轉眼三月末，谷雨一過，大地便徹底回暖了，秦淮水邊的垂楊碧綠成濤，桃李開得如火如荼。
這日一早，方芙蘭在別院的小亭中鋪開一張白宣，打算默上一段法華經，剛寫了幾行，只聽身後溫言一聲：「芙蘭。」
是陵王過來了。
方芙蘭筆尖一頓，回身看他：「殿下今日沒去宮裡？」
「沒有。」陵王笑了笑，「今日休沐，在別院議事。」
雖說皇子私下不能與大臣走得太近，但若是有心結黨，總是有法子的。
此處是陵王府的別院，位子很巧妙，正門連著陵王府，側門出去是個茶樓，所以一旦有臣子要見陵王，只要去茶樓「喫茶」即可。
自從那晚與雲浠決裂，方芙蘭近日一直寢食難安，唯有抄經時能靜下心來。
陵王見她眼底黑暈極重，有些心疼，說道：「你默經文吧，我就在此處陪你。」
方芙蘭默的是法華經中的《譬喻品》，她的字還是和以往一樣好看，可惜這些年在侯府辛苦操勞，指節指腹都生出厚厚的繭。
陵王記得，最初方芙蘭的手上幾乎是一點繭子也無的。
那時他弄壞了她為皇后抄的經文，待到清明當日，他等在慈元宮外的甬道口，直到方芙蘭見完皇后出來，上前喚她：「方大小姐。」然後把手裡一卷厚厚的經文遞給她。
「此前撞落了你的經文，另抄一份補給你。」
方芙蘭愣了一下，接過來慢慢翻看，他與她抄的是同一卷，法師品第十，一句「若於一劫中，常懷不善心」筆走如飛，蒼勁如松。
方芙蘭不由道：「殿下的字好。」
陵王笑了笑，說道：「不及你。」
方芙蘭搖頭：「殿下過謙了，是芙蘭遠不及殿下。」
兩人本來都不急著走，畢竟一個皇子一個貴女，這麼私下相見，被旁人瞧見了終歸不好。
不時風過，方芙蘭收下經文，理了理被風拂亂的髮絲，輕聲問：「過幾日眾臣與臣眷要隨陛下去白雲寺祭天，殿下也會去嗎？」
「不去。」陵王沉默片刻，回道。
自從他辦妥柴家的案子，惹了父皇不快後，他已許久不受父皇召見了。
所以這樣的場合，皇貴妃慣來是不願讓他去的。
方芙蘭聽他說不去，微微失神，隨即輕「嗯」一聲，便要與他道辭。
陵王忽問：「你會去嗎？」
方芙蘭微頷首：「要去的。」
陵王淡淡笑了笑：「好，我知道了。」
待到了白雲寺祭天當日，方芙蘭跟著臣眷與貴女頌完經文，獨自帶著貼身侍婢往靜室走，忽聽一旁有人喚她：「芙蘭小姐。」
方芙蘭移目一看，竟是陵王。
她很意外：「殿下不是說不會來嗎？」
陵王笑著道：「我去懇請了母妃。」
當時方芙蘭聽了這話，並不以為意。
很後來她才知道，皇貴妃其實不是陵王的生母，她嫌他是拖累，一直不喜歡他。
而陵王這樣的人，為了來見她一面，不知道要折去幾分傲骨才允許自己求到皇貴妃膝下。
……
陵王看方芙蘭默完一卷，溫聲道：「芙蘭，再過幾日，昔日方府的人就到金陵了。」
「當真？」方芙蘭正在洗筆，聞言怔忪道。
「你那兩個庶弟沿途遇上點麻煩，可能要晚些時候到，但你的姨娘，方府當年的管事和家僕大約四月初就到金陵，到時我帶你去見他們。」陵王道。
方芙蘭正想問她的兩個庶弟遇上什麼麻煩了，這時，一名武衛過來請道：「殿下，幾位大人到了。」
陵王頷首，對方芙蘭道：「我今日議事可能議得晚，你若累了，早些歇下，不必等我。」
今日來王府別院的都是陵王在朝中極其信賴的大員。
為首的三人，分別是工部尚書裴銘，樞密直學士羅復尤，還有中書侍郎單文軒。
