朱溫傾盡舉國之力出兵攻晉，然泊襄之戰，朱友文臨戰前瀟灑離去，渤軍雖未傷及元氣，朱溫卻遭晉軍奇襲，狼狽出逃，若非遙姬機靈，即刻班師回頭救援，恐怕他不是已死在晉軍箭下，便是被生擒，受盡屈辱。
戰敗的恥辱，加上遭朱友文背叛的痛切悲憤，經此重創，朱溫原本就走向老邁的軀體終於承受不住，回京路上，出現手足逆冷、莫名胸痛病狀，甚至嘔血，長年久患的石淋症狀更加惡化，他深切感受到自己的生命力正迅速流失，如風中殘燭。
他夜夜惡夢纏身，總是夢見朱友文親手拿著牙獠劍追殺其後，不論服用多少安神湯藥亦無用，隨身服侍的張錦，總是能在夜半聽到他在惡夢中倉皇呼救。
只因那是他此刻最害怕的心魔。
朱友文是他一手培養，替他殺人無數，下手狠辣，如今這些手段很可能反過來用在他自己身上，要他如何不膽顫心驚？
回京後，即使大批禁軍看守寢殿，朱溫亦夜不成眠。
週遭人都清楚明白，就算平安回京，朱溫短期內恐是無力親掌朝政。
但國不可一日無君，雖可擇重臣監國，但朱溫四子，如今還剩下一位。
被貶為庶人、圈禁於皇陵內的郢王朱友珪。
朱溫當然也明白，要論監國，朱友珪雖不是萬全人選，但卻是目前唯一能用的皇子，但此人為得天下，之前的手段也是無毒不丈夫，自己真能信得過他嗎？
朱溫回京後，過往與朱友珪交好等大臣，倒是挺沈得住氣，沒有急著上奏請求朱友珪代父監國，而朱友珪一聽說父皇出戰負傷而歸，更是日夜抄寫佛經，說是要為父皇祈福。
朱友珪看似已完全誠心悔過，但畢竟是自己的兒子，朱溫深知，朱友珪的野心不可能輕易消退。
無論如何，他都得有所防備。
病榻上的朱溫忍不住暗暗歎息，為了這個帝位，他親手安排殺了自己的大兒子，二兒子與三兒子反目成仇，一個被貶為庶人，一個為了馬摘星，臨陣脫逃，四兒子也聽信奸人所言而逼宮，好好的四個兒子，如今分崩離析，值得嗎？
但天倫之樂原本就不可能存在於帝王之家，感歎雖感歎，朱溫卻明白，這是掌握權力所必須付出的代價。
*
夜深，皇陵旁的看守茅屋裡仍是燈火通明。
茅屋裡，身穿布衣的朱友珪在燭光下正慢條斯理抄寫佛經，身後的馮庭諤仍不放棄機會勸說：『殿下，此機萬萬不可失，這可是——』朱友珪打斷他，『你也不是第一個來的，我不早說過了，讓你們暫時別來了？』
要是被他父皇知道他暗中與這些大臣們仍有往來，豈不更惹猜忌？
『殿下請放心，臣等都是小心翼翼，沒讓人發現蹤跡。』話語方落，屋外忽傳來一聲輕笑。
『誰？』馮庭諤大吃一驚。
是名女子。
朱友珪倒是從容淡定，橫豎他已被貶為庶人，再糟也不過如此，況且如今朝廷正缺乏監國人選，他父皇總不會在此刻出手，徒惹是非吧？
一名身影纖細的白衣女子走入，一頭青絲如雪，茅屋內頓時一亮，朱友珪緩緩放下毛筆，饒有興味地打量著遙姬。
馮庭諤訝然道：『太卜遙姬？』
遙姬走到朱友珪面前，竟行以跪拜大禮，馮庭諤更加愕然，不知她到底在賣什麼關子。
朱友珪道：『太卜大人不在宮中祭祀天地，卻跑來這鬼地方，不知有何指教？』
『既為太卜，自然順天行事，故今夜特來參見我大梁爾後新君。』
朱友珪淡淡一笑，『我不過就是個庶人，何來新君？太卜大人若再口出妄言，想來有人不會放過您啊。』
