是夜，金鑾殿燈火通明。
殿中均是宗親重臣，雲浠不過一名未入流的捕快，在宮門解了劍，跟在人群最末。
昭元帝微闔著眼，聲音聽不出情緒：「說說吧。」
殿中靜了一瞬。
頃刻，一名五品大員出列，小心翼翼地道：「稟陛下，今夜金陵城之所以鬧出這樣的亂子，實乃巡防之過。只是……此一月間，京郊流寇山匪勾結，聚千人之眾，頻頻滋事，秋節前後又不能閉城，他們扮作百姓，混入城中，實在是防不勝防。」
「臣等近日已仔細排查過出入金陵的百姓，還捉了上百可疑之人出來，將他們驅逐城外三十里，卻不想……仍不慎混了這數十賊人進來，好在鎮壓及時，沒有傷及太多平民，已是、已是……」
「你想說，已是不幸中的萬幸？」昭元帝冷笑一聲。
「是，陛下，臣正是這個意思。」五品大員應道。
金鑾殿裡落針可聞。
姚杭山抬起手，揩了一把額稍的汗。
說話的五品大員是他手底下，在京房的掌事官，原還當他是個老實辦事的，沒成想竟蠢笨如豬。
這都什麼時候了，還一味地找借口？
嫌今上今夜的怒火燒得不夠旺，趕著添一把柴禾嗎？
姚杭山喉間憋著一口血，只恨不能衝上前去捂了他的嘴。
昭元帝涼涼道：「你的意思是，今夜這些賊人還來得少了？你還有功了是不是？」
「回陛下，不、不是。」五品大員道，「臣只是、只是……」
「朕記得你姓李，眼下是樞密院在京房的掌事官？」昭元帝道。
不等回話，緊接著吩咐：「來人，把他身上這身官袍扒了，杖三十，讓他滾出宮去。」
「是！」殿中侍衛領命，即刻將人拖了出去。
夜沉沉的，殿外落杖之聲清晰可聞，近乎要敲在殿中每一個人心間。
片刻之後，侍衛進殿回話說：「稟陛下，已行完刑了，李大人說……謝主隆恩。」
昭元帝又冷笑一聲。
「樞密院的人何在？」
有了前車之鑒，姚杭山、羅復尤，兼之幾名樞密院事出列，俱不辯駁，叩拜道：「稟陛下，今夜金陵巡防不嚴，實乃臣等過失，請陛下降罪。」
昭元帝懶得理他們，攆蒼蠅似的擺擺手：「挪到一邊跪去，礙眼。」
姚杭山等人領命，膝行至殿側。
昭元帝默坐了一會兒，略沉了口氣，想著事已至此，責罰降罪都先暫時緩一緩，當務之急，是要把眼前的亂子平了。
他喚來宣稚，仔細問了問今夜賊人鬧事的情形。
宣稚一一答了——賊人幾何，本事如何，分別在哪幾處作亂。
末了道：「眼下這些賊人因何鬧事，是否只為搶掠，尚且不知。好在在京房的統領，南安王世子調兵及時，抓捕了大半賊人，京兆府的雲捕快更是擒住了其中頭目，想必只要仔細審過，一應案情便可水落石出。」
昭元帝「嗯」了一聲，移目看向鄆王：「就讓——」
話未說完，他驀地想起前陣子，老四連個山賊頭子都審不好，嫌惡地看他一眼，改主意道，「罷了，歸德，你帶著殿前司的人去審吧。」
「末將領命。」宣稚應道。
昭元帝環目殿中，問：「至於京郊那群不怕死的，你們當中，誰去把這事解決了？」
宗親與朝臣們四顧無言。
過了一會兒，裴闌出列：「稟陛下，末將願帶兵前去京郊平亂。」
「給他們臉了！」昭元帝面沉如水，冷聲道，「區區千餘賊人罷了，值得朕動用一名三品大將軍？」
上回他派了一個四品將軍過去，抓回來的山賊頭子怎麼說來著？
「我們山頭七個老大，我就是個小，你們以為端了我就是一鍋端了？還早得很哩。」
實在是挑釁朝廷，目無尊法！
程燁請纓道：「陛下，臣乃在京房七品統領，願帶兵平亂。」
「你是郡王世子，這事輪不到你。」昭元帝道。
殿上一眾朝臣與宗親們面面相覷。
這……品階高了不行，爵位高了的也不行，可這麼一個月下來，是人都看出來了，京郊的亂子是個燙手的山芋，不好擺平，放眼朝廷，誰還有這個本事？
殿中一時寂寂然。
良久，昭元帝忽然開口問：「忠勇侯雲氏女可在？」
雲浠愣了下，步至殿中，跪拜而下：「回陛下，臣女在。」
昭元帝看了雲浠一陣，片刻，提了句不相干的：「朕記得，幾年前，你隨雲舒廣回金陵，曾進過宮，朕那時見過你。」
忠勇侯雲氏一門鎮守塞北，功高志偉，回金陵那年，昭元帝曾親自設宴，在宮中宴請雲氏一家。
「是。」雲浠道，「臣女便是在那一年得瞻天顏。」
昭元帝笑了一聲：「朕還記得，當時你在宴上耍了一套槍，居然打敗了朕兩個侍衛。雲舒廣說，你自幼跟著他學武，在塞北那幾年，還跟著你哥哥雲洛上過沙場。」
「回陛下，陛下當真好記性。」
昭元帝默了一陣，忽問：「聽說今夜是你擒住那個賊人頭子？他功夫怎麼樣，厲害嗎？」
「回陛下的話，這些賊人功夫高低不一，臣女擒住那賊人頭子時，他只顧倉皇奔跑，是以看不出本事怎麼樣。」
