「……！！」
「什麼？！」
當年段衣寒抱著琵琶出來，那便是五陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數——那個絕代風華的歌仙，居然是他的阿娘？
「我娘當時因機緣巧合，結識了南宮嚴，也就是儒風門的第九城城主。他會些詩詞歌賦，嘴很甜，長得也俊俏。」墨燃頓了頓，「我娘看走了眼，喜歡上了這個人。」
薛蒙在旁邊聽得不住搖頭，喃喃道：「怎麼可能……」
「有佳人投懷送抱，南宮嚴怎會拒絕。」墨燃道，「但他畢竟有地位有身份，不敢隨意把自己的真實情況告訴給一個樂伶。他便騙我娘說，自己是臨沂的生意人，客居此地。」
「這……好歹都定了情，日夜接觸，你娘沒有覺察嗎？」
墨燃冷笑：「如果她覺察了，也就沒有後來那麼多事情了。南宮嚴很能編謊話，何況他只在湘潭住了很短的一段時間，我娘根本來不及發現他的根底。後來，從臨沂來了封書信。南宮嚴接到那封神秘的信件後，就匆匆忙忙離開了湘潭。」
「你娘沒有問他去往何處嗎？」
「他是半夜走的，都沒有和我娘親話別。他們當了數月眷侶，最後南宮嚴只留了一疊銀葉子，一張寫著『勿念』二字的紙，就此人間蒸發。」
有女修嗟歎道：「唉，這些樂坊歌女啊，梨園小倌的，最難求的就是個真心人。也是可憐。」
她感歎完之後，又禁不住好奇，繼續問：「那後來呢？你娘是不是不甘心被情郎拋棄，托人去找他了？」
墨燃搖了搖頭：「我娘性子和柔溫良，有些怯懦。被人拋棄，也只會把苦水往肚子裡咽，並不會去尋事。……但沒過多久，她卻發現她有了身孕。」
王夫人聽到此處，不由地「啊」了一聲，眼神竟是頗為淒楚，看著墨燃，也不知道該說些什麼好。
「樂坊願意繼續收留她。但前提是，她不得把孩子生出來。生過孩子的女人，跳舞便不再那樣好看了，他們不做賠本生意。」
墨燃閉上眼睛。
「我娘不肯，管事的嬤娘便要她付上一大筆贖身費。於是她把所有的積蓄，渾身的細軟首飾，連同腳上的繡鞋都償給了坊裡，賺的了自由身，打算去臨沂找我爹。」
王夫人輕聲道：「她一個身無分文的女子，怎麼從湘潭走到臨沂去？」
墨燃道：「有個人幫她。」
「是誰？」
「荀風弱。」墨燃道，「荀姐姐知道我娘離開了樂坊，星夜追出城來，她把自己的餘錢全都給了我阿娘，並告訴我娘——若是找不到我爹，不妨來醉玉樓尋她，姐妹倆也可以好好過日子。」
玄鏡大師歎道：「有此等義氣，倒是小瞧了這些羸弱女子。」
姜曦問：「那後來呢？你母親找到南宮嚴了嗎？」
墨燃靜了片刻，嗤笑一聲：「找到了。雖然南宮嚴留的身份和名字都是假的，但我娘還是不費吹灰之力就找到了他。」
有人驚訝道：「咦？竟有這樣通天的本事嗎？」
「通天的本事倒是沒有，只是因為巧合。」
人們相互顧盼，彼此臉上都有些懷疑：「哪有這麼巧的事情，儒風門的城主一般都很少拋頭露面的。」
「他們確實很少露面……」墨燃臉上籠一層陰鬱，「不過，大婚和孩子滿月，儒風門都會開席設宴，在城樓上接受祝賀。不是麼？」
眾人聞之愕然：「南宮嚴當初接到的書信，難道是催促他回去成婚的？」
