善桐人在屋內收拾呢，雖然穿了衣服，但一地的雜亂實在不適合見客，王氏忙道，「快請到西次間去上茶，我收拾收拾一會兒過去。」
她隨手把麻布交給善桐，讓孩子自己擦抹頭髮，又進裡間稍微換了件顏色衣服，便含笑掀簾子出了屋門。沒過多久，六丑便笑嘻嘻地進了屋子，手中還拿著香露，笑道，「難得在主屋洗一次頭，又要我們這樣東奔西跑地搬東西來給您抹。」
善桐和六丑說了幾句話，穿戴得齊整了，在炕上坐了一會便覺得無聊。她頭髮沒干也不能隨意出門，王氏屋裡雖有幾本書，但卻大多都是勸農救荒，小孩子家家哪裡愛看這個？等六丑打發她穿好了衣服，又把頭髮擦得半干，便索性出了堂屋，站在西次間門口掀起簾子一角，悄悄地往裡張望。
西次間裡的氣氛卻很是輕鬆，桂含沁正盤膝坐在炕邊和王氏說話，一眼看到來客，便笑著衝她招了招手，王氏扭頭見了，也笑道，「妞妞兒進來吧。」
善桐便笑嘻嘻地進了屋子，先沖桂含沁扮了個鬼臉，才規規矩矩地招呼，「表哥好。」
桂含沁也笑嘻嘻地道，「你好哇，野丫頭，今天披頭散髮地就出來了？這是越發野了。」
當桂含沁一撥人只是外人的時候，他們說善桐是野丫頭，老太太有幾分不高興。如今桂含沁成了親戚，這句話非但沒有貶義，反而已經含了些親暱。王氏不禁笑了，「還不是昨晚和你認親改口的時候，滿滿地喝了一杯酒？當時就醉倒了，一晚上都沒醒過來，是一身的酒臭味。趕著就打發她洗個澡了。」
桂含沁揉了揉那沒精打采似乎總帶了睡意的丹鳳眼，咧嘴一笑，又調侃善桐道，「三表妹，在西北過活，不會喝酒可不行的。我看你得練起來，每天晚上都喝一碗酒，幾年後，你就是海量啦！」
他說話老沒正經，善桐也懶得理他，吐了吐舌頭，便猴在王氏身邊。聽王氏繼續起了剛才的話題，「也不是說擔心戰況，就是甘肅情況這樣差，你們那邊更靠近河西，今年冬天想必也就更難過了。」
說到正事，桂含沁臉上的調侃之色漸漸就消退了下去，他動了動身子，沉吟著道，「我們天水這邊又不大一樣，去年收成還好，而且桂家子弟嘛。表舅母您也知道，都是慣習武藝的。雖說叔父人在延安，但畢竟招牌在這裡，很少有人敢打天水的主意。就是天水又一家大地主慕容氏，因為他們一向待佃戶很好。佃戶們也都是精壯漢子，到了秋後要聚在一起習練些棍棒的，連年來就是最難的時候，也很少有鬍子敢打他們家的主意。所以天水到底還說得上太平。」
「聚眾習武，還糾結了佃戶。」王氏不免有幾分躊躇，「這是犯忌諱的事吧？動靜畢竟還是大了點……」
桂含沁卻滿不在乎地一笑，「把話說白了吧，表舅母，天水是我們桂家的地盤，慕容氏習練佃戶呢，其實也有點自保的意思。我們雖然厚道，但他們要為自己打算，有點小心思也不能說是小心眼了。就是因為慮著了這個，覺得他們戰戰兢兢也怪可憐的，這……」
他一時失言，忙住了口不說話。但見王氏臉上閃過了悟，善桐又極為好奇地盯著自己，等著自己的下文，便索性把話說穿，「這才把二族姑說給他們慕容家。這可不是？人家一下就不提什麼從滄州聘師父的話了，還說請我們指點佃戶們的拳腳。到了荒年的時候大家齊心協力，也可以將不懷好意的人，拒於千里之外。」
生逢亂世，身處亂局，就覺得武將的好處是眼睛看得見的了。楊家村現在擺著一個一書總督，兩個四書大員，四書往下的小官更是大有人在。只是文官必須迴避家鄉，不能在家裡當官，這些勢力壓人可以，現在要自保就有些不夠用了。桂家就不一樣，桂元帥麾下的大軍就在左近，這股勢力，不壓人也是壓人，子弟們又都習練武藝……慕容家要是不糾結起一股勢力來，在天水真是說話都沒有人聽，睡覺都不能安心。
