕回，證明此事絕非陛下所為！』
『證據？』馬峰程面露遲疑，回頭與其他將士對望。
馬峰程轉過頭，仰頭問城牆上的朱友珪：『敢問是何證據？』
『馬家唯一倖存者，馬將軍之女，摘星郡主！』
此言一出，全軍嘩然！
將軍一家有倖存者？還是將軍向來最疼愛的摘星郡主？
『此話當真？』馬峰程又驚又喜。『摘星郡主當真還活著？』
『不錯！我三弟正帶著摘星郡主趕往京城途中，等諸位見到了郡主，問明真相，再向陛下討冤也不遲！』朱友珪雖表面鎮定，心下卻是惴惴，不知朱友文是否真能將摘星郡主及時帶回？
馬峰程雖知這極可能只是緩兵之計，但貿然破城，風險的確太大，略一沈吟後，他對朱友珪喊道：『好！我們等！今日午時，若未見渤王與我家郡主，屆時馬家軍便破城而入！』
*
日正即將當中。
氣候炎熱，軍心浮動。
眼見計時的漏刻顯示就要正午，朱友珪遙望遠方，毫無動靜，不禁急得手心冒出冷汗。
終於，午時已至。
一名身形豐滿微胖的年輕女孩，湊到馬峰程耳邊，問：『爹，午時了，咱們還等下去嗎？』
馬峰程知自己終究是被朱溫戲弄了，冷哼一聲，道：『不等了！果然只是拖延之計！』他舉起劍，粗嗓大喊：『午時已到！破城！』
他身後的馬家軍立即抬起準備好的巨大木樁，用力衝撞城門！
城牆上的守軍見情勢危急，忍不住問朱友珪：『殿下，都這時候了，還不反擊？』
朱友珪哪裡不知道情勢緊急，但大梁的丞相、他的丈人，此刻還在馬家軍手裡，他要是下令攻擊，敬祥哪裡還會命在？
眼見城門很快就要頂不住了，朱友珪急著如熱鍋上的螞蟻，城牆上所有人的目光焦點都在他身上，情勢所迫，他不得不緩緩舉手，準備下令反擊——
『且慢！馬家郡主在此！』
遠處忽傳來一男子喊聲，在兩軍叫囂中，如平地炸起一聲響雷，眾人皆不由得一頓，目光紛紛投往聲音來處，只見一男一女共乘一騎，由遠而來，黃沙飛揚間，男子一身黑衣，面容冷峻，懷中女子一身青衣，面容憔悴卻不失秀麗，正是馬摘星！
渤王帶著馬摘星跳崖而下，藉由崖下古樹叢林化解下墜之力，驚險平安落地，穿過森林後，海蝶早已備好馬匹等候，兩人即刻馬不停蹄趕往京城。
『郡主？真是郡主！』馬峰程見果真是馬摘星，立即下令停止攻城。
馬家軍見馬摘星果真還活著，無不振奮，拋下木樁，紛紛圍了過來，馬峰程推開眾人，渤王的馬一停，他即刻跪下，虎目含淚，激動道：『郡主！您能平安，實在萬幸！老天有眼！老天有眼啊……』他身後的馬家軍亦紛紛跪下，喊道：『馬家軍喜迎郡主，平安歸來！』
馬摘星忙跳下馬，扶起馬峰程，見馬峰程真情流露，她亦忍不住落淚。
爹爹雖已逝，但他用畢生精力所帶出的馬家軍，並沒有忘了他。
城牆上的朱友珪看著這一幕，馬摘星個兒雖嬌小，又是一女流之輩，但在下跪眾軍間卻是那樣顯眼，如今的她在馬家軍心中無異已取代了馬瑛的地位，那麼，想要拉攏馬家軍，勢必要從馬摘星身上下手。
朱友珪目光望向沉默站在馬摘星身後的朱友文，只見他面無表情地看著這一幕，心底恐怕想的也是同一件事。
渤王麾下已有渤軍，肅殺殘暴，履立戰功，若再得馬家軍，勢必如虎添翼，以後恐難對付。身為皇子，誰不希望將來能坐上那張龍椅？朝中已有不少大臣暗暗支持朱友珪，他只欠兵馬做為武力後盾。
見識過馬家軍的好勇鬥狠與忠主後，朱友珪暗下決定，必要設法將馬家軍納為己用，穩固自己的奪權之路。
此時摘星正欲對馬峰程解釋一切經過，忽地身後傳來一聲：『陛下駕到！』
