善榴和善婷這一番隱藏機鋒對話，並沒有能持續下去，兩個人一邊說話，一邊向前，已經進了裡屋。慕容氏一早沖姐妹們招了招手，示意兩姐妹過去，海鵬嬸也笑著招呼了善喜一聲。善榴歉意地對善婷一笑，便拉著妹妹踱進了小五房女眷們身邊，只聽得老太太口中道，「什麼京城出身不京城出身，總歸都是我們楊家村閨女。」
一邊說，老太太一邊沖孫女兒點了點頭，語氣帶了一絲微妙威嚴，「來，見過你們老十六房叔祖母。」
「叔祖母好。」
「侄孫女拜見叔祖母。」兩個女孩兒便忙鶯聲燕語地拜了下去。邊上族人都紛紛笑道，「真是對珠圓玉潤姐妹花。」
善榴心知小十六房也是楊家村十分殷實一戶人家，且書香世代，家教嚴。雖然之前沒有聽說過這位叔祖母名字，但想來其族中說話也甚有份量，這個禮行得是結結實實，額頭觸了地，才稍微偷眼看了看這位叔祖母相貌。見她裝扮樸素神色嚴厲，心中先提了幾分小心。果然雖說周圍族人湊趣甚多，但叔祖母卻是靜默了一會，才先對善桐道，「小丫頭，幾年沒見，長得蠻。」
這才沖善榴不冷不熱地道，「嗯，看禮數，真不愧是京城來姑娘，一舉一動，都這樣有禮有節。」
她字字句句都提著京城、禮節，自然是誰都聽出了她不善，善榴微微偏頭和母親交換了一個眼色，見王氏神色間略帶擔憂，卻並不大沉重，便知道這位叔祖母畢竟不是個厲害得令母親都無從招架角色，只是這一次態度也確不好，恐怕之前已經和祖母、母親，爆發了小小唇槍舌劍。
善榴還未說話，見善桐肩背繃緊，忙將手放到她肩上，這才柔聲細氣地道，「叔祖母謬讚，善榴不敢領。」
她頓了頓，又抿著唇微微一笑，瞥了祖母一眼，自然又帶了些羞澀地抬出了老太太剛才話，「什麼京城出身不京城出身，其實呀，也都是村子裡閨女。」
周圍婦人們頓時就是好一陣笑，就是老太太臉上也都露出了難得笑意，她沒有等十六房老太太發話，便將善榴拉起身來，似乎有些嗔怪地問道，「剛才到哪裡去了？你叔祖母要見你，我們還一頓好找。」
老太太可從來都沒有對姐姐這麼親熱過……
善桐只覺得自己又來到了一團一團迷霧裡，身邊似乎有些明槍暗箭你來我往，就好像剛才姐姐和善婷姐姐之間對答一樣，似乎暗潮洶湧，可細品之下，又說不出暗潮洶湧哪。
姐姐必定是做對了什麼事兒，這才得到了祖母誇獎，可自從進門以來，除了反常馴良忍讓之外，她又做對了什麼事兒呢？
她雖然還覺得十六房叔祖母態度陰陽怪氣、惹人討厭，但卻也已經不敢再使什麼性子了，而是乖巧地偎到了祖母身邊，聽姐姐回答道，「這裡人多，怕礙著伯母、嬸嬸們出入，就帶著妹妹們到外頭略微避了避。」
分明是出去透氣了，但人家就能把話說得這樣動聽……
十六房叔祖母就又掃了善榴一眼，心底多了三分不喜，再一掃老妯娌，見老太太望著善榴眼神一派溫和，心念轉動之間，無限思緒一轉而過，又牢牢地釘死了自己道理上，她偏頭端起一盞茶，口氣中多少帶了些勸誡，「老嫂子，也不是我年歲大了，就看不慣鮮嫩嫩小姑娘。不過你們家這一位大姑娘，京城做派實也重了點兒，氣性和京城姑奶奶們一樣，可是大得不得了哇……」
現楊家村紅得沖除了小五房之外，也就是小四房了，可小四房沒有家人老家。老太太當然隱隱就有些當紅不讓氣派，身邊除了自己兒媳孫女們，多得是一等平凡人家族人婦女簇擁了湊趣，小十六房老太太這話一說出來，周圍歡聲笑語忽然就是一滯，老太太左右一掃，已經全瞧明白了。
都是聰明人，心裡都有數呢。十六房老弟媳婦，這是衝著當時善榴那一巴掌來了。
不管為了什麼事，做族妹人掌摑族兄，說起來確也不好聽。不知道內情人，聽說善溫只是言語上略微不規矩幾句，善榴就老大耳刮子打了上去，也確會同情善溫——管善溫也不是什麼好貨色，但這件事上，他是吃了虧。
可真正明白人又怎麼會不知道，很多事背後都有自己隱台詞？也就是十六房這位老弟媳婦，生平是光風霽月，一點**算計都不能容納，一輩子認了死理，自己兒子孫子們也都爭氣，認出了一肚子脾氣。眼下才聽說了一點雞毛蒜皮，就迫不及待要興師問罪，來給別人當槍了。
