平靜的日子不過幾天，梁帝忽急召朱友文與摘星同時入宮。
兩人入宮後，只見梁帝一臉憂心忡忡，『馬峰程率領數百將士前往山林勘察地勢，卻不慎中了瘴毒，且發現得太晚，瘴毒已深結五臟六腑，命在旦夕，馬家軍士氣亦大受打擊。』
摘星一聽，又是緊張又是擔憂，連忙請求梁帝：『懇請陛下是否能挑選醫術精湛的太醫前往醫治？』
『朕已下令，此刻太醫已在趕去北遼河的路上。』
『摘星代馬家軍謝過陛下大恩！』
梁帝歎氣，眉頭深鎖，『為了順利攻打太保營，馬家軍佈局已久，熟知地形，若臨時換將，恐會措手不及，且影響軍心，勝算大減。』
摘星凝神聽著梁帝的分析。
梁帝又道：『但若撤兵，卻是錯過了攻晉咽喉的最佳時機，想來馬峰程也不願因病影響而撤兵，所以遲遲未提此事，而是奏請援兵。』
朱友文往前踏了一步，『兒臣主動請命，願率援軍前往北遼河。』
梁帝卻是搖頭，『你的職責是率領渤軍與契丹軍，為馬家軍後援。』
朱友文待還想說什麼，摘星已昂然道：『陛下可考慮派遣摘星帶領援軍前往！』
朱友文望向她，眼裡閃過訝色。
『郡主願意擔此重任？』梁帝問。
『親手在前線上一報殺父之仇，一直是摘星的心願。』她說得慷慨激昂，終於讓她等到這一日了！
朱友文急忙反對，『妳尚無實戰經驗，沙場上干戈相見，烽火瀰漫，絕非妳能應付。』
『殿下，摘星此行最大目的，是與馬家軍站在一起，提升軍心，況且太保營已定為突襲戰，非正面迎敵，殿下毋須太過憂心。』摘星自信回道。
『但——』他仍欲阻止，梁帝抬手打斷。
『馬瑛之女，果然巾幗不讓鬚眉。』梁帝讚賞地望著摘星。『朕即刻下旨，調派妳至前線，坐鎮指揮馬家軍，同時朕也會命教州統兵領兩萬兵力，盡速前去會合，援助馬家軍。』
『多謝陛下！摘星領命！』她跪下叩謝。
梁帝微笑，要她起身，轉頭問朱友文：『怎麼，對朕的決定，你有異議？』
只見朱友文緊繃著一張臉，沒有回話。
梁帝不由目光一沈，難道朱友文仍在猶疑不定？將此女看得比整個大梁還重要？
摘星見朱友文遲遲未回話，低聲催促：『陛下在問你話呢。』
朱友文這才道：『兒臣，並無異議。』
梁帝點點頭，『很好。馬郡主，朕與友文尚有要事商議，張錦會先送妳回去，盡早準備出發前往北遼河。』
摘星離去後，朱友文道：『方才是兒臣一時情急，不免失態，兒臣不該為了她，忘卻本分。』儘管他仍極為不願見到摘星親上前線，梁帝刻意這麼做的目的只有一個……
『馬家軍，不必留了。』梁帝道。
即使知道這一日遲早要來，朱友文仍是禁不住心中一驚。
那摘星呢？
『馬峰程等人雖中了瘴毒，折損了些兵力，但只要馬摘星前去，士氣大增，仍可重挫太保營晉軍，朕的目的也就達到了。』梁帝頓了頓，眼裡寒芒乍現，『馬家軍此役無論勝敗，你隨後率軍埋伏，將其斬草除根，一條命都別留！』
『那摘星她……』
『一併除掉。』梁帝對馬摘星已有忌憚，此時不除，更待何時？他瞪了一眼朱友文，『你若無法親自下手，就讓手下去辦。朕知道，朕很殘忍，但你必然知道，終將面對這一日。父皇唯一能給你的，就是讓你至少能擁有過她一回。』
朱友文心頭劇痛，猶疑著，終於開口懇求：『父皇，馬家軍若全數殲滅，她不過一介弱女子，對大梁不會再有威脅，是否能留她一命？』