眾人一凜，接著城門開啟，兩隊金衣鐵甲的禁軍手持長槍魚貫而出，陣容整齊，眾人紛紛下跪迎駕，梁帝朱溫一身威儀，緩緩步行而出，逕直走到馬峰程面前，馬峰程渾身冷汗，撲通一聲雙膝跪地，還沒來得及開口，已聽梁帝道：『你，懷疑朕？』梁帝聲音低沈，一字一句緩緩道來，如同千斤壓頂，馬峰程一張臉上霎時間全沒了血色，額上不斷冒汗，『陛下，我等……我等實在是——』
是，他的確懷疑過梁帝有可能是兇手，這個推論不無情理，但心中所想是一回事，此刻面對梁帝要親口說出自己的懷疑，又是另外一回事，他膽子再大，此刻也明白自己隨隨便便一句話就能決定馬家軍的生死，不由惶恐萬分，身經百戰如他，此刻雙唇竟微微顫抖。
『陛下！』還是馬摘星先反應過來，跪在地上朝梁帝道：『陛下恕罪！馬家軍千不該萬不該以圍城脅迫陛下出面，馬副將是心急則亂，還望陛下高抬貴手，暫免死罪，讓馬副將知道陛下並不是那無情無義之人，血案兇手，乃是另有其人！』她對梁帝恭恭敬敬磕了三個頭，身旁的馬峰程也跟著拚命磕頭。
梁帝不由對馬摘星有些另眼相看，的確，一個堂堂九五之尊卻被馬家軍逼得不得不出面，他本想處死馬峰程，殺雞儆猴，豎立威信，再從馬家軍裡隨意拉拔一人上位，將這支軍隊牢牢控制在手中，但馬摘星短短幾句話，卻將『無情無義』這頂大帽子扣在他頭上，要是就這麼處死馬峰程，即使日後馬家軍知道了真相，怕也是暗暗不服。梁帝略一思量，也罷，放過馬峰程，反而更能得到他的忠誠與賣命，也算賣馬摘星一個面子，他現在的確需要馬家軍的力量，一石二鳥，有何不可？
終於，在良久的沉默後，梁帝道：『死罪暫免，活罪難逃。有話進宮再說。馬峰程，你想知道真相，朕，就告訴你真相！』
*
浴池裡，蒸氣瀰漫，一張小几上放著藻豆、皂角、胰子等洗浴之物，另有一花梨木衣架，上頭已搭上了乾淨衣物與擦拭身體用的布帛。原本還有兩位宮女要伺候摘星入浴，但她婉拒了。負責端熱水的粗使婢女將浴池的水最後一次填滿後便退了出去，按照摘星的吩咐，只留下她一人。
她一路風塵僕僕，滿身沙塵，加上穿梭樹林間，身上衣物不少處被枝幹勾破，狼狽不堪，入宮面聖，自然不能這副德行，少不了沐浴洗刷一番，於是她便被送到了皇家浴池，身不由己。
她低頭望著自己一身髒污，苦笑。的確是該好好沐浴清理一番，等會兒要見的可是皇上，這次可萬萬不能再失禮了。
她緩緩解衣，踏入浴池，熱水上飄著片片粉色花辮，淡雅香氣若有似無，但她卻覺得自己聞到的儘是血腥味。
洗也洗不去，永遠背負在她身上。
一切都發生得太快，快得她來不及思考，直到此刻自己孤單一人，那些可怕的滅門畫面便失控般在她腦海裡不斷上演，尤其是爹爹臨死前那不甘的驚恐面容……她的身子簌簌發抖，一股涼意從骨子裡透出，四肢冰冷，即使滿池熱水都無法溫暖她的身軀。
僅僅不過一夜，她就失去了所有，失去了最疼愛她的爹！她已經沒有娘了，又沒有了爹，真真正正成了無父無母的孤兒……滾燙淚水在臉頰上流淌，可她不願別人聽見自己的軟弱，索性深吸一口氣，滑入水中，將身子蜷縮起來，彷彿回到初生時最無助的那一刻。
四週一下子變成了無聲的世界，她任由淚水肆意奔流。
什麼都沒有了……什麼都沒有了……前一刻，她還是摘星郡主，是爹爹的掌上明珠，爹爹還在愁著她的婚事呢，可是此刻，她究竟是誰？她依舊是摘星郡主嗎？這個身份表示了什麼？
……是復仇！
她必要為爹爹與馬府全家上下復仇雪恨！
嘩啦一聲，她破水而出，燙得發紅的臉頰上雖依舊淌著淚，眼神卻已不再無助，而是透著一股堅毅，染上仇恨的決絕。
過去的馬摘星已經死了，此刻的馬摘星，從今而後，活在這世上只有一個目的：找到真兇，她必親自手刃，為爹爹報仇！
*
沐浴更衣後，兩名宮女領著她來到御書房，她老遠就見到馬峰程與馬婧已經在門口恭候等著。
