其實男友清楚地知道，過去金智英從未喝酒喝到醉，也知道那天是因為公司聚餐不得已被逼著喝那麼多，當然，他也知道接電話的男同事和她絕對是清白的，這些他都明白；但他在意的已經不是那些問題。就像在已經乾枯見底、佈滿灰塵的感情上掉了一撮小火苗，最美麗的青春年華，從此付之一炬。
後來金智英參加過三四次聯誼，也和其中幾名男士約過會、看過電影、吃過飯。他們年紀都比金智英大，社會地位也比她高，薪水應該也都比較好。他們像以前金智英對待前男友一樣，請她吃飯、看電影，送她大大小小的各種禮物，但她和那些人始終只保持朋友關係。
某天，公司突然宣佈要成立策劃組，因為身為公關代理商，過去都是配合客戶需求舉辦各種活動，自然只能處於乙方角色，也幾乎都是被動等待廠商邀約。但在營運遇到「瓶頸」後，公司決定主動策劃各種項目，尋找廠商合作，反正也已經累積了不少固定客源。當然，這不會是單次的活動，而是得長期進行的計劃，儘管不會立即創造收入，但只要先打好這種工作模式的基礎，反而可以主導和顧客之間的關係，業績也能穩定增長。大部分公司職員對這件事很感興趣，金智英也不例外。當時，公司剛好指派金恩實組長帶領新成立的策劃組，而金智英也毛遂自薦，表示很希望加入。
「是啊，要是金智英小姐來我們部門，肯定會表現得很出色。」
雖然組長這麼肯定地回復了，但最終金智英還是沒能加入策劃組，組長反而挑了工作能力優秀的三名課長級主管，以及和金智英同期進入公司的兩名男同事。在公司裡，大家把策劃組視為核心幹部團隊。金智英和另一名同期進公司的女同事姜惠秀難掩失落。過去，在公司內部，她們得到的評價其實比另外兩名男同事要高，前輩們經常公然開玩笑說：「明明都是同期選進來的，那兩個男的怎麼會和你們差那麼多？」其實那兩名男同事也不是特別辦事不力，但的確被主管分配處理較為簡單的事務。
原本，同期進來的四名同事感情非常好，雖然每個人性格截然不同，卻從未有過任何摩擦，總是有說有笑，相處融洽。但自從兩名男同事加入策劃組，四人之間就產生了微妙的距離感，本來每天上班都會在線上聊天，這下也突然停止了；經常忙裡偷閒一起喝咖啡的下午茶時光、午飯聚會、下班後定期的小酌等這些四人相聚的光景也不復當初。在公司走廊上巧遇彼此，只會尷尬地點頭示意便擦肩而過。最後，年紀最大的姜惠秀實在看不下去，主動安排了一頓飯局，小酌幾杯。
那天，四個人喝到很晚，但每個人都保持清醒，沒有人喝醉。過去他們只要一起聚餐，就會像孩子般說些幼稚的玩笑話，抱怨工作太累或抱怨各自的組員。但是那天，打從一開始氣氛就有些凝重，因為姜惠秀先坦承自己其實談過一段短暫的辦公室戀情。
「現在已經徹底結束了，你們別問我是誰，也別猜是誰，在其他場合都不准提起這件事。總之，我最近心情實在糟透了，你們可要好好安慰我一下。」
金智英的腦海裡浮現出公司裡屈指可數的幾名未婚男性，但一轉念又覺得對方未必一定是未婚男士，於是感到一陣頭痛。兩名男同事大口喝著啤酒，其中一名說出了埋藏心底已久的擔憂，他擔心自己去年畢業、至今仍未找到工作的弟弟。他自己也有助學貸款要還，然而，貸款更多的弟弟不知道能否有脫離債務的一天。另一名男同事搔了搔頭，說：「現在是什麼真心話時間嗎？我也應該坦承一件事情，是嗎？好吧，那，我的話呢，我覺得自己其實不太適合策劃組。」
金智英那天聽到了許多公司內幕。策劃組人力安排其實完全是按照公司社長的意思執行，選那三位工作能力優秀的課長過去，是為了讓策劃組打穩基礎，而另外兩名男同事會被選進去，則因為這是長期項目。社長很清楚這份工作壓力有多大，與婚姻生活尤其是需要育兒的生活絕對難以並行，所以才會認為女職員不能勝任，而且他也沒打算調整公司員工福利，因為他認為，與其為撐不下去的職員補足相關福利使其撐下去，不如把資源投到撐得下去的職員身上更有效。過去會將比較難伺候的客戶分配給金智英和姜惠秀也是基於同樣的理由，並非因為更信賴她們，而是沒必要把比較有可能長期留在公司服務的男同事逼得太緊，叫他們做苦差事。
金智英感覺自己彷彿站在迷宮的中央，一直以來明明都腳踏實地地找尋出口，今天卻有人突然告訴她，其實打從一開始這個迷宮就沒有設置出口，與其茫然地杵在原地，不如加倍努力，就算鑽牆也要殺出一條血路。企業家的目標是賺取更多利潤，所以也無法責怪想要以最小投資創造最大利益的社長。但是只看眼前的投資回報率，真的公平嗎？如此不公的社會最終還會剩下什麼呢？在職場上倖存的這些人真的幸福嗎？
她還得知原來公司核發給新進人員的薪資也會因男女性別而不同，男性的薪資一直都比女性高，但或許是那天承受的打擊與失落感已經太大，這件事對她來說已經不足為奇。她開始不再有信心像以前一樣信賴社長和前輩。然而，天明之後，酒也醒了，她習慣性地去公司上班，和以前一樣將主管交辦的事情處理好，但是對公司的熱情和信賴度卻明顯減少了。
韓國是經濟合作暨發展組織（OECD）成員國裡男女收入差距最大的國家。根據二一四年的統計，韓國男性的平均薪資是一百萬韓元 (10) ，女性的平均薪資則只有六十三萬三千韓元 (11) ，而OECD成員國的女性平均薪資是八十四萬四千韓元。另外，英國《經濟學人》雜誌也發表過一篇關於玻璃天花板指數 (12) 的文章，結果顯示韓國在所有評比國家中處在墊底的位置，顯示出韓國職場對女性的不友善。
(10) 約合人民幣六千二百元。——編者注
(11) 約合人民幣三千八百一十元。——編者注資料來源：Gender wage gap, OECD, 二一四年。
(12) 《經濟學人》創造的一個指數模型，用於測試各個國家和地區職場女性受到公平待遇的程度。這個模型中考慮到的指標有：高等教育、勞工參與度、薪酬、撫養子女的成本、孕婦權利、商學院申請以及在高級職務中的表現。每個國家的得分是這七項指標加權平均之後的結果。——編者注