「禹余草、昆布皮、朱欒、苓夜黃……」仁安堂的胡掌櫃捧著藥方，喃喃出聲，那來買藥的人穿著古怪，一臉不耐煩：「怎麼樣，有這些藥材沒，能不能就地熬幾枚藥丸來？不用太精細，粗製幾丸便成，趕著急用呢，動作麻利點。」
那胡掌櫃一激靈，忙不迭點頭：「能，能的，老朽這就去後院挑揀藥材，吩咐人熬藥，小哥您稍等。」
穿過內堂，長廊上花草盎然，一進後院，胡掌櫃舉著藥方，還不及向自家少東家請示，便先聽到一陣琴聲——
一陣難聽無比，宰雞殺豬，堪比酷刑，直教日月無光的琴聲。
胡掌櫃下意識摀住雙耳，豁出性命地踉蹌上前，急道：「少，少東家，先別彈了，前堂收到一張奇怪的藥方……」
那彈琴的男子不過雙十，一身水色長袍，烏髮隨意散落胸前，只斜斜插了一根紫檀釵，腳上是一對紅木屐，坐在一樹瓊花下，整個人顯得慵懶而風雅，渾似畫中人一般。
「什麼了不得的藥方，先擱一邊兒去，讓我彈完這曲《洞仙遊》再說……」
只見他面上陶醉，廣袖輕揚，修長十指撫過古琴，似沉浸在仙樂中一樣。
那胡掌櫃忍著頭皮發麻，胸悶作嘔，依舊拼了老命上前，遞上藥方道：「少東家，您還是瞧瞧吧，這藥方古怪得很，全部是用最冷僻的古稱，非內行人看不分明，有一兩味老朽我都一時記不起來，還得翻藥典古籍琢磨琢磨……」
那少東家不甚在意，只漫不經心地一瞥，隨口道：「不就是個藥方，能古怪到哪裡……咦，這不是遠之的字跡嗎？」
琴聲隨之而停，胡掌櫃如蒙大赦，還不待鬆一口氣，手中藥方已被那少東家一把奪去，他越看越稀奇：「遠之這是在跟我打什麼啞謎呢，好端端的，幹嘛將藥方寫成這樣……」
「怎麼，卓少，是那付家的大公子？」
「可不就是他嘛，上回還說要親手做把古琴送來，教我一些新的曲子，結果左等右等，人和琴沒等來，倒等來了一張莫名其妙的藥方……」
說起來這仁安堂，與付遠之的母親鄭奉鈺，也有些淵源。仁安堂是當朝太醫署之首，卓院使所開設的，得允帝授意，就立於書院對面，帶了些官家性質，平日由卓院使的獨子，卓彥蘭全權打理。
鄭奉鈺曾為了付遠之先天孱弱的身子，自學醫術，與那卓院使有些交情，兩家的後輩也便相識了。
卓彥蘭喜好音律，在一次聽過付遠之撫琴後，便纏上了他，還要拜他為師，偏生他又是個音癡，五律不全，琴聲猶如殺豬一般，付遠之那般好定性的人都不忍耳聞，輕易不肯踏足卓彥蘭的後院。
這仁安堂開設在辛如月離去之後，平常人也不知它的官家底細，唯付遠之與卓家的這一層關係，才令他有了可乘之機，能夠在生死攸關之際，瞞人耳目，糊弄過辛如月，將這特殊的「藥方」傳到卓彥蘭手上。
當下後院之中，瓊花樹下，卓彥蘭踏著一雙紅木屐，對著手中藥方嘀咕道：「這小子究竟在打什麼啞謎呢？禹余草，不就是蟾蜍宮嗎？昆布皮，不就是石斛血嗎？朱欒，就是雷柚啊，至於這苓夜黃……等等！」
他忽地眼皮一跳，電光火石間，有什麼在腦中一閃而過，他捏緊藥方，猛然對胡掌櫃喊道：「快，快去取紙筆來！」
金陵台上，流水潺潺之聲入耳，和風花香沁脾，眾人卻無心欣賞這番美景，只緊張圍住付遠之，牢牢盯著他手中的那個鎏金珍瓏九連環。
時間緊迫，宣少傅湊近道：「遠之，我來幫你吧。」
付遠之手心一動，抬首看著宣少傅，眸色深深，忽地一笑，帶了幾分疏離客氣：「不用了，老師，我幼時與一世妹常把玩鑽研這九連環，解過各式各樣的，默契非常，由她從旁相助，再合適不過。」
說著，付遠之看向身旁的聞人雋，再自然不過地拉起她的手：「阿雋，你來幫我吧。」
聞人雋一愣，無數雙眼睛掠向她，各有驚奇，她亦張了張嘴，有些沒反應過來：「我，我可以嗎？」
付遠之溫柔一笑，將她的手按在那鎏金珍瓏九連環上，「當然，就像我們小時候那樣，不用緊張，當作一場指尖遊戲，你還記得怎麼解嗎？」
覆住她的那隻手修長而溫暖，彷彿為她灌注了無數的力量，聞人雋心頭一動，終是舒眉展顏，點頭笑道：「好，那我們就一起來解這九連環，世兄不要嫌我笨手笨腳，幫倒忙才好。」
付遠之似乎很欣悅，一雙眸中只能映見聞人雋的身影，「怎麼會，有你在，我很安心。」
兩人旁若無人的親密之態，似乎又回到了小庭院裡，那些年依偎相伴的無憂歲月，看得一旁的聞人姝咬緊雙唇，指甲掐入了手心，百般不甘。
那時候，她也記得那時候，付遠之的兩位哥哥還沒有去世，他還不是付府的大公子，身邊只有聞人雋陪著他玩那不起眼的小東西，而她每回從樹下經過時，都嗤之以鼻，不僅瞧不上，甚至有一回還摔壞過他們的九連環……
