花開花落，紅蓮水榭外的結界，無論晨昏，都在流淌著細碎光華。裡頭的人不出來，外頭的人也進不去。
五年時間轉瞬而逝，人間譬如走馬燈，每一天每一夜都在變，每一旬每一月都在變。
茶館裡，史書裡……那些歲月，最終都成了一行行小字，成了一段段評書。
往事歷歷，回首而顧——
楚晚寧閉關第一年，其弟子墨燃下山，薛蒙師昧留於死生之巔，自行清修。
這一年，墨燃的字比往日好看了些許，薛蒙突破了寂滅刀第九重，師昧於歲末前往孤月夜藥門切磋，獲益良多。
期間，墨燃前往益州鹽商常家，因私事拜會常公子。卻得知常公子已於不日前暴斃身亡。墨燃在鬼界得知了常公子與假勾陳有勾結，本欲探聽一二，誰知對方早已殺人滅口，連屍體都燒成了灰燼。
線索中斷。
楚晚寧閉關第二年，修真界辦靈山大會，薛蒙得魁首，梅含雪次之，南宮駟得第三。師昧於下修界懸壺廣濟，而墨燃穿行江南漠北，一路除魔行善，而後歸於山林修煉，行蹤杳然。
楚晚寧閉關第三年，逢鬼年，陰氣盛。昔日彩蝶鎮血戰處結界衰微，魍魎出世，野鬼夜哭，薛蒙率死生之巔弟子前往鎮壓。雖未重現當年厲鬼遮天之景，但下修界依舊民不聊生，陷入災年。
上修界因幅員遼闊、黔首眾多，為求自保，九大門派各出百名弟子鎮守於上下修邊境處，築起拒祟牆，以阻止鬼怪流民東渡。
那些無家可歸的下修貧民被統統拒於牆外，萬里城防，防鬼，也防人。於是牆內海晏河清，牆外屍橫遍野，薛正雍多次與上修界交涉，未果。當年在彩蝶鎮死生之巔弟子灑下的熱血，盡付東流。
歲末，隱於山中清修的墨燃接到伯父書信，得知蜀中大亂，重入紅塵。
楚晚寧閉關第四年。
墨燃與薛蒙並肩作戰，死生之巔二位公子率諸人於下修界橫掃魑魅，蕩平惡寇。最終於彩蝶鎮故地挑起巔峰對決，薛子明剿殺妖邪千餘，驅鬼百計，墨微雨重補天裂，以一己之力封印邪煞。
此一役後，上修界撤去城防，允准下修界百姓入關。
薛蒙墨燃則名聲大噪，前者鳳凰之雛威望無人可及，後者因補天裂時，結界之術與楚晚寧極似，故被世人皆稱為「墨宗師」。
白雲蒼狗，轉眼歲月蹉跎。
自靈山一戰後，薛蒙雖得美名，卻不似少年時那般沾沾自喜、極易自滿，只要無事，他便在竹林裡勤修參悟，冬練三九夏練三伏，即便偶有生病，也絕不停歇。
他記著師尊的話，即使沒有神武在手，天之驕子依舊是天之驕子，只是要付出更多的血汗，他不再天生優渥，但勤終能補拙。
有時候他施展完一套刀法，輕盈飄逸地自竹林端落下，在穿林透葉的陽光中，他側過頭去，偶爾會覺得眼前一恍，似乎看到那個坐在岩石上，吹奏著樹葉的小小身影。
這讓他不由地又想起那天，身形變小了的楚晚寧在林中看他練刀，曲聲悠揚，指點他何時當急，何時當緩。
薛蒙偏著頭細細回憶，那曲音彷彿就在耳邊。
於是他閉上眼睛，凝神靜氣，再睜開時見一片枯竹飄然而落，他眸底驀地刀光一閃，龍吟嗡鳴，刀影張弛有度，起勢時亟亟如潮鳴電掣，收勢處漫漫似飛雪連天。
待龍城撤回，他站直身子，那枯葉已被削成千絲萬縷，無聲落於靴邊。
低頭時，好像還是面容稚嫩，沉不住氣的少年郎。
再抬眼，眉羽挺拔，目光清冽卻穩重，像是湍急的溪流終於奔騰著歸入湖海，變得平和廣闊。
五年了。
薛蒙擎著刀，拿一塊白布擦拭著霜刃，正欲收刀回鞘，忽聽得遠處一陣急促腳步聲，有弟子衝過來，嘴裡不住喊著：「少主！少主！」
「怎麼了？」薛蒙皺了皺眉頭，「慌慌張張的，一點儀態沒有。什麼事情？」
「紅蓮水榭——」那人跑的上氣不接下氣，臉膛紅彤彤的，大口喘著，「懷罪、懷罪大師走了！玉、玉衡長老——醒，醒了！！」
「噹啷」一聲，百戰之兵龍城竟被主人失手掉落在地。
薛蒙一張俊美白皙的臉龐霎時變得蒼白，隨即又立刻漲的通紅，嘴唇開了合，合了開，最後竟然連自己的兵刃都不記得撿，就飛似的奔向死生之巔南峰，中途還差點被石頭絆了一下，跌跌撞撞踉踉蹌蹌。
「師尊！！師尊！！！」
剛剛還教訓別人一點儀態都沒有的薛子明，自己的儀態在眨眼間掉的連半點渣子都不剩了。
跑到紅蓮水榭外頭，還沒進主廳大門，就看到薛正雍大步從裡頭走出來，見到兒子和拚命三郎似的往裡面去，薛正雍笑容滿面地攬住他。
薛蒙急死了：「爹爹！」
「好好好，知道你想見玉衡。」薛正雍笑道，「但他剛復甦，精力不足，和我說了幾句話，就睡著了。你總不好意思打攪你師尊休息。」