當年裴銘原在塞北任知州，後來受忠勇侯雲舒廣保舉，和羅復尤先後來了金陵。
但金陵的士大夫排外，見他二人有本事，處處打壓他們，因此一直到故太子身故，他二人都鬱鬱不得志。
故太子身故後，羅復尤很快發現鄆王不堪大用，將來到了爭儲的一日，恐怕不是陵王的對手。
他兵行險著，在眾臣都不看好陵王的時候，便拉著裴銘一起投奔了陵王。
幾人初時也很艱難，但隨著近年來姚杭山落馬，鄆王倒台，昭元帝力漸不逮，時局已堪稱一片大好。
然而這一日，眾人一到陵王府別院，面色俱是沉重，尤其是中書侍郎單文軒，擰緊眉頭在正堂裡來回踱步，一見陵王便迎上道：「殿下，大事不好了，臣聽聞昨夜陛下單獨傳見了宣威將軍與寧侍衛，他二人已想陛下稟明了當年忠勇侯或死於通敵，還說他們已在達滿部落找到證人，眼下陛下已暗中下令徹查此案了。」
陵王遇事向來冷靜，最煩底下的人一遇到點風吹草動就自亂陣腳，眉峰微微一蹙，在上首坐下，淡聲問：「那麼依單卿之見，眼下當如何應對呢？」
「這……自然是要趕緊派人暗殺證人，只要證人一死，宣威將軍與寧侍衛便無法狀告殿下了。」
陵王無言。
這個單文軒實在是個草包。
若不是看在他擔著一個掌權的職務的份上，他手底下何必養這樣的廢物？
羅復尤看陵王一眼，起身道：「殿下，臣倒是以為宣威將軍從達滿找回來的這個證人不足為懼。」
「這個證人如果真的有用，他們早在盜取了塞北佈防圖後，就可以進宮參殿下您了，可是，若非陛下問起，他們連通敵的事都不會提，這是何故？」羅復尤說著，環視週遭眾臣，然後自問自答，「這是因為他們手裡的這個證人知道的實情並不多，並不能指證殿下，而此案的癥結，還是在五殿下身上。」
「只有找到五殿下，他們才能還當年以真相，此其一。」
「更重要的是，就算陛下對殿下您再有微詞，到底您才是他的子嗣，如今鄆王已不堪大用，皇宮之內，能承大統的唯殿下您一人。近日陛下雖有意放權給三公子，不過是因為他還抱著一分找到五殿下的希望罷了。宣威將軍很清楚，倘若找不到五殿下，無論曾經發生過什麼，陛下一定會保殿下您。」
此言不虛。
就在一年前，鄆王倒台，昭元帝見找到五皇子的希望渺茫，已開始任由陵王掌權了。
可是就在今年初，衛玠忽然來稟，說五皇子程旭極有可能就在金陵，昭元帝這才重新燃起了希望。
所以程昶回來後，昭元帝知人善用，迅速放權給他。
程昶手上本來只有一個御史台，就算從前琮親王的親信全都臣服於他，他的勢力也不足以與陵王抗衡。
但是程昶回到金陵後，很快闖了鄆王府，說服鄆王與自己合盟。
鄆王哪怕再蠢，經這一年也回過味來了。
他知道自己是被陵王利用，一路來徒為陵王作嫁，恨陵王遠勝過恨程昶。
可惜姚杭山已倒，自己的名聲盡毀，他已無東山再起之機，所以他將自己轄下的大理寺交給了程昶。
鄆王妃雖與鄆王不睦，但他二人卻是同氣連枝的，尤其是在產女後，他們繫於皇嗣的希望也破滅，只好讓自己在刑部培植的親信一併聽命於程昶，以便對付陵王。
程昶本來就有魄力，很快集三司之大權於一身，加上昭元帝有意利用他制衡陵王，放了一些權給他，一時間竟與陵王形成分庭抗禮之勢。
不過程昶之所以能這樣掌權，歸根究底，還是因為五皇子。
他是一招昭元帝用來等五皇子歸朝的緩兵之計。
且昭元帝並不懼，因為一般親王掌權掌到這個地步，離謀反——或者說，是帝王認為的謀反——就不遠了。