這樣看來，其實雖然說慕容家地也多，但在天水話事的還是桂家，這是確鑿無疑的事。問題就在於這桂家內部，是不是也風平浪靜了，武將家可能又同文官不一樣，子承父業要更穩當一些，不必非得擠科舉的獨木橋。只看這麼多年來宗房老九房一直穩穩當當地把握著族內大權、西北大權，這就可見一斑了。
不過，再往上數個幾代，宗房是不是老九房，那也是說不清的事……這和楊家村又不一樣了，有出息的分支勢力都在省外，對宗房的威脅畢竟是隔了一層。再說，楊家村從來也沒有一枝獨秀的境況，出了小四房大爺，就有小五房的兩兄弟，宗房雖然是夾縫裡做人，但畢竟也還是好做人的。這幾年來把小四房的大腿抱得牢牢的，對小五房還真有點怠慢了……
「說是這樣說，可慕容家一個官身沒有，我記得你那二族姑家裡也是有官的，是幾書來著——」王氏就擺出了一臉的話家常，又笑著吩咐善桐，「給你表哥添茶。」
善桐聽得有些無味，只覺得王氏問的都是些著三不著兩，和楊家和小五房一點關係都沒有的閒話。和她想像中該問的借糧、戰事，有很大的差別，因此也有些無精打采，揉著臉應了一聲，這才跳下炕給桂含春倒了茶，又抓了一把瓜子放在手中要嗑。
桂含沁看了表妹一眼，臉上異色一閃，他舉起茶杯卻沒有就喝，望著茶水沉吟了片刻，才爽快地道，「表舅母，和您說句實在話。其實這武將的功名也不大值錢，關鍵還是看能不能上戰場去，如若上不得戰場，那點俸祿還比不上幾頃地值錢呢。我們老九房的叔父又是個極嚴厲的人，從來都不肯徇私的。任是親緣再近，就是自己的親兒子，我那幾個堂哥，也都是兵法、武藝、為人處事都拿得起來，這才能跟在身邊打雜。」
他頓了頓，見王氏聽得入神，心中越發明白，望了善桐一眼又微微一笑，續道，「一般的族人，實在不成器的，就算有世襲的官職也不會領兵。二族姑的幾個兄弟嘛，倒的確都在兵事上沒什麼能耐，一個世襲的六書，也談不上威風。嫁進慕容家也不算辱沒了二族姑，遠親不如近鄰，這件事是瞞得過別人瞞不過慕容家——也就是這樣的人家，慕容家才有膽子娶進門了，要不然，要是真把老九房嫡親的姑姑嫁過去，先不說沒有這號人物，就是有，慕容家有膽子娶麼。」
王氏聽得簡直極為入神，她對眼前的這個少年幾乎有些刮目相看了：雖然年紀小，雖然是一臉的迷糊，但為人處事卻真不含糊。自己那點含而不露的詢問，他是聽得清清楚楚，答得明明白白。可又滴水不漏，不知情的人聽來，簡直覺得兩個人扯得無邊無際，也就是兩個人彼此心裡明白，這一問一答問的是什麼，答得又是什麼。
她不禁又瞥了女兒一眼，見善桐一臉的無聊，知道她根本沒有聽懂這背後的含義，心中不由得泛起了淡淡的失望。
孩子畢竟還是小了點……要是善榴在這裡，這番話她就能聽得懂了。善桐還不明白聽話要聽音的道理。桂家老九房強勢成這個樣子，桂元帥手裡握著西北的兵馬，有職官有什麼用，人家不給你兵，上哪說理去？要建功立業就得看老九房的臉色。他們宗房在族裡當然說一不二，似桂含沁這樣有世襲官職的分支，只有比那些個沒有的更巴結宗房。老九房的當家太太，受的是眾人的捧，不是眾人的刁難。這一房的日子，的確是好過的。
桂含沁的話裡透露出的信息，要數這一條最讓王氏滿意，緊接著他又談起了桂含春的人書，說得也坦白：桂元帥嚴厲成這個樣子，就是要抬舉親兒子，也得過了族人的眼，不能把個紈褲捧出來。所以老九房自己的家教肯定是嚴格的，桂含春可以代表老九房出來借糧，表現不優異，人書不過硬怎麼行？
家世好，門房又強勢，自己也優秀……這樣的人家可不多見！就是桂家在西北沒有這樣大的聲勢，都說得上是善榴的良配。
王氏倒不知不覺地歎了一口氣。
