桂含春這一番出場，即使是善桐這樣不知人事小姑娘，也不由得要心底稱讚了一聲：真是好精神桂二哥。
或許是因為接近了年節，也或許是因為借糧之事雖然還困難重重，但畢竟已經有了眉目，他眼眉之間含了濃濃笑意，雖然含沁又冒冒失失，將球打向了宗祠，也都未能洗脫這少年郎臉上愉悅。
說到輪廓精緻英俊，他確實是不如許鳳佳那樣，非但出身好，長得也好，氣質好，縱然有千般傲慢，但也難掩他矜貴。但善桐本人卻喜歡桂含春樸素剛健，只覺得桂二哥看起來就顯得老實可靠，得她眼緣。倒不像是每次見到許鳳佳時候一樣，總是擔心要被他欺負了去，尚未接近，就要豎起了一身刺來防備。也不像和桂含沁說話時一般，總得廢著心琢磨他話裡含義，到底是真還是假。
只是她喜歡桂二哥，倒不知道姐姐如何……小姑娘一邊想，一邊就偷眼去看善榴。
善榴卻是極為大方，她見桂含春策馬到了近處，便翻身下馬，迎面走來，便含笑示意兩個妹妹跟著自己一道向桂含春問好。桂含春亦忙不迭還了禮，善桐已經撿起球來送到桂含春身邊，慇勤地介紹道，「桂二哥，你還未曾見過我大姐吧？這是我大姐善榴，這是我十三房小妹妹善喜！」
究竟老太太同二太太一番心事，到目前為止都還只是一番心事而已，桂含春本人並不知情，因此對著善榴，只有他天然一點靦腆。少年郎摸了摸鼻子，笑道，「見過世姐，含沁無狀，打擾世姐清靜了。」
善榴微笑著和桂含春客氣了幾句，見妹妹眼巴巴地看著自己，心中倒不禁有了幾分好笑。又看了看桂含春，見他已經含笑和善桐說話，心中多少有了些眉目，便道，「大家親戚，何必那麼客氣，不過含沁也實是不大小心，怎麼，他都不敢過來拿球，倒要桂世弟給他出頭呀？」
桂含沁是兩邊親戚，善榴是他表姐，這樣數落他也說不上太拿大。桂含春眉頭這才一皺，似乎就想到了這一層，他表情又舒展了開來。「含沁少年頑皮好弄，他又出繼得早，常年天水居住，我們幾個哥哥也難得見到弟弟，難免就失於縱寵，請世姐念此點，不要過於責怪含沁。」
真是再尷尬事，從桂家這位二少爺口中說出，都多了幾分自然而然。
善榴就心不焉地思忖起來：雖說含沁出繼實是令人費解，但從桂含春言談來看，幾個大哥哥對含沁還是很照顧，並沒有嫡兄欺壓庶弟事兒。
大家大族，講就是兄友弟恭，昭穆和睦。嫡庶爭鬥雖然難以避免，但如果太過激烈，常出人命，也確很犯忌諱——鬥到那份上，可還怎麼安安生生過日子？
別說含沁和哥哥們感情好，至少就說明桂太太為人還是寬和……
善榴目光又落到了妹妹身上，見小三妞正眨巴著眼看著自己神色，她不禁又是一笑，口中道，「小事而已，也談不上什麼責怪。不過大家自己人，含沁就是挨我幾句說也是該當嘛。桂世弟還是太護著他了。」
兩個人又說了幾句話，桂含春這才從善桐手中接過了那五顏六色馬球，他笑著對善桐誇了一句，「三世妹今兒打扮得很可愛！」
卻是一點都沒有了同善榴說話時那淡淡靦腆，而是透出了兄長一般親暱。
善桐得到他人誇獎，自然也笑得開心，她擺弄著辮梢，難得地露出女兒態來，微微地紅了臉，「桂二哥客氣了！」一邊說，一邊又覺得自己看著地上實是太粗魯，便抬起頭來沖桂含春燦然一笑——卻又害羞起來，笑完了，就藏到了姐姐身後，倒是和善喜撞到了一起——小姑娘自從見到外男，就縮到了善榴背後。
她要是若無其事就受了這稱讚，桂含春也不會覺得什麼，現善桐難得地露出了羞赧，他倒也被鬧得有了幾分不好意思。臉上浮現了一點深澤，轉開目光，不和善桐接觸。善榴轉著眼珠，左看看右看看，忽然也抿著嘴微微地笑了。
場面一時倒是多了幾分尷尬，正好背後幾個少年郎都過來了，這才把局面緩開。桂含春便轉了頭，作勢要拿馬球砸桂含沁，口中怒道，「先讓你過來你不過來，現倒是拉了一群人過來！」
桂含沁接過馬球，還是一臉迷糊，顯然根本不把兄長怒氣放心上，他正正經經地給善榴行了禮，又衝善桐擠了擠眼珠子，笑道，「三妮，好呀，今兒個玩得開心嗎？」
善桐一見到桂含沁，心裡就很警覺著怕他又惡作劇，此時聽到桂含沁這話中有話一句話，不禁又害羞起來，卻是也不知道自己到底為什麼忸怩。好桂含沁也沒有再說什麼就放過了她，這邊善榴已經訓他道，「行事還是要小心一些，今兒個若是族裡別家女孩兒站這裡，就難免要受驚了。」
她是慣做大姐人，此時教育含沁，態度嚴厲中又帶了溫和，且顯得推心置腹，讓人明白這訓斥終究還是為了桂含沁本人好。桂含沁也收斂了神色，誠懇地道，「大表姐說得是，含沁日後不敢了。」
