有人問道：「你怎麼能記得那麼清楚？這都多久的事情了。」
他怎麼會記不清楚呢？在上修界的姜曦記憶裡，是平淡無奇的半年，在下修界的薛正雍記憶裡，是感慨良多的一年。
而在墨燃的記憶裡，卻是漸趨絕望，度日如年的三十五天。每一天都生不如死，每一日都猶在煉獄。
當年，調價令一出，人心惶惶，段衣寒和孩子要不到飯，就只能靠撿爛菜葉子、發霉腐爛的米面墊饑。後來，食不果腹的人越來越多，他們就連菜葉子也撿不到了。交困之中，墨燃忍不住對段衣寒說：「阿娘，我們去儒風門找他，討些吃的吧？」
段衣寒卻喃喃道：「求誰都不能求他啊。」
沿街乞討賣藝，點頭哈腰，賠笑吆喝，都是逼不得已的營生，但若是去求了南宮嚴，意味就不一樣了。
段衣寒雖窮困潦倒，卻也不想破這最後一層底線。
她不肯，墨燃便也不再提了。
小孩子不惹眼，身手又出奇的敏捷，調價令頒布的第九天，他終於在地裡偷來一根白蘿蔔。
段衣寒把白蘿蔔小心翼翼地藏起來，每天只煮拳頭那麼大的一點，兩人分著吃。吃到第八頓的時候，蘿蔔已經爛了，但因為許久見不到能果腹的東西，段衣寒又把剩下的一點爛蘿蔔又對切，勉強再多應對幾日。
到了調價令的第二十一天，他們吃光了最後一點蘿蔔，再也找不到任何用以充飢的食物。
第二十五天。
天降暴雨，地裡有蚯蚓鑽出，墨燃把它們籠在了一起，接了點雨水，煮著吃掉。
蚯蚓吃在嘴裡滑膩的感覺令人作嘔，墨燃跟這些瘦不拉幾的小動物嘟噥著對不起，實在沒有東西可以填飽肚子了，要是熬過這陣子，蚯蚓就是他的恩公。天見可憐，他可不想再吃恩公了，這噩夢究竟什麼時候才會過去……
第二十八天。
墨燃發了燒。
小孩子哪怕天賦異稟，靈氣極高，但也經不住這樣的飢餓與折騰。
段衣寒也早已沒有了氣力，眼神空洞。
這天，趁著墨燃睡著，她終於下定決心，起身離開棲身的柴房，慢慢走向了儒風門高聳巍峨的仙城——她有自己的底線，寧願死也不向南宮嚴乞食。
但稚子無辜，他還那麼小，怎能陪她一同離開人間。
大殿內的人此時已都面露惻隱，墨微雨有罪無罪權且不說，但當年舊事，也實在是太過淒慘了些。
有人放緩了語調，歎息著問：「討到了嗎？」
「沒有。」墨燃說，「運氣不好，去的時候，南宮嚴正在和他妻子吵架。」
他頓了頓，繼續道：「那城主夫人一見到我娘，就大發雷霆，她性子烈，非但沒有給我阿娘一星半點的食物，還將她亂棍逐出了儒風門。」
「那南宮嚴呢？」
「不知道。」墨燃說，「我娘沒有提起他。」
可能是阻止過，也可能只是站在旁邊，愛莫能助的樣子。
墨燃不知道那天具體都發生了什麼，只知道阿娘回來時，渾身都是傷疤。她蜷在柴房裡抱著他不說話，後來就開始咳血，往外吐血沫和胃液，屋子裡一片腥臭酸腐的味道。
第三十四天。
段衣寒已經快不行了，幾乎說不出話來，也不流淚。
這天晚上，她自昏沉中甦醒，竟恢復了些氣力。看到墨燃縮在她身邊，試圖用瘦小的身子替她取暖。她便很輕很輕，很溫柔地對他說：「小燃兒，要有辦法，回湘潭去吧。」
「阿娘……」