另有人回憶起來：「啊，想起來了，南宮嚴的結髮妻子好像是個大戶富豪的女兒。他該不會是迫於無奈，所以才拋下了與自己定情的歌伎，回去和那富家女成親的吧……」
墨燃神情極其淡漠：「沒有迫於無奈。也不是回去成親。他當初收到的那封神秘信函，其實是一封佳訊——是儒風門的掌門告訴他，他妻子即將臨盆，讓他回去相陪。」
這下連一直沉默不語的薛正雍都色變了，他道：「所以南宮嚴在湘潭遊玩的時候，其實已是有婦之夫？！」
「嗯。」墨燃垂下眼簾，也真是難為他了，這樣的事情如今講來，臉上居然已沒有了太過苦痛的神情，他平靜道，「南宮嚴因為妻子懷孕，身體又不好，容易小產，所以就來外頭散散心。他遇到了我娘，心下喜歡，就謊稱自己從未婚娶，賺得我娘歡心。」
有人氣的直跺腳道：「這可真是禽獸不如！」
「家裡老婆懷著身孕，自己卻跑出來遊山玩水，還在外頭又搞出個孩子，唉。」
「這段衣寒也是倒了血霉了，南宮嚴能認她嗎？」
答案自是不言而喻。眾人激昂憤慨一番，對墨燃投去的目光就多了幾分憐憫。但墨燃對別人怎麼看他卻並不是那麼在意，他只是繼續把母親的遭遇講了下去。
一個秘密懷揣了兩輩子，這是他第一次開誠佈公地說出來。他竟在痛楚之餘，也生出幾分釋然。
墨燃道：「當時臨沂大擺流水席，慶賀儒風門城主喜得麟兒。我娘來到第九城的角樓前，看到張紅結綵的角樓上，南宮嚴摟著妻兒，向下頭的百姓致意，拋灑吉果喜餅。我娘後來……沒有再去找他。她那時候餘錢已經用盡了，連回湘的過路財都付不起，過了大半年，就在臨沂的一個廢棄的柴房裡，生下了我。」
姜曦問：「那你們後來回了湘潭醉玉樓嗎？」
墨燃搖了搖頭：「我出生的時候，身體很差，不足月就生了場病，根本無力奔波。她為了給我看病，求遍了城內醫館的大夫，沒有人樂意幫她……她後來逼不得已，終於抱著我，想辦法進了儒風門，找到了南宮嚴。」
那一年，羸弱的母親抱著小貓兒一般的新生嬰兒，風塵僕僕地出現在了情郎面前。
那個男人沒有喜悅，只有無盡的驚愕與惶恐，甚至還有憤怒。
他有嬌妻稚子，妻子是有名有望的大戶人家女兒，生下來的兒子白胖可愛，一家和睦美滿——段衣寒在他眼裡是一粒老鼠屎，要壞掉他的好名聲，壞掉他闔家團圓。
她不安好心。
他憑什麼要認他們？
怕她把事情鬧大，南宮嚴給了她足夠的錢財，讓她帶著孩子趕緊滾出儒風門，段衣寒抱著最後的希望，含著淚說：「孩子還沒有起名字，你能不能……」
他怒目而視，面青如鐵：「滾！趕緊滾！這不是我孩子，你別給臉不要臉，滾出去！」
她被粗暴地推搡出門。
沒有時間傷心，懷裡的小嬰兒連哭聲都是那麼微弱，手腳都是冰冰涼的，像一隻奄奄一息的貓兒，蜷縮在她懷裡。
她喚他，他也就睜開一線漆黑的眼來，懵懵懂懂地望著她，一點都不頑皮，很乖，也很安靜。
她忍著淚，抱他到了醫館。
醫館裡的大夫吼她：「都說了多少次了，我們這裡又不是濟世堂，怎麼可能白給你孩子看病？沒錢就——」
她忙把南宮嚴施捨給她，打發給她的銅臭錢兩掏出來，手忙腳亂的，生怕別人驚嚇到她懷裡的幼子。
