踏仙君回過頭，見宋秋桐衣冠華美，楚楚動人，正帶著一行隨婢走近。
他伸出去撩簾子的手停了下來，不動聲色地將竹簾理得嚴實，然後問道：「怎麼了？」
「妾身閒來無事，隨意走走消食。」宋秋桐斂衽一禮，目光柔婉地朝那馬車望去，「阿燃要出門嗎？」
「去無常鎮逛個夜市。」
她粲然笑了，神情恭順卻不失親暱：「這麼近的路途還坐馬車。不是一個人吧？」
彼時他對她的耐心並不算差，於是報之一笑：「不是一個人。」
宋秋桐眼波流轉，目光落在那黃酸枝踏腳蹬上，女子心思細膩，只一轉就有了答案。她神情先是微僵，隨後面露欣喜道：「啊，莫不是楚妃妹妹？」
「……」
簡直可以想像馬車裡楚晚寧聽到這個稱呼之後的臉色，踏仙君忍著笑：「嗯。是他。」
女人臉上的神采便愈發明媚艷麗，簡直要讓天邊的雲霞都黯然失色：「真是太好了，在宮裡待了三年，也就只在大婚那日見到過楚妃妹妹，還是披著蓋頭的。今天這是什麼好日子，居然能遇上。」
她笑道：「阿燃可願引我們姊妹二人相見？」
踏仙君搖了搖頭：「他性子冷僻，見到生人就不舒服。還是個啞巴。別見了。」
宋秋桐雖一貫對墨燃言聽計從，但此時心癢難耐。更何況她對這個楚妃可以說是積怨已久，從成婚那日無故被丈夫拋下，她就倍感羞辱。之後更是聽到不少宮人的閒言碎語，說帝君新婚夜在楚妃房裡留到了第二日近黃昏才出來。
「一夜都沒消停，那動靜真的要了人命。」
「聽值夜的人說，他們掰著指頭數了數，少說也做了七八次，陛下也太能耐了。」
更有小宮女笑嘻嘻道：「能耐的不是楚妃娘娘嗎？一晚上七八次，怕是很快連小皇子都要有啦。」
不過最讓宋秋桐難堪的還是諸如此類的私語，比如「皇后娘娘這麼漂亮，想不到新婚夜居然會失寵」，「這根本不合禮制，陛下也太不給娘娘面子了」。
她覺得臉上像是被那個連面目都不曾瞧見的楚貴妃狠狠摑了一掌，火辣辣的疼痛這三年只增不減。
到後來，連她的心腹婢女都心生怨懟，咬著牙發狠地埋怨：「也不知道是哪座山的狐狸修成的精，迷得陛下暈頭轉向。」
轉而又勸她：「娘娘別太難過，你看陛下幾乎夜夜宿於她處，卻不見得她有身孕，想來身子並骨不好，這輩子都不會有子嗣的。陛下也就是玩玩她，遲早會膩味。」
宋秋桐勉強笑了笑，有些話，她怎麼有臉面說呢？
她與他為數不多的歡愛，他都謹慎至極，從不願讓她有孕。唯一一次發洩於她的溫柔鄉內，還是不久前，他喝醉了之後與楚妃大吵一架，半夜上到她這裡來。
她那時候已經熟睡，簾子驀地被掀開時，對上的是那雙猩紅失去理智的眼。她甚至來不及反應，就被他翻過身子撕去內裳，粗暴地□□。那魯莽瘋狂的折磨中，她的髮髻被狠狠揪住，她聽到他在耳邊粗喘：「你背著我偷偷地給誰寫信？你就那麼在乎他？」
雲雨濃時，她被激地渾身發軟，卻聽到他伏在自己身後呢喃：「你誰也見不到……哪兒也去不了了……你只能當本座的楚妃……哪怕再不甘心……」
宋秋桐從這種令人恥辱的回憶中緩過神，她整理好神色，彎著盈盈美目笑道：「雖說陛下不介意禮數，但好歹也是姊妹，我總想見見她，贈她些薄禮呢。」
踏仙君搭在竹簾上的手卻沒有放落的意思：「他什麼都有。什麼都不缺。」
既然話已說到這個地步，宋秋桐也是無計可施，只得又溫聲軟玉地與帝君說了幾句，便眼巴巴看著他上了馬車，與那狐狸精行遠了。
竹簾深處，軟席之上，踏仙君忍笑忍得腹肋都痛了，仍繼續一本正經道：「本座身為帝君，太由著你專寵於前，恐怕不妥。」
「……」
楚晚寧臉色陰鬱，側臉看著窗邊，一聲不吭。
熟金色的陽光透過細篾簾子照進來，在他薄到透明的臉龐上落下層層疊疊的光影。踏仙君盯著看了一會兒，靠過去，乾脆躺在他腿上。
楚晚寧繃著背脊，並不看他，而是問：「你不熱嗎？」
「愛妃的聲音這麼冷，能消暑降溫。」
「……」楚晚寧終於低頭掃了他一眼，目光比聲音更冷。
