這一天從早到晚，王氏幾乎都是忙得腳打脊樑骨，又兼中午難得動情大哭了一場，送走嬤嬤奶奶之後，精神難免疲憊，她進了東次間先沒說話，只是長長地歎了一口氣，拿起美人拳，近乎慵懶地遞給善桐，輕聲道，「好女兒，給娘錘錘腿，對——就是這兒，用點力……」
此時沒有外人，不用端出當家主母架子，她自然就打從心底露出了疲色，善桐看眼裡，只覺得父親不，母親一人要獨力支持門戶，還要操心大姐婚事，榆哥雖然大了，但一點忙也幫不上不說。楠哥、梧哥、櫻娘不添亂就不錯了，大姐又到了出嫁年紀，自己還小……
忽然間，她感到了一種發自內心酸澀，這酸澀中有對母親心疼，也有對自己無能為力自愧、自卑與無奈，卻也有些隱隱恐慌。
將來自己也是要出嫁，若要這樣日日夜夜沒休沒止算計著、安排著，那將會是怎樣疲憊與折磨？
她本來盼著長大，只覺得長大後可以幫助母親，可現卻又有些怕起來，只覺得長大後要面對東西，實太多太多。
屋內就靜了下來，只有牆角自鳴鐘不緊不慢地敲打著，用單調機簧聲點綴著這濃黑夜，透過高高天棚，依稀還能聽到屋外寒風，一陣又一陣地呼嘯著，吟唱著不休寂寥。
雖然屋內炕火燒得很旺，但善桐卻覺得隱隱寒意，已經爬上了她脊樑骨。
也不知過了多久，王氏才長長地歎了口氣，伸出手握住了美人拳，「行了，你也鬧了一天了，不比娘松多少。」
她睜開眼，神色間流露出了罕見溫存，將女兒攬到了身邊坐下，輕聲道，「你還記得今兒下午，你問娘什麼來著？」
善桐嗯嗯哼哼，想了半日才道，「噢，是……是您和大姐著意討好祖母事兒。」
她本來因為這事，心裡不得勁兒，可到底年紀小，後來遇見了外人，倒是把這事給拋到了九霄雲外，這時候翻出來再想，心頭倒是寧恰多了，沒等王氏開腔就主動道。「其實妞妞兒也想通了，祖母那個脾氣，明著來是肯定不行，那個善溫也是欠打！既然如此，順著桿子往上爬，其實也、也沒什麼不對地方……」
話雖然是這麼說了，但聽得出來，小姑娘軟糯語調裡還有些說不出猶疑。王氏不禁一笑，她撩了撩善桐瀏海，欣慰地道，「你腦子要能和榆哥換一換，娘就沒什麼好操心了！」
見善桐面上露出赧色，她又放沉了語氣，「不過，你心裡是不是還覺得，娘和大姐畢竟做得不光彩，問心還是有愧？」
善桐沒有說話，只是低下頭去，不敢看母親。
「三妞，你要知道，人不為己天誅地滅，要是所有做好事人，都沒有一點私心，這世上就再沒人能做好事了。」王氏卻並沒有動怒，反而要比剛才加仔細地教導起了善桐。「人家幫我們，我們不管人家還有什麼用意，只要不是害我們，就要發自內心地感謝。」
她頓了頓，又道，「而若是你去幫別人時候，能夠順帶幫一把自己——或者反過來說，你幫自己時候，能捎帶著幫別人一把，這不也是好事嗎？好事就是好事，沒得非要損自己利別人才叫好事，彼此兩利就不是好事了。我們給十三房做面子，十三房得了體面，以後應對老七房心裡有底氣。我們得了老太太歡心，這沒什麼不妥……至於善溫那邊，就是該打，敢我們小五房頭上動土——」
她面上閃過了一絲煞氣，嚼著唇一時沒有出聲，過了一會才收攝心神，望著善桐笑道，「孩子，聽懂了嗎？娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明清濁，黃河水還是渾呢！你想要一輩子孤高自傲，纖塵不染，那是不成，前朝海瑞海清官事，你聽說過了嗎？」
善桐搖了搖頭，一臉懵懂，王氏看眼裡，心頭不禁又歎了一口氣：善榴是跟著自己啟蒙，後來梧哥楠哥啟蒙時候，她也跟著弟弟們識字讀書，雖不說見多識廣，但好歹也看了幾百本書肚子裡。
善桐就不一樣了，自小東奔西跑，老太太又不大看重這個，雖然也認字，但說到書本上見識，就要比姐姐少多了。——這孩子要是多讀一點書，只會聰明。