『朕給馬家人留一命，那誰來給朕的大兒子留一命？』梁帝語氣忽轉悲痛。
朱友文一愣，滿心疑惑，不知梁帝此言何意？
『朕記得，友裕死後，你曾在太廟跪了三天三夜，矢言找出那名叛將，替友裕報仇。之後你花了數月功夫，不眠不休，終於找到那廝，將他五馬分屍，血祭友裕，可你不知，當年友裕慘死，罪魁禍首，除了那叛將，還有馬瑛與他的馬家軍！』梁帝悲憤道。
朱友文聞言，一臉難以置信。
大哥之死，居然與馬瑛有關？
梁帝喚來張錦，張錦捧來一份軍報，交給朱友文。
『當時友裕便判斷會是場苦戰，派人稟報，朕立即下令，命離戰場最近的馬家軍前去援救，然軍令下達數日，朕卻遲遲等不到馬瑛回復。』
朱友文緩緩打開軍報，上頭言及馬家軍當時雖打了勝仗，但傷亡慘重，馬瑛清楚表明，將在外，君命有所不受，他身為主將，判斷無力援救，決定全軍撤回。
梁帝憤慨道：『馬瑛為了想保全他的馬家軍，便犧牲了朕的兒子！』
朱友文再次低頭細看軍報，不敢相信大哥會枉死，竟是因馬瑛一己私念？
『朕當下選擇不追究，但從那天起，朕就心知，馬瑛與馬家軍留不得了！』
『父皇！』朱友文不解。『為何您從未對兒臣提過此事？』
梁帝歎氣，『父皇深知你的脾氣，怕你一時衝動，犯下傻事，且當時大梁國力不穩，朕尚需要馬瑛與馬家軍。之後下令讓你滅了馬府，不光是忌憚他擁兵自重，更是為了報當年喪子之痛！』
朱友文只覺渾身力氣漸漸消失，原來他與她之間，不單單只是馬府幾十條人命這麼簡單，甚至牽扯到朱友裕之死！原來……原來梁帝派出夜煞滅門馬府，是為了報隱忍多時的喪子之仇？
『告訴朕！你還是不是朱家人？』梁帝厲聲質問。
朱友文凝視著那份軍報，彷彿字字血淚，大哥當時犧牲的慘狀再度浮現腦海……寧願毒發身死，也要保全自家兄弟的大哥……人說血濃於水，但大哥對他卻早已遠遠超越了親手足……大哥的仇他怎能不報？
他抬起頭，眼神堅定，『父皇，兒臣永遠是朱家人！更不忘大哥遺命，守護大梁，定天下！馬家軍臨陣脫逃，背棄大哥，罪不可赦，是該趕盡殺絕！』
梁帝欣慰點頭，臉上終於露出真正微笑。
『兒臣尚有一事請求。』朱友文見梁帝點頭，便道：『待兒臣領軍剿滅馬家軍之際，希望能在沙場上親口告知真相，讓他們死得明白！』若他必須親手了斷她的性命，他希望，至少她不會死得不明不白。
梁帝略微思量，似無不妥，便答應了。
『謝父皇！』朱友文微垂下眼，極力克制，心頭已在泣血。
為何命運如此弄人？為何他必須要親手殺了自己在這世上最心愛的女人？
只因他是朱家人，不得不報大哥之仇，只因她為馬瑛之女，必須以自己的一條命償還父債！可她什麼都不知道！這些事更沒有一件是她所為！
朱友文悄悄握緊了拳頭，背脊微微顫抖。
他真能親手殺了她嗎？
若他下不了手，又該如何才能保下她這條命？
*
回渤王府的路上，他混亂煩躁，情緒一時無法平復，當他在王府門口見到笑意盈盈的摘星正等著他回來時，心中更是如陣陣暴風捲過，難以平復。
他將在戰場上親手殺了她！而她卻完全不知情！
不要對他露出如此幸福的笑容……不要如此信任他……此刻他甚至希望她痛恨他、仇視他，一如兩人八年後初次重逢時……
最好不相見，便可不相戀。
