善桐根本莫名其妙，她覺得自己和桂含沁好像說都不是一件事兒。要不然怎麼兩個人根本是個人說個人，雖然一間屋子裡說是一樣話，但卻是你也不明白我，我也不明白你。
只是桂含沁末那句話，到底還是擊中了小姑娘心扉，她想到桂含春、喜歡，一下就又想起了那天自己握著桂二哥手，桂二哥忍著笑，說自己是大姑娘樣子。
自己是大姑娘了麼？原來已經有人把自己當成了大姑娘……可喜歡不喜歡，又是什麼呢？
似乎有些朦朧而酸澀，澀中又帶了些甜東西，從善桐心底流了過去。可一想到桂二哥可能是大姐夫君自己將來姐夫，這東西又退了回去，善桐皺眉道，「喜歡不喜歡，我不知道，我就覺得——」
她多少帶了些逆反地道，「我就覺得，你簡直要把你二哥都誇出花來了。他真有那麼好啊？」
桂含沁摸了摸善桐頭髮，笑道，「小姑娘說話慣說反話，我是知道。」
又摸著下巴想了想，忽然一拍大腿，道，「嗯，我知道了，眼下哥哥沒事，人就屋裡歇著呢。咱們找他玩去，你自己看著，看看他好不好就知道了。」
善桐別倒沒聽到，就聽到一個玩字了。她摸了摸頭髮，見頭髮已經乾透，心思頓時加活動。又躊躇道，「可我要又胡亂出去瞎跑，娘知道了，越發要罵我——」
「你這就是胡說了。我會把你帶出去瞎跑嗎？」桂含沁笑嘻嘻地道，「和野小子一道玩叫瞎跑，和表哥一道玩，就不算瞎跑。」
善桐一想也是：其實族中很多兄弟親緣關係，還要比含沁遠，只是沾親帶故，和他們往來就少了顧忌。表哥帶著出去玩玩，確不算什麼……
想到善榴和善櫻此時多半正刺繡，不能陪她玩耍，善桐是心動得不得了。她一骨碌翻起身來，興奮地道，「那你等我一會兒，我換一身衣服，梳個頭髮！」
一邊說，一邊又撲入了東次間，死活求了望江打發她換了外出斗篷，又打了兩條辮子，這才掀簾子進來催促桂含沁，「走走，沒玩一會，又要去給祖母請安了。」
桂含沁劃著臉羞她，「不害臊，你趕著相女婿呀？才這麼大人，就惦記這事兒了。」
善桐真是不明白桂含沁意思，她隱隱約約，覺得桂含沁是不是誤會了什麼，但又感到很難說明：畢竟人家也沒有明說，可能只是打趣自己，要鄭重其事地解釋母親打算把大姐說給桂含春而不是自己，似乎又有些過分了。再說，也可能損傷到大姐臉面……
她只好跺著腳道，「我惦記可不是這個——」
一下又有了些不好意思，「我、我惦記是玩……」
桂含沁哈哈大笑，「虧你說得出口！」一邊和她鬥嘴一邊就出了屋子，又向望江保證，「一定不讓表妹摔著。」
做表哥要帶小表妹出去逛逛，有什麼不能？望江千叮嚀萬囑咐，又請桂含沁，「無論如何別讓我們小妞妞又蹭了一身泥。」這才讓桂含沁帶走了善桐，兩個人並肩走路上，桂含沁還感慨道，「原來女兒家要養得這樣嬌，都十歲了還同五歲一樣，似乎一出門就要蹭一身泥，不然就不算出門！」
善桐滿是不好意思，「是我……是我不懂事。其實別家姐妹們，也不會這樣。」
桂含沁看著她笑了笑，忽然道，「不要緊，你雖然稚氣些，可大方坦誠，這樣也挺好。我二哥就喜歡這樣人。」
他滿口我二哥喜歡，你喜歡我二哥，似乎已經把兩人婚事當了真。善桐心底倒覺得怪怪，也說不出是高興還是不高興，她扭著身子，略帶不悅地道，「說了沒有事，表哥你還這樣說我要生氣了——」
又不禁問他，「奇怪，你幹嘛對我這樣好，還說要幫我。」
桂含沁轉了轉眼珠子，「我樂於助人成不成呀？路邊看到一頭狗，我都給它飯吃，別說你是我表妹了，我不幫你幫誰？」
善桐也不說話，只是默默地看著桂含沁，桂含沁自己都掌不住要笑起來時，她才慢悠悠地道，「總算表哥還知道心虛呀。」
一邊說，自己一邊也掌不住哈哈大笑，兩個人笑了一會，桂含沁才正了臉色，慎重地道，「昨兒晚上事，我還沒有謝你呢。」