「回湘潭，去找荀姐姐，去報恩。」段衣寒撫摸著墨燃的頭髮，「要去湘潭報恩，不要留在臨沂尋仇……聽阿娘的話，好好地……當初阿娘來臨沂，欠了你荀姐姐好多錢兩，還不清啦……你回去，陪在她身邊，替她做些事情，討她開心。往後的日子，別人若是給了你恩情，就都要好好記著。」
墨燃含著眼淚，仰頭望著柴房中，她形容枯瘦的臉。
段衣寒的眼睛黑得發亮，甚至帶些葡萄般的紫。
「然後去報答。」
那是段衣寒臨死之前，替墨燃做的計較。
她生怕自己走後，孩子會走上歧路，所以千叮嚀萬囑咐，讓他一定、一定要離開這個傷心地。
人若是有奔頭，就不會胡思亂想，不容易深陷仇恨的囹圄。
她給了他奔頭——報恩吧。
不要復仇。
第三十五日。
這荒謬的調價令終於在暴動中廢止，持續的時間，不過短短一個月零五天。
對於富庶的人而言，就好像一場鬧劇終於落幕了。臨沂滿城烏煙瘴氣，而他們在軟衾暖帳中伸著懶腰醒來，接過侍女端上的八寶香露漱口，剔牙，聽到調價令作廢的消息，也不過發幾句牢騷，打了個哈欠。
一切無關痛癢。
但對於墨燃而言，卻是再激動不過的事情。
自己不用憂心口糧了，於是街上的善心人又多了起來，墨燃討來了一個餅，甚至還有一碗稀到可憐的肉粥。
他一口都捨不得喝，小心翼翼地端在手裡，他想快些趕回去，捧給病重的娘親。
肉粥這麼好的東西，阿娘喝了，肯定能恢復過來吧？
他迫不及待地想用這碗粥救母親的命，但是他又不敢疾奔回家。這粥碗是裂的，旁邊一道大口子，要是跑得快了，潑出來該多可惜。
他就這樣又是雀躍又是煎熬地回到了柴房。
「阿娘——！」
他雙手捧著破碗，用髒兮兮的腦袋瓜子，小奶狗一般蹭開破敗的柴扉，臉上帶著笑，滿是對未來的憧憬。
多好啊，有肉粥喝了，阿娘很快就會好起來，終於春暖花開了，他們要一起上路，回臨沂去。那裡歌舞昇平，不會餓肚子，有一個姓荀的姐姐，他們終於不用再流離失所乞討為生。
多好啊，他們一起回家。
「吱呀」一聲。
門開了。
「她躺在裡面。」丹心殿裡，墨燃安靜寡淡地說。
旁人或驚訝於他的冷淡，或齒寒於他的冷血。
這個人，提起母親的死亡，竟然都是心平氣和的，沒有什麼溫度，也沒有波瀾，甚至沒有眼淚。
但卻沒有人想過，要多少年的魂牽夢縈，寸斷肝腸，才能把傷疤磨平，得到這樣一張古井無波的臉。
「我喚她，她不醒。」墨燃說，「她再也不會睜眼，也再也喝不了那一口粥了。」
良久寂靜。
王夫人顫聲說：「那……後來，你……你就一個人，回了臨沂？」
墨燃搖了搖頭：「我去了儒風門。」
有人「啊！」了一聲，說：「你、你是去尋仇？」
「我娘說，報恩吧，不要尋仇。」墨燃淡淡的，「我沒有想去尋仇，我只是想將母親安葬。但我沒有錢，來也來不及籌措，所以我去他府上，求他給些錢兩。」
「他給了嗎？」
墨燃幾乎是笑了一下，說道：「沒有。」
「沒、沒有？可是按你之前說的，南宮嚴心裡頭，多少還是有你娘親的身影的，怎麼連個發喪的錢都……」
墨燃道：「因為他髮妻也在不久前尋了短見，去世了。」
「什麼？！」