她眼睛裡閃著淒惶，不住地低頭哈腰：「有錢的，大夫，有錢的。求求你們，行行好，救救我的孩子。你看，他、他還那麼小……」
醫館也並非全無善心，只是頭前被這女人磨得煩了，給小兒看病的膏方草藥又不便宜，所以才這樣粗暴地拒絕她。既然這女人能付出足夠錢兩，他們的態度便又好了起來。
草藥，針灸。
病的太重，還得住在醫館裡頭。
墨燃的病情時好時壞，纏綿數月，才終於恢復了康健。而這個時候，段衣寒身上的銀兩也再不剩多少了。她謝過了大夫，抱著孩子離去。眼見著冬天快要到了，她怕幼子再凍壞，於是去裁了一件小襖，一床小被。
做完這些，錢財就都散盡了，她回不了湘潭。但段衣寒坐在廢棄的柴房裡，看著含著手指，咯咯朝著自己笑的小傢伙，卻覺得很開心，很平和。
她從來都是個知足的人。
「我該叫你什麼好？」
小孩子咿咿呀呀的不會說話。
段衣寒生了一堆火，在火塘邊抱著自己的孩子取暖，逗弄著他。
孩子笑，她就跟著笑。
火光一閃一閃地燃燒著，屋舍窮僻破舊，但因著這一捧火，她卻覺得溫暖極了，她揉著他的小臉，逗得他踢著小腳哈哈樂出聲來。
她想了一會兒說：「要不，就叫你燃兒吧。」
墨燃吮著手指，眼睛烏溜溜地瞅著她。
段衣寒臉上似有一瞬落寞：「我不知道你該姓什麼，你不能姓南宮，但也不能跟阿娘姓，阿娘這個姓是樂坊裡的嬤娘給的，你跟著我，總有些怪……我只叫你燃兒吧，好不好？」
墨燃樂呵呵地砸吧手指，不點頭也不搖頭。
「小燃兒，等開春了，咱們就回湘潭去。」段衣寒摸著他柔軟的胎發，「娘會彈琵琶，還會跳舞。那裡有個荀姑娘，她是娘的好姐妹，一定很喜歡你，你要乖，早點學會叫姨娘……唔，算了，她脾氣可不好，你還是學會叫姐姐吧。見了面，一定要說荀姐姐好，這樣才有糖果吃，知不知道？」
她握著他細軟幼小的手指，溫柔道。
「燃兒，再等等吧，冬天很快就過去了，等春暖花開的時候，我們就回家。」
可是這個冬天，終究還是太長了些。
那一年是災年，下修界鬼祟氾濫，臨沂高築城防，嚴禁尋常百姓進出，所以段衣寒沒有辦法離開。
她去一家店裡做活，想賺些養家餬口的錢兩。但是世上沒有不透風的牆，不知是誰向南宮嚴的妻子透露了丈夫的風流情史，總而言之，不久之後，段衣寒受聘的那家包子店將她趕出店門，毫無理由。
從此之後，段衣寒備受排擠，在臨沂找不到餬口的營生，就只得攜著幼子賣藝乞討。好幾次，她在街頭柔婉清唱，而南宮嚴則怒馬鮮衣，身後隨從浩浩湯湯，自她面前走馬經過。
他心虛，想躲著她。
其實他這麼做毫無必要，段衣寒雖柔弱，卻自有一番傲骨，她只是唱著湘潭的小曲，也不去看這個男人一眼，更不會當街朝昔日的情郎哭喊，為他為何如此薄情寡信。
他其實根本不懂這個琵琶女有多矜傲。
「看她淚痕滿面，衣雖襤褸容貌慈祥，陌路相逢不識面，對我凝眸為哪樁？」
有人經過她面前，信手丟給她一個銅板。
她便如當年風華絕代的樂仙娘子，低眸作福，柔聲道：「多謝老爺心善。」
日子就這樣一天天過著，下修界烽煙不休，臨沂作壁上觀，拒祟牆一直高高豎立著。
