善榴京城時候，處處規行矩步，縱使有些手段，但京城小姐，行事要就是優雅和順這四個字，她又何曾這樣潑辣過？根本連聲音都沒有高過幾次，想不到這回了西北，反而厲害得多了，這兩巴掌，固然是扇昏了善溫，但也將善梧等弟妹們嚇得半天都沒回過神來。週遭人群一下就爆發出了一陣低低嗡嗡聲，場面竟似乎一時凝固住了。
善桐從小西北長大，養就了她爽脾氣，見到姐姐發威，只覺得這一巴掌簡直是打得她痛無比，比大冷天裡一口熱茶還要愜意。她幾乎沒有笑出聲來，走幾步假意拉住了善榴，脆聲道，「姐，這是個出名潑皮無賴，慣了輕薄無行，竟不知道禮儀兩個字怎麼寫。咱們犯不著和這樣人計較——」
她話音沒落，善梧已經回過神來，一臉怒容地道，「這可不行！你起來，咱們到族長家說理去！沒見過老大一個族兄，好意思盯著族妹臉，作出那些個噁心下賤樣子！這是咱們楊家哪條族規上寫著？」
他和善桐一個黑臉一個白臉，字字句句無非都是損著善溫，把個善溫聽得是兩股戰戰，不由得竟有些怕了：雖然他自恃老七房兒子多，又窮而無賴，小五房是要臉面，未必會和自己當真計較，但這幾個半大不小孩子，身份又尊貴，又都不是省油燈，字字句句犀利無比，口口聲聲要去見族長說理。所謂橫怕橫，他滿腔胡攪蠻纏心思，倒是去了大半。也不曾地上打滾說善榴打壞了他，自己就捂著臉坐起來，低下頭怏怏地分辨道，「哪個輕薄無行了？不就是多看族妹一眼，這當了官就是不一樣……」
話音沒落，善榴手又是一舉，他竟嚇得一縮。圍觀眾族人不由都發一大笑，善桐笑聲是響亮，「什麼膽子，兩巴掌就戳破了你牛皮？」
「自己做了什麼事，族兄自己心裡清楚。」善榴卻懶得和善溫多加糾纏，只是放下手冷冷地道，「俗話說得好，公道人心。別人怵你窮而不要臉，我們小五房不怵。族兄近日還是小心些為好，免得事情鬧大了，大家面子上都不好看。誤了你們家一心謀劃大事，族兄不後悔？」
她甚至都並未抬高音量，但字字句句意言外，後一句是蘊含了無限不屑。善溫一聽之下，面色頓時大變，又見得巷子深處幾個小五房下人疾步出來，手裡都拎了棍棒，便越發害怕，一縮脖子，連場面話都顧不得撂了，竟是這樣灰溜溜地轉身而去。眾族人有些膽大，便紛紛向善榴笑道，「大姑娘好鋼口。」
善榴一律微笑以報，又和幾戶近親近鄰客客氣氣地打了招呼。這才低聲同追趕上來望江交待了幾句，望江眉宇間也不禁泛起怒色，「 真真是戲文裡一樣事，四品人家小姐……」
她嘖嘖幾句，還要再說什麼時，善榴已經輕聲喝道，「嫂子！怎麼說，那還是咱們族親。」
望江頓時會意過來，忙住了口不提此事，只是若無其事地安排道，「今兒既然出了這樣事，就讓張看陪著您們去請安吧，免得還要您親自和這樣無賴過招……」
張看正是望江丈夫，也算是二房能幹管家，這番安排雖然妥當，但話到了後，到底是若有若無地露出了一絲不平。
善榴見周圍族人已經各自散去忙碌，都未曾留意到望江言談，便微笑著點了點頭，又衝幾個弟妹們招了招手，低聲道，「進了主屋，都別亂說話。這件事得讓娘和祖母說。」
善梧心領神會，搶著答了一聲是，又關心善桐，「大姐沒有被氣著吧？可別往心裡去，這樣人和他計較，倒是讓他得意了。」
善榆、善桐自小就離開父母身邊，善榴身為大姐，對待底下庶弟庶妹一向是嚴厲中不乏和氣，雖然嫡庶有別，但弟妹們對她卻都是發自內心仰慕敬重。善楠雖然剛才沒有搶到話頭，但此時卻也擠上前來，氣得是小臉通紅，「從來京城都沒有見過這樣——」
才一開口，善梧和善桐不約而同，都歎了一口氣。
小五房出了兩個官，族中地位當然非比尋常，按照四品大員京城氣派，子女們出門，小姐乘車少爺騎馬，那是不用說排場。可為什麼到了楊家村裡，就要和大家一樣徒步來回？固然是因為這裡居住都是族親，架子擺得太過，招人議論。重要，卻還是老太太一輩子忌諱人家議論她發達了就忘本，看不起族裡窮親戚們。