一旁馮庭諤滿臉警戒，誰知這位太卜大人是不是梁帝派來的探子？
遙姬卻是一臉鄭重，起身朝朱友珪道：『遙姬此刻身份，不僅是太卜宮主人，更是最得陛下信任的夜煞之首——』
『夠了！什麼夜煞羅煞！少裝神弄鬼，妳究竟有何目的？』馮庭諤打斷遙姬，心下不由焦急：他暗中帶來的人馬為何毫無動靜？難道全被遙姬給收拾了？
遙姬淡淡一笑，朝馮庭諤道：『鬼神蒼天都未必有眼，但在陛下的旨意下，夜煞可是時時刻刻，將朝中各位大人的一舉一動，盡收眼底。』
『少信口雌黃！』馮庭諤壓根不信。
『馮大人，您五年前是否收受司州王氏一族白銀五萬兩，協助王氏之子考取功名？兩年前是否收受濠州劉氏名門白銀七萬兩，為其——』
馮庭諤又驚又怒，臉色一下子脹得通紅，趕緊阻止遙姬：『住口！妳、妳竟敢——』
朱友珪在旁見到他的反應，知道遙姬所言不假，忍不住問：『馮庭諤，遙姬大人所言，是否為真？』
馮庭諤當下自然想否認，但他這些暗地裡的勾當，這女人居然全都知曉，要是日後她效忠郢王，他要瞞也瞞不住，百般尷尬，最後面露羞愧，點了點頭，再也不敢吭聲。
朱友珪雖心中一喜，臉上卻是不動聲色。
看來此女所言無誤，他父皇的確操控『夜煞』這個組織，專門暗中窺探各大臣舉止，手握把柄，留待日後派上用場，這一點倒是的確符合梁帝的個性，這個掌握權力的老人，連自己親生兒子都不信任，更何況是那些文武大臣？
『遙姬此後願效忠殿下，為殿下在陛下身旁耳目。』遙姬道。
朱友珪打量遙姬，心中琢磨：此女既能任夜煞之首，必是深得梁帝信賴，何以忽然前來投靠他？但再細想深一層，他便瞭然：她必是知曉梁帝許多不欲人知的秘密，深怕惹禍上身，或日後梁帝駕崩，不欲自己滿手骯髒秘密被後人得知，必留有遺詔，將此女誅而後安——寧可錯殺，絕不錯放！這就是他父王向來處世手段！
思考明白個中緣由後，他望向遙姬，兩人眼神交會，皆已心知肚明。
遙姬笑道：『殿下果然是聰明人。遙姬可不想跟著陪葬，仍想活下來為新君犬馬，竭力為大梁盡忠。』
朱友珪緩緩點頭，表面上明白了遙姬的意圖，卻未做出任何回應與承諾。
他本就天性謹慎，被貶為庶人後，言行更是收斂，力求不露痕跡，遙姬究竟是敵是友，他還不確定，但可以肯定的是，至少目前看起來，她是打算另投明主，而她選擇了他。
『遙姬在陛下身邊服侍多年，深知陛下個性，特來獻上一計：三日內，無論如何，請殿下繼續低調度日，並婉拒所有訪客，只說因想一心抄寫佛經，為陛下祈福，不願受擾。三日後，殿下必能重返朝廷，執掌監國大位。』
朱友珪一臉深思。
遙姬退出後，守在茅屋旁的子神連忙跟上，『馮大人帶來的人該差不多要醒了。』
遙姬點點頭，離開皇陵後，才又吩咐：『出動夜煞全力尋找渤王下落，一旦有著落，只能先讓我知道，不得私自稟告陛下。』
子神眼神略有疑惑，遙姬目光掃來，他乖乖不作聲。
主子如此吩咐，自有其道理。
遙姬美艷容顏染上一層愁霜。
朱友文，你必定會回來自投羅網對吧？
若說大梁還有什麼值得讓你牽掛的，也只有你的四弟了。
我只希望自己這麼做，最終能夠保住你一條命……
*