這一豎，就是五年。
墨燃五歲了。
有一天，南宮嚴與妻子吵了架，心中正煩，便東轉西轉，自西市逛過。那天天氣晴好，他負著手，興趣缺缺地望著一家家首飾鋪子，糕點鋪子。大榕樹下還有對弈的老大爺。
臨沂從來都是個福地，下修界死了多少人又有什麼關係呢？他們在這裡，百年來都是歌舞昇平的。
南宮嚴走過去看大爺們下棋。
他是常服出行，眾人識不得他，他也就樂呵呵地在旁邊指點高招，弄得那些大爺最後煩的厲害，趕他離開。
南宮嚴吃了癟，心裡不痛快，往前走了幾步，又站在一棵大樹下頭，看枝丫上掛著的一隻金絲繡鳥籠，籠子裡繡眼鳥清脆啼鳴。
或許是陽光太好了，令人心境舒朗，南宮嚴立在樹下思忖著，忽然就想到了五年多以前，那個湘潭樓裡柔婉溫和的姑娘。
他偏著腦袋，逗著繡眼鳥，說：「噯，會唱湘曲兒嗎？」
繡眼鳥當然不會唱，兀自啾啾啼鳴。
南宮嚴便歎了口氣，嘴裡哼著多年前那首段衣寒在自己耳鬢邊唱過無數次的小調。
忽聽得身後嗓音清朗，有人在柔情似水地吟念：「野曠雲低朔風寒，漫天冰雪封井欄。」嗓音如珠玉，瓔珞叮咚。
他恍如隔世，驀地回頭。
因為一直刻意躲避，他已經許久沒有見她了，此時此刻，隔著熙熙攘攘的鬧市，來來往往的人群，他卻忽又看到了那個纖細溫柔的女人——像這麼多年來，在他不敢對髮妻言說的夢裡。
他又遇她。
段衣寒帶著一個弱不禁風的孩子，母子倆立在街邊，她垂斂眼眸唱著昔日眾人千金難買的小曲，希望能討得過路君子的憐憫，得一頓飯錢。
她輕輕唱道：「這大路山前小路山後，山前山後行人有千萬……」
面前無數人來去，沒有誰為她停留。
歌雖好聽，終非實物，她自己要唱的，沒誰願意為她付錢。
「……別郎容易見郎難，遙望關河煙水寒。」忽然，一雙融著金絲，嵌著翠玉的鞋履出現在她眼前，她聽到有個男人在低聲哼著她未哼完的曲子，「數盡飛鴻書不至，井台積淚待君看。」
段衣寒愣了一下，然後慢慢抬起眼。
她又見到他了。
他還是和五年多前一樣，英俊瀟灑，器宇軒昂，極俊美的長相。他一點都沒有老，歲月在他臉上留不下痕跡。
段衣寒在他眼裡瞧見了自己的倒影。從五年前嬌花照水的少女，成了如今滿面風霜，姿色全無，令人望之生厭。
但南宮嚴看她的眼神，端的卻有些深情。
婚娶多年，妻子聽聞了他昔日情史，雖不敢明言，卻也百般不悅，動不動就發脾氣擺架子，兒子也頑劣不堪。今日他站在段衣寒面前，見她如此模樣，心中竟多少生出些愧疚和憐惜來。
段衣寒住了口，垂落睫簾，不唱了。
「阿娘？」旁邊墨燃疑惑不解，轉頭瞧著她。
段衣寒說：「今天阿娘累了，回家吧。」
墨燃就聽話地點了點頭，笑道：「那我們回去休息，晚飯我想辦法。」
母子倆相攜欲走。
南宮嚴叫住她：「你……」
目光又落到墨燃身上。
這個孩子又瘦又小，那衣服穿得破破爛爛，但卻很懂事，臉長得也漂亮。
南宮嚴忽地意識到，這是他自己的孩子啊。
是他的骨血。
他伸出手，摸了摸墨燃的頭。
墨燃不知他是誰，瞇著眼睛，任由這個男人揉亂他的黑髮：「唔……」
南宮嚴想到那一年，段衣寒抱著小貓兒似的嬰兒，來他府上求他相救。