就算老太太沒有這個顧慮，這樣名聲傳揚出去，也實是夠不好聽了。所以善榴都不許望江往下抱怨，為就是怕這群好事圍觀者聽去了回頭一學，就顯得小五房目中無人，是連族親們都看不起了。
也正是因為都體會到了姐姐顧慮，善桐雖然且氣且痛，卻是一句話都不敢往外說，唯恐忘形起來，又生事端。沒想到楠哥直眉楞眼一句話，就又硬生生地踩進了禁區。
他聲音且還挺大，四周人都看了過來，雖說聽得弟妹們歎氣已經住口，但場面無形間已經多了幾分尷尬。還是善榆甕聲甕氣地道，「咱們還去不去了？眼看著這太陽都要到半天了。沒、沒準主屋那人都散了。」這邊才無形間為善楠給解了圍。
善榴不由得就心底歎了一口氣。
一家這麼多兄弟，笨其實就是楠哥。要是榆哥沒病，真是千伶百俐，梧哥再能耐，又算得了什麼。即使是病了這一場，人也結巴了，說話也慢了，一讀書就頭疼嘔吐，但其實說到底，心底那一絲靈氣也沒有泯滅，平時行事有法有度，雖遲鈍些，卻並不愚蠢。
楠哥就不一樣了……要說刻苦，真是自己生平僅見，偏偏天資有限，卻是隨了大姨娘，為人處事、讀書識字彷彿總有一竅未通。就算是再有心提拔，也是扶不起阿斗……如若不然，二姨娘又哪裡會那麼得意？
她也沒有太責怪楠哥，只是和顏悅色地道，「出門外，不要隨意臧否地方，再說這裡是你老家，哪有人話裡話外，是嫌棄老家風物？」
楠哥這才知道自己說錯了話，又想到大姐自己，都因為似乎有怠慢老家風物嫌疑，被祖母當面數落了一頓，當下面色就是一白，吱吱唔唔，再不敢多說什麼。善梧臉上卻不由得就是一紅，他小心地看了看大姐和三妞，見兩姐妹面上都是一派自然，似乎全沒有聯想到別處，這才勉力安下心來，笑著同善桐道，「說起來，爹怕也就是這幾天可以到家了。」
眾兄弟姐妹一路說笑，待到進了主屋，已經是笑聲連連一團和氣，善榴是絲毫異樣不露，她恭敬地帶頭給祖母、叔伯嬸嬸們行了禮，又眾人下首落座了。善桐便親親熱熱地擠到了老太太身邊，「祖母，我伺候您抽水煙。」
老太太卻是一臉似笑非笑，她漫不經心地抓起水煙筒遞給了小孫女兒，撩了善榴一眼，慢慢地道，「聽說今兒一大早，你們院子門口，可熱鬧得很哇。」
雖然早已經知道了楊家村裡閒話傳得，但善榴也沒有想到就是這幾步路工夫，主屋這邊居然已經得到了消息。她本待還要和母親商量一番因應之策，此時心念電轉，知道敷衍過去絕來不及，便略微抬起頭來，有些侷促地道，「是孫女兒一時沒有忍住……給老太太惹麻煩了。」
老太太目光就越過窗子，落到了院子裡張看身上。
這個精壯青年漢子她當然也是認得，二房年年遣人回來送年禮，都是張看主持。今兒個讓他送孩子們過來，可見得二房院子口那一番衝突，是有幾分鬧大意思。二房僕婦才不放心這一群半大不小少爺小姐們自個兒村裡走動了。
她沒有搭理善榴話茬，而是望向了善榆，和藹地問，「榆哥，今兒一大早，家裡是不是就不很太平呀？」
善榆自然而然就是一臉氣憤，他卻沒有說話，反而先看著善榴——因為這動作實明顯，眾人眼神，也就都跟著榆哥一道，落到了善榴身上。
唉，這孩子，說他笨，倒也不笨，還記得自己剛才吩咐『這件事要娘和祖母說才好』，說他不笨麼，也實又很說不過去了。
善榴一時倒有了幾分哭笑不得，善桐是再忍不住，噗嗤一聲就笑起來，她和姐姐交換了一個眼色，一邊塞煙葉，一邊翻紙煤兒，一邊就道，「祖母，我說給您聽吧！」
老太太哼了一聲，半真半假地就發起了脾氣，「榆哥我屋裡，是三棍子都打不出一個屁來，現祖母點名要你說，你還不聽話？」
