善桐經此一變，雖然暈頭暈腦還沒有回過神來，卻也轉了態度，帶了些羞赧地向這貴公子道了謝，「雖說我摔下去了也沒什麼事，但公子終究是救了我。此謝過公子。」
那裘衣公子已經又再翻身上馬，此時一群人都俯視著橋板善桐，倒讓她有了幾分不自，只是她素來倔強，連王氏威嚴都壓不服她，現是不會示弱，仍然量挺直脊背。又抬起眼來向那貴公子點了點頭，便道，「請諸位讓一條路，讓我出去。」
那貴公子原本尚未開口，此時卻忽然道，「小丫頭，你是怎麼知道這借糧事？」
他雖然年紀不大，也就是十三四歲左右，但膚色黝黑聲音低沉，倒顯得有幾分老成，一雙火熱眼睛盯著善桐不放，又兼高踞馬上衣飾華貴，自然而然就有一股迫人氣勢。善桐倒覺得雖然身邊也有大人，但要數此人給自己迫力強。她一翹嘴又有了些不服氣，扭頭並不答他，只是踮起腳尖，從馬頭上衝王德寶揮了揮手，王德寶自然奔來，一邊沖那裘衣公子笑道，「這位爺，多謝您照應我們丫頭了，她人小不懂事，有什麼冒犯您別計較。」
雖說口上客氣，可行動卻是老實不客氣——他一把握住善桐肩膀，把她提起來抱到自己身後，沖一群人拱手謝過，回身就敲了善桐額頭一下，低聲責罵道，「你看！這滑出事兒來吧！栽一跤雖說不疼，可這麼多人眼前出乖露醜，很好玩嗎？大姑娘了，還和小時候一樣衝動莽撞！回頭讓你祖母知道了，看她不罰你！」
善桐被這樣一說，倒也羞愧起來，臉漸漸地紅了，埋著頭被王德寶一路數落過了橋。身後蹄聲得得，卻是一行人跟他們身後緩步過橋，善桐一邊聽王德寶說話，一邊不免抬起頭來，打量著這從甘肅一帶過來借糧專員。
她雖然年小行事還不穩當，但思維敏捷，聽祖母說過西北要有人過來借糧，不日即到。此時見了這一群人自然有所聯想，對方再一反問，身份互相印證已經沒有疑問。只是善桐心中，只覺得借糧這樣正事，怎麼都得挑些老成人來辦，可這一群人中為首三個卻都是少年人，其中一個說起來年紀竟似乎只十二三歲，不過比自己大一點點。心下不由就納罕起來，一邊想，一邊偏了頭打量著三個少年。
救了她裘衣少年，看著出身地位，似乎都高出眾人，別不說，就是那一襲裘衣看著就十分輕暖華貴，似乎由貂鼠腦門上那一塊皮子連綴而成，善桐上一回見到這樣一襲衣服，還是京城隨母親去惠妃娘家達家赴宴時，達三小姐身上看到，對方也甚是珍重，當天手爐上炭火迸上去燒掉了一小星子，雖不說當場大發雷霆，但卻也沉了臉——這少年卻是隨隨便便就當作了路上御寒衣物。別說面上隱隱約約透露出矜貴傲氣了，此人出身必定不凡不說，善桐總覺得這做派帶了幾分京裡紈褲習氣，倒不像是另外兩個少年，雖然也穿著好料子，但神色間就沒有他那樣高人一等了。
另兩人形容略有幾分相似，看著倒像是兄弟，大那個神色正經些，丹鳳眼雖然也掃了善桐幾眼，但眉宇含笑神態溫和，倒是比裘衣少年可親得多。小那個要散漫些，一路左顧右盼，也是一雙丹鳳眼——眼裡滿是笑意，似乎對楊家村景色很是好奇，都走過了善桐幾步，還要回頭笑道，「小姑娘，你人不大，膽子倒是不小！」
雖說這話也沒有太大不對，但被他笑瞇瞇地說起來，似乎總帶了幾分輕薄，善桐想要回嘴，張開口時，他已經回過身去，撥馬前驅幾步，親熱地和裘衣公子說起話來。
這樣一行人進村，動靜自然不小，沿路眾人都住了手中活計望了過來，連王德寶、諸燕生都看了許久，直到人們去遠了，諸燕生才皺眉笑道，「怎麼這早晚才到，我還當他們早就進村了，看來路還是不好走……」
