昭元帝離開延福宮，把陵王鄆王及程昶幾人散了，獨留琮親王陪著，慢悠悠往宮禁裡走。
月朗星稀，重重宮樓在這靜夜裡只餘了個淺淡的輪廓，昭元帝遙遙望了眼，道：「太晚了，今日就在宮裡歇吧。」
琮親王稱是。
今上與親兄弟有話要說，一列宮人不敢靠近，都在八丈外的地方綴著，近前只有個提燈引路的內侍官，低眉順眼的，連邁出去的腳步都無聲息。
「下午那會兒，昶兒去御史台了，這事你知道麼？」昭元帝似想起什麼，問道。
琮親王點頭，說知道。
「他如今是越來越有樣子了，早上才回京，下午就去了衙門。聽說還著人去刑部打了招呼，明日一早要親自提審羅復尤家的那個四姑娘，羅，羅，羅什麼來著？」
「羅姝。」琮親王道。
「對，提審羅姝。」
昭元帝笑著道，「他還問雲舒廣的案子查得怎麼樣了，說是想要看卷宗，嚇得吳歧、石逸春幾個老不休都來請示朕。」
吳歧與石逸春分別是御史大夫與大理寺卿。
程昶失蹤後，大理寺當即就查到了白雲寺清風院，從裡頭揪出了當年雲舒廣的兩個部下，得知三公子是為了追查忠勇侯的冤情才不見的，便把三公子的失蹤與忠勇侯府的案子並在一塊兒追查，眼下程昶找著了，失蹤案銷了，可忠勇侯府的「冤情」還尚未有定論呢。
「朕能說什麼？朕自然是准了。從前昶兒胡鬧慣了，成日裡不務正業，如今他好歹求上進了，知道為朝廷分憂，為朕分憂，他要問案，朕這個做叔父的，哪有不鼓勵的道理？你說是不是？」
當年塔格草原一役慘敗，累及太子身死，一直是昭元帝心頭的一根刺，而今昭元帝對此事的態度雖有所鬆動，願意為雲洛平反，但並不意味著他就想直面這樁案子。
那根刺在心裡扎得太久了，早已與血肉長在了一起，倘若要一下拔|出來，必然要傷筋動骨。
昭元帝這一番話裡掖著話，琮親王不是沒聽出來。
琮親王道：「皇兄說明嬰長大了，依臣弟看，他其實還是小兒心性。想來是被連著折騰了一番，心裡憋著一股氣，因此打算要徹查到底。皇兄暫且由著他去，等這股氣過去，他也就罷手了，回頭臣再開解開解他。」
「他要查，就查吧。」過了一會兒，昭元帝卻道，「你也不必多說他，朕瞧著，昶兒如今不像是個糊塗的，白雲寺這事，他受了大委屈，該他弄明白。」
「聖上，王爺殿下，仔細著檻兒。」
一時走到夾道盡頭，引路的內侍官出聲提醒。
邁過門檻兒打個彎兒，御花園就到了，亭台樓閣玉樹瓊花漸次入眼。
昭元帝漫不經心地瞧了一陣，忽然長長一歎，說：「平修，我身子大不好了。」
平修是琮親王的小字。
琮親王聽得這一聲喟歎，腳步驀地頓住。
九五之尊的身子狀況是天家頭一等的秘辛，太醫院請脈過後的診冊都是要擱在金閣裡拿九龍鎖鎖起來的。更不敢在私下議，議多了，被有心人聽了去，就是意圖謀反。
昭元帝回頭看琮親王這一副誠惶誠恐的模樣，苦笑著道：「今早上太醫院來診脈，朕逼著他們說實話，結果呢，一個一個嚇得趴在地上，跟沒脊樑骨似的，說若仔細將養，不勞心，不費神，興許還有個五載七載，若不這樣，大約就只剩一兩年光景了。可朕是皇帝，怎麼能不勞心費神？朕想著，一兩年，想必是快得很了。」
琮親王拱手，溫聲道：「皇兄是真龍天子，眼下的不好，想必只是一時不好，等來年開春，氣候回暖了，必定會身康體健的。」
昭元帝曬笑一聲：「你我是一路走過來的，到如今，你也開始拿這些沒筋骨的話來打發朕了？」
他將笑容收了，望著不遠處一汪波光粼粼的湖水，說道：「所以今日下午，朕傳了衛玠，讓他帶著皇城司（注）的人，仔細去查雲舒廣的案子，查宣威的冤情、招遠的叛變，去查……太子的死因。」
琮親王聽了這話，面上雖無動於衷，心中卻不由一震。
昔日太子身死的大悲大慟化為深宮殿宇上經年不散的一道霾，而今，他的皇兄，終於要從這道霾裡走出來了嗎？
昭元帝道：「昶兒的公道，朕其實很想為他討，忠勇侯一府滿門忠烈，朕也想為他們昭雪。可朕是皇帝，朕的子嗣太少了，老三，老四，沒一個像話的，眼下到了這個緊要關頭，朕沒法子，只能先顧及江山，顧及朝綱，平修，你能明白朕嗎？」
說起來，這已是昭元帝第二回 提這話了。
琮親王點了點頭，說：「臣弟明白的。」