老太太心念電轉，又掃了孫女兒一眼。見善榴神色寧靜自然，似乎完全沒有聽出弦外之音，只是眨著眼望著自己，好像等自己示下。反倒是善桐已經鼓起臉頰，露出了一臉不悅，她心下就頓時一軟：三妞真是還小，家裡人一受氣，就忍耐不住自己不了。
好，會懂得維護姐姐，這孩子就是有一顆孝悌心。
她藉著喝茶當口，又給自己爭取到了一點時間，再看了看幾個兒媳婦。
蕭氏還是老樣子，一臉事不關己，慕容氏呢，氣憤是有，卻也還有些莫名其妙，顯然是不明白小十六房老太太火氣為什麼這樣旺盛，唯獨王氏，卻是已經若無其事地掃視著人群，將目光投注到了幾個角落裡……
這才是真正看透了局勢聰明人那。
她也不禁跟著兒媳婦眼神，望向了人牆角落。但卻又很廢然而止，收回了目光。
年紀畢竟大了，眼神不好使，又是坐著，很多事，靠自己已經看不清，必須要有另一雙眼睛來為自己看了。
老太太不由得就心底歎了一口氣，這才和顏悅色地道，「老弟妹，我們善榴性子，我這個做祖母是清楚。」
她就和氣而慈愛地握住了善榴手，笑道，「好孩子，坐到祖母身邊來。」
善榴也是一臉孺慕，她自然地笑了，半蹲□子靠到了老太太身邊，伸手就為老太太捏起了大腿，輕聲道，「方纔見祖母坐姿僵硬，敢是腿上老傷又犯了？」
老太太當年騎馬行走得多，腿筋是有毛病，這件事村裡知道人不少。只看善榴這樣自然地慰問老人家，就知道祖孫情誼深厚，老太太說自己清楚善榴性子，絕非虛言。
「這孩子性子隨我。」老太太又看了眾人一眼，話裡有話。「別看平時這開開朗朗，好像沒什麼脾氣。可真有誰敢欺負到我們自己人頭上，那也決不會含糊。」
她又像是解釋，又像是感慨，「本來是想要說她，金尊玉貴女兒家，家也是千恩萬寵，很多事別出頭就別出頭算了——退一步海闊天空嘛。可再一想呢，這孩子也是隨我，凡事不佔個理字，那是絕不敢出頭。別看行事似乎大膽了些，可決不是肆意胡為。」
王氏她身邊忽地一動，老太太忙看了二兒媳一眼，見二兒媳眼神追隨了誰往外一路出去，她心下一動，口中又續道，「再加上她又可人疼，也就養出了這樣性子。她要是什麼時候衝撞到了老弟媳婦，我讓她給你賠罪！」
一邊說，一邊就板起臉來問善榴，「從前見過十六房叔祖母沒有？可是對叔祖母無禮，得罪了叔祖母？」
善榴頓時就露出了幾分惶恐，「這還是第一次見到叔祖母……」
小十六房老太太被祖孫倆聯手雙簧給糊弄得一愣一愣，她畢竟年紀這裡，再一根筋，至此也終於琢磨出了一點滋味，她訕訕地擺了擺手，嘿然道，「我也就是聽說了什麼！祭祖大日子，不說那些個了。老嫂子自己心裡有數，那就成了！」
老太太也忙露出笑臉，「這就是弟妹心裡有我了，不把老嫂子當作外人——」
兩個重量級老妯娌又彼此客氣了幾句，氣氛果然大見緩和，眾人說笑聲也都又高了起來：這沒見硝煙一場比試能夠這樣結束，確也能令人松上一口氣。
善桐就眨巴著眼睛，靠到了姐姐身邊，低聲嘟囔，「大姐，你捶得累了，我幫你捶呀？」
老太太本來正心不焉地思忖著什麼，聽到小孫女這句話，她倒不禁一笑，垂下眼略帶欣賞地看著善榴——自己腿筋不好，已經是陳年舊事了，她是如何得知？必定是平時就處處留心，這時候才能這麼順暢地接了話茬子。
一個人心思用哪裡，是看得出來。就算善榴是有心討好，老太太心裡也受用。
她就故意放沉了聲音，「怎麼，你見不得你姐姐孝順祖母呀？」
善桐嚇得脖子一縮，又撲上來抱著祖母脖子撒嬌，「您老人家就愛挫磨我……」
老太太還沒說話，小十六房老太太先哈哈大笑，忍俊不禁地彈了彈善桐額頭，「你們家這個三妞，這都十歲了，怎麼還和五六歲小妞妞似童言童語！」
善桐將臉藏祖母肩上，又半真半假地發起了脾氣，「叔祖母彈得三妞疼呢，叔祖母壞——」
老太太也大笑起來，眾人也都紛紛笑道，「真是個嬌嬌小妞妞！」