他笑著沖王德寶打了個招呼，自己翻身上馬，王德寶也解了樹邊拴著一頭大走騾，笑道，「妞妞兒，你上來，我牽著你走？」
善桐扮了個鬼臉，笑著道，「不要，我自己跑回去得了，你還是和諸公子一道吧。」
她又擠了擠眼，低聲道，「別忘了問問甘肅那邊路！」
一邊說，一邊自己回身跑了，王德寶要留都來不及，只好喊著，「得空了記得到你嬤嬤奶奶家裡走走！」一邊踢了踢驢子，跟諸燕生後頭去了。
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或許是老太太和嬤嬤奶奶談得太投機，雖然此時天色已晚，但當善桐跑進主屋時候，來請安眾人都還沒有散去。老太太見到善桐進來，先嗔道，「野到哪裡去了，一件好好衣服，又沾了塵土。」
一邊借題發揮，又向王氏道，「我知道把你閨女打扮得和村裡姑娘一樣，你心裡未必情願。不過西北塵土大，妞妞兒人又活潑，這要是穿顏色衣裳，不是勾破了就是髒了洗不掉，棉布衣裳麼，胎一脫，漿洗了又是嶄嶄，這居家過日子就是得靠勤儉，家裡有錢，咱也不能浪費了物力。」
這話雖然是向著王氏說，但眼睛卻看著眾人，特別是看向了慕容氏身上一件錦衣，眾人都忙齊聲應道，「祖母/母親教訓得是。」
老太太這才滿意，又板起臉來問善桐，「上哪野了去？雖說是臘月，也沒有鬧得這樣一身狼狽。」
善桐雖然顧慮自己今日河邊事被母親知道，又要挨一頓說，但心急著想告訴家人甘肅路壞了事，好關切父親歸期，因此便口說手比，將兩起人先後造訪楊家村事說了出來，又強調。「聽諸公子意思，好像那群借糧人出門還比他早，沒想到走了這麼久才到。爹要是沒和借糧人一起出來，年前還能趕得到嗎？」
二老爺已經十多年沒有回家過年了，這當然不是小事，老太太聽了只是沉吟不語，就是王氏臉上都多了幾分心事，善檀也道，「難怪現甘肅那邊一點消息都傳不過來，原來是路壞了。」
他看了祖母一眼，又低聲道，「既然如此，就算是我們願意借糧，恐怕也很難運過去吧？」
老太太長長地歎息了一聲，淡淡道，「還是只見其一不見其二，楊家村糧食運不過去不要緊，榆林糧倉怕是半空了也不說它。可從京城也好從江南也罷，哪裡糧食是不要運來？甘肅這條路，是一定要修好。」
修好，怎麼修？現成放著大軍自然不會讓他們閒著。
可一旦如此，則北戎攻勢越緊，而大秦卻要分兵去修路……
眾人神色都凝重了起來，善檀面上帶起了一絲懊惱，輕聲自責道，「是孫子沒考慮周詳。」
他頓了頓，又輕聲道，「那二叔差事，就難辦了。」
老太太看了王氏一眼，見王氏也正瞧著自己，兩人目光相觸，心中都有了數，卻也都沒有說話，老太太只是揮了揮手，略帶疲憊地道，「好了，回去吃飯吧——都惜點福！咱們楊家村不缺糧！定西那邊，現可就難說了。」
善桐本來還眼巴巴看著母親，等著她留下來和祖母說話，見母親卻也隨著眾人退出了屋子，不禁有些納罕，看了看祖母又看了看母親，眨巴著眼，只覺得身邊重重迷霧一下又濃重了起來。她靠祖母身邊又出了一回神，才輕聲問，「祖母，我嬤嬤奶奶回去了嗎？德寶哥今兒回來接她去鳳翔府過年來著！」
「你嬤嬤奶奶下午過來了一會，已經走了。」老太太不禁一笑，她語帶玄機，「不過是不是直接回家，那我可就不知道了。」
她見善桐懵懵懂懂，不禁就心底歎了一口氣：孩子還是小，雖然思維敏捷，但到底還是沒機靈到那份上！