他是真的感到憤怒，沒有哪個男人願意成為另一個男人的妃嬪，宋秋桐的那一聲楚妃妹妹令他如鯁在咽，他連眼尾都是紅的，因為恥辱。
踏仙君初時封他為妃，為的也就是讓他嘗嘗這種連女人都不如的滋味。宋秋桐是妻，而他堂堂北斗仙尊，竟淪給一個晚輩做妾。
「生氣了？」
「……」
「本座又沒讓她見著你，你這是又在委屈些什麼？」
踏仙君原本還想逗逗這個男人，可是暮色一閃，夕陽餘暉從竹簾理透進來，照亮了楚晚寧的臉。踏仙君發覺那雙眼睛是如此冰冷疏離，於是動了動嘴皮，終究什麼都沒說出口。
他忽然就覺得很沒意思。
兩人都沒再說話。
來到無常鎮，七七八八地買了許多東西。糖畫，花糕，冰糖葫蘆，燈籠，能買的都買了，裝了一馬車。但楚晚寧只是看著竹簾外的熱鬧，並不去理會竹簾裡的琳琅滿目。
怎樣也不見楚晚寧高興，踏仙君不由地有些煩躁。
「算了，今晚不回去了。」他忽然道，「就住鎮子裡。」
他命馬伕找了家客棧，與披上斗篷戴上帽兜的楚晚寧一同進去。
小二正在打哈欠，見了客人抖擻精神，哈欠打了一半就笑瞇瞇地問道：「客官住店嗎？」
「要一間上房。」
雖然楚晚寧的臉隱匿在帽兜之下看不清楚，但身姿氣度明顯是個男子，小二不由地好奇打量起來。
楚晚寧道：「……兩間。」
聽他這樣說，踏仙君一直壓著的怒意忍不住竄頭：「你與我是什麼關係，用得著開兩間房掩人耳目？」
如果說剛剛小二的眼神還是猜疑，此刻就成了恍然。
踏仙君對小二的這種眼神頗為滿意，甚至有些惡毒的快慰。開了房，他一路拽著楚晚寧的胳膊上去，剛進屋裡還沒將門關嚴實，就密密實實地吻了下來，唇舌急切而激烈地糾纏。
葡萄纏枝紋的軒窗外，萬家燈火正亮，但這些光明與他們都無關，他將楚晚寧按在大床上，那吱呀曖昧的聲響中，他聽到楚晚寧一聲輕歎。
「墨燃，你這樣又有什麼意思。」
「……」
「我們這樣又有什麼意思。」
這句話太鋒利了，以至於過了這麼久回想起來，心口仍有些抽疼。
踏仙君睜開眼。
他依舊站在紅蓮水榭，那些往事都已過去了。
可是不知為何，他眼前似乎總有個虛影在閃動，耳邊似有瓢潑大雨聲，他彷彿是個暗夜的幽魂，透過客棧的葡萄紋窗子往裡窺探。
他看到了一樣的屋子，一樣的兩個人，不一樣的是窗外的大雨，和床上類似於愛戀的氣氛。
他看到了自己與楚晚寧在那張床上抵死纏綿，屋內很暗，但他確定自己瞧清了楚晚寧的臉——迷濛著慾望，微闔著眼眸，與自己糾纏在一處，羞恥而熱烈。
這個幻覺裡，自己不無深情地凝視著身下的男人，懇求而堅決：「今晚，我只想讓你舒服。」
他低頭，去親吻含吮楚晚寧的脆弱，如願以償聽到那人的喘息，楚晚寧的手指沒入他的黑髮：「啊……」
踏仙君驀地扶住自己的額頭，只覺得顱內疼的像是要裂開。
這兩段回憶交錯纏繞，互相撕咬，企圖佔據上風。哪段是真的？哪段是夢魘？他不知道，他不敢再細想。
勉強平復內心，他奪路而去，離開了紅蓮水榭。
他來到舞劍坪，站在白玉雕欄前望著遠山渺影，胸口微微起伏著。剛剛那段堪稱香艷的記憶是什麼？
難道是另一個世界的墨燃經歷過的人生嗎……
他又不由自主地回想起楚晚寧濕潤而柔和的那雙眼，仰著脖頸在榻上低沉地喘息著。
踏仙君驀地捏緊了護欄。
——難道楚晚寧是心甘情願與那個見了鬼的墨宗師上床的嗎？！
不知為何，明明他們倆是一個人，踏仙君的怒火還是驀地騰竄燒灼，染得眼底一片血紅。
如果這真的是另一個自己的回憶，那麼他忽然覺得無比憤恨與不甘。
為什麼？憑什麼？
他被華碧楠復活之後，行屍走肉回到這人間，留給他的是滿目瘡痍的巫山殿，以及一堆令人作嘔的爛攤子。
他倉皇跑去紅蓮水榭的時候，看到的是什麼？是靈力散盡之後的枯荷，飄落一地的海棠，空空無人的屋舍。
以及故人不再的蓮花塘。
他被華碧楠揪著從地獄復生，可是楚晚寧的屍體已經成了灰成了粉，什麼都不剩下，再也找不到。