薛蒙一呆：「話是這麼說沒錯，但是……」但是五年的時光實在太難捱了，他有好多話想跟師尊說，想現在就撲過去告訴師尊自己拿了靈山大會的第一名，想告訴師尊自己鎮壓了百鬼作祟，自己……
「要懂事。」
「……」懂事兩個字就像蛇的七寸，捏住了，薛蒙也就服帖了。他幾乎是長長歎了口氣，腳步雖停了下來，脖子卻往前伸了伸，似乎這樣就能掠過體魄魁梧的父親，虛掩著的房門，逕直看到榻上臥著的人。
薛蒙抿抿嘴唇，有些不甘心：「我就，就進去看師尊一眼，我不說話。」
「我還能不知道你？一高興就大喊大叫的。」薛正雍瞪了他一眼，「靈山大會獲勝回來，外人面前倒是一副高冷架子，回到家裡嚷嚷了四五天，見人就講你是怎麼把南宮駟從妖狼背上踹落的，如今連孟婆堂的李嬸都能背出你講的原話。你說你不吭聲，誰信？」
「……好的吧。」
薛蒙蔫蔫的。
「父親教訓的是。」
「那是，你爹的話什麼時候錯過。」
薛蒙撇撇嘴，還是忍不住好奇：「爹，師尊怎麼樣？」
「挺好的，懷罪大師連摘心柳留下的餘毒都給他拔除了。」
「啊，那就是說師尊今後不會再變成小師弟了？」
「哈哈，不會了。」
薛蒙撓了撓頭，想到再也見不著夏司逆了，竟隱約覺得可惜。
「那，那其他也都還好嗎？有沒有什麼不舒服？」
「別擔心啦，沒有，真要說有，那就是他知道自己睡了五年後，臉色有些難看。」薛正雍想起楚晚寧的神情，笑了，「幸好他還沒有太多氣力，不然能拉著我問好多事情。哎，對了——」
他忽然想到了什麼，對薛蒙道：「蒙兒，安排個事兒給你去做。你師尊他與世隔絕了這麼久，錯過了不少事情。光靠我們跟他講，我們講的累，他聽起來也費盡。這樣，你問你娘去要些銀子，到山下的無常鎮買些書籍回來。不是有那種編年載事的冊子嗎？事無鉅細的那種，買給他瞧瞧。」
薛蒙一聽，不對啊，爹爹這個老狐狸是嫌他吵鬧，要把他踢下山去做苦力啊。
但是轉念再想，這苦力是給師尊做的，好像就……也沒有那麼難接受了。反正師尊目下又睡過去了，自己確實不能肯定進屋之後會不會情緒失控，衝過去把人吵醒。
於是歎口氣，極不甘心地嘀咕道：「買書就買書。」
「多買點，講上修界的，下修界的，都買一些，玉衡本身就愛看書。」
「哦，好。」薛蒙很是沮喪，一個人默默地下山去了。
薛蒙不愛看書，來到無常鎮的書攤子前，左右看了看，覺得從名字裡頭實在也瞧不出什麼花樣來，便問蹲下來問攤主：「老伯，你這裡講修真界近些年變遷的書有沒有？給我拿幾本。」
攤主一看是死生之巔的人，雖不認得這位就是鳳凰之雛薛子明，但也十分激動了，熱情道：「仙君要講變遷的書，那當然有。我這裡正史野史都全，人物傳記、編年史、地域志、降妖譜，連江湖上最著名的十位說書先生的手稿都有。仙君喜歡哪一種？」
薛蒙聽得腦仁疼，便揮手道：「都，都拿過來好了，不差錢。」
對生意人而言，世上最悅耳動聽的話絕不是「愛你」「疼你」「想要你」，而是「買」「不差錢」「每樣來一份」。
攤主立刻喜笑顏開，搓著手應了薛蒙，轉身從挑來的書篋子裡去給他挑去了。薛蒙閒著無事，就隨手在攤子上翻一翻，忽然發現一本薄薄的小冊子很有意思，他攤開的那一頁上寫著：
修真界富戶排榜
第一：姜曦。身份：霖鈴嶼孤月夜掌門
第二：南宮柳。身份：臨沂儒風門掌門
第三：馬芸。身份：西湖桃寶山莊莊主
……
如此云云，用蠅頭小楷寫了洋洋灑灑一整面。
薛蒙立刻來勁了，他特別想知道自己在哪裡，於是來來回回在這頁上看了四五遍，看得都快成了鬥雞眼，也沒找到「薛蒙」兩個字。
他頓時大為沮喪，隨即又有些生氣，想想看覺得不甘心，往後翻了一頁打算繼續找，卻看到後面只有三四個名字，以及一句話：
「編纂精力所限，所有排榜均只計入百名，百名以後者，略之不謄。」
薛蒙怒摔書：「本少爺有這麼窮嗎？？」
攤主被他嚇了一跳，一看他在瞧的冊子，忙拾起來安撫道：「仙君不要生氣，這民間編的排名小冊子，總是排的亂七八糟的，而且啊，各個地界流傳的也都不太相同。你要在臨沂買書，君子榜第一位肯定是南宮掌門。坊間看這個純就是消遣，莫要生氣，莫要生氣。」
聽他這樣說，薛蒙覺得也有幾分道理，而且對這冊子的其他內容，他仍舊很好奇，於是哼了一聲，又從攤主手裡拿過來，隨手又翻了兩頁。
這回，他看到了一個更古怪的排名。
「世家公子驕縱榜」