按鄉里規則，小米奶奶去世，不是父母，大家不去弔唁也說得過去。可是文秀想，她和小米在一個宿舍，又是最要好的姐妹，不去情理上說不過去。只一個人去，她覺得孤單，這裡的風俗，死了人去弔唁，按禮節要跪下磕頭，一個女人，在陌生人面前跪下來，有點不好意思，文秀想攀個伴去。思來想去，別的人好像和小米都沒多少交情，只有老孫還算有點理由，他家生了孫子請客，小米曾去上禮。
上班後，文秀和老孫通報了情況，老孫答應得挺痛快：「小米這個女孩不錯，很懂事，應該去。」並問文秀，是否和鄉里領導說一聲，文秀說：「李鄉長已經知道了，小米和他請假了，姚書記還是不要說了吧，畢竟不是小米的父母。」老孫說：「也是，不過我想向領導申請一輛車，這麼遠的路，天又這麼冷。」文秀擔心：「不是辦公事，人也不多，領導能同意嗎？」老孫說：「同意咱坐，不同意拉倒，我去找李鄉長試試？」文秀心裡說，老孫也就仗著和李平關係好，怎麼不敢找姚書記要去？
老孫找李平要車去了，文秀給志剛打了個電話，讓他馬上到姐姐家去一趟，小娟的事有點眉目，明天晚上要到縣醫院院長家裡送禮，最少準備三千元。
一聽說小娟的事有眉目，志剛很高興，他說：「等我上完了課，馬上過去。」他問文秀：「找誰辦的，要好好請請人家。」文秀知道志剛對李平有點小忌諱。前段時間為了推志玲家房子的事，志剛和她鬧了好長時間的彆扭，後來文秀多次和他解釋，兩個人才和好了。文秀不想他們夫妻關係再起波瀾，就告訴志剛，是原來的張書記辦的，他和醫院院長是親戚。張書記已經走了好多年了，志剛不認識，他問：「怎麼想起找他來了？」文秀說：「前幾天到縣裡開會，遇到了，他請吃飯，偶然談起來。張書記在柳樹鄉待了多年，是個熱心人，念舊，所以說幫忙。」志剛信了。
李平給了老孫面子，讓用他的車，不過叮囑快去快回，不要耽擱。老孫坐上李平的車，神采飛揚，好像不是去弔唁，而是去赴娶媳婦的喜宴。坐在後面的文秀，望著前排座上老孫花白的頭髮，覺得老孫既可笑又可憐，在鄉里混了一輩子，把自己的青春年華都貢獻給了柳樹鄉，馬上要退休了，連個坐車的待遇也沒混上。文秀有點辛酸，她和老孫其實一樣的命運，甚至還不如老孫，老孫是國家正式幹部，好歹混了個正科，工資待遇還可以。而自己只是鄉里的招聘幹部，工作幹得再好，也不能提拔，混一輩子也只是個股級幹部。
老孫和文秀的到來讓小米很感動，她拉住文秀的手，一邊抹眼淚，一邊說：「這麼遠的路，麻煩你們了。」很多人瞅著他們看，文秀知道他們的到來給小米長了面子。因為李平的車，小米村裡的鄉親以為她和老孫是鄉里的領導，領導的到來，標誌著小米在單位混得好，受到領導的重視。文秀想，老孫要車還真要對了。
老孫和文秀安慰小米，人死不能復生，不要太傷心了。小米的眼哭得通紅，文秀知道，小米和奶奶感情很深，母親去世後，小米一直和奶奶相依為命。小米流著眼淚說：「奶奶身體一直很好，沒想到一場重感冒要了奶奶的命。」小米的奶奶已經八十多歲了，身體抵抗能力到底差了。老孫勸小米：「奶奶走得這麼快，也算是有福，沒有過多受到病痛的折磨。」小米仍舊很悲傷，奶奶病了，一直沒有告訴她，說是怕耽誤她的工作，臨死也沒見上小米一面。文秀不由也掉了眼淚，她理解小米的奶奶，作為老人，什麼時候想的都不是自己，而是兒女。她也理解小米的心情，作為小輩，沒能為老人盡孝，是人生最大的遺憾。
兩個人正勸著小米，牛食堂和牛建來了。小米把奶奶去世的事情告訴了牛建，說明和牛建的戀愛關係基本確定了。牛食堂親自來弔唁，說明了他對這門親事很重視很贊同。
老孫與文秀和牛食堂簡單寒暄後，到靈前去行禮。管事的人說，你們公家人，不必按村裡人的風俗，鞠躬就可以了。神三鬼四，文秀和老孫站在靈堂前，鞠了四個躬。牛食堂和牛建卻堅持按著村裡的風俗，跪在地上磕頭行禮。
行完禮後，老孫和文秀到賬桌上禮，因為是小米的奶奶，隔了一輩，他們都上了五十元，老孫為李平也上了五十元。牛食堂也過來上禮了，文秀看到，牛食堂上的是五百元，寫賬的人看了牛食堂好幾眼，文秀心裡說，錢多了就是好啊。
回來的時候，文秀問：「怎麼也給李鄉長上了禮？」老孫說：「是李鄉長給的。」文秀說：「既然上了禮，人為什麼不來？」老孫說：「他來不合適，鄉里這麼多幹部，別人這樣的情況沒去，小米家去了，怕別人說，上個禮表示心意就不錯了。」老孫說的有道理，文秀對李平又有了新的認識，他不光工作有套路，為人處世也成熟老練。