九五之尊的身子狀況雖是秘辛，但世上沒有不透風的牆，總能漏出去個一二。太子身隕經年，儲位卻一直懸著，底下的皇子不起心思嗎？前些年朝廷裡請立東宮的折子不知上了多少，全被昭元帝壓了下去。而今到了這個關頭，眼看今上或許是要熬不住了，群臣都開始另謀出路，濟濟朝野上，純臣又能有幾人？
昭元帝不是不想查是誰要害程昶，動手動到天家人身上，實在太猖狂！
可是，能對天家人動手的，也只能是天家人了。
他若大費周章去查，必然會引得朝野動盪，若逼得急了，說不定還會起兵戈，激得群臣憤怨皇子逼宮。
昭元帝想，他若是春秋鼎盛之年倒也罷了，誰敢鬧，誰敢反，拖出去治罪就是，可他不是，他自己都不知道還余多少時日可活。倘他就此撒手人寰了，餘下這個爛攤子，又該由誰去收拾？
大綏是從前朝滿目瘡痍裡接手的江山，歷經五帝勵精圖治，好不容易才開創的盛世。
打江山難，守太平更難。
儲位虛玄，皇帝時日無多，皇子無德，帝位無人可予，由此時日一久，必然會加劇黨爭，君臣離心離德，這是毀社稷根本的事。
社稷根本毀了，家國就要從裡頭開始敗了，太平，便也守不住了。
昭元帝不想這盛世毀在他手上。
但有什麼辦法呢？這是長在這深宮裡，誰都瞧得見，誰也不敢提的一塊流著膿的毒瘡，只能任其慢慢潰散。昭元帝想，罷了，且效仿秦皇漢武，便用這餘下的時光，去尋一尋那靈丹妙藥吧。
秦皇漢武找尋的是長生藥，他的願景小一些，他只求一帖能治毒瘡的藥，此心昭昭，但願蒼天可鑒。
琮親王的下處在福寧宮南面的披芳殿，兩人走到岔路口，琮親王彎身恭送道：「夜深了，皇兄今日操勞，想是乏累，回寢宮後安心歇下吧。」
昭元帝道：「不乏，今日昶兒回來，朕高興。」
他頓了一下，「說起來，昶兒還是忠勇侯府的雲氏女找著的，朕預備著要封賞她，但一時想不出要封賞什麼好，依你看呢？」
琮親王道：「依臣弟看，尋常的封賞就很好，雲氏女是升了校尉後，請命去找明嬰的，而今找到了，也是她分內應當。」
昭元帝悠悠地看著琮親王，過了會兒，笑了：「朕上回說，昶兒與那雲氏女走得有些近，你還不信，說雲氏女只是為了感念昶兒為宣威伸冤才請命去找昶兒。眼下你看，就是昶兒失蹤，也是為了追查她父親忠勇侯的案子。聽說——」他略一停，像是在回想，「昶兒因為她，在回金陵的路上還出了點岔子。」
「彷彿是雲氏女病了，要在驛站歇息，昶兒也吩咐行隊回驛站，耽擱了大半日行程。哦，聽說沿路護送的那個府尹想搶雲氏女的功勞，昶兒動了怒，要攆人走。」
「有這樣的事？」琮親王默了默，回道，「臣弟尚未聽說。」
昭元帝笑著道：「所以朕早已說了，你這個當爹的，尚不如朕這個做叔父的上心。便說今年年中，弟妹想為昶兒說親，挑來挑去，挑了禮部林家的。後來朕知道了這事，幫著一打聽，才知那林什麼的，不過是禮部一個五品郎中，平日裡不提起，朕都不記得有這號人，昶兒是要封世子的，你的親王爵，以後也是要由他繼承的，五品官家的姑娘做王妃，太寒磣，怕是委屈了他。不過朕又想了，昶兒的正妃，還是找個合他心意的為好。依你看，昶兒喜歡什麼樣的？那個雲浠嗎？」
琮親王聽了這話，心頭一凜，合起雙手彎身拜下。
「雲浠出身是好，堂堂三品忠勇侯府，自立朝之初便鎮守塞北，打下汗馬功勞，配得起昶兒。但是……」昭元帝看了一眼琮親王，悠悠道，「不太合適。」
至於為什麼不合適，昭元帝話裡話外其實已說得很明白了。
程昶是世子，是將來的親王，古來親王最忌與兵權扯上關係，遑論娶一個將門女為妃？雲浠的出身是好，可惜，她是忠勇侯府的人，手裡掌了兵。
琮親王道：「明嬰這些年胡鬧慣了，尚未收心，哪會有什麼稱意的人呢？他的親事，左不過父母之命，臣弟對選親擇妃這樣的事不在行，倘皇兄、皇祖母能幫著明嬰擇一個合適的，那便再好不過了。」
昭元帝聞言，像是才想起什麼，說道：「提起皇祖母，朕倒是想到一個人。昶兒小時候不是常與余衷家的二姑娘玩在一塊兒麼？上個月她進宮陪皇祖母說話，朕剛好在，看了一眼，已出落得水靈了。正好皇祖母的壽辰也近了，回頭朕與余衷說一聲，趁著皇祖母的壽宴，把他家二姑娘與昶兒的事大致定下來，你看如何？」
琮親王道：「聽憑皇兄安排。」