墨燃走後第八天，薛正雍收到了他的第一封信函。
浣花紙，字跡歪七扭八，極力想要端正，可惜無濟於事。
「伯父勿念，我今日在繁花渡，一切都好。這邊日前鬧了邪祟，所幸並無傷亡。侄兒已將鬧事的水鬼收拾了，如今渡口船隻往來，甚為太平，收了船老大五百銀票，與信一同附上。問伯母、師尊安好。」
第一百二十天，第二十二封信函。
「伯父勿念。侄兒近日因機緣巧合，得一極品靈石。若是鑲於薛蒙的龍城彎刀上，可成不世利器，雖不能和神武同日而語，但也十分難得了。問伯母、師尊安好。」
第一百三十天，第二十四封信函。
「伯父勿念。侄兒近日於雪谷修煉，雪谷終日天寒，易產奇花異木，其中以霜華雪蓮花最為難得，但可惜花田處有千年猿妖鎮守。侄兒初來時靈力低微，功夫不深，無法摘得。這些日子大為精進，竟也能破其防備，採了十餘朵，一併與信寄回。問伯母、師尊安好。」
……
隨信寄來的，往往還有一些什玩物件，靈藥木石。
除了給薛正雍信，墨燃也會私下裡給師昧寫，內容大約都是四海見聞，問暖添衣之類的瑣碎事情。
墨筆在紙面上洇染，從一開始還會有錯字出現，到後來，雖說不上那字有多好看，但橫平豎直，結構漸趨工整成熟，寫錯的地方也越來越少了。
轉眼過去一年。
這日，薛正雍喝著新上的春茶，又收到了墨燃的一封信。
他笑著看完了，又把信遞給王夫人瞧，王夫人瞧著瞧著，笑起來：「這孩子的字倒是越來越漂亮了。」
「像一個人的？」
「誰的？」
薛正雍吹了吹茶葉，從案頭書卷中找了一本《上古結界集注》：「你看玉衡的是不是有了七分相似。」
王夫人捧著書卷翻了翻，訝然道：「還真是像。」
「他初來死生之巔，拜的便是玉衡為師。玉衡讓他自己先看看書，他卻斗大的字兒不識幾個。後來玉衡就教了他好些時日，從他自己的名字，再到簡單的，再到難的。」薛正雍搖搖頭，「當時他學的不仔細，總也是畫符一般應付著，如今倒是像模像樣了。」
王夫人笑道：「他就應該下山多走走，我看他在外頭，真沉穩了不少。」
薛正雍也笑，說道：「不知他遊歷五年，會變成什麼模樣。他那時該幾歲了？二十二？」
「二十二。」
「唉。」薛正雍歎了口氣，似乎有些感慨，「我原以為玉衡會帶他們一直到二十歲，人算不如天算。」
人算不如天算，墨燃也是這麼想的。
他走過天南海北，從江南煙雨地，到塞北大散關。夏日裡靠坐投醪河喝過一口越酒，冬雪裡圍著火塘子聽過一曲羌笛。
前世稱帝之後，天下都是他的，他卻從沒有踏遍萬水千山，去看東邊的漁舟燈火，西邊的坎兒井流，沒仔細瞧過挑著擔子的腳夫踩在石板路上的黝黑雙足，皮肉皸裂，腳底板硬得像鐵。沒再聽過葦塘子裡梨園小童咿咿呀呀的吊著嗓，纖音入雲，聲如裂帛：
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷壁殘垣……」
他不再是踏仙君，這輩子也不會再是踏仙君了。他是——
「大哥哥。」這是坊間孩童的脆嫩嗓音，「大哥哥，你能幫我救救這隻小鳥嗎？它翅膀折了，我、我不知道該怎麼辦。」
「小仙君。」這是石臼村的老村長沙啞的嗓音，「多謝你，多謝你，要不是仰仗你，咱們這個村裡頭都是些孤寡老弱，那妖邪作亂，我們只能背井離鄉。仙君大恩大德，老朽……老朽沒齒難忘啊。」
「好心人。」這是路上遇到的乞兒，顫抖著的嗓音，「好心人，我們娘倆已經許多日子沒吃著頓飽飯了，求您行行好，發發慈悲……」
墨燃閉上眼睛。
復又睜開。
因為有人叫他。
「墨宗師。」
他多少有些被這稱呼刺痛到，抬頭看向這樣稱呼他的那個黝黑漢子，頗有些無奈：「我不是宗師，我師尊才是。可別再這般喊我了。」
漢子憨厚地撓撓頭：「對不住，村裡頭人人都這麼喊你，我知道你不喜歡，卻總也改不過來。」
墨燃近些日子小住在下修界邊陲的一個村寨裡，這村子外數里矗立著一座巍峨雪山，常有雪鬼下山作祟，那都是些靈力低微的小妖，有師尊留下的夜遊神機甲便足夠應對了。可惜這小村太偏僻，夜遊神並未惠及此處，他沒辦法，便依著師尊留下的圖譜試著做做看。
失敗了許多次，終於製出了第一個，他做的夜遊神遠不如師尊的漂亮，也不如師尊的靈便，但木頭人吱吱嘎嘎的，倒也能用。
這新奇玩意兒可把這些窮鄉僻壤的村民高興壞了，一口一個墨宗師地喚他，喚得墨燃好不尷尬。
但更尷尬的還在後面。