昭元帝問：「依你看，這些賊人的功夫，可在你之上？」
雲浠想了一下，實話實說：「在臣女之下。」
「好。」昭元帝點頭，「那麼這回京郊的亂子，就由你帶兵去平吧。」
此話出，殿上諸人均是驚愕不已。
雲浠抬起頭，訝然地望著昭元帝。
但她沒多說什麼，只拱手：「是，臣女領命。」
兵部尚書步至殿中，有些為難地提醒：「陛下，忠勇侯雲氏女而今只是京兆府隸下一名捕快，未入流，嚴格來說，沒有資格領兵。眼下她要帶兵去京郊，一來，怕是下頭的兵看她沒有品級，不會聽令；二來，不同品階能帶兵的數目不同，自然，陛下若另有旨意，那便好說。因此怎麼帶兵，可帶多少，從哪裡調遣，還望陛下明示。」
軍中規矩森嚴，兵部尚書的提點雖然多事了些，卻是十分必要的。
昭元帝沉吟一陣，道：「沒有品級，那就升一個。也按規矩來，今夜她立了功，先封個……七品翊麾校尉吧。」
「至於帶兵的數目，歸德，你找人從手底下撥兩千給她。」
「是。」
昭元帝靜坐一會兒，忽地道：「朕記得，雲舒廣和宣威當年還有些舊部散在塞北？」
兵部尚書道：「回陛下，正是，不過所剩不多。畢竟……」他頓了頓，「忠勇侯與宣威將軍幾回苦戰，死傷極多，散在塞北的，不過幾百餘人罷了。」
這幾百餘人，因為四年來雲洛的案子懸而未決，朝廷不敢用，征戰半生，最後淪落為棄將殘兵。
昭元帝道：「雲氏女升了校尉，手下不好沒人，把他們招回來，先歸攏在忠勇雲氏女底下吧。」
殿中諸人皆是怔然。
昔忠勇侯戰死，太子身亡，雲洛因招遠叛變獲罪，滿朝文武都認為忠勇侯府受今上厭棄，要自此敗落了。
可前一陣，昭元帝忽然輕描淡寫地為雲洛昭了雪，朝廷又以為他是終於解了心結，要對忠勇侯府額外開恩。
既要開恩，何不抬舉雲洛，讓他襲了忠勇侯的爵？
晾在一邊這麼久，忽然把侯府的一個孤女升了校尉，這是何意？
女子仕途本就艱難，也不能襲爵，到末了，終歸是要嫁人。
難不成今上的意思，是要一面抬舉侯府，一面打壓嗎？對一個女子，這麼做有何意義？
真是聖心難測，聖心難測啊。
此間事了，夜也已過去了。
天末晨光熹微，昭元帝十分疲倦，喚了琮親王與幾個肱骨大臣去御書房繼續議事，留下樞密院幾個掌院的在金鑾殿跪著，散了眾人。
雲浠這廂雖被提了校尉，但因事出倉促，還需回府等聖旨，因此也沒多逗留，由一名小太監引著出了宮。
程昶先她一步離開宮禁。
這一夜事多紛繁，他一直沒能與她說上話。
昨夜刀疤人一出現，她為了在匪寇與官兵手中保住刀疤人，不惜豁出命去拚殺。
程昶在竹台上看得清楚，心想，這姑娘怎麼這麼實在。
已兩回了，上一回，在裴府的水榭，她也是這樣。
其實真兇想殺的，自始至終只有他一個罷了。
她這麼拼了命地為他尋線索，保證人，就不怕自己也被牽連進去？
還是，這就是傳承了幾千年，到了後世，越來越淡薄的所謂恩義？路見不平，拔刀相助的那種。
可是，他與她之間，又什麼何恩義可言呢？
他莫名撞入這個陌生的時代，說到底，除了自己，任何人、任何事，在他心深處，都是不相干的。
卻莫名遇到了這麼一個姑娘。
不管怎麼說，先與她道聲謝吧。
程昶等在宮門外，好不容易看到雲浠，正要邁步過去，卻見宮門另一側，有一人亟亟趕過去，對雲浠悅然一笑。
是那個小郡王程燁。
他似在恭喜雲浠高昇的事，指了指兵部值房的方向，又喚來一個侍衛，與她一起解釋著什麼。
雲浠一邊聽，一邊點頭，還時不時應上一兩句。
程昶邁出去的步子又收回來。
是了，他怎麼忘了，她昨夜立功，升了一個不大不小的官，是該被道賀的。
還是自己萬事不關己太久了，以至於忘了要在意這些身遭事？
程昶頓在原地，沉默地看著雲浠與程燁說著話，一個在心裡藏了數月的感覺漸漸浮起來——格格不入。
是，格格不入。
與身遭人、與身遭事的格格不入。
與這整個時代的格格不入。
只是不知為什麼，今日，此刻，這種感覺格外深切。
深切得讓他覺得有點蒼涼。
侯在一旁的孫海平與張大虎看程昶好半晌不動作，迎上來問：「小王爺，咱們是要回府，還是上哪兒去消遣會兒？」
程昶清清冷冷地在原地立了一會兒，應了聲：「回府。」
剛轉身要走，忽見一名小兵匆匆打馬趕來。
臨到護城河，小兵棄了馬，快步急奔，大概因心中焦急，連連磕絆了好幾下。
程昶盯著小兵看了一陣，認出他來。
是昨夜程燁分派去找姚素素的。
程昶心中浮起不好的預感。
果然，只見那小兵奔到程燁面前，一下拜倒，驚慌失措道：「稟小郡王，在下等奉命在金陵城尋了姚府的二小姐一夜，直到今早……直到今早，才在秦淮水邊，發現了……她的屍體。」