且不說為了這借糧的事，楊家村裡裡外外這個臘月過的都是暗潮洶湧。小五房的孩子們卻都暫時還沒有感受到前線缺糧給他們帶來的壓力，尤其是善桐，她的幾個哥哥姐姐都不是愛玩的性子，善梧難得這樣有興致主動撩.撥，使得小姑娘越發是興致勃勃，追著哥哥一路跑回了二房居住的小院子，猶自笑道，「我現在還沒長高呢，等我長高了，你就跑不過我啦！」
善梧和善楠相視一笑，倒是善榆氣喘吁吁地笑話妹妹道，「等你長、長高了，梧哥自然也長得高，難、難道你想長得比男孩子還、還高？」
他彈了善桐腦門一下，道，「小、小心嫁不出去！」
善桐捂著腦袋，一時間卻是怔然無語，榆哥還當自己敲疼了妹妹，忙又揉了揉善桐的腦門兒，低聲問，「疼，疼不疼？」
小孩子的心思不深，有了玩的，往往把正事就拋到了九霄雲外，要不是榆哥這一句話，善桐竟險些把祖母的那幾句話給忘到了九霄雲外。此時聽到了嫁不出去幾個字，頓時就想到了姐姐這老大難的婚事，以及祖母對諸公子的關注。
剛才海和叔還說呢，諸公子還沒說上媳婦兒……
善桐轉頭又盼望了幾次，才看到姐姐不疾不徐地掀簾子進了裡屋。她又一掃屋內，見善榆善梧等人都沒有留意到善榴進來，轉了轉眼珠子，便拉著善榴道，「姐姐，一大早累了吧？走，咱們上你屋裡做針線說說話，今兒個，我不出門玩了，讓哥哥們野去吧。」
善榴哪裡知道善桐的心思，她笑了，「難得我們三妞口中會有針線兩個字！」
見妹妹紅了臉囁嚅著不說話，她也就不為己甚，又囑咐善榆道，「這幾天村子裡來了生人，也許有些是非，你們別往人多的地方走，天黑了就回來。」見善榆點頭，又吩咐善楠，「不要老讀書，臘月裡也鬆散鬆散。和梧哥一道找柏哥、桂哥玩，都是好的。」
長姐如母，王氏雖然不在，但善榴的這幾句話說出來，也極有母親的風範，眾人都起身乖乖地應了。善榴這才帶著妹妹進了裡院，又派人到西廂把善櫻請到堂屋東次間來，三姐妹圍著炕桌，果真翻出了針線來做。
二房這三姐妹，說起來針線活最好的還是善櫻，她雖然平時說話做事有些笨拙，並稱不上靈巧，但手工卻是又精細又飄逸，這才七八歲的人，就已經趕得上一般繡娘的手藝了。王氏就曾經誇獎過她，「你大姨娘伺候我的時候，是專給我做小衣服的，她做得最用心的小衣服，都沒有櫻娘隨手繡的帕子好看。」
也因為有王氏的這一句話，善櫻得了閒就常給母親做些鞋襪，也為善榴、善桐做過小衣服。雖然進了西北一直生病，但如今在屋內將養得稍微痊癒，身邊就又有了五六樣活計，她低著頭飛針走線極是專心。善榴也拿了個手帕一針一針地紮著，唯獨善桐從小在女紅上就極平常的，隨手紮了一朵花，和善櫻的稍微一比，又恨不得絞了，才繡了幾針，她就忍不住打破了東次間內的靜謐，一邊對著陽光比線一邊笑道，「姐，你沒看到許家、桂家的少爺不知道，其實我覺得，許鳳佳、桂二哥和桂含沁，都比不上諸大哥的穩重。」
她偏著頭想了想，又加了一句，「或者桂二哥可以比一比吧，但許鳳佳和桂含沁同諸大哥比起來，真是差得有十萬八千里，什麼百年世家的子弟——分明是是暴發戶家的紈褲子弟呢！」
善榴專心地紮了一針，輕聲道，「是嗎？你看著那個桂家二少爺那樣好，這才幾天，就叫起桂二哥了？」
要是別的小姑娘，難免就要紅了臉嬌嗔起來了。善桐卻是根本沒往歪裡想，她大大方方地道，「說起年紀，桂二哥要比榆哥都大，說做派，也要比許鳳佳、桂含沁都更像是個大人。我覺得他穩穩重重的挺值得尊重，就叫他一聲哥哥。又有什麼不對嘛？」
善榴住了針線抬起眼來，望了妹妹一眼，想要說什麼，又歎了口氣，只是露出一個笑來，低聲道，「其實也沒什麼，西北畢竟和京城不一樣，女兒家的講究要少得多了。再說，你還小呢……再過幾年，才要提迴避的事。」
