昨日裡王氏帶著善榴去主屋請安時，身邊還帶了兩個丫鬟隨侍。雖然沒有乘車乘轎，但官宦夫人氣勢架子始終還。可也不知是有心還是無意，今次她身邊就只帶了望江這一個媳婦兒，自己竟是親自牽起了善桐手，就好像一般出門閒步村婦一般，如此安步當車地出了院子。
楊家村一大早倒是熱鬧，街頭巷尾，處處都有人進進出出。不是到河邊去買早飯，就是攥了錢去河邊割肉回家做菜。因為二房這所院子靠近內圍，當初規劃得也好，因此竟也說得上是街道整潔行人鮮亮，與其說是一般鄉村，倒不如說是個富裕寧靜小鎮子。王氏牽著善榴手款款走了幾步，便有人認出她來，上前問好。如此熱熱鬧鬧地進了主屋，已是天色大亮，老太太也正袖著手院子裡踱步，見到兒媳孫女過來，衝她們點了點頭，便率先回身進屋。
西北天亮得晚，天氣又冷，請安就不擺早飯前，而是擺了飯後。王氏母女維持了京城習慣，起得早，飯吃得也早，雖然住得遠，但到得反而早。兩母女待得老太太炕上坐定了，收拾衣裳一個福身一個磕頭，給老太太行過了禮。王氏才略帶羞澀地謝過了老太太，「還是娘想得周到，從京城過來，一路忙亂，路又不好走，居然沒想著早派個人來開了窖，好歹窖些蔬果下去。要不是娘有心分潤，可不是拿著錢也不知道上哪兒買了。」
西北不比京城，京城捏著錢什麼東西沒有？西北就不一樣了，地廣人稀生意本就難做，尤其是楊家村一帶，家家戶戶進了冬自然會窖藏蔬菜，有要外買，也是時鮮洞子貨。要買個大白菜，反而是無處尋覓。王氏這句話，倒是體現出了她是個當家主母。
老太太一撩眼皮，本要說話，望了善桐一眼，見她滿面歡容，心下倒是一軟，就將話吞了嗓子裡，咳嗽了幾聲，又道。「你們送信也遲，本來多窖個一兩千斤白菜啊，洋薯啊，也就是一句話事兒。偏偏這邊才封了窖，那邊信才到。再要開進去，反而一窖東西都該壞了。當時又來不及物色房子，說不得今冬大家都少吃一點，也就一兩個月就開春了。」
她掃了王氏幾眼，見她和善桐打扮得都很樸素，王氏自己身為四品夫人，不過是一件灰鼠斗篷，毛也一般。善桐是一身棉衣，看著和楊家村常見小女孩兒沒有半點不同。便又滿意地點了點頭，磕了磕桌子，慢慢地道，「本來也就該給你送來，事情一多，忙著就忘了。昨兒聽說你們買了那什麼暖房裡出洞子貨嘗鮮，我這才想起來這碼子事。這不就趕著叫老三媳婦收拾了一大背簍，給你們送去了？以後你們也別買菜買肉了，老三媳婦每天早上會收拾魚肉給你們送去。」
是不是自己不買洞子貨，老太太就不送，這就是千古之謎了。王氏倒也不大意這個小小釘子，她忙道，「那也太麻煩三弟妹了，再說——」
她再說還噎嘴裡，老太太就毫不客氣地瞪起了眼，「一家人說什麼麻煩不麻煩！咱們這可還沒有分家呢！」
王氏一下就合攏了嘴，面上顯出了幾許尷尬，只低頭用了一口茶。
老太太和二太太打啞謎，倒是打得善桐一臉迷糊——這還是小姑娘這些時候忽然開了竅，漸漸地明白了人情世故，如若不然，恐怕是連這對話中機鋒都聽不出來。
不過，現內堂氣氛緊張這一點，她倒是已經看出來了。
「祖母。」善桐眨一眨眼睛，就奶聲奶氣地道，「妞妞兒是今兒就進祖屋吃飯呢，還是明兒呢？」
她神態天真可人，總是比老太太身邊幾個已成少年孫子可愛一些，老太太看了，心裡一點點郁氣倒是跟著就散了開去，她笑著招了招手，讓善桐到自己身邊坐下，這才問，「怎麼，你是想今兒過來吃，還是想明兒過來吃？」
善桐不好意思地垂下頭，「我惦記著張姑姑做酸菜肚片鍋子——」
老太太頓時忍俊不禁，「這都幾年了，西北什麼都沒有記住，就記住了你張姑姑做鍋子？」
王氏冷眼旁觀，雖然還維持著略帶不表情，心底卻好似被一杯熱水滾過，從裡到外都舒舒服服妥妥帖帖，險些就愜意得要笑出聲來。
自己不討婆婆喜歡，已經是板上釘釘無可挽回事了，自從過門以來，幾樁恩怨，都是公說公有理婆說婆有理事，老太太如此剛愎，自然不會認錯，自己又遠京城，難免疏於修好。冰凍三尺非一日之寒，眼下要乍然間重得老太太歡心，難比登天。