他記得自己當時慢騰騰地走到荷塘邊，低著頭面無表情地張望了一會兒，然後俯身將手指沒入其中，掬了一捧水。寒潭幽深，冷得徹骨。
他不由自主地打了個寒噤，水從指縫中漏下，他頹然坐在地上。
所以，回到了人間的他，究竟還剩下了什麼呢。
他一天比一天更厭惡活在這世上，可是他受制於人，身不由己，他不得不服從華碧楠的命令。
後來華碧楠摸索到一條時空生死門的裂縫，卻不肯告訴他是誰留下的，那傢伙自己興高采烈地去了另一個紅塵，留他在這裡辛苦賣命。不過唯一欣慰的是，為了讓他做事心裡有譜，華碧楠隔三差五會設法給他送些消息。
於是他得知了自己還有一部分魂靈重生在了那個時代，他得知了師昧的消息，薛蒙的消息，葉忘昔南宮駟這些早已死去了的人的消息。
他也得知了楚晚寧的消息。
華碧楠給他送的書信總是很短暫，惜字如金。他也極討厭華碧楠的字跡，筆鋒尖銳，猶如蠍螯。
但那些信，成了他這個活死人最大的盼頭，彷彿渡給溺在深海中的人一口呼吸。每一封信他都收著，沒有新的信函時，他就來來回回把那些令他噁心死了的字重複看上個幾百遍。
他覺得自己大概是瘋了。
入夜時分，傭人在進晚飯，他喜愛這份熱鬧。於是和重生以來一貫的那樣勒令眾人聚在殿前。他懶洋洋地斜臥在軟座裡看他們吃，時不時問他們幾句滋味如何。
踏仙君往日不愛讀書，但這些年，誰都不在他身邊，漫漫長夜無處打發，只得翻閱竹簡消遣。讀著讀著，倒也琢磨出些咬文嚼字的樂趣來。
比如他想讓人啃個油炸鍋巴了，他就會說：「來，替本座嘗個平地一聲雷」，他想讓人嚼根菠菜了，他又會說，「你試一試碗裡的紅嘴綠鸚哥」。
要讓一個文盲讀書已經很難了，若是那文盲還覺得津津有味，恐怕只能說一點：他的人生已毫無別的樂趣可言。
筵酣處，有人來報：「陛下，聖手前輩也已經回來了。」
「他一個人？」
「帶著天音閣的木閣主，他們說是要先行安排祭祀之事，妥當後再來與陛下相會。」
踏仙君掐著銀盤裡的紫皮葡萄，神情寡淡：「那讓他們慢慢來，本座樂得清閒。」
來人又道：「另外，聖手前輩說有一句話要叮囑陛下。」
「什麼？」
「近日需當心，塵世已亂，『他』肯定會來。」
「……」踏仙君眼神幽幽的，過了一會兒，笑了，「知道了，本座心中有數。」
他當然知道他會來。
兩個紅塵交錯，百萬災民流離，墨宗師喪命，死生之巔淪陷——楚晚寧也和自己一樣，什麼都不剩下了，他恐怕會懷著死志來找自己。
踏仙君並不畏懼，甚至還有些隱秘的期待。
夜深了，宮闈內亮著星星點點的燭火，僅是巫山殿就有九千九百九十九盞燈台，映照黑暗成為極晝。
踏仙君將劉公喚來，說：「你去教人，熄滅一半的燭火。」
燈太亮了，他怕楚晚寧潛入困難，於是自降警戒。
劉公按著吩咐做了，他站在原地等著，等劉公過來稟奏他說：「陛下，一半的火都熄了。」
他看著滿庭昏黃華光，仍是不滿，想了想說：「乾脆全熄了吧。」
劉公：「……」
巫山殿的燭台一盞一盞熄滅，但踏仙君的心底卻一點一點地亮起來。他隱約覺得楚晚寧就快來了。那人估計還是一襲白衣，一臉憤恨，滿口蒼生道義令人厭煩，大概還會想替墨宗師報仇。
他想想都覺得很興奮，舌尖舔過森森白齒與嘴唇。他只留了羅帷深處最後一台青銅纏枝落地燈，這是他給楚晚寧那只絕望的飛蛾留的火，告訴他自己在這裡，等著他撲來赴死。
夜深了，窗外開始下起淅淅瀝瀝的雨。
踏仙君換上了最莊重的金絲玄色正袍，親手整理好了床褥軟衾枕靠，在屋內轉了一圈，仍覺得少了些什麼，最後又命人拿了一罈子陳年的梨花白，隔水溫著。
這個男人暖著好酒，穿著盛裝，守著羅帳，立在窗邊看著外頭越來越大的雨。從頭至尾，他連不歸的影子都沒有召喚出來過。
可他偏偏還自欺欺人，一邊守著美酒溫床，一邊凶神惡煞地想：哼，等楚晚寧來了，定要讓他知道什麼叫刀劍無情！