果不出遙姬所料，兩日後，朱溫召見他已被貶為庶人的二子朱友珪入宮。
朱友珪早從馮庭諤口中得知，渤王朱友文泊襄之戰，臨陣脫逃，如今下落不明，均王朱友貞自契丹重傷後，成為木僵之人，仍未甦醒，梁帝如今能依靠的，只剩下他這個親生兒子，然他有了之前的教訓，刻意收斂鋒芒，入宮時也依舊身著布衣，態度謙恭，一見到朱溫便重重跪下磕頭，涕淚縱橫，責備自己不孝，好一副唱作俱佳，朱溫看在眼裡，表面上感動，看著朱友珪的目光深處仍藏著質疑。
若不是朝中無監國人選，他的目光不會重新落在朱友珪身上，他比誰都知道，這個二兒子此刻看來雖謙卑無比，深痛悔過，但那不過是表面上，他猶記得朱友珪當初是如何暗中想除掉朱友文，其心之狠辣，與他相比倒是有過之而無不及。
朱溫歎了口氣，細細述說朱友文叛逃，以及朱友貞試圖逼宮的經過，朱友珪一聽年紀最小的朱友貞竟企圖逼宮造反，面上錯愕可是不假。
可真是作夢都沒想過，朱友貞？那個他從未放在眼裡的四弟？
朱友珪當下心裡即有了警惕，日後該要找機會除去朱友貞，或想辦法斷了他覬覦王位的念頭。
梁帝又是重重一歎，『朕至今仍封鎖這逆子逼宮造反的消息，以免朝政不安，但這些皇子，一個陣前叛逃，一個只想著造反，全都不顧朕的死活……』目光掃來，如雷霆電擊，『你說，朕，還能信你嗎？』
朱友珪只覺渾身一震，深刻領悟到眼前這看似垂垂老矣的老人，畢竟仍是一國之君，威嚴未失，權力緊握手中，自己在他眼裡，不過只是一隻隨時可輕易捏死的小蟲子。
重重磕了三個頭，朱友珪痛心道：『父皇，這一切都是兒臣的錯！是兒臣先前手段激烈，泯滅人性，才讓兩個弟弟有樣學樣，步上兒臣舊路，甚至變本加厲！兒臣亦難逃責任，請父皇重重責罰！』
梁帝斂去眼底疑惑，重新恢復慈父面容，感歎道：『看來這段日子你在皇陵的確有悔悟，和以往不同了，朕甚感欣慰……』點點頭，心意已決，『你且先回郢王府，等候朕的旨意，眼下也只能將監國重任托付於你了。』
朱友珪再次叩謝，朗聲道：『兒臣叩謝父皇！兒臣必戴罪立功，穩住朝局，守護大梁！』
蟄伏至今，總算，讓他等到了。
朱友文，現在看看是誰能笑到最後、成為贏家？
待他親自監國後，第一件事便是發出大軍搜捕朱友文，諒他插翅也難飛！
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郢王復出，上朝監國，首要處理的第一件朝政大事，便是收拾泊襄之戰後的爛攤子。泊襄戰後，晉軍集結，似有大舉南下之意，眾大臣憂心忡忡，不論是和談還是繼續出兵，只盼能有個人早日定奪。
朱友珪的決策出乎眾人所料，他竟主動撤守洺州以北，將所有精銳梁軍，包含渤軍，調入洺州固守。他打的如意算盤，是洺州地勢天險，易守難攻，梁軍退而守之，據險而守，表面上看似吃虧，但只要守得住洺州，朱梁邊境便能不破，梁軍也得以暫時歇口氣，養精蓄銳。
朱友珪此舉，滿朝文武細細思量後，無不心悅誠服。
一直在旁觀察的遙姬也不由暗暗訝異，這朱友珪自被圈禁皇陵後，似乎完全變了個人，表面上雖刻意保持謙恭，然城府心計之深，更甚以往。