本來還以為以善榴人品相貌，想必是可以得到祖母歡心。不想陰錯陽差之下，也沒討著老太太好。反而老太太心底落下了個奢侈輕浮印象，老人家是固執，第一眼偏見既成，想要挽回，也不是容易事。可善榴今年已經十六歲了，頭幾年自己覺得她還太小，又一心要物色一個十全十美夫婿，因此京城就沒有能說得上親。昭明十八年那場風波之後，上門提親人一下少了，善榴外祖母又忽然去世，這守孝兩年下來，就耽誤到了十五歲。偏偏才一出孝，自己一家又回了人生地不熟西北，就是想把善榴說京城，一時間也沒有合適人家……
因丈夫一生抱負邊事，又惦記著老家母親不能奉養，因此恐怕這一次回西北之後，再赴京城可能也不會太大。能把善榴說西北，就自己眼前，第一娘家近咫尺，又是百年名門望族，四品大伯、親爹。婆家人就是要搓摩善榴，也要先掂量掂量自己斤兩。二來將來榆哥是肯定不會隨意離鄉，恐怕也就是要楊家村落地生根守成一輩子了，姐姐嫁得近也可以多加照拂。自己想著縱使老太太和自己關係冷淡，可善榴是孫輩又不一樣，能討著老人家好，請老人家出面說親。豈不是兩全其美，又得了裡子又有了面子。
可沒有想到，昨日裡一進門，老太太就劈頭蓋臉地訓斥了善榴一頓，說她打扮太過富貴，神色傲慢，似乎目無下塵，看不起老家風物。字字句句戳卻是自己心眼子，戳得善榴是眼淚汪汪，若不是她識得大體連連請罪，倒讓老太太緩了語氣。這邊就要讓三房、四房白看了一場熱鬧。
自己和婆婆多年分離，如今細細斟酌起來，竟是年紀越大，越發有些剛愎乖戾，越發偏聽偏信……卻也越發老謀深算了。
還以為二姨娘事，老太太乍一聽必定大發雷霆，恐怕不等入夜就要派人前來申斥。不想她卻是等到今早才安排送了蔬果過來，又言明善桐接到主屋吃飯。雖然連二姨娘三個字都沒有提，但無形之間，卻是將對二姨娘譏刺、不滿，給說得明明白白。二姨娘連糊塗都裝不得，當著自己面，就已經是滿面紅暈。——嬌氣妞妞兒都能忍著吃肉了，偏偏就是她挑三揀四。老太太態度如何，還用提嗎？
當然，這裡也有村著自己，和自己賭氣意思：自己剛打了善桐一巴掌，說她忤逆長上。這邊立刻就對善桐顯示出非比尋常偏愛，這是無聲無息和自己抬槓，也是確實疼愛善桐，捨不得善桐受自己調教。
老而彌辣，老太太雖然性子偏執，但說到行事卻越發不含糊，比起十多年前，這一招是清風拂面，又照顧到了梧哥面子，又無形間安慰了善桐，村了自己，真是天馬行空，不見絲毫煙火氣息。
不過，自己這一巴掌，倒也是打出了好幾重用處。
王氏想到梧哥表現，不禁就微微一笑。可旋即想到女兒臉上流淚場面，她笑意又化了開去，低頭又沉吟了一會兒，才抬頭笑道，「善桐，別老猴祖母身上，祖母年紀大了，禁不得你揉搓。」
老太太果然中計，一下摟緊了善桐，親暱地道，「沒有事！三妞從小猴到大，怎麼如今就不能猴了？」
她見善桐臉上有些為難，似乎果然要離開自己懷抱，竟橫了王氏一眼，將不表現出來，倒讓王氏不禁報以微笑。
屋內氣氛，一下就活泛了起來，雖然依舊靜謐，但尷尬已不復存。老太太逗善桐說了幾句，便撐著下巴出起了神，王氏也不說話，而是不著痕跡地打量著老太太動作，見老人家總是捏著腕間一串佛珠，眸光便不由微沉。
老了老了，變得還是那樣地，從前老人家是再不信神佛……不想現也拈起佛珠來了。早知道，從京城求一串佛珠，也就是一眨眼事——
善桐卻是看看母親，再看一看祖母，小臉上是寫滿了不解，寫滿了好奇。似乎恨不得下一刻就要問出口來，把剛才那一瞬間尷尬，給打破砂鍋問到底。若不是得了王氏兩個眼色，只怕是早忍不住了。
王氏一盞茶才喝了一半，屋外又有了人聲，沒有多久，三太太和四太太聯袂而至，見到二太太，都是眼前一亮。給老太太行過禮，紛紛又過來給二太太問好，「昨兒您來得遲了，倒是沒有撞見。現家裡都安頓下來了吧？」