姜曦瞇起眼睛：「……南宮嚴的妻子確實走的很早，而且還是自殺……」
「那個婦人當初懷有身孕，丈夫卻在外頭與人糾纏，生下孩子之後，也總是爭吵不斷，日子過得極不如意。我阿娘那天去府上找他們，被她撞見之後，她便愈發狂怒，據說她那時候拿刀子刺了南宮嚴，把南宮嚴惹急了，說要休妻。」
墨燃微作停頓，而後說道：「她受不了，那天深夜裡，就自縊身亡了。她走的比我母親其實還早幾天。」
聽到這裡，眾人已不知說什麼好，當初風流浪蕩公子的一段露水情緣，最後鬧得佳人香消玉殞，自己亦是家破人亡，世上因果循環，大抵如此。
「我出現的時候，南宮嚴正在被掌門訓斥，他妻子的家人也來了，是臨沂赫赫有名的商賈巨擘。」墨燃道，「南宮嚴早已被罵的狗血淋頭，心中惱恨不已。陡然見到我，哪裡還有什麼好脾氣。」
王夫人最是心軟，雖已知墨燃並非血親，但也是心下痛惜，垂淚道：「燃兒……」
這段往事，墨燃實是不願多提。
南宮嚴當時的嘴臉，在場憑弔的那些人的嘴臉。
還有南宮夫人的靈堂——金紙銀花，紙紮小童，堆成山的靈器用具，錦繡招魂幡，漆黑發亮的金絲楠木棺槨，太多的東西。
幾百個人跪在兩旁為那個自尋短見的女人守靈，哀哭。
長明燈添著抹香鯨油，九十九捲心字盤香默默燃燒，風吹煙散，香粉簌簌。
太熱鬧的場面。
而他母親呢？
湘潭樂仙段衣寒，只有一件脫下了或許就再不能穿上的破衣，一個骨瘦嶙峋的幼子。
她連裹屍的草蓆都沒有。
「命中三尺，你難求一丈。」
——那是南宮嚴憤怒至極，絕望至極下，對墨燃說的話。
然後這個男人在掌門的注視下，在岳父母的盯伺下，把私生子狠狠地推搡出門，拒而不認。
南宮夫人死了，當配描金漆紅的彩棺，瑪瑙香珠，雪寒壽衣保屍身不腐，絲帛覆面，綢緞遮眼，駕鶴登極。
段衣寒死了，一具屍身，一人傾淚，陰陽兩隔，再無其他。按南宮嚴的意思，她連一具薄木棺材都不該奢求。
所以，誰又敢說，人在死亡面前是平等的呢？
命運從一開始就是不公的。
到最後。
她仍肌如玉。
她已朽成泥。
「我把她拖去亂葬崗，落了葬。」墨燃寥寥數字，輕描淡寫。
他沒有細說自己是怎樣哀求過路君子載他們一程，又是怎樣將那腐爛發臭的屍身花了十四天，拖到城郊。
他也沒說自己是怎麼用手撥開亂石，碎土，將母親瘦小的身體埋葬。
墨燃不習慣在人前訴苦。
他一直都是個把過去埋得很深的人，不到逼不得已不會輕言。
他早已在人生最初的那十幾年裡，受盡了屈辱，惡意，白眼，譭謗。他一顆心堅硬如鐵，別人怎麼看他，他都無所謂。他根本不屑於有人同情他。
「然後我就去了湘潭。」
他再也受不了臨沂這個地方，有一日，躲在出城道士的板車後頭，籮筐裡，偷偷混出了城。
他開始按母親叮囑的，往湘邊走去，走了半年時間，從盛夏，到初冬。鞋子破了，那就赤著腳走，到後來腳底都生出了厚厚的繭。
就這樣一路走著，問著，當他走到無悲寺外的時候，他終於因為凍餓交加，撲通一聲栽倒在了草堆裡。
「阿娘……」小小的孩子伏在地下，凌亂的烏髮下是一雙渙散的眼。他望著那茫茫天地。
