方芙蘭把雲浠的行囊歸整好，揀出要漿洗的衣裳，喚鳴翠進屋。
鳴翠正在後院與白苓一起為白叔搗藥，聽了這聲喚，兩人連忙擦了手過來。
鳴翠問：「少夫人，是要出門了嗎？」
雲浠一愣：「阿嫂要出去？」
方芙蘭沒答，鳴翠笑著道：「今日該是少夫人去藥鋪看病的日子，少夫人為了等大小姐您回來，已去得晚了呢。」
雲浠一看天色，午時已過，是去得晚了。
她生怕耽擱了方芙蘭瞧病的時辰，說道：「左右我也有事要出門，先送阿嫂去藥鋪。」
「不必了。」方芙蘭柔聲道，「又不是什麼大事，你去忙你的，有趙五和鳴翠陪我去藥鋪就行了。」
言語間，鳴翠已去東廂為方芙蘭取了絨氅來，立在一旁久不作聲的白苓看幾人俱是要走，便道：「大小姐，少夫人，這些衣裳，阿苓拿去洗了吧。」她抱起雲浠行囊上待要漿洗的兩身衣裳，望向雲浠，彷彿生怕她不答應似的，又解釋，「左右阿爹剛吃過藥，阿苓眼下得閒。」
雲浠便點了點頭：「好，辛苦你。」
白苓聽她應了，很是高興，沖方芙蘭與雲浠淺淺一笑，便朝後院去了。
方芙蘭看著白苓的背影，想起一事來，問雲浠：「阿汀，我年初與你說想給阿苓說戶人家，這事你辦得怎麼樣了？」
雲浠愣了愣：「我給忘了。」
其實說忘也不盡然，白苓是白叔的女兒，比雲浠小四歲，是她看著長大的。當初雲洛把白叔視作半個生父，是以白叔這一家子在忠勇侯府便算不得奴婢。阿苓自小乖巧溫順，這些年長大了，知她這一家蒙受侯府照料，每日除了照顧白叔，便想著要去伺候雲浠，幫雲浠做些雜活。可她把自己當丫鬟，雲浠卻把她看作妹妹，等閒不願讓她忙累。
年初白苓及笄，方芙蘭提起想為她說親，雲浠便沒怎麼把這話放在心上，一是因為她案子纏身把這事擱置了，其二，也是因為她捨不得白苓。
雲浠道：「我想著阿苓左右年紀還小，就是要說親，也不急於這一時。」
方芙蘭笑道：「不小了。你且算算，就是眼下說親，納采、問名、納吉這些禮就要花個小半年，親事還要籌備個小半年。等翻過年，阿苓就十六了，等不起的。」
雲浠略一思索，覺得方芙蘭說得有理，轉而又為難道：「可我每日出入衙門和兵營，接觸的多是官兵和將領，阿苓性情太乖巧，還是嫁個讀書人家為好。」
「我也這麼想。」方芙蘭道，「倒不必嫁得多富裕，身家清白耕讀人家就很適合，最好還能把白叔一併接過去。」
雲浠一怔：「為什麼要把白叔接走？」
可這話出，她頃刻就想明白了。
白嬸走了，白叔和阿苓相依為命，他們彼此是這世上唯一的至親，阿苓若嫁走了，白叔孤苦不提，阿苓必定也時時掛懷，不能安心。
雲浠道：「還是阿嫂想得周到。那我改日就去請媒人，趁著這陣子閒，再多為阿苓備些嫁妝，省得嫁人時失了體面。」
她們二人說了這會子話，天又更晚了些，趙五已套好馬車在府門等了一時了，雲浠不敢再耽擱，把方芙蘭扶上車座，掉頭就往另一個方向而去。
方芙蘭看她仍是穿著一身校尉服，像是要去綏宮的意思，不由問：「阿汀，你去辦什麼差？」
雲浠道：「今上召父親和哥哥的舊部回京，有幾十個老部下等不及開春，深秋就起行了。等他們到金陵，忠勇侯府必然住不下，我想著他們都是有兵籍在冊的將士，想去兵部問問有無法子幫忙安置。」
她說著，就開懷起來：「名錄我已看過了，阿久也一塊兒回來呢！」
言罷，朝方芙蘭揮揮手，往綏宮的方向去了。
雲浠到了兵部，原本只是想打聽打聽忠勇侯舊部如何安置，然而她如今升了校尉，很得今上看重，加之她近日尋回程昶，立下大功，兵部的人見是她來，不敢怠慢，把她遞上來的名錄瞧過後，分派人手去禮部、接待寺、樞密院一應做了協商安排，當即就把忠勇侯舊部回京後的安置問題妥善解決了。
冬日的天暗得早，這麼一番折騰，待雲浠從六部衙門裡出來，外頭已暝色四起了。