一片熱鬧笑聲中，宗房宗婦進了屋子，於是眾人魚貫起身出外行禮祭祖，一片寒風中肅然行禮，完了年下隆重一場禮儀。
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祭祖之後，楊家村年已經正式拉開帷幕，老太太發話，二房下人們也好，主子們也罷，從今天起就祖屋開飯，一直吃出了正月才算完。因此王氏並沒有帶著兒女們回自己小院子，而是侍奉著婆婆一路進了正屋，大家又落座說話。
村子雖然初一十五，也要清掃祖祠，但畢竟人聚得從沒有這樣齊。蕭氏外還能維持體面，一進屋就迫不及待地拉著慕容氏議論起了誰家女眷穿戴得光鮮，誰家家境是一年不如一年了，頭上首飾都沒能翻云云。慕容氏平時不大看得起蕭氏，但畢竟也還是個女人，提到這樣話題，如何不興致勃勃？兩人你一言我一語，倒是低聲說得熱鬧。
三老爺和四老爺也都低聲議論著族田上誰得了差事，誰又得了體面。老太太歪炕上似聽非聽，瞇著眼抽過了一袋水煙，這才撩了王氏一眼，低聲道，「說吧，都看著什麼了？」
這還是老太太這些年來第一次這樣直接地和自己商量檯面下事。
自從榆哥出事那年之後，兩人之間雖然沒有斷過聯繫、斷過來往，但全是檯面上能淡出鳥客氣。有什麼私底下事要商量，自己還沒開口，丈夫已經大包大攬，根本不給自己說話餘地。要不是這一次回到楊家村來，恐怕兩人是再不能有今日這一番對話了……
王氏心潮洶湧，只覺得酸甜苦辣，一時都泛上心頭。她掃了榆哥一眼，深吸了一口氣，低聲道，「娘，還是把孩子們都遣出去吧？」
這話說出來，便坐實了她確是看出了些門道，老太太心頭一凜，毫不猶豫地沖善檀擺了擺手。
她和王氏對話聲是低，善檀根本都沒有聽到什麼，可只得了祖母一個眼神，他就含笑起身招呼弟妹，「咱們出去玩吧？」
孩子們轟然應諾中，老太太又補了一句，「三妞留下！」
她疼愛地瞥了善桐一眼，似乎是向著屋樑解釋，「這孩子也到了懂事年紀了，讓她知道知道家裡人不容易！」
就是老太太不發話，回到家王氏自然也會解釋給善桐聽，她飛地看了慕容氏一眼，等孩子們都退出了屋子，便神色自若地揭過了這一頁，開門見山。「十六房嬸母是個炮竹性子，又認死理，家裡也殷實，倚老賣老……什麼話都敢往外說。這一次出頭要用善溫事來下我們家面子，倒不像是十六房要和我們作對，應當是老人家自己聽了誰背地裡挑唆，要出頭當槍了。」
事情分析到這裡，大家都還跟得上，慕容氏和蕭氏未必沒有想到這一層。除了善桐有恍然大悟之色，眾人都還維持著平靜。老太太嗯了一聲也不著急，她淡淡地道，「你繼續說。」
王氏遊目四顧，不知為何，她竟歎了口氣。「說起來……我們村子裡也沒有什麼不得勁人家，除了這一次和老七房鬧了生分之外，這麼多年來，母親行事謹慎出手大方，眾人只有誇沒有貶。十六房嬸母背後是誰說小話，我一時倒是沒有猜出來，後來心念一動，索性東看看西看看，這一看就看出些不對了。村子裡幾個敢於和我們作對人家，主母都是神色自若，顯然並不心虛，唯有宗房老四媳婦，是不敢看我……」
屋內氣氛一下就凝重了起來，四老爺氣得猛地一敲桌子，「他娘，他這是吃定我們小五房好欺負？這什麼意思？這邊滿口子答應得好好，那邊就挑唆了人來給我們添麻煩——」
話說到一半，看到老太太臉色，他又訕訕然地住了嘴不再往下說。一屋子人眼神，倒是都集中到了老太太身上。
老太太沉吟了半日，這才抬起頭來，環視了屋內一周，卻又根本沒有細想，便歎了口氣。
自己老了，很多事雖然還拿得住大準兒，但小細節，已經需要人提著醒兒了……而這一屋子人裡，也就只有老二媳婦，能給自己分點憂啦。就是自己看上一千遍，也看不出第二個人來。
她又不禁撫了撫小孫女長髮——至少這幾年，是看不出第二個人來啦。
「老二家，」她就低沉著嗓子，疲倦地問，「你看著這件事，族長知道不知道？強行過繼謀奪家產，傳出去，可實是不好聽啊……」