那是多麼令她後悔的過往啊，如今每每想起都懊惱不已，可是，這能怪她嗎？那時她怎麼會知道，他日後會變成相府的大公子，會變成竹岫書院的第一人，會是那般明亮耀眼……
她只是，只是天意弄人，晚了聞人雋一步罷了！她不甘，她會挽回來的，不惜一切也會挽回來的！
陽光灑下，鎏金珍瓏九連環光彩奪目，付遠之與聞人雋埋頭聚精會神，苦嘗解法，沉浸其間。
駱秋遲坐在不遠處，靜靜望著這一幕，若有所思。
當日那個帶兵一舉剿了他老穴，逼得他九死一生，多年心血毀於一旦的付遠之，似乎回來了？
這才是他認識的那個付府大公子，心有城府，越是大難當前，越是沉著冷靜，平日裡的隱忍退讓都不過是種藏拙偽裝罷了，或者說是不願多生事端……他必定極受家族與身份的牽制，無法任意而為，只有在這生死攸關的境地下，才能激他出頭，行平日所不能行之事。
而那張藥方，也一定是動了什麼手腳，藏著辛如月瞧不出的名堂。
很好，長空之下，駱秋遲唇角微揚，心頭升起一股隱秘的興奮之感，這樣一局棋，才算得上有意思，不是嗎？
他閉上眼睛，繼續調整內息，付遠之的出手也為他拖延了時間，他得趕緊恢復功力，不浪費這好不容易得來的一炷香。
「禹余草（蟾蜍宮）、昆布皮（石斛血）、朱欒（雷柚）、苓夜黃（紫葉楠）……」
仁安堂後院，卓彥蘭持筆，快速在藥方的後面，寫下幾味藥材對應的通俗用名，招呼胡掌櫃過來：「老胡，你看出什麼沒？」
那胡掌櫃頭上下掃了一遍，搖搖頭，卓彥蘭用筆桿子一敲他腦袋：「你傻啊，快看這幾味藥材的尾字！」
「宮、血、柚、楠、粟、斑……」胡掌櫃按住頭，費力讀出各個尾字，讀到一半時，他忽地深吸口氣，陡然看向卓彥蘭，顫聲不止：「是，是宮學有難？」
卓彥蘭雙目迸出亮光，捏緊了毛筆，「對，一共八味藥材，連起來就是——宮學有難，速搬救兵！」
他眸光灼灼地看向胡掌櫃，「我要進宮一趟，你去應付那前堂送藥方來的人，別露出馬腳了。」
辛如月走近金陵台時，一炷香恰好燃到了底，她負手喊道：「如何？」
付遠之自人群中站起，青衫飛揚，一張臉比之先前蒼白了幾分，想是那九連環解得艱難，耗損神思過多，他薄唇微抿，沉聲道：「陳太傅的藥呢？」
辛如月冷笑一聲，將袖中一個小瓷瓶隨手一擲：「粗製了兩丸，拿去。」
那瓷瓶帶著內力飛旋進了付遠之懷中，他身子一顫，抓穩拿起，放在鼻下嗅了嗅，意味深長地點了點頭：「是這個味道，是凝碧丸，沒錯……」
「還會有假不成？」辛如月有些不耐煩，攤出手：「該你了，我的鎏金珍瓏九連環呢？」
「師姐別急，這就拿給你。」付遠之一邊應著，一邊垂下眼睫，斂住一抹不易察覺的笑意，一雙漆黑眼眸更是深不見底。
「幸不辱命，師姐接住！」
鎏金珍瓏九連環拋向半空，辛如月腳尖一點，飛身而起，耳邊只傳來付遠之清朗的聲音：「只差最後一步，特意留給了師姐，藏在裡面的那方玄機，我等不欲窺探，那個答案，還是由師姐自己親手打開比較好。」
辛如月一手抓住那鎏金珍瓏九連環，旋身落地，激動得難以自持，長風拂過她的紫衣烏髮，她連聲道：「你真的，真的把它解開了，果然只差一步……」
無數目光注視下，她再按捺不住，雙手猛顫間，拆開了九連環的最後一步，只聽卡嚓一聲，玄機閃現。
「打開了，打開了，終於打開了，這麼多年了，我終於打開了……」
即便書院眾人對這段愛恨情仇再不感興趣，此刻也不由被勾起好奇，個個伸長了脖子，想知道那裡面究竟刻了個什麼答案，卻見辛如月渾身一震，拿著那九連環站在長空之下，如被定住一般，眼皮不住跳動，神情似難以置信，又似震驚莫名。
像過了一世那麼久，她忽地長吸口氣，眸帶淚光，仰頭放聲而笑，寬袖飛揚，激起流水四濺。
「甘為情囚，死生不棄，好一個甘為情囚，死生不棄，既然如此，你為何要負我，為何要捨我於島上不顧，我等了你這麼多年，你都沒有來找我，你有何臉面留給我這個答案，你這個騙子，你出來見我，出來見我啊……」
淒聲響徹長空，愛恨交織，哀婉百轉，有什麼跨過斑駁年歲灼熱入骨，叫金陵台上一眾師生都莫名受到觸動，怔怔看著那身紫衣，「甘為情囚，死生不棄，原來是這八個字麼，可為什麼……」
他們的疑惑還沒問出聲，辛如月已捏緊手中的九連環，紅著一雙決絕淚眼，掃過全場，狠狠道：「好，你不出來，那就莫怪我了！」