「等年後和你祖母說一聲，讓你跟著善喜上學吧。」她似乎是自言自語，又似乎是徵詢善桐意見，卻不等女兒開聲，便又將海瑞故事，給善桐學了一遍。「窮人都叫他海青天，同僚卻叫他海閻王，他一言一行是俯仰無愧對得起天地對得起律法，可那又怎麼樣？這樣人是清到頭了吧？他沒有一個朋友，沒有做出一點成績。活著時候連兒女都養活不了，別說死後蔭庇了。於國於家，其實都沒有太大用處。無非是幾個窮人念他好，又能念多久呢？」
「可前朝張居正就又不一樣了，人家貪墨專權，還和太后娘娘……」王氏看了女兒一眼，收住了就不往下說，「雖說死後下場也淒涼，可當時縱橫天下，做了好大一份事業。沒有他，大明朝早就倒了，一條鞭法延綿到今日，給多少窮人一條活路？他濁得很，可他對天下有用處。」
見善桐似懂非懂，眨巴著眼不做聲，王氏又出了一口氣，「清不能清到頭，濁卻也不能濁到頭，濁到頭那就是嚴嵩，就是賈似道，就是秦檜，那也是不成。為人處事，妙就妙清濁兩可之間，這話你現肯定不懂，就連娘——」
她不禁苦澀地一笑，「就連娘都是這些年來，才慢慢地品出了味道。不過這話你還是死死記心裡，沒事就想幾遍，可不能忘了。」
善桐確似懂非懂，她嗯了一聲，只當這話題已經結束，便直起身子笑道，「娘，那我——」
王氏卻又白了她一眼，淡淡地道，「急什麼，今兒橋邊事，還沒完呢。」
就知道消息傳得，是已經傳到了母親耳朵裡！
善桐一縮脖子，訕訕然地道，「是我一時衝動——我也是以為爹回來了，娘……您別罰我行不行？」
小女兒這樣嬌憨可愛，縱有所失態，也是一片孝心，還這樣楚楚可憐地眨巴著桃花眼，從睫毛底下瞟著自己，這樣楚楚可憐，真是石人心都要軟了，王氏又豈是真正鐵石心腸？她嘿然道，「你衝到河面上，也沒什麼好說，只是人家逗你幾句，你還什麼口？禍從口出，若是來人是一群惡少，比那個善溫跋扈呢？你一個小姑娘家家，就算有德寶護著，吃個眼前虧也是難免。以後說話之前先想清楚，這話出口會有什麼結果，想不清楚，寧可不說！」
她卻沒提個罰字，善桐知道已經過關，忙又涎著臉撒了一會嬌，指天指地地發了一回誓，見母親唇角現出笑意，閉眼不理會她，卻又不著急走了，只是傍母親身邊問，「娘，今兒主屋，您和祖母打什麼啞謎啊？」
王氏嗯了一聲，一時還想不起來。善桐便將自己和老太太對話複述出來給母親聽了，又說，「我問祖母，祖母不說，讓我回家問您。」
她頓了頓，又道，「您常年外，但對家裡情況瞭如指掌，是……是不是因為嬤嬤奶奶呀？」
孩子靈慧起來，有時候真能讓大人吃驚。王氏不禁一笑，望著善桐，只覺得這小女兒真是處處都可愛得很，真恨不得咬她一口，她伸出手摸了摸女兒嫩滑似凝脂臉蛋，反而故意帶了一絲嫌棄，「這麼簡單事，你竟是現才想通嗎？」
善桐想通了關竅，不知怎地心中又是大定：雖然祖母厲害，但母親手段竟似乎加厲害，家裡家外，各種事都有安排，各種事都瞞不過她手腕。自己她羽翼之下，真是心安得不得了。
她咯咯地笑了，又蹭了蹭母親肩膀，呢聲道，「人家還小嘛，從前哪裡知道這個！」
和王氏又親熱了一會，王氏才道，「其實那個眼色也不是別，甘肅路壞了難走，運糧肯定難，而且走過來就必須要結幫成隊，不然孤身上路肯定被困。你爹都這會還沒到家，也沒有音信，恐怕是忙得厲害，送信人也過不來，因此就耽誤住了。今年過年，他恐怕回不來啦。」
雖說二老爺家也忙得很，但畢竟是善桐親爹，少了他過年，總覺得沒了幾分年味。善桐不禁沉下臉來不說話，王氏見了，也歎了口氣，「老太太就是猜到了，卻又不想往外說，老人家迷信嘛，總覺得話出口就成真了。唉……算起來，她有十年沒見著你爹了。」
想到自己也有十多年沒有見到父母，是下定決心，摟住善桐喃喃地道，「你們姐弟，好是都我跟前，嫁也不許出省。免得一別就是經年，要見一面，都和登天一樣難！」
善桐卻哪裡意這個，她嘻嘻地笑了，摟住母親脖子輕聲道，「那個諸公子，祖母問了他好幾句呢，竟似乎要留意他多些。」