她假意投誠郢王朱友珪，一則是奉朱溫密令，暗中監視回報，二則是因著自己的私心，想趁著朱友文回來自投羅網前，先替他除去郢王這個敵人，保他性命，但如今看來，她先前是小覷了朱友珪。
正自思量間，太卜宮侍衛稟報，城郊崤縣居民發現一白蟒，當地縣尹得知太卜宮的主人喜愛白蟒，特意連夜派人獻入宮裡。
遙姬卻覺蹊蹺：不過小小縣尹，如何得知她特別喜愛白蟒？
心中忽浮現一個人影，她連忙要人將白蟒送入，只見那只白蟒長約三尺，約兩人手臂粗，蜷縮在地上，看來有氣無力，沒什麼精神。
她命侍衛退下，蹲下身子，仔細撫摸白蟒身軀，果真在蛇頭後方感覺到一粗硬條狀物，她立即以手捏開白蟒嘴部，另一手深入蟒蛇口中，抽出一細長鐵管。
『辛苦了。』她輕柔摸了摸白蟒的身子。
做為信使的白蟒終於鬆了口氣，立起上半身，打量這座陌生的太卜宮，然後緩緩爬向山茶花樹下休息。
遙姬打開小鐵管，抽出裡頭紙卷，上頭只寫了兩行字，龍飛鳳舞，像極了張狂的他。
生死同命，寒水一見。
朱友文，你可終於來了！
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寒水位於洛陽城郊，他終究還是回到了這裡。
夜裡柴火燃燒正旺，他坐在火堆前，狀似不經心地撥著柴火，但那人腳步聲才在遙遠的另一頭出現，他便聽見了。
將柴火刻意撥得更旺，直到那雙纖纖細足的主人，緩緩步到他面前。
『我問你，』她輕啟朱唇，『你是不是刻意讓馬摘星知道你體有獸毒？又讓她知道能利用狼毒花逼你毒發，好讓你能死在她面前，讓她痛快解脫？』
他仰起頭看著這個千丈青絲染為白霜的女人。
她說的沒錯，這個世界上，她是最瞭解他的人。
他的一舉一動，不需任何解釋，她看在眼裡，自然明瞭。
他沒有回答她的問題，卻問：『妳的頭髮，是因為我而變成這副模樣的嗎？』
『陛下命我救你，我不得不從。』她刻意撇過頭，語氣清冷。
他沉默了一會兒，忽道：『其實這樣也很好看，挺適合妳。』
她本就喜愛素白，白色山茶花、白蟒，乃至身上衣裳，無一不是，如今換上一頭飄逸白髮，更顯脫俗，彷彿不食人間煙火，只是骨子裡，仍是那股狠辣。
他只是隨口說出，遙姬卻是心中一蕩，頓覺臉頰燒熱，一時間竟不知該如何響應。
這是他第一次稱讚她的容貌。
只好故意裝出高傲模樣掩飾，『你就不怕我是帶人來抓你的？』
他卻淡淡一笑，轉頭望向柴火，『既然敢回來，就沒打算要逃。妳身為大梁太卜，帶人來抓我不也合情合理？』
她故裝不悅道：『你到底為何找我？』
他終於起身，走到她面前，『妳若不現身，我不會怪妳。但若妳真的來了，代表生死同命，對妳而言，並非玩笑，我反倒有一事相求。』
他講到『生死同命』時，她克制不了自己的心劇烈狂跳。
生死同命。
朱友文，你我的確生死同命，只是你會說出這句話，不過因為我倆同屬夜煞，同是遭世人拋棄的遺孤，同病相憐。但對我而言，生死同命卻是……
遙姬垂下眼眸，悄悄迴避他的目光。
從認識他以來，他一直是頭高傲的孤狼，對誰都不肯輕易示弱。
她一直在等著，看他何時會低頭、低聲下氣有求於她？
曾想過千次萬次，若他真的開口了，自己要如何好好羞辱他一番，可如今她卻感受不到分毫痛快喜悅，只覺憂傷與不捨。