下雪了，今冬初雪。
「我要來見你啦……對不起……我撐不住了……」
雪花輕盈落下，歎息般柔婉，覆去他的眉眼。
恍惚間有腳步聲臨近，窸窸窣窣，緊接著一雙手扒開草叢，他聽到一個青稚的嗓音：「師尊，你快來！你快瞧瞧他，他這是怎麼了？」
過了一會兒，一雙芒鞋走近，有個男人在說話：「你別管了，先回去吧。我來看看他。」
那男人的嗓音沉和疏冷，沒有太多感情。
墨燃本能地覺得害怕，他本能地覺得那個少年親近，而那個男人冰冷。他不知哪裡來的力氣，想要活下去的慾望令他抬起手，虛弱地拽住了眼前那個年輕人的衣角。
還沒說話，眼淚就先淌了下來。
「飯……」
好餓，求求你，我想吃飯。
被他拽住的少年正是當日與懷罪一同下山的楚晚寧，楚晚寧怔住了：「什麼？」
墨燃勉強抬起一張污髒到不行的小臉，顫巍巍地做了個扒飯的姿勢，喉頭吞嚥著苦澀。眼前的一切都是模糊的，是暈眩的，耳朵裡也嗡嗡作鳴。
他流著淚，哀哀乞求著眼前人。他知道如果這個小哥哥和曾經他遇過的許多老爺少爺一樣，棄他於不顧，那麼他一定活不了了，一定就會嚥氣。他是真的再也受不住了。
「吃……」
後來，楚晚寧餵給了他一壺米湯。
一壺湯，救了一個瀕臨餓死的人。
喝了米湯後，墨燃就離開了無悲寺，他那時候腦子昏昏沉沉，對於「恩公哥哥」的相貌，他只記得有一雙微微上挑的鳳眼，睫毛很密很長，其他就再沒有什麼印象。
不過，從無悲寺到湘潭的日日夜夜，他都披著恩公哥哥脫給他的那件斗篷。他那時候身板小，一件少年人的衣服在身上顯得格外笨拙滑稽，尤其是把帽子戴上後，帽簷幾乎能遮住他整張臉。
路上總有衣食無憂的小孩，依偎在父母身邊，笑嚷道：「爹，娘，看那個小叫花子，他穿的那是什麼呀，真好笑！」
墨燃也並不生氣。
旁人的冷嘲熱諷對他而言算什麼呢？他只感激於這件不合身的斗篷能給他遮風避雨，能給他方寸溫柔。
他披著它，下雪的時候，雪花落不到他身上。夜深的時候，黑暗進不到他心裡。
而每當夜幕降臨，他就生一從火，抱著膝蓋坐在火塘邊取暖，他把斗篷罩於頭頂，整個人縮進去，自溫柔的絨邊下望著融融橙焰。
斗篷很暖，像是阿娘的懷抱，也像是恩公哥哥的那雙溫柔鳳眼……小小的孩子就這樣蜷縮著睡過去，睡夢裡甚至能聞到些斗篷上淡淡的香味，如同倚著一株開至荼蘼的海棠花樹。
此時回頭去看，無怪乎自己總覺得楚晚寧身上的味道很好聞，只要枕榻間有他的氣息，自己就總能睡得安心無比。
也無怪乎第一眼在通天塔下看到玉衡長老，就覺得那雙垂落的鳳目極溫柔。好像在哪裡見過一樣。
原來一切都是有因果的。
他與楚晚寧……原來那麼早就說過話，有過體溫的接觸，他甚至還舔過楚晚寧的手心。原來那麼早，他就聞過了楚晚寧衣服上的花香，原來他一直尋找的恩公哥哥就在身邊，死生不曾遠離。
墨燃垂落眼眸，在這清冷冷的丹心殿中，竟因此生一絲暖意。
不過這是他們之間的秘密，墨燃在心裡想著，既是酸楚又是甜蜜，他把這個秘密揣在心裡，誰也不告訴，也不會說與眾人聽。