王氏就是一怔，拍撫女兒脊背手一下就住了，她略帶驚異地道，「你祖母竟是看重諸家那個少爺？」
要說今天見到四個少年，其實善桐還是對諸燕生有好感，畢竟他人又和氣，長相又斯文，對自己也親切得很。她有些不服氣地道，「聽德寶哥說，他父親也是江南做總兵呢，就是小四房大爺手底下數得著那種總兵。」
「說了多少次了，那叫實權總兵……雖然官職不太打眼，卻是極緊要職位。」王氏不禁一笑，她漫不經心地思忖了一會，眉頭越來越緊，旋又自失一笑——八字還沒一撇呢，人都沒有見過，不論是老太太還是自己，想頭都只是想頭而已……
她就催促善桐，「好了，回去睡吧，這都多早晚了。你還膩歪這，明早又起不來。」
善桐也知道母親說得對，她依依不捨地嗯了一聲，披上外衣出了堂屋，卻正好和大椿擦肩而過，便隨口招呼了一聲，「大椿姐，去哪兒啊？」
大椿身形一頓，慢了片刻才笑道，「給二姨娘打水洗漱呢。」
見善桐並不意，一蹦一跳地進了後院，她才加腳步進了倒座抱廈，湊到二姨娘身邊輕聲道，「梧哥說了，他沒有事，人到半道就被拎回來了。」
二姨娘正抱著腿炕邊出神，聽到大椿話，只是心不焉地嗯了一聲，見大椿欲言又止，她精緻臉上掠過了一線陰雲，幾乎是咬著牙道，「怎麼，我們三少爺又給你臉色瞧了？」
大椿雖沒說話，但臉色已經說明了一切，二姨娘氣得柳眉倒豎，啪地一聲狠狠拍了炕桌一下，聲音才一高——望了牆角一眼，又低了下來，「說他聰明，聰明哪？讀書都讀傻了！誰對他好他是一點都不知道。上趕著貼正房冷屁股，這種事也要搶前頭去做！平時我動彈一下他說我不安份，如今到他頭上他忘記這句話了，榆哥是個傻，他要比榆哥傻——」
她說到氣頭上，不禁拉著大椿問，「他才十一歲，去和人家二十幾歲混混搗蛋，不是去墊踹窩，難道還是去調兵遣將？你說我這話難道不是正理？」
見大椿無言以對，她哼了一聲，氣哼哼地道，「說，他又怎麼回你了？」
「梧哥說，他知道自己做什麼，比姨娘清楚得多。請……」大椿明知道這話說出來，二姨娘非得大發光火，一咬牙話卻還是出了口，「請姨娘以後管好自己事就行了，他事用不著姨娘操心，讓姨娘沒事多做針線，少出屋子……」
二姨娘果然氣得滿臉通紅，白玫瑰變作了一朵紅玫瑰。她咬著牙關狠狠地跺了跺腳，耳邊又聽得大椿小心翼翼地道，「還說，還說姨娘身份擺這，請姨娘自重身份，別老和太太使性子，太太身份尊貴……姨娘得罪不起……」
倒座抱廈裡就又響起了清脆瓷器碎裂聲。
這聲響雖然被厚重門窗遮掩，但到底還有一點動靜傳到了廂房，梧哥抬起眼來，納悶地望了窗外一眼，又站起身子掀開門簾，撩了對門一眼。
雖然時間還並不太晚，但對門楠哥房間已經上了門板，被門板一遮掩，裡間影影綽綽說話聲，就只傳出了一點話影子來。
他偏著頭想了想，又自微微一笑，放下門簾坐回桌前，又打開書本，全神貫注地閱讀起來，時不時還低吟出聲，喃喃地念誦起了經義。
嚴嚴實實門板後頭，楠哥隱約聽到了梧哥嘟嘟囔囔讀書聲，越發是有些坐不住了，他略帶央求地望著大姨娘，輕聲道，「姨娘，我還有功課呢——」
大姨娘面沉似水，全沒有平日裡柔和，她白了楠哥一眼，「不許去！成天到晚就只知道讀書……下回有這樣事，人家來喊，你一定要去，決不能借口讀書逃回家來——知道了沒有——」
西廂內各自壓了聲音熱鬧非凡，東廂裡，榆哥卻全神貫注地擺弄著手頭積木，眼看著壘起了一座瓦房，他不由欣喜一笑，又看了看窗邊沙漏，便又小心翼翼地將積木放到了炕桌一角，扭頭吹熄了油燈，翻身躺倒被褥一拉，沒有多久，漆黑屋裡就傳出了淡淡鼾聲。
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二姨娘性子爆裂呀~
上海這幾天真是冷死了，TL，凍得我空調一開就停不下來。