那時候她說：「他還沒有名字。」
「你叫什麼？」南宮嚴問。
「燃兒。」
「姓呢？」
「我沒有姓。」
南宮嚴就頗為酸楚地看了段衣寒一眼，也不知是怎樣的衝動，他說：「要不然，你們就——」
話未說完，忽見得街角有一群儒風門的道士走過。
南宮嚴的恍神被打斷了。
他一個激靈，似乎回到了現實中來。
他重新對上段衣寒的眼睛。
那雙曾經看著他，笑得彎彎的眼眸，如今卻很寡淡，不再有任何春閨少女的幻夢，哪怕在他剛剛幾欲與他們相認時，也是清冷的。
她早已把這個男人看透。
南宮嚴因此顯得有些狼狽，也有些赧然。為了掩蓋自己的這種情緒，他輕咳一聲，慷慨解囊，將錢袋裡的金銀寶器全都塞到了墨燃的手裡。
他又拍了拍墨燃的頭：「你娘唱的好聽，這些珠寶金銀，才該配她。」
一隻纖細的手卻從墨燃那裡，拿過了錢袋。
段衣寒只從袋子裡取了一枚銅板，放到墨燃手捧著的破碗裡，而後把那沉甸甸的珠寶銀錢，全都遞還給了南宮嚴。
她沒有多說話，只是柔和而平淡地朝他作了個福，一如對任何一個施捨了她錢兩的路人。
她客客氣氣地對他說了聲：「多謝老爺心善。」
言罷，轉身離去。
她是湘潭樂仙，也曾眾星捧月，一曲一舞。萬人為她空巷的時候，她不曾孤傲。而如今華衣褪色，朱顏凋敝，只能在路邊賣藝乞憐，但她也不會自卑。
也就是那天，從段衣寒微妙的態度中，墨燃起了疑心，後來旁敲側擊，百般央問，才得知了自己的身世。
「娘把這些說給你聽，是因為不想騙你。但是小燃兒，你得記住，不要去惱恨。」段衣寒說，「也不要求他。」
她說著，戳了戳墨燃的小腦瓜。
「等下修界災劫平復，臨沂允許普通百姓進出往來了，我們就回湘潭去。」
墨燃靜了好久，而後點了點頭：「我不求他，我和阿娘回湘潭去。」
段衣寒笑著說：「也不知道荀妹妹還認不認得我，我都不好看了。」
墨燃就很著急：「阿娘好看。」
「嗯？」
「阿娘最好看。」
段衣寒就笑得更燦爛，眉眼之間，倒當真復甦了當年絕色佳人的風情，她逗他：「嘴這麼甜，以後誰嫁給你，你可得好好哄著啦。」
墨燃有些不好意思起來，抿著嘴，過了一會兒，卻還是露出尖尖的奶牙。
「等我長大了，要找個天仙一樣的媳婦兒，然後一起陪在阿娘身邊。」
「哎呀，你想得好美，誰家天仙嫁給你喲。」
母子倆笑鬧一番，柴房內篝火辟啪，很暖。彷彿以後的每一天，都會這樣平靜地一直過下去。火與夜給予了窮人虛幻的慰藉，所以那個時候，他們誰都沒有預料到，其實段衣寒，已經時日無多了。
「就是在我五歲那年的秋天。」墨燃道，「中秋剛過。儒風門因為長期對外封閉，臨沂糧食已供給不足。他們就調整了貨價，說到底，也就是讓下頭的窮人節制口腹，不要和富人搶食。」
薛正雍已是聽得百感交集，心中亂成一團，但墨燃說了這句話，他還是怔忡地思索一番，而後點了點頭。
「是，我記得那次調價，臨沂後頭都饑民□□了，儒風門才終於又把價給降了回去。持續了大約有……有一年？」
姜曦道：「我記得是半年。」
墨燃閉了閉眼，說道：「沒有那麼久。是一個月零五日。只持續了短短三十五天。」