他深吸一口氣，頓了頓，繼續道：「到了湘潭之後，我依照阿娘的遺囑，找到了荀風弱。」
那時只有五歲的小燃兒，裹著厚厚的、屬於少年楚晚寧的斗篷。
斗篷的衣擺拖在地上，早已髒了，小孩子從絨毛裡探出一顆髒兮兮的鳥窩腦袋，仰著面黃肌瘦的小臉，輕聲問：「請問……荀風弱姐姐，在這裡嗎？」
「荀風弱？」被他拉住的那個伶人笑出聲來，好奇地上下打量他，「樂坊花魁？雖說咱們這裡賣藝不賣身吧，但衝著荀姑娘風頭來的，幾個不是喜歡她的相貌多過喜歡她的歌聲？小弟弟你才多大，居然知道找她？」
墨燃睜著眼睛，眉目疏朗，壓根沒有聽懂她的話。
但那姑娘眼裡的嘲笑卻是赤露的，墨燃因此顯得很赧然，他緊緊揪著自己斗篷的領襟，漲紅著臉：「拜託你，我想見荀姐姐。我，我娘讓我來找她……」
「咦？你娘是誰呀？」
「我娘姓段，叫段衣寒……」
「啊！」歌女色變，退後一步，以帕掩口，連原本疏懶的桃花眼都驀地睜圓，「你，你是段樂仙的孩子？」
段衣寒當年名動四方時，從不作威作福，還時常把多餘的首飾錢兩分給那些年老色衰，歌喉亦不復從前的姐妹們。因此這個伶人聽到他是段姑娘的孩子，立刻換了態度，忙將他帶去花閣暖房，見到了在房中高臥的荀風弱。
掩上門，墨燃便朝荀風弱拜下，原原本本地將事情原委都告知了她。荀風弱心下大慟，淚濕羅裳。
她當即找到嬤娘，表示要墨燃留在自己身邊，嬤娘原本不肯，但禁不住花魁幾番央求，而且她打量墨燃一番，覺得這孩子好歹能替樓裡做些事情，於是便勉勉強強地答允下來。叫花子入樓怕惹晦氣，按規矩要把曾經的一身行頭都燒掉，再徹徹底底涮洗乾淨。
洗澡沒問題，可說要燒衣服的時候，墨燃卻哭了。
「哭什麼！往後又不是不給你買新的！」嬤娘拿水煙槍不耐地敲著墨燃的頭，「識趣點，老娘給吃給住，旁人笑還來不及呢，瞧你這窮酸樣！」
墨燃怕連累荀姐姐，她已經為他說盡了好話。
於是他就咬著嘴唇死命忍著，揉一雙紅通通的眼，站在火堆前不出聲地抽噎。
他那時候真的很想不明白，這一切究竟是為什麼。為什麼他只是想留下一件舊衣而已，可因為他微弱，因為他卑賤，因為他是個臭要飯的，為了不給人招惹晦氣和麻煩，他就只能地由著別人把它從自己身上扒下來。他不能掙扎，不能說「不」，甚至連掉眼淚的權力都沒有。
它曾經給了他那麼多溫暖，寄托、依靠。為了給他遮風擋雨，已髒的看不出原本的顏色。
如今他有落腳的地方了，或許再也用不到它。他只是想將它小心翼翼地洗乾淨，疊整齊，哪怕從此不再穿，壓在小箱子底下也好。它是他的朋友啊，不止是一件舊衣。
可萬事不由他。
轟地一聲，髒兮兮的斗篷被投入了烈焰裡，丟它的人不過信手棄物，末了還嫌手髒。可對墨燃而言，那卻是一場火化，一場葬禮。
他眼睜睜看著。
火舌轟然上竄，塵世壯麗模糊。
——
「慢點喝……不夠還有……」
「你是哪裡人啊……」
耳邊猶有那個少年的溫和聲嗓。那是他卑弱人生中得到過的，為數不多的善意。
都成灰了。