善桐還要再逼問善榴對諸燕生的印象，偏偏善櫻又閃著眼睛問起了借糧使者中的這三個少將軍，她只得將那天在河邊、在小四房老宅子裡的幾件事略作交待，善櫻聽得眼神晶亮，托著腮半晌都沒有言語。善榴看在眼裡，心中倒有多了幾分好笑：別看善櫻比善桐還小一歲，心思可要比善桐活絡多了。
只是一個四書人家的庶女，再活絡又有什麼用……唉，兩個妹妹，真是各有各的傻。
正要將心思集中回手中的針線活計，耳邊又聽得善桐問，「姐，你不覺得諸公子生得挺俊的嗎？我倒是覺得，他要比我們在京裡見過的那幾個公子哥兒，都俊俏得多。」
這句話倒是問得善榴一怔，她住了針線偏頭想了想，才道，「沒覺得生得特別俊俏？我都沒怎麼看他的臉……」
善桐心底一個咯登，頓時就多了幾分喪氣。
都說情人眼裡出西施，親人看親人，都是越看越好看，越看越親的。家裡的這幾個兄弟，都說不上多俊俏，可在善桐眼裡，就覺得哥哥們不是虎頭虎腦生機勃勃，就是白淨斯文溫文爾雅。雖說諸公子除了氣質十分穩重之外，她也不覺得有多俊俏。但姐姐要是看得上諸公子，自然會附和自己一兩句。現在非但沒有附和，甚至連諸燕生的長相都要現去回憶。可見姐姐對諸燕生是沒有一點好感，這樣看來，祖母的盤算，恐怕終究還是難成的……
又想到姐姐剛才還主動問著自己，想要知道諸燕生是不是桂含春，善桐心裡越發肯定：和諸家比，姐姐只怕還是喜歡桂家。
想到桂含春可能會變成自己的姐夫，她心中倒覺得有幾分說不清道不明的不得勁，可要細琢磨，這感覺又冰雪一樣地消融了去。左思右想才要訕訕地說幾句話為諸燕生圓場，善櫻已經笑話她，「三姐是不是看上人家諸公子了？怎麼三句話不離他！」
這話還好是閨中女兒玩笑，善桐心胸也大——且又實在是小，不然其實很容易就招惹出口舌來。善榴眉頭微微一皺，看了善櫻一眼，卻沒有多說什麼，善桐已經笑道，「哪有，我就是覺得他厲害得很。和檀哥一樣的年紀，已經辦下了那麼大的事，又幫著家裡人出門辦差了。這麼年輕就這麼厲害，等到他到爹這個年紀，豈不是厲害得可以飛天遁地了！」
「你這說的是什麼話！」善榴也不禁被妹妹逗得噗嗤一聲笑了起來，她住了針線，略帶沉思地道。「其實諸世兄說的對，他出來借糧，和那幾個少將軍過來辦事，都是起一個拉虎皮扯大旗的作用。只是諸家村拿大了些，沒有派出老成能夠謀事的長者跟著。」
她心中一動，腦中忽然又閃過了無數思緒，低眸沉思了半晌，才凝重地道，「要不然，就是村子裡能夠主事的那寥寥幾個人，實在是走不開了……」
見兩個妹妹都面露不解，善榴卻沒有直接揭盅，而是啟發善桐道，「你說，他是為什麼來咱們這借糧的？」
自然是諸家村被鬍子盯上差一點村破人亡，只好破財消災，眼下是來借春天的種糧的。
「諸家村雖然規模肯定不如咱們楊家村大，但也出了諸總兵這樣的人物。不是被逼急了誰也不會犯上門來，」善榴輕聲梳理著自己的思路，也是啟發著妹妹的思緒。「可話說回來，今年整個西北收成都不好……農戶窮得吃不上飯，往年膽小的就得背井離鄉逃荒去了，可甘肅今年秋天正在打仗，烽煙處處，百姓們根本逃不出來，到了冬天，路又壞了……」
她又頓了頓，才慢慢地道。「被逼到了那份上，兔子都咬人呢。落草不過是一咬牙的事，全省裡這樣的人家多了，可像我們村、諸家村這樣存糧多的大戶人家，又有幾個呢？」
善櫻也不禁住了針線，左顧右盼起來，「你們說些什麼呀。」
她略帶羞赧地抿了抿唇，輕聲道，「我又聽不懂了……」
善榴平時常常教育兩個妹妹，對善櫻就得把話說到十二分明白，善櫻才聽得懂。因此姐妹倆並不以為意，善桐想要為妹妹解釋，卻又找不到合適的詞語概括，想了想只好告訴善櫻。「大姐的意思是，諸家村現在所有的人手，只怕都已經動員起來防禦村子，免得被更多的鬍子——」