加之早先程昶參鄆王時，昭元帝有意示弱，早就在群臣心裡埋下對程昶的忌憚，以及三公子謀反的可能性。
一旦五皇子歸朝，昭元帝即可用程昶來對付陵王，等對付完陵王，程昶若不交權，定個罪誅了便是。
但是，倘若五皇子沒有回來，只有由陵王來繼承這個皇位了。
那麼哪怕程昶對陵王存了殺念，但他敢動陵王就是反，昭元帝反倒不會偏幫他。
所以就算陵王目下的對手是程昶，問題的根結卻在五皇子程旭身上。
只要五皇子不回來，陵王就能一直立於不敗之地，除非……程昶當真想做這個皇帝。
羅復尤道：「是故臣以為，殿下根本不必顧忌宣威將軍從達滿部落找來的證人，更不必派人暗殺，否則一旦失手，豈不顯得我等做賊心虛？大大方方讓他來，憑他說什麼，不理會就是。目下最重要的，還是要找到五殿下，先一步解決他。」
「眼下五殿下就在金陵，只要一家一戶地找，還怕找不出來麼？畫師裡沒有，那就找讀書人，終歸是剛過及冠，二十一二左右的少壯之人，翻遍整個金陵，又能有多少？」
陵王聽完羅復尤的話，微一頷首，見一旁裴銘目色已然凝重，不由問：「裴尚書，你怎麼看？」
這位工部尚書行事向來一步百思，聽陵王問及自己，沉吟了許久，才道：「回殿下，臣以為羅大人所言甚是有理。」
「但是，」他一頓，「羅大人的提議，都是建立在我們能先找到五殿下的前提下。」
他回轉身，「試問諸位，如果我們不能先找到五殿下呢？」
若是這樣，五皇子一旦歸朝，陵王就是對他登極威脅最大的那一個。
昭元帝本來就不喜歡陵王，到那時，恐怕第一個要除的就是陵王。
裴銘看向在坐眾臣：「諸位都是殿下最忠心的擁躉，誓死擁立殿下，那老夫就直言不諱了。」
他朝陵王一拱手：「敢問殿下手中掌兵幾何？」
陵王沒答，但他已料到裴銘接下來要說什麼。
「如果不出臣所料，殿下手中的兵馬大致有巡查司、在京房、西山營宣武將軍等七人，加上犬子手中，大將軍裴闌手上的兵馬，一共，不足十萬。」
「自然區區七八萬兵馬，並不足以與整個金陵的兵馬抗衡，但是俗話說得好，近水樓台先得月，只要我們佔得先機，先一步佈局，趁著禁衛都沒反應過來前——」
他橫手為刀，比了個手勢。
整個正堂在這一瞬間極靜，一眾人等幾乎連大氣都不敢出。
好半晌，坐下才有一人小聲問：「裴大人的意思是……弒、弒帝？」
「弒帝」二字一出，所有人都不由地感到一陣膽寒。
可是倘若昭元帝找到了五殿下，他們還有什麼路可走呢？
久經宦海沉浮，眾人其實或多或少想到過這一點，只是誰也不敢讓這個念頭浮出水面罷了。
裴銘一笑，換了個和緩點的說法：「也不是弒帝，其實就是清君側嘛。」
只不過，清君側之時，刀劍無眼，一時間沒來得及救下陛下，讓陛下不慎為「賊人」殺害，這樣的事也是常有的。
裴銘道：「自然我們也不是一定要走這條路。老夫只是想提醒諸位，一旦五殿下回宮，我們面臨的就是絕境。」
「不過他回來之初，在朝中並無根基，那時會是我們最後，也是最好的時機。」
「老臣早已算過，哪怕三公子與忠勇侯府的一幫人一直防著殿下，他們手裡的兵馬也不過四萬餘，就算加上衛玠的皇城司，並不足以與殿下抗衡。」
「只要我們提前做好統籌，排兵佈陣，除非五殿下自己能憑空生出一支兵馬，否則到那時，清君側的大旗一起，無論對他們當中的誰而言，只怕都是天羅地網，在劫難逃。」