宮樓各處點起燈火，煌煌殿宇在這暮色火光裡顯得巍峨不可一世，雲浠和兵部的一名小吏由內侍官引著從綏宮的小角門出宮，不期然間，只聽綏宮正門悠悠開啟，三輛極其華貴的馬車先後使入軒轅道。
沿途的巡衛與內侍紛紛退到道旁行禮，雲浠與兵部小吏站得很遠，遙遙對著三輛馬車拜了拜，就聽一旁的內侍道：「想來這馬車上頭坐著的，正是琮親王殿下，陵王殿下、鄆王殿下與三公子呢。」
兵部的小吏一整日都泡在衙門裡，不清楚外頭的動靜，於是問，「親王殿下與三殿下、四殿下怎麼一齊進宮了？」
內侍像是聞得了什麼新鮮事，張唇訝了訝，才解釋：「大人竟不知麼？今兒早上三公子回京，聖上在延福宮設了家宴為他接風，聽說連太皇太后也來哩。」
這些都是這魏巍深宮裡，頂頂尊貴的人了。
兵部小吏聽了這話，不敢多議，與雲浠一起等馬車悠悠駛過軒轅道，折往東面去了，才默不作聲地從小角門離開綏宮。
因赴宴的人少，延福宮的宴席擺得簡單而精緻，太皇太后捻著箸，對程昶笑道：「你這大半年非但轉了性，連口味兒也與以往大不同了，且來嘗嘗，桌上的這些可都是你喜歡的？」
程昶應「是」，看滿桌清淡菜式，隨意揀選了一樣入口，稱很喜歡。
皇貴妃抿唇笑道：「瞧皇祖母您說的，明嬰小時候住宮裡，是皇祖母您帶大的，他的口味您還不清楚嗎？這些餚饌都是您今日親自盯著壽膳堂做的，他哪有不喜歡的道理？」
這是家宴，昭元帝與琮親王幾人閉口不談政事，難免話少，宴席上想要和樂，勢必就要有會說和樂話的人，皇貴妃是其一，賢德二妃亦不遑多讓，陵王鄆王是晚輩，卻也懂得哄太皇太后與昭元帝歡顏，一場家宴吃下來，倒也其樂融融。
宴席將末，太皇太后又向程昶招招手：「昶兒，過來。」
有眼力見兒的內侍當即便在太皇太后邊上加了一席，太皇太后拉過程昶的手，慢悠悠地笑道：「余衷家的二姑娘，周洪光家的五哥兒，你還記不記得？」
余衷這個名兒程昶沒聽說過，周洪光，彷彿是吏部哪個當差的。
終歸他不是真的小王爺，人一直認不齊全。
程昶是以模稜兩可地答：「印象不太深了。」
太皇太后笑道：「不怪你印象不深，余衷家十二三年前就搬離金陵了，周家幾年前當差上頭犯了糊塗，被你皇叔父好一通罰，這些年大概是覺得沒臉，也不遞帖子進宮來看我這個行將就木的老朽了。」
程昶道：「太皇祖母老當益壯，龜年鶴壽。」
「就你嘴甜。」太皇太后又笑，「不過我也是前一陣兒才曉得，你皇叔父去年就把余衷招回來，眼下在太常寺當差。你這兩個月生死未卜的，我這顆心喲……」她伸手撫上自己胸口，「一直安不下來，閉上眼就是噩夢，想著我的昶兒究竟在哪裡呀。後兒還是你皇叔父曉得了這事，回頭跟余衷打了聲招呼，把他家二姑娘接進宮來了。凌姐兒，你記得嗎？小時候，你，她，還有周家的五哥兒，常在我宮裡一塊兒玩鬧，且每年呀，你們就盼著太皇祖母能帶你們上明隱寺去，到了明隱寺，你們可開心了，漫山遍野地瘋玩兒。」
程昶從太皇太后的話裡聽出頭緒，余和周都是異姓，這些異姓人家的娃娃能進宮伴在太皇太后身邊，只能是太皇太后的娘家人了。
程昶道：「左右是有親故的，他們既在京城，太皇祖母倘想他們，把他們召進宮說話就是。」
「說的是呢。」太皇太后道，「我還想著，趁我這身子骨還能動彈，再帶你們仨上明隱寺一趟去，可惜，不能夠了。」
明隱寺是皇家寺院，十餘年前一場血案，早已荒棄不用，而今凡祭天祭祀等事宜，早已改去白雲寺。
提起明隱寺，座上一應人等都安靜下來，所幸家宴也已用得差不多了，昭元帝停了箸道：「天色不早了，皇祖母早些安歇吧。」又笑著說，「您的大壽就在近前，壽宴當日還有得勞動，要多將養著。您思念明嬰，他近日無事，讓他常進宮來陪您說著話就是。」
言罷，與琮親王、陵王鄆王一齊起身先送了太皇太后離席，爾後才自行邁步往宮外去。