「我不懂您意思……」善桐只覺得心底直翻泡泡，無數個疑問從下往上跑，卻又有不少梗了喉嚨裡，她忍不住輕聲問，「就好比剛才，您和我娘使眼色，這又是哪一茬啊？妞妞笨，都瞧不明白。」
老太太哈哈大笑，她親暱地點了點善桐額角，笑道，「就數你話多！安生吃完飯，回去問你娘去。」
善桐不說話了，她不服氣地轉著眼睛，兀自盤算起了自己心事。
老太太也不說話了，她慈愛地看了小孫女兒一眼，伸出手為她撥了撥瀏海，忽地又輕聲問，「那個諸燕生，今年多大歲數了？」
善桐不疑有他，輕聲道，「我看著大約十七八歲吧！」
老人家眼色一沉，淡淡地嗯了一聲，幾乎是自言自語，「諸家也算是甘肅有數大戶了，怎麼這一次還要到楊家村來……難道甘肅情形，真糜爛成這個樣子了？」
善桐心裡那些個小兒女心思，一下又都隨著祖母話給飛遠了，她擔心地道，「祖母，您說爹定西，不會出事吧！」
老太太擔心卻不是這一茬，她漫不經心地寬慰善桐，「急什麼，你爹是管糧食，餓死誰也餓不死他。祖母擔心可不是這個，是——」
她沉沉地歎了一口氣，低聲道，「天下，恐怕是要亂一陣子了！」
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吃過晚飯，張姑姑就牽著善桐手，親自打著燈籠，把她送回了二房小院子。
善桐一開始還有些擔心，生怕母親又得到小道消息，知道自己河邊上演那一幕——雖說小孩子跌倒也不是什麼大事，冬天穿厚，冰又滑溜溜沒什麼稜角，就是栽下去了也沒什麼妨礙，但畢竟是又鬧騰出了一點動靜。要是母親心情不好，訓斥幾句也是難免，和張姑姑小院門口分了手，他就格外有些躡手躡腳地進了門。
沒想到才一進門，就隔著窗子望見了王氏笑臉——她正和炕頭對面嬤嬤奶奶說得熱鬧，兩人臉上都帶了盈盈笑意。炕桌上還有幾色果盤，依稀可以見到望江等人炕下撤走飯桌：母親這是留嬤嬤奶奶吃了晚飯，吃過飯，又和她聊起來了。
善桐一下就明白了祖母剛才那句話——『你嬤嬤奶奶下午過來了一會，已經走了。不過是不是直接回家，那我可就不知道了』。
祖母雖然年紀大了，心裡可真是有數……
她略帶感慨地歎了一口氣，又想了想，便明白過來：祖母恐怕是問起了大姐婚事了。
從前提到大姐，祖母臉上就沒有好氣，大姐本身性格志趣，自然是不屑於去瞭解。而要給大姐說親家，怎麼說也得稍微瞭解大姐脾氣品格，再問一問大姐本人意思……不過其實這些話，還是直接問母親清楚了。嬤嬤奶奶雖然和二房親近，和大姐可還不怎麼熟絡。
善桐一邊掀簾子進屋，一邊就沉吟了起來，不片刻恍然大悟：老人家對大姐改觀，可還未必和媳婦修好，有些事明知道是問媳婦，還得繞個圈子，先問了嬤嬤奶奶再說。
娘也真是，乘著這熱乎勁兒，上前求一求祖母，兩邊把臉抹開了，什麼話不好出口？非得這樣勞煩嬤嬤奶奶兩邊帶話——善桐心裡不免有幾分不以為然，她掀簾子進了裡屋，先給母親問了安，又親親熱熱地直奔嬤嬤奶奶懷裡，「可算見著您了，今晚您別回去，和我一炕歇著吧！」
嬤嬤奶奶揉著善桐，聞著這小身子散發出淡淡奶香，真是心都要化了，她呵呵直笑。「那可不行，德寶今兒回家，怎麼著我也得回家見孫子去哇。妞妞和嬤嬤回家，跟嬤嬤睡一炕中不中？」
善桐扭著身子道，「不好，明兒一早還要給祖母請安呢——」