墨燃就這樣拜了醉玉樓的嬤娘為乾娘，他還隨乾娘得了一個義姓，姓墨。從此就成了樓裡的打雜小廝，總算過了段安生日子。
不過，好景不長。當時荀風弱年歲已經不小，按樓裡的規矩，樂坊雖不比青樓，但到了年紀的，若是沒有賺足一筆「自憐費」，那麼姑娘們的初夜，將交由嬤娘賣給那些公子富商。
荀風弱不愁，她早已為醉玉樓賺得盆滿缽滿。
「還差十五萬金。」荀風弱當時笑吟吟地對墨燃說，「小燃兒，待你姐姐我賺夠了錢，就可以贖身啦。姐姐帶你過好日子去。」
墨燃被發配在伙房，平時很少能見到她，嬤娘存了心不讓樓裡的人拉幫結派，因此荀風弱和墨燃見面，總是悄悄的。
她伸出手，捏了捏他的臉頰，然後塞給了他一把糖果：「噓，拿去吃。可惜我不能給你錢，會被發現的。乾娘眼睛多毒啊，嘿嘿。」
墨燃就咧嘴笑，露出一口缺了奶牙的嘴：「嗯，謝謝荀姐姐。」
但是，荀風弱還差十五萬金就能贖身，這件事嬤娘心裡能不清楚？
她面上雖八風不動，心裡卻十萬火急。
失了荀風弱，就失了醉玉樓的大半錢財來源，那嬤娘便盤算著，在荀風弱走之前，定要好好再血賺一把。
當時垂涎荀風弱美色的有不少大戶，開出的都是天價，足以讓嬤娘坐躺吃一輩子。嬤娘最終動了歪心思，背著荀風弱，與一個財可通天的富商定了契。兩人趁著上元節，荀風弱坐樓彈曲，給她送一盞添了迷藥的茶，然後帶到房間裡……
墨燃那天煮了湯圓，小心翼翼地端去暖閣，送給荀姐姐吃。
他還沒進去，就聽到屋內濃重的喘息聲，墨燃一驚，推開門扉，一股濃重的瑞腦熏香味撲面而來，熏得他幾欲嘔吐。
昏沉沉的光暈裡，他看到一個油膩膩宛如五花肉的富商，口角流涎，衣襟大敞，正在無力掙扎，渾身酸軟的荀風弱身上聳動著。
「噹啷！」
湯圓瓷碗碎在地上，墨燃衝進屋內，也不知道哪裡來的力氣——他自幼稟賦便很驚人——他將那富商一通怒毆，然後緊摁著那個胖子，朝已經哭得梨花帶雨，驚得不知所措的荀風弱大喊：
「姐姐，快走吧！」
「可是你……」
「你快走吧！我不能走，我得抓著他！你要是再不走，等嬤娘來了，咱們都得交代在這裡，你快走！快走！你走了，我馬上就逃！」
荀風弱是他的恩人。
墨燃讓她遠走高飛，逃離越州，從此別再回來。
那天，他終於做了一回英雄。
荀風弱向他哽咽作揖，逃出樓去。但墨燃卻沒有來得及離開。嬤娘聽到動靜，很快就帶了人上來，而一上來，就看到墨燃竟然出手打了貴客，又放走了花魁，氣的面目扭曲，幾欲嘔血。
嬤娘有個兒子，年歲和墨燃相仿，那兒子心思歹毒，一肚子壞水，見娘親氣的厲害，便心了個主意——小孩的惡毒有時候是那麼天真又可怖。那個男孩子用懲罰牲畜的方式來懲罰這個惹怒了自己母親的同齡人。
他找來一個狗籠子，讓人把墨燃關在裡面。籠子裡狹窄逼仄，墨燃在裡面只能蹲著，不能躺，不能站，他們像餵狗一樣餵他殘渣冷飯，就這樣整整七天。
七天，墨燃被困在荀風弱的舊屋裡，屋內熏香的氣息和男人體/液的腥臭味混在一起。
他蹲著，佝僂著。
聞著這昏昏沉沉，甜甜膩膩的味道。
想吐。
七天。
從此他聞到熏香就噁心，從骨頭縫裡漫出恐懼與怖意。