最好不相知，便可不相思。
或許他們根本就不該相識。
但，遲了。
摘星走上前，見他臉色難看，有些心虛，『還在氣我未事先與你商量，便向陛下請命去前線嗎？但那是我爹一手帶領的馬家軍，我不能置之不理。』
馬家軍。若當年馬家軍願意救援，大哥也不至於死於非命。
朱友文轉頭，刻意避開她的目光，『父皇已做了決定，我的意見重要嗎？』
他語氣之冰冷，讓摘星一愣。
他真有這麼氣？
她放軟語調，『你的意見當然重要，其實要我心裡說不害怕，絕對是騙人的，但只要想到有你在，無論我遇到什麼困難，你都會保護我，所以我不怕。』
這番話非但安撫不了朱友文，只是讓他更心亂如麻，不知該如何面對她。
摘星上前想再解釋，小手悄悄扯住他的袖口，他卻彷彿被燙著了似的，用力甩開，失控喊道：『妳人在邊界，我人在皇城，身處不同陣營，我要如何保護妳？我能如何保護妳？』語畢竟拂袖而去。
她未聽出弦外之音，只覺歉疚，想到他因為自己即將上戰場、擔心她的安危而如此口不擇言，舉止失常，反而心疼。
她追了上去想繼續解釋，朱友文卻腳步加快，對她完全置之不理，她連喊幾聲『殿下請留步』都得不到響應，乾脆停下，喊道：『狼仔！站住！』
朱友文腳步一頓，果然停下，卻身子僵硬地背對著她。
『我都道歉了，為何還要故意扔下我？』她走到他面前，低聲抱怨。
朱友文轉過了目光。
摘星又道：『在陛下面前，我就看出你的驚訝與不悅，只是沒想到你會氣成這個樣子。』她趁四下無人，拉住他的手，溫言相勸：『別再氣了，兩日後我便要離開，前往北遼河，時間不多，別再浪費在吵架上，好嗎？』
他緩緩轉回頭，與她目光接觸，她眼裡滿是對他的依戀、信任與在乎，他卻完全感受不到一絲甜蜜，心頭只有說不出的苦澀，瞬間更有股衝動，想把真相告訴她，不再隱瞞。
但此刻看著她的眼神，他辦不到。
『別再說了！妳有沒有想過，也許我們一開始就不該相遇！若那天妳沒去狼狩山、沒有多事救了狼仔，或許妳根本就不會雙腳受傷，亦不會被困在這皇城裡，終日提心吊膽，妳會有一個疼妳的丈夫，甚至有一雙可愛的兒女，過上無憂無慮的日子！』他終於吐出部份真心話。其實，終日提心吊膽的，是他自己。而希望能好好疼她愛她、甚至與她生一雙兒女，過上無憂無慮日子的，也是他自己。
可他如今卻寧願他們一開始就不要相識，寧願他沒有愛上她，寧願他早早死在懸崖下，寧願……寧願彼此不過是擦肩而過的路人，寧願命運沒有將他們綁在一起。
她聽他越說越離譜，驚訝不解之餘，心裡忽一陣忐忑。
他為何突然這麼說？難道是受了遙姬的影響？
『朱友文！』她也來了脾氣，『就算命運重來，我也要遇見你！就算我一輩子受腳疾所苦、一輩子都得困在這渤王府，但我從不後悔，更沒想過要離開你！你若是聽信遙姬，認為我倆在一起是詛咒……那你……你……你難道……』她一時竟不敢說出口。
難道他後悔了，想要與她分開？
她一急，更是說不出話來，眼眶兒一紅，輕咬下唇，楚楚可憐，他頓時後悔自己說話太重，心疼自責不已，急忙將她擁入懷裡，『是我不好，我太衝動了，別哭。』
她躲在他的懷抱裡，真切感受到他的身軀與體溫，這才放下了心。
她悄悄抹去眼眶旁的淚，俏皮抬起頭，『氣消了嗎？』