昨天桂含沁認了親，其中或多或少有善桐隻言片語幫助，要不是她說讓桂含沁留下來吃飯，這親當然也能認，但未必會認得這麼順。只是為了這點事要謝自己，卻有些小題大做了吧？善桐不禁躊躇道，「我又沒做什麼，就是留你吃飯嘛……就是一頭狗送我回來，我都會留它吃飯。」
桂含沁卻沒接這個話頭，他望著善桐，一雙似乎永遠也睜不開丹鳳眼也睜得大了些，頓了頓，才慢慢地道。「你和我素昧平生，為我說這一句話，又處處惦記為我圓過場面，怕我得罪了你祖母被她老人家訓斥……這是你情分。我桂含沁做人，從來是恩怨分明，滴水之恩，我湧泉相報。三妞，這份情，表哥真記心裡了。」
善桐一時不禁一怔，可沒等她反應過來，桂含沁又道，「眼下就咱們兩個人，表哥就和你說句心底話。我二哥人真不錯，出身人品，長相前程，那都是千里挑一。」
他環顧周圍，見巷子裡空蕩蕩一個人都沒有，便放低了聲音。「越發和你說穿心窩子，就是許家那個少將軍，一品國公府世子，我看做他媳婦，也沒有做二哥媳婦有滋味。人家京城名門，人口多架子大，媳婦多受搓摩。上頭是幾個庶兄壓得死死，各有各能耐，大哥簡直是轉世小諸葛，三哥就是世猛張飛，還有四哥、五哥……哪裡比得上老九房，一家子三兄弟，什麼嫡庶那是沒有事，全是太太肚子裡爬出來。」
他笑容就帶了幾分苦澀，「唯一一個庶子還被過繼出去了，家人兄弟親密得很，又有錢——這門親事，真是千里挑一。你是個聰明娃娃，懂得為自己打算，要是還喜歡我二哥呢，那就不能錯過了。你得和我說……我幫你！這親事雖然好，可要成，可也不是那麼容易……」
雖說桂含沁一貫嬉皮笑臉，滿嘴裡跑舌頭，但這番話份量，善桐還是掂得出來，她一下怔住了，一時間心中竟有了感動：自己不過是為他說了幾句話而已，人家就這樣掏心窩子地回了這麼一大長篇……
她本來一直覺得桂含沁為人輕浮不大可靠，雖然也有精細一面，但還是給人以浮動之感，心中其實並沒有把桂含沁太當回事。此時卻覺得他心裡其實什麼都有數，而且——而且也確是個好人。
「其實被過繼出去也沒什麼不好。」她就不假思索地安慰桂含沁，倒是把桂含春事放到了一邊。「本來你是庶子嘛，我倒不是看不起庶出，不過嫡庶之分也不小，這一過繼不是就變成嫡子了？說不定老九房太太也是為你好呢……」
桂含沁露出一抹笑意，只是走路並不說話，善桐話說出口自己也是心中大悔：她是嫡女，這樣說話真顯得有些站著不腰疼。她恐怕自己傷到了桂含沁，忙小跑著趕到桂含沁前頭去看他臉色。卻見這一臉迷糊相少年臉上非但沒有怒火，反而帶起了微微笑，他似乎是沉浸到了自己思緒之中，這才一時沒顧得上搭理善桐。
「嫡庶之分，差別是大。」過了一會，桂含沁才輕輕地道，「就是因為差別大，大家心裡才都記得清清楚楚。誰肚子裡爬出來，都明白著呢，過繼了，那也是庶子承嫡……」
這話雖然說得輕飄飄，但不知怎麼回事，落到善桐心裡，卻好像重達千斤，壓得她幾乎都喘不過氣來……
兩個人一邊說話，一邊已經近了楊家村中心，靠近祖祠一片建築。這裡因為是祖祠所地兒，不論是路口還是空地，都要比別處多些。打從宗房大院門口開始，處處可見孩童玩耍身影。桂含沁就轉頭對善桐道，「到了夏天吃完晚飯，不少人這裡嘮嗑吧？」
善桐嗯了一聲，「從前常和祖母來這兒，這兒到夏天涼！」
她一邊說，一邊咦了一聲，高聲招呼道，「哥哥！」又向桂含沁解釋，「那是我——我大哥，你四表弟。——他怎麼會和大少爺攪和到一起！」
大少爺這三個字，簡直和許鳳佳太過切合，他雖然行六，但來頭大、年紀少、做派又很大爺，因此雖然只聽過人家這麼一叫，再看到許鳳佳時候，善桐自然而然就脫口而出叫起了這略帶調侃外號。桂含沁不禁一笑，他跟善桐身後徐徐踱到一株大榆樹下，和許鳳佳打了個招呼，漫不經心地道，「天氣怎麼冷，你怎麼蹲這個地方？」