那是一個傍晚，落霞染紅了半邊天。他自泰山書院聽學回來，走在熙熙攘攘的杏林小徑上，忽有人喊了一聲。
「楚宗師！」
聽到這個稱呼，墨燃甚至不及思考，便立刻回頭，隨即又自己真是好笑，世上姓楚的術士這麼多，他如今倒是聽了風就是雨，竟以為是自己師尊提早醒了。
怎麼可能呢。
他笑著搖了搖頭，正欲轉身，忽又聽到了一聲喊：「楚宗師！」
「……」
墨燃抱著一摞書，瞇起眼睛在人群裡看。忽見著有人在與他招手，可惜離得太遠了，他無法瞧清楚那人的面目，只能大約瞧見他的衣冠體態，是個碧藍道袍的青年，背著一把弓，身邊跟著一隻狼犬。
那人很快走近了，但當墨燃與他能相互看得清五官時，彼此都是齊齊愣住。
「你是……」
「墨燃。」他比對方先反應過來，抱著書卷，不方便行李，他簡單地點了點頭，目光好奇地在那青年臉上停了片刻，「沒想到能在這裡遇到南宮公子，好巧。」
原來喊他「楚宗師」的人，正是儒風門的嫡子南宮駟。
因為這傢伙死的早，前世墨燃從未與他打過照面，但楚晚寧不一樣，楚晚寧曾是儒風門的客卿，南宮駟必然與他熟識。墨燃上下打量他一番，目光在南宮駟手上拎著的箭囊上停了一會兒。
那是一隻非常舊的布箭囊，上頭繡著山茶花的紋飾，由於隔著太多時光，花紋已經褪色了，鮮艷的瓣葉透著微微的枯黃，像是繡在布上的芬芳也終究不能就長久，總會一日也會凋零。
南宮駟渾身光鮮亮麗，唯有這箭囊很破，甚至能清楚地看到縫補痕跡，墨燃心知，這箭囊對他而言必是珍貴之物，但這世上誰沒有兩三樣敝帚自珍的東西呢？再風光無限的人，也會有揣在心口長久陪伴的一段記憶。
誰都不是瞧上去那樣簡簡單單，沒心沒肺的。
南宮駟皺著眉頭：「墨燃……記起來了。楚宗師的徒弟？」
「嗯。」
既是這樣，南宮駟態度便稍稍好了些，說：「不好意思，方才隔得遠了。瞧你身形打扮，還以為是宗師他提前出了關，而我不知道。」
墨燃把目光從箭囊上移開，並沒有不識趣地過問，而是平和地答道：「方纔聽你這樣喊，我也以為是師尊提前出了關，我而不知道。」
南宮駟笑了起來，或許是因為出生矜貴，即便是大笑的時候，他英俊的眉目間依然有幾分囂張之氣。且他的囂張和薛蒙那種囂張又不一樣，薛蒙是恃才放曠的驕傲，而南宮駟，似乎多了幾分戾氣，有點驕縱、暴躁的意思。
但他生的極好，這種戾氣並沒有讓他變得可怕，反而多了些野性。
墨燃忍不住在心裡頭想，南宮駟、南宮駟，倒真是一匹自由自在的烈馬。
他正兀自出神，就聽南宮駟說道：「之前鬼界天裂，楚宗師不幸蒙難，我還難過了許久，幸好有大師指點，能讓宗師死而復生。回頭他醒了，我一定去死生之巔造訪。」
「那就恭候公子大駕了。」
南宮駟擺擺手，忽見到墨燃手中的書本，奇道：「墨兄這是在做什麼？」
「讀書。」
南宮駟原以為他說的讀書，應當是讀些晦澀艱深的卷文，豈料仔細一看，卻發現不過都是些《逍遙游》、《禮記》之類的經典，先是一愣，而後道：「這些……都是基礎經卷，我小時候都背了出來，你看這些有什麼用？」
墨燃倒也不覺得羞恥，目光坦然，說道：「我小時候，連自己的名字都不會寫。」
「咳……」南宮駟有些尷尬，「報了個書院讀書？」
「嗯。這些日子剛好要在泰山上採集些修行用的靈石，看到杏林書院開了新講，左右無事，過來聽一聽。」
南宮駟點點頭，看看時候不早了，說道：「看這樣，墨兄還沒吃過晚飯吧。既然來了儒風門地界，你又是楚宗師的徒弟，我自然要盡地主之誼。正巧我的同伴在附近一家酒樓等我，怎麼樣，一起去喝一杯？」
墨燃想想，覺得反正也沒什麼事，便道：「卻之不恭。」
「舞雩樓。臨沂地界最有名的酒樓之一，做的九轉肥腸再好吃不過，聽說過沒？」南宮駟邊走邊問他。
「怎麼沒聽過。」墨燃笑道，「上修界數一數二的食肆。南宮公子，你真會挑地方。」
「地方不是我挑的。」
「哦，那是？」
南宮駟道：「我同伴挑的。」
作為活過一世的人，墨燃多少也清楚儒風門錯綜複雜的關係，雖然嘴上不說，但心裡卻有些詫異，暗自思忖道：葉忘昔也來了？
可他隨著南宮駟登上酒樓，撩開廂房的珠簾邁步進去。裡頭的人卻讓他差點嗆到——
只見宋秋桐一身輕羅素衣，亭亭裡於窗邊，外頭桃花開的稠艷，她聞聲回頭，鬢邊金步搖簌簌閃爍，更襯得膚若凝脂，唇若點朱，說不出的好看。
墨燃探進去的半隻腳下意識地縮了回來。
他在想，這會兒跟南宮駟說自己不愛吃魯菜，尤其不愛九轉肥腸，還來得及嗎？