桂含春是好的，善榴其實也真的不差，自己在京城見過了那些官宦人家的小姐——不是當娘的偏心，真很少有比得上善榴的。人又大方又有謀略，生得又好，談吐又好，管家本事也是一等一的強。自己是把她做當家主母養起來的……西北到底不比京城，放言全陝西，比得上善榴的女兒家恐怕也沒有幾個。
只是楊家村和西安，說不遠不遠，也是三百里的路。怎麼把善榴的好，展現在桂太太面前，還真是要費點心思——畢竟年紀又差了三歲，就是擱在自己身上，那也得仔細掂量過女兒家的人書，再做打算呢。
她這邊出起神來，那邊善桐卻無聊得很，見母親出神，便悄悄地沖桂含沁使眼色，又做口型問他，「你的差事辦得怎麼樣啊？」
桂含沁也笑嘻嘻地看著她，他閃了王氏一眼，也做口型道，「都辦完啦，年前都沒我們的事了。」
見善桐轉著眼珠子不知在想什麼，桂含沁又逗她，「表舅母在相女婿呢，看上我二哥了，這件事，你知道不知道？」
他口型做得畢竟快了，善桐費盡心思也只看到了表舅母、相女婿幾個字。她不知不覺就把話說出口了，「什麼？我知道呀！」
這句話竟把王氏給震得回神了，她莫名其妙地看了女兒一眼，見善桐和桂含沁都若無其事的，也就把這事擱到了一邊。才要再說些什麼，那邊望江又進來道，「外九房的海和老爺上主屋去了，老太太請您立刻過去說話，還帶話說，若是看到了表少爺，請表少爺晚上過來一道吃飯。」
楊家村現在主要就圍繞借糧兩個字忙得厲害，王氏身為楊海清的妻子，自然不可能置身事外。她忙下了炕笑道，「含沁不要介意，我們自家人失禮些也沒什麼，外九房卻是財主，眼下可得罪不得。」
桂含沁忙笑道，「可不就是這話了？自家人真不必客氣。表舅母只管去吧。」
他沖善桐眨了眨眼，又笑道，「我一會進去找表哥表弟們說說話，就也過去給外姨祖母請安。」
王氏懊惱地輕輕拍了拍大腿，「光顧著和你嘮嗑了，倒是忘了認親改口的事。」
她煩躁地看了窗外一眼，只得道，「那等晚上大家請安的時候再說吧，含沁你只管坐——望江，把大姑娘請出來待客——」
一邊說，一邊又和桂含沁客氣了幾句，就急匆匆地出了院子。
桂含沁眼珠子一轉，又攔住了要進後院的望江，笑嘻嘻地道，「不用麻煩大表姐了，一會兒我還要出去走走呢。勞動她換衣服出來也沒什麼意思，這口茶喝完了，我就去找幾個表弟說話。」
其實他身為小輩外親，即使身份貴重，也沒必要當個上賓款待。望江雖然深知主母心事，無奈善桐那邊才洗過澡，一攤子亂還沒收拾，王氏又把家裡的年事大半都交給她來辦，一時間也沒往深處去想，便笑道，「那真怠慢了。——妞妞兒，你可不許吵表哥！」
到了年邊，眾人自然是各有各的忙，一時間全都走得一乾二淨，屋內只有善桐這個大閒人和桂含沁做伴。桂含沁喝了一口茶，見小姑娘趴在炕邊，長長的黑髮披散下來，小腳一踢一踢的，紅紅的繡鞋踢到了半空，越發顯得她膚色潔白，眼睛又黑又亮，饒有興致地盯著自己，一時間也覺得她真是可愛。念頭一轉，便笑嘻嘻地問，「喂，你這麼不害臊啊？你娘問女婿呢，你也就在一邊聽著？」
善桐根本不明白母親剛才和桂含沁的對話，基本就是在盤問桂家老九房的底細了。還當桂含沁又在逗她，她坐直了身子略帶疑惑地道，「什麼害羞不害羞的？你們說什麼了，難道我不能聽麼？」
「表舅母剛才看你那幾眼……」桂含沁卻根本不理善桐，摸著下巴，瞇著那本來就不精神的丹鳳眼，看起來更是一臉的瞌睡，「嗯，是疼你呢，怕你不樂意，看不上我們二哥。」
他放下茶碗，嘿嘿笑出聲來，「你別小看我二哥，人家可是天水數得著的人物呢——」
見善桐還是一臉的懵懂，對於桂含春究竟數得著數不著似乎不大在意，桂含沁轉了轉眼珠子，又道，「是啦，你們小姑娘，心裡想的只是。」
他又親熱地推了推善桐的額頭，笑道，「和我你不必客氣，昨兒你幫我說話，我還沒謝你呢，你老實告訴我，你不我二哥？若是，我能幫你！」