太陽初升，喬懷朝背著荊條毅然離去，頭也不回，皇帝一直看著喬懷朝走了很遠之後，才收回目光看奏折。
喬懷朝執意要領二十軍棍，皇帝也沒攔著。只是我有些疑慮，禁不住問皇帝，道：「皇上，英國公自領二十軍棍，據奴才所知，被打軍棍一定是當眾細數罪狀，再用軍棍打。奴才認為今天是黃道吉日，皇上即將派奴才前去犒賞三軍，若是英國公被打軍棍，會不會導致軍心動盪？」
皇帝看著我，不說話。
我暗自思忖，皇帝派我代他前去犒賞三軍，這是一個十分光榮又責任重大的任務，賞賜那些東西，為的是籠絡軍心，讓將士們死心塌地為國效忠。一旦將士們看元帥一進京就被打軍棍，將士們心裡作何感想？
皇帝沉默不言，難道是嫌棄我多嘴，干涉朝政？但我以為，皇帝派我去犒賞三軍，這件事與我有干係，算不得干涉朝政吧？
罷了，再怎麼猜也是瞎子摸象，不得其要。
我跪下磕頭道：「皇上，請恕奴才多嘴，奴才知罪了，請皇上責罰。」
皇帝悠然回道：「三寶，朕自有打算。英國公手中握有調動二十萬大軍的兵權，朕怎會小覷他？」
英國公一人竟能調動二十萬大軍！聽到二十萬這個數字，我著實吃驚不已。我終於明白為何皇帝說什麼也不肯立太子妃也不肯選秀，英國公喬懷朝手握二十萬大軍的兵權，一旦皇帝選我為太子妃或者皇后，喬止月發怒，喬懷朝受辱，喬懷朝一怒之下激起反叛之心，他已有二十萬大軍，要起義並非難事。
皇帝傾心於我，想與我結為連理，看似簡單，實際上牽一髮而動全身，無怪乎皇帝要籌劃多年。聽皇帝的意思，難道皇帝對順利賜婚喬止月和霍擎蒼很有把握？
皇帝比我聰明百倍，皇帝有把握的事情，我還懷疑什麼呢？「皇上，是奴才想多了。」
「朕不會讓你等太久。」
忽然冒出這麼一句話，我……我受寵若驚。皇帝真的打算娶我？履行那個什麼跟太后和文武百官承諾的一年之約？我記得，皇帝很有自信，好像還說什麼要有一個小皇子……
我的左眼皮跳得厲害，我跟皇帝有一個小皇子……
好羞澀……
我自己還是個沒長大的孩子！
「皇上，奴才……」
「你下去吧。」
皇帝都不給我說話的機會，但我沒忘記自己的職責，「皇上，奴才伺候您用過早膳後再出發去軍營發賞賜。」
「如此甚好。」
伺候皇帝用過早膳後，我與兵部和禮部的官員乘坐官轎，晃晃悠悠的往軍營進發。軍營駐紮在東郊，共有三萬大軍。我去的時候，喬懷朝已經領了二十軍棍，屁股被打的血肉模糊，甲冑都沾了好多血。我看著那麼多血，渾渾噩噩的宣讀聖旨，分發賞賜，甚是迷糊的度過了兩個時辰。
我從未來過軍營，兩個時辰的封賞，我迷迷糊糊的度過了。在分發賞賜之時，看到那些九死一生的將士們接到賞銀時欣喜欲狂的笑臉，也看到很多缺胳膊少腿的傷員暗自流淚，刀劍無眼，但凡富庶人家的孩子，塞點錢就躲過抓壯丁。很多窮人家，青壯年勞動力是一個家庭的支柱，可朝廷徵兵必須是青壯年，所以一旦發生戰亂，不僅身在前線的將士們受苦，將士們背後成千上萬的家庭也陷入無比拮据的處境。
是以，我更加堅定了無論如何，這個國家不能再發生戰亂，我能憑一己之力阻止的戰亂，絕對不會讓那種事情發生！甭管我和皇帝未來感情走向如何，就算要犧牲我的個人幸福，我也毫無怨言。
臨近午時，在軍帳中養傷的英國公，派士兵前來通報，邀我去軍營一敘。我並非有意帶著偏見揣測英國公的想法，實在是我身份特殊，務必與英國公喬懷朝劃清界限才是。目前，他派人邀我進賬敘話，我
總不能推辭說不去。
繞過一頂頂白色小軍帳，我來到最大的軍帳前，這頂軍帳是普通軍帳的四五倍之大，大帳門口有許多士兵把守，無不說明軍帳裡面的人是高級將領。
一將功成萬骨枯。
英國公喬懷朝能有今日，是多少將士們浴血奮戰的結果啊。
我歎了一口氣，掀開大帳的簾子，走進去，大帳裡陳設頗為簡單，木板床、書案、放置一些兵書的博古架、臉盆架等，倒是地上鋪著花樣複雜的波斯地毯，叫我有些吃驚。
英國公喬懷朝趴在床上，把一個枕頭墊在胸口處，穿著一身青色袍子，似是難以動彈。
我屈身行禮，道：「國公爺，您這是何苦呢？皇上說了功過相抵，您非要如此這般，實在是叫咱家不知說什麼好。」
喬懷朝把上半身偏了一偏，看向我，說：「三寶公公，你沒進入過軍營，不知道軍人必須賞罰分明。我身為最高級的將領，必須以身作則。聽聞皇上下了那麼多賞賜，我被打二十軍棍，一時半刻也好不了，少不得要請三寶公公替我對皇上說一些感謝的話。」
「就算國公爺不吩咐，咱家也會這麼做。國公爺以身作則，實在是叫咱家欽佩不已。」
喬懷朝打了個響指，有人捧著一個紅漆托盤走到我身旁，我一看，擺滿了銀晃晃的銀子，我估摸著定不會少於一白兩銀子。
我夾緊拂塵，把雙手攏在袖中，目不斜視，道：「國公爺，這些銀子還是您留著自個兒用，買些人參、鹿茸之類的補補身子。」
「三寶公公，這點銀子，你別嫌少，拿去買茶喝。」
一百多兩銀子的茶，我可喝不起。「國公爺，咱家出來很久了，眼看要到午時，咱家要巡視一下將士們午飯吃什麼，還要趕著回宮伺候皇上用午膳，甚是繁忙。國公爺請好好養傷，咱家告退了。」
「三寶公公，你……」
我露出一個笑容，說：「國公爺，咱家並非不識好歹，國公爺吩咐奴才的話，奴才一定帶到。國公爺請養好身體，平民百姓還仰仗您守護，保四方平安。」
我知道我沒收那些銀子，英國公喬懷朝心裡不安，但我為什麼要收下呢？