「都安頓下來了，多謝弟妹們惦記著，還老派人過來問候。」王氏也笑得春風拂面，同三太太四太太握著手彼此寒暄了一番，這才各自落座說話。三太太慕容氏撈了善桐一眼，又笑著問道，「怎麼，今兒善桐過來看祖母？可要多坐一會，陪老太太解解悶了！」
此時已經到了上學時分，男孩兒們到了年紀自然已經去族學了。小五房女孩兒們呢，二姑娘楊善桃隨著母親任上居住，四姑娘善柳體弱多病，一到冬天幾乎不能出門冒風。大姑娘善榴昨兒才得了不是，今天自然沒有過來。五姑娘善槐三歲夭折，六姑娘善櫻身體還沒有痊癒，也不曾過來。倒是只有善桐一個人可以過來陪伴老太太，因此三太太這話是說到了老人家心裡，老太太欣然一笑，環住善桐肩膀，對慕容氏道，「從今兒起，三妞就跟著我吃飯，吃到開春二月，過了龍抬頭，再回她們自己院子裡吃。」
她又看了王氏一眼，到底還是沒說出集中供應菜肉事。饒是如此，三太太依然不禁和四太太交換了一個眼色，這才笑著站起身來答應，「是，媳婦記下了。」
便逗善桐，「想吃什麼，你求三嬸，三嬸給你買。」
小五房人口多，雖然老太太不喜張揚，但畢竟還是物色了兩個廚師為一家人做飯。跟著老太太，那就是吃小灶，整個小五房，也就是長房長孫善檀有這個待遇了。別兩個孫子，雖然算是養老太太身邊，但吃飯還是吃大灶。
老太太這一下，是給了善桐多少人都求不來臉面……
王氏心這一刻，也完全安到了實處：不管是和自己賭氣，還是真心疼愛善桐，老太太對三妞另眼相看，已經是鐵板釘釘事。整個二房討老太太歡心，不是善榆，而是善桐這個三姑娘。
她又想到了女兒話，不禁漫不經心地笑了——是啊，就這個節骨眼上，能主屋安下善桐這個釘子。這個節骨眼上，善桐能夠懂事起來，二房還不算太沒有運氣。
三太太慕容氏和四太太蕭氏臉色就沒有那樣好看了。慕容氏還好些，這個容貌俏麗少婦只是轉了轉眼珠，就似乎把這件事拋到了九霄雲外，興致勃勃地和老太太說起了自己娘家請客事。「三月底婚事……說是這一次要辦得大些，請人來唱七天戲，再開個流水席。」
這是全盤西北鄉村做法，為了炫耀財富，量地多開席面多唱戲——三太太娘家也確殷實。西北辦喜事和京城迥然不同，親朋好友們歷來是禮輕情意重，一家人帶來又吃又玩連吃帶拿，全由主家出錢，隨禮很可能不過一弔錢罷了。沒有相當財力，是不可能支撐起這樣排場。老太太一邊聽，一邊不禁咋舌，屈指算了算，道，「這一次婚事辦下來，幾百兩銀子是跑不掉！這成親是你哪一個弟弟，你爹娘這樣捨得？」
慕容氏笑道，「是五弟——因弟媳婦家裡也是官宦人家出身，想著場面大一點，也算是配得上弟媳婦門第了。」
慕容氏家裡雖然是天水一帶有名大地主，但卻一直沒有出過官，把官家看得重些，也算是情理之中。四太太蕭氏卻是縣官家閨女，雖說父親早已告老，但畢竟是官家出身，聽著聽著，不由得就一撇嘴，沖王氏遞了個心照不宣眼色，才懶懶問道，「三嫂，這是哪家閨女？至於這樣當回事？我說句話，您別不愛聽，這五媳婦是五媳婦，不比長房長媳……架子攤得太大，你大嫂眼看著，心裡不好受呢。」
老太太雖然不吭聲，但面上卻頗有贊同之色。慕容氏微微一笑，自然地道，「哦，是桂家姑娘。說起來，是老九房桂將軍嫡親堂妹……」
蕭氏猛地就閉上了嘴，轉著眼珠子不再說話。老太太也呆了呆，才笑道，「好麼，好麼，這可是門好親事！從此你們慕容家天水，說話就有份量了！」
當著老太太面，幾妯娌就算各有各盤算。也就只能交鋒到這個程度了，大家又坐了一會，王氏就起身告辭，「妞妞兒每天早上按例是要學一個時辰女紅——我這裡先帶回去，等到吃午飯了，再給您送過來——」
老太太摸了摸善桐頭，也就笑著應了。王氏便又和妯娌們招呼過了，這才帶著善桐回了二房落腳小院。才回身關上門，善桐就已經迫不及待地問，「娘，您說三嬸……三嬸是故意麼？」
王氏心中一動，她欣慰地笑了。
看來，自己這個女兒，是要比自己想得聰明得多了。