她撒了幾句嬌，見母親看了自己一眼，便安靜下來。聽王氏向嬤嬤奶奶道，「其實也不是我們眼光太高，京城呢是官大進項少，一樣是三品、四品人家，持身正，家裡多半都窮。我是捨不得善榴吃這份苦，要多陪點……家裡口舌又多。夫家自己殷實還好，要夫家窮些，日子就不好過了。」
嬤嬤奶奶看了善桐一眼，見她似聽非聽，手裡玩著個萬花筒，便也壓低了聲音，「就是這話了，老人家心裡也是有數。大姑娘是第一個出嫁，這嫁妝怎麼給，各房都盯著呢。尤其四房沒有女娃子，是忌諱得很。幾次話裡話外都是一個意思，女娃兒陪嫁還是不能太多……」
沒有分家就是這一點不好，除了長孫善檀婚事理所應當是要大辦之外，其餘幾房陪嫁聘禮該怎麼給，裡頭講究就多了。老人家一碗水要端平，也是無可奈何事。王氏低了眉歎了口氣，「只盼著能說一戶殷實簡單人家，我們自己私房多陪一點也沒什麼。就是今年局勢吃緊，又是見功時候，那些個有出息兒郎都跟父兄身邊熬資歷分功勞呢，要過楊家村給我們相女婿是難了，可要是沒有親眼看一眼，我也不放心。」
「老太太也就是犯這個難了！眼看著甘肅路又壞，戰事恐怕是要拖下去，大姑娘過年十七，要還說不上親事那可就真耽誤了。」嬤嬤奶奶也不禁皺起眉，又很堆出笑容寬慰王氏，「不過您放心，老人家發了話，十有**是想要管一管，她肯出面，事情終究好辦。馬家也是西北有數人家，這七大姑八大姨，多走動走動打聽打聽，合適人家沒準就出來了不是？」
王氏嗯了一聲，雖然依舊愁眉不展，但臉上也有了些笑模樣，她又沉吟了一會，才笑著問善桐，「對了，你今兒不是看到三四個年輕人進了村子——看著，都像是哪家人啊？」
善桐搖了搖頭，如實道，「那三個來借糧，不知道是哪家哪戶，不過來頭肯定不小，為首那個穿是貂仁大氅，神色也倨傲得很，聽談吐像是京中子弟。倒是後頭兩個像是兄弟，神色談吐要親切一些，我聽口音，像是從西安城裡出來。」
嬤嬤奶奶神色一動，忙追問，「這兄弟倆，是不是都生了一雙鳳眼哇？」
善桐點頭道，「那倒是，都是鳳眼呢。」
嬤嬤奶奶頓時撫掌大笑，「太太——這可不就趕巧了？生了鳳眼，西安口音，肯定是桂家子弟。能西安居住，不是老九房嫡親兒子，肯定也是近支子弟，您看看，這就叫千里良緣一線牽，這邊才為親事犯愁呢，那邊可不就送上門來了？」
王氏還沒答話，善桐卻忍不住道，「嬤嬤，可那兩兄弟……看著都不大呀，我看哥哥也就是十三四歲樣子……弟弟別說了，比大姐能差出三歲、四歲——」
嬤嬤奶奶神色一窒，很又笑起來，「不妨事，不妨事，女大三抱金磚嘛！」
王氏目光閃動，露出深思之色，卻是半晌都沒有說話，只笑道，「是不是桂家公子哥兒，就看明兒上門時候是怎麼說了。」
善桐啊了一聲，想到冰面上鬧出熱鬧，一時倒有些擔心起來，提心吊膽地問，「怎麼，他們還要上門來啊？」
這一次是連王氏都被逗笑了。「傻孩子，你爹怎麼說都是前線糧道，按輩分算是長輩，人都到了楊家村，還能不拜我們這座山頭？你就等著吧，明兒或是一早或是下午，他們准來！」
她又和嬤嬤奶奶拉了幾句家常，才站起身來，略帶歉意地道，「耽誤您和孫子團聚了——望江，你親自把奶奶送回去，嬤嬤一路小心，可千萬別踩滑了。」
一邊說，一邊和善桐一道將嬤嬤奶奶送出了院子，回過身又抓住了善桐肩膀，皮笑肉不笑地道，「跟娘進屋來。」
善桐心中暗叫不好，卻又無計可施，只得一苦臉，跟母親身後，老老實實地進了屋子。