兩人一見摘星便迎了上來，正要開口，她忽雙膝一跪，父女倆大吃一驚，齊喊：『郡主！您這是做什麼？快請起！』
馬婧上前想扶起摘星，但她堅決不起，緩緩開口：『諸位眾將為了爹爹，不惜提兵上京，干冒謀逆之大罪，對爹爹情深義重，摘星在此替亡父謝過。』
『郡主！快請起！您再這樣，我們父女倆也只能跟著下跪了！』馬峰程著急道。
摘星鄭重一拜，這才緩緩起身，馬家父女倆終於鬆口氣。馬婧先快嘴道：『郡主，您日後可千萬別再跪了！咱們實在嚇壞了，消受不起啊！』
馬峰程拍了一下女兒的後腦勺，念道：『什麼時候輪到妳說話了？站旁邊去！』他恭敬對馬摘星道：『郡主，將軍就像是我們的家人，為自己的家人討公道，為自己的家人報仇，天經地義！馬家軍絕對效忠郡主，只要郡主一聲令下，必全力以赴，緝拿真兇！』
摘星待還要說些什麼，御書房門打了開來，值班太監高聲宣三人入內覲見。
三人走入御書房，隨侍立在梁帝身旁的高大男子立即吸引了她的目光，之後才是端坐案前的中年男子，時隔八年，梁帝雖髮鬢斑白不少，但眉宇間的精悍之氣不曾稍減，甚至更添幾分帝王的權謀與威嚴，不怒自威，眼神輕輕掃過，三人立感到一股壓迫，雙膝不自覺便要跪下請安，但梁帝手微微一抬，道：『免禮。』
梁帝站起身，走到三人面前，他身後的朱友文跟上，遞上一封書信，以及一枚手掌大小的銅製虎形，奇特的是，那銅虎只有右半邊，且刻有銘文，梁帝示意摘星等三人接過。
馬峰程一見那半隻銅虎便喊：『這是晉人的虎符令！』他接過虎符，對摘星解釋：『這是兵符的一種，分為兩半，有子母口可銜接，右半留於朝廷，左半發給統兵，欲調動軍隊時，兩符驗合，方能生效。』
摘星從朱友文手裡接過書信，忍不住抬頭望了他一眼，只見他仍是面無表情，與她四目相接時更是木然，彷彿從來就不認識她這個人。
她掩去心裡莫名的失望，打開信函，看了幾眼便面色沉重，不發一語。
那是通州少主顧清平通晉謀逆的密函，看來馬府一案，確是顧清平夥同晉王所為。
『鐵證如山，至今你們還懷疑朕嗎？』即使明知自己被誤會，梁帝語調卻聽不出一絲責怪之意，反讓馬峰程更覺羞愧。
馬峰程砰一聲跪下，馬婧見狀也連忙跟著跪下，馬峰程對梁帝磕了三個頭，道：『陛下！愚臣罪該萬死！若不是陛下急派渤王前去奎州救援，郡主絕無可能被及時救出！我竟如此錯怪陛下，愚臣……愚臣以死方能謝罪！』
馬摘星一聽，也連忙跪下，替馬峰程求情：『陛下，馬副將實是關心則亂，才會犯此猜忌，如今真相大白，他誠心悔過，懇請陛下給他一個將功贖罪的機會！若陛下真要賜罪，摘星願一同承受！』
梁帝冷哼一聲，道：『馬峰程，還在逞匹夫之勇？死有何難？但你不想替馬瑛報仇了嗎？』
馬峰程立即抬頭道：『只要能為將軍報仇，就算粉身碎骨，亦在所不惜！』
『你以為，朕就不想替馬將軍，朕的開國功臣，報這滅門大仇？你當以為朕是如此無情無義之輩？』
馬峰程重重磕頭在地，懇求：『懇請陛下發兵，討伐晉人！務必要晉賊血債血還！馬家軍全體上下，但憑陛下差遣，衝鋒陷陣，絕不退縮！』
『好！』梁帝道。『好個血性漢子！朕免你一死！都平身吧！馬副將，今後你便由副將晉陞為將軍，馬家軍歸你統轄。』他示意馬峰程等人來到案前，其上是一張地圖，上頭大梁與晉國南北對峙，梁帝指向更北方的契丹，道：『我大梁實力，本就不輸晉軍，若契丹能出手，前後夾攻，咱們哪有不勝的道理？』
摘星一聽，道：『陛下此言不假，但聽聞契丹可汗向來不介入中原戰事，始終隔山觀虎鬥，只怕是想當蚌鶴相爭下的得利漁翁，不可不防。』