他只能無奈點頭。她笑靨如花。
『星兒。』他忽一臉認真。『妳從未有征戰經驗，此行前去北遼河，時間匆促，我會好好教妳在戰場上如何應變。』
她點點頭，『我一定好好學，畢竟你可是大梁戰神，是不？』她一臉依賴。『況且你隨後就會帶著援軍抵達，不是嗎？』在她心裡，早已認定，不論發生什麼樣的危急狀況，朱友文最後一定會來救她。
朱友文心中一痛，竟無法回答。
因為他屆時帶來的，不會是救援的軍隊，而是要將筋疲力盡的馬家軍徹底剷除的地獄使者，他麾下渤軍，皆由他親自訓練，隨他四處鐵蹄征伐，指令一出，殺人絕對不眨眼，馬家軍根本沒有任何活命機會，包括她！
他只覺喉頭異常乾澀，好半天，才擠出一句：『這一路上還有馬婧陪著妳，我多少能放點心。』
摘星卻道：『馬婧一聽程叔病了，放心不下，已早我一步出發了。』
他微微一愣，想了想，『既然如此，那我挑幾名精兵護送妳去前線。』
她甜甜一笑，『多謝殿下。』
他卻只覺心中更加酸楚。
很快，他將再也看不見這樣的笑顏。
他再也難以克制心頭激動，轉過頭，『我還有些要務，今日妳先好好休息，明日抓緊時間，我會好好教妳戰場上的一切！』語畢他便自行快步離去，竟是不敢再看她一眼。
他越走越快，渾身發熱，心頭發顫，腦袋混亂不知所以，摘星似在他身後又說了什麼，他已聽不清。
或是，他不敢聽。
*
是夜，文衍等人得知梁帝欲趁北遼河之役一口氣翦除馬家軍勢力，甚至連摘星也不欲放過，儘管他們事前早已預測到這樣的結果，依舊感到驚訝與心痛。
從頭到尾，馬家軍都被蒙在鼓裡，摘星亦是，他們一心為大梁付出、想替馬家報仇，陷於苦戰之際，等來的卻是梁帝毫不留情的斬草除根……梁帝如此心狠手辣，饒是身為夜煞，他們也不禁感到心寒。
且居然還指定主子親自率領渤軍追殺馬家軍！梁帝明知主子對馬家郡主情根深種，也知兩人八年前因誤會而分開，如今好不容易重逢、誤會冰釋，轉眼卻要彼此深深相愛的兩人在戰場上兵戈相見？雖說大殿下之死，與馬家脫不了關係，但馬瑛已死，何苦還要不知情的馬家軍與馬郡主跟著陪葬？
莫霄看不下去，竟大膽道：『主子，只要您願意，我就算搭上這條命，也會助您與郡主逃出大梁，天地之大，您大可帶著郡主歸隱山野，不需再受如此折磨！』
海蝶儘管略有不安，亦跟著道：『我也願助主子一臂之力。』
文衍坐在朱友文特地為他打造的木輪椅上，卻是不發一語。
朱友文目光冷冷掃來，莫霄與海蝶渾身一顫，緊接著兩道劍光閃過，兩人臂膀一痛，牙獠劍已劃下兩條血印，兩人立即跪下。
『身為夜煞，竟敢質疑陛下命令，是想造反了嗎？』
『屬下不敢！』莫霄與海蝶同聲回道。
朱友文收回劍，沈痛道：『我的命，是大哥犧牲自己換來的，這條命，早就不屬於我自己。既然父皇有令，我又怎能因自己私情，縱放馬家軍？』
主僕四人無言相對，文衍等人都能感受到他沉重的悲傷。
上天為何如此弄人？好不容易苦盡甘來，兩情終於相悅，但來日沙場上再相見之時，她卻是朱家仇人之女，而他是她的殺父仇人，縱使情意再綿延，兩人間卻從此隔了國仇家恨，此生此世無解。
他背轉過身，不欲讓人見到他無法隱忍的悲痛。
半晌，他才道：『百年不過如夢，就當我終於夢醒吧。』
他終於、也不得不，認清現實。