許鳳佳看著桂含沁同善桐一道過來，也閃了桂含沁一眼，他說，「我看這人手巧，做小弓弩有意思，就看住了，讓他給你看看——哎，那個誰，你手裡弓呢？拿出來瞅瞅。」
他雖然和善榆幾乎是一般年紀，但不論是談吐還是做派，都要比善榆成熟了何止一星半點。此刻神態傲慢衣著華貴，偏偏又是站善榆身側，就把個身穿棉服，凍出了些鼻涕善榆比成了個小廝樣。又因為說話口氣居高臨下，善榆還沒覺得什麼，善桐已經怒道，「怎麼說話呢，你不懂叫名字麼？哥，咱們不給他看！」
善榆本來已經拿出了手裡小弓箭，聽到善桐這樣一說，只好聽話地又把弓箭塞回了懷裡。幾個小夥伴們本來左近玩耍，見到許鳳佳這樣氣魄逼人少年貴公子，或許是都有些害怕，漸漸地都散開了，只留這一行人站榆樹下頭。
許鳳佳左右看了看，面色倒有些難看：眾人這一散開，倒顯得他是個惡少，一直欺負善榆，眼下他家人來出頭了，眾人唯恐遭池魚之殃，這才次第走開似。偏偏他語氣確也輕慢了些，按善榆身份，怎麼說一個世弟是要，你你我我，那誰這誰，也挺說不過去……
桂含沁摸了摸鼻子，還沒說話，善桐白了許鳳佳一眼，一把拉起哥哥怒道，「走，咱們回祖屋去，誰要這裡被個外來借糧窮親戚，當個小廝看。」
許鳳佳還沒說話，善榆已經為難道，「三、三妞！不好這樣話裡帶刺！」
桂含沁也笑嘻嘻地道，「三表妹你怎麼說話呢，不懂得叫人名字？」
他看了許鳳佳一眼，見世子爺臉上又黑了幾分，心中暗笑，口上卻又做起了和事佬，因為拿善桐話堵了善桐口，氣氛已經鬆動，他又和氣地向著善榆道。「這是四表弟吧？今兒我上你們家認門呢，我是你外房表哥，要叫你祖母外姨祖母。」
善榆剛才斥責妹妹，雖然結巴，但氣勢卻還是足。善桐被他一說，立刻就嘟著嘴不講話了，此時聽到外房表哥、外姨祖母幾個字，卻一下無助起來，拉了拉妹妹衣角，低聲地問，「外、外姨祖母——」
……說話結巴，反應似乎也不，難怪野丫頭一戳就跳，護哥哥倒像是護弟弟……桂含沁心思是一閃即逝，他又放慢了語速，解釋給善榆聽。「去世先母，是貴祖母內房侄女兒。」
「內……內房？」榆哥還是暈得厲害，他對這些彎彎繞繞親戚關係，確一向也實很不行。善桐歎了口氣正要解釋，許鳳佳眼神一閃，慢吞吞地道。
「內房，是說你祖母和含沁外祖父是親生兄弟姐妹。」
他一語道破，話說得極為淺顯明白，善榆哦了一聲，這才想起來。「外房，那說就是堂兄弟姐妹……」
他腦子並不靈光事，到這裡已經儼然真相大白，雖無一語提及，但眾人心底已經全明白得很了。善桐只覺得胸口像是有什麼東西狠狠抓撓，一時間又是煩躁又是難受，她慮著以許鳳佳性子，必定會出言譏刺善榆腦子，便先惡狠狠地盯著許鳳佳，只等著他一開口，立刻連珠炮一樣地回口過去。一時間心裡卻又酸澀得不得了：自己就是把許鳳佳說得再難聽，一樣年紀，一個是世子爺少將軍，手底帶了兵，幫父親出了差事，已經前程無量。榆哥呢……
許鳳佳目光連閃，一時還沒有說話，桂含沁才要開口時，他忽然也蹲下了身子，問榆哥，「剛才那把弓，你自己做？我看射程要比別人遠些！」
他居然是若無其事地將這一頁給揭了過去。
善桐怔當地，要說話又說不出什麼來。心中那難受抓撓感卻是驟然一輕，她正訥訥不成言時，桂含沁一下也蹲了下來，兩個少將軍都聽榆哥認真地道，「是我畫圖，請、請人做。」
他似乎一下興奮起來，清秀臉上神采飛揚一派得意，「你看，倘使尋常弓箭，拉到了這樣滿……」
幾個男孩子就興致勃勃地搗鼓起了善榆手裡小弓箭。