她歎了口氣，「或者說是今年新落草的鬍子們，搶走了自己過冬的糧食。」
村子裡的居民究竟是有數的，人就這麼多，能人當然也就只有這麼幾個了。借糧雖然是大事，但比起守住現有的糧食，似乎又不算重要了。換句話說，能比借糧更重要的，也就是保住自己所餘下的活命糧了。善桐越想越是心驚，見善櫻依然是一臉不解，便又粗略地解釋道，「姐姐的意思，是擔心有人吃不上飯，也來打我們楊家村的主意……」
善櫻還是一臉的懵懂，她偏著頭吃力地眨巴起了眼睛，似乎在消化著善桐的言語，過了片刻才道，「三姐，要是……要是有人來打楊家村的主意，咱們該怎麼辦呢？」
「村牆立起來，河水一澆就是冰坨子，砸都砸不爛的，要從岐山那邊翻進來，全都是羊腸小道，還得走兩三天。」善桐不假思索地道，「村裡的男丁也會輪番把守，要真有人進來，也是雙拳難敵四手。再等幾天，岐山縣、鳳翔府都會派人來解圍的。從前也有沒長眼的鬍子盯上過咱們，連村牆都沒立就被打跑了。那時候祖母還帶著三嬸、四嬸和我們，去給村兵們送飯呢。」
西北存活並不如江南容易，真到了沒飯吃的時候還能打河鮮海鮮的主意，天氣又和暖，再冷的冬天熬一熬也就過去了。到了災年，西北是真有連草根都吃盡了的時候，更別說漫漫冬日根本無處覓食，因此到了荒年，常有悍匪劫掠之事。一般人家的女眷就不說了——往往是膀大腰圓和男人一樣能幹，就是楊家村這樣的百年大族，書香門第家的小姐，也都有熟習騎術的，為的就是一旦有事不會成為家人負累。老太太以誥命之尊親自為村兵送飯，在江南肯定是駭人聽聞，善桐說來卻極為自然，好似根本不值一提。善櫻卻聽得張口結舌，又想了半日，才合掌道，「既然如此，那咱們也沒什麼好操心的，橫豎有村兵在，是出不了事的。」
她又拿起針線，笑嘻嘻地瞇著眼數起了針腳，容長臉兒上是一片寧恰：似乎只要有這句話在，即使真的有賊人來犯，這事——愛誰操心誰操心，反正也不管她的事，她是決不會操心的。
善桐暗自翻了個白眼，她熟知妹妹的性格，索性也懶得再解說這鬥爭的凶險，也低下頭來，又胡亂地紮起了帕子。
善榴卻是怔了半晌，忍不住歎道，「和京城比起來，這裡真是另一個天地。」
她就又托住了腮幫子，若有所思地望向了窗外，又過了一會，才幽幽地問善桐，「你說甘肅要比咱們更西一些，那裡的民風……是不是更、更悍勇啊？我聽說，窮一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村戶，家裡是個地主的，也都要跟著下地幹活……」
一時回過神來，見妹妹好奇地看著自己，又忙遮掩道，「以後定西事情完了，爹要回蘭州去，我們也是要跟到任上去的——」
善桐這才明白過來：姐姐是擔心蘭州乃是化外不毛之地，即使貴為四書人家的小姐，也要自己操持家務，劈柴燒水……
沒有想到，素來是智珠在握的姐姐，也有這樣想當然的犯傻時候。善桐不禁就笑了，「有是肯定有的！不過像咱們這樣的人家，也輪不到主子們做活，你就把心往肚子裡安吧！」
善榴頓時鬆了一口氣，她又拖著下巴出了一會兒神，才略帶苦澀地笑了笑，低下頭一針一線地做起了針線活兒。一時間屋內又靜了下來，只有善櫻手中那又快又準細聽之下極有韻律的嗤嗤穿布之聲，在炕桌上輕聲迴盪。善桐又刺了幾針，卻是眼珠子亂轉心思浮動。聽到前院有了動靜，又隱隱聽到了母親那和藹的聲氣，她坐不住了，跳下炕道，「我去瞧瞧娘！」
也不等善榴回話，便抓過斗篷往身上一披，掀簾子出了東稍間。
走到窗下時，又不禁往裡看了看善榴。善桐望著姐姐秀麗的側臉，在心中立定了決心：姐姐的婚事，自己是一定要幫到底的。