到了末了，她略略抬起了聲調，榆哥嚇得就是一個機靈，卻始終沒有開口，直到善榴點了點頭，他才結結巴巴地道，「是一大、大早起來，院子門口就被人潑了鮮人糞……」
如此吃吃艾艾地將一早二房門口熱鬧，說給了眾人知道，卻是用詞質樸全無矯飾，連善榴喝止望江、教導楠哥幾句話，也都毫無保留地說出來了。
老太太聽了猶可，四爺海武早已經是一臉怒色，手中兩個鐵球捏得咯吱直響，陰沉著臉只是不說話。三爺海文、四嬸蕭氏面色也都不好看，三嬸慕容氏是氣得連聲道，「平日裡我們待人和氣，不想反而被人從門縫裡瞧——瞧得也忒扁了！老七房這是當我們家裡沒有男人了？這樣事也做得出來！」
就是善檀亦不禁薄有怒色，他關切地瞥了善榴一眼，皺眉道，「三妹沒有嚇著吧？——你一個女兒家，這樣領頭出來行走，確也有欠妥當……」
他就轉向了老太太請示道，「橫豎孫子每日起得也早，不如吃過早飯，安步當車往二嬸院子裡走一遭兒，順帶著就把弟弟妹妹們接過來了——」
善榴心裡倒是一暖：善檀確有長兄風範，雖說兄妹見面不多，但這番安排，卻是真真切切地為自己著想。
老太太閉著眼又思忖了半晌，才淡淡地道，「嗯，這樣也好。免得老七房還以為我們真那樣好欺負。事情到了門口，還都和傻子一樣，沒個應對辦法。」
她又睜開眼來，掃了三爺海文一眼，輕聲道，「這件事，你逮著空和宗房老四提一提。」
三老爺神色一動，他看了看滿堂人，張了張口，又閉上嘴輕聲道，「是，娘，一會兒我找他喝茶去。」
老太太嗯了一聲，居然對善榴作為一句話都沒有，反而把話題扯向了迄今未歸二老爺，「海清這是怎麼回事，眼看著都要到二十三了，還沒有他消息。今年他倒是回不回家過年了，一句話也沒有。」
「冬天路難走，這送信一個人路也難走，信送不過來也是有。」四老爺忙為二老爺分辨了幾句，老太太又念叨了一會，見善桐將水煙袋遞上來，就口一含，便心滿意足鳴金收兵，擺了擺手吩咐，「都忙你們去吧。」
她又瞟了善榴一眼，不動聲色地道，「大姑娘留一留，海文留一留。」
善桐因要服祖母抽水煙，自然也沒有走，她一邊晃紙煤兒，一邊沖善榴打眼色，心中不禁又有了些擔心：祖母看大姐，那是怎麼都看不出好來。這一次又恐怕難過關——昨日裡老人家才教導過自己，得饒人處且饒人，今天大姐就打了人家兩個耳光……
善榴卻是不慌不忙，她氣定神閒地安坐原處，對老太太審視目光竟似乎木無反應，反而隱約透出了不卑不亢，老太太看眼裡，嗯了一聲，卻沒有搭理善榴，而是先問三老爺。「剛才看你似乎有話沒說，人多口雜，也就沒問——」
三老爺看了看善榴姐妹，又猶豫了片刻，才道，「娘，您也不是不知道，這宗房老四，和老七房是互為表裡。這些年來老七房是沒少幫他往裡摟銀子……要不然，老七房早被人趕出村子裡了，還能這樣耀武揚威無所不至？」
老太太嘿地冷笑了一聲，又吸了一口煙，緩緩地吐出煙圈來，她輕聲道，「老三，你是越活越回去了怎地？這裡頭道道，只怕連妞妞都聽明白了，你這個說話人，自己還沒明白過來？」
三老爺一時就不禁看向了善桐，善桐卻是貨真價實一臉迷惘，她不禁又求助地望向了姐姐。
老太太看眼裡，心頭一動：三妞確沒有說謊，這二房家孩子們，是唯善榴馬首是瞻……
她也就跟著看向了善榴，用眼神略微示意，讓善榴開口來回答這個問題。
善榴卻是根本不做尋思，她微微一笑，自然地道，「打狗看主人，這惡狗咬人，自然也得和主人抱怨。咱們什麼身份，和老七房計較，沒地跌了架子。宗房四叔要是還把小五房當回事……」
她沒有再往下說，三老爺與善桐，都已經露出了恍然大悟之色。
老太太哼了一聲，卻是多少又有了些不甘——王氏雖然行事頗多可議，但確把幾個兒女，都教得好。
一時間，她口中又泛起了少許苦澀：如若當年榆哥能留父母身邊……