桂含春看眼底，神色驟然一片溫和，他還沒有說話，身後諸燕生並許鳳佳兩人也走到近前來，許鳳佳拉長了聲音，慢悠悠地道，「桂二哥，怎麼拿個球倒是拿了這樣久？」
不知是有心還是無意，他用了和善桐一樣稱呼——善桐卻已經全沒了羞意，自打許鳳佳走近，她就站直了身子，炯炯有神地望著這位少將軍，唯恐自己不當心起來，示敵以弱，許鳳佳又要對自己這邊姐妹們無禮了。聽見許鳳佳若有似無打趣，她是立刻反擊，「桂二哥懂禮貌，打擾了我們總要賠個不是，這可不就耽擱住了？」
許鳳佳衝她擰了擰眉頭，哼了一聲，大有不屑和善桐計較意思，眾人反倒都被這兩人取悅，均露出笑意。諸燕生也笑了兩聲，才和善桐姐妹相互見過，他望了善榴一眼，拿過了桂含春手中馬球，便道，「咱們該回去了，眼下是祭祖時候，外人聚宗祠附近，被人看到總不大好。」
善榴也就看了諸燕生一眼，便垂下臉去，望著眼前土地，若無其事地同桂含沁道別，「出來這麼久，我們也該回去了，你們玩得開心些，不過天黑了也別外逗留，天冷路滑，不是鬧著玩。」
桂含沁摸了摸腦袋，倒是略帶詫異地看了善榴一眼，他略加尋思，便露出了恍然大悟神色，又笑瞇瞇地逗了善桐幾句，才拉著桂含春道，「二哥，咱們走吧，諸大哥說得對，人家祭祖呢，我們總不好太過打擾。」
這一番會面，會得是暗潮洶湧，善桐看出了一些，善喜也看出了一些，善榴卻是全盤湧動幾乎都收眼底。桂含春同桂含沁也都看出了一些，兩邊各自都有沉思，一時間個人滿懷心事，倒是許鳳佳左看看右看看，也露出了若有所思之色。諸燕生卻一心一意只是要看善榴，卻又不想為人發覺，見眾人都未曾動，他便乍著膽子又看了善榴一眼，正巧善榴也看他，兩人目光一對，又都各自別轉了頭去。
眾人心裡有事，倒是都未曾發現，只有許鳳佳心中是無事，電眼一掃卻是收眼底，他摸了摸下巴，不動聲色正要說話時，只聽得姐妹幾人身後一陣腳步聲響，有人高聲笑道，「噯，還當你們三個人躲到哪裡去了！」正說著，一個明媚可人妙齡少女，便探出了半邊身子來，擠善榴姐妹身邊，興味盎然地盯著眼前幾個少年郎，又招呼道，「諸大哥，你好哇！今日原來是和這幾個客人一道玩耍！」
諸燕生神色一下變得很嚴肅，他猛地直起身板來，只是點了點頭，並不說話。善榴與善桐都很有些吃驚，善榴還未開口，那少女已經又轉了視線，瞥了許鳳佳一眼，又滴溜溜地轉著眼珠子，去看桂家兄弟。
善榴善桐姐妹和桂含沁帶了親，與桂含春、許鳳佳並諸燕生等人，也都算是認識。這樣見面說話，彼此之間知道如何稱呼，也才不算尷尬。如今多了這麼一個兩邊都不熟悉女孩兒，氣氛一下就嚴肅起來。諸燕生是再沒說一句話，就一言不發回身上了馬，馬上又衝善桐點了點頭，和氣地道，「三世妹再會。」
善桐還沒說話，那女孩兒已經笑道，「諸大哥再會！」
諸燕生便也向她點了點頭，露出了一絲笑模樣，道了聲再會。便領著幾人一道，浩浩蕩蕩地撥馬回身。善榴沒等他們開拔，便招呼善桐、善喜：「咱們也該回去了。」一邊說，一邊回身掩了屋門。
善喜生性怕生，適才一直沒有說話，這時才道，「大姐姐沒有見過善婷姐姐吧？」
善桐這才想起來善榴一直出門外，對村中人事並不太熟悉，她略帶些勉強地道，「是啊，大姐，你沒見過小二房善婷姐吧？」
諸家和村裡老九房是親戚，除此之外，可沒有聽說和小二房有什麼來往……
善榴心中思緒速地打了幾個轉兒，一下又收到了心底。她又抬起頭來，親切地對善婷露出笑意，「初次見面，這是善婷妹妹還是善婷姐姐呢……」
善婷露齒一笑，自然而然地道，「我今年十三，姐姐今年十六了吧？我自然是妹妹了。上回到外九房串門，海和叔把姐姐一頓好誇，說姐姐是全村裡、全縣裡，乃至整個陝西都難得一見大家閨秀。我早就有心結識了——」
她就這樣挽上了善榴手臂，似乎一點都沒有察覺到方纔那湧動暗流。善榴一時倒也拿她沒法，只得讓她攙著，口中笑道，「我哪有那麼好，是海和叔太客氣了。這話傳出去，我倒是羞得都沒法見人啦。」
善婷一邊說一邊笑，「哪裡話，我呀可是一看姐姐就看出了不凡，這個長相這個打扮，真是一看就知道是從京城來大家小姐！」
她看著善榴眼神中果然全是羨慕，「就說這裙子花色布料，姐姐別怨我眼淺，我可是真沒見過！是京裡今年花樣嗎？」
古代交通不便，西北又是苦寒之地，比不得江南富庶。天下時興花樣出自蘇杭，從蘇杭流行到京城可能也就是幾個月時間，可從京城再流行到西北，那就久了。善榴自從進了楊家村，看到都是三四年前流行花色，她自以為是西北住民天性樸素，倒是沒有多想。得了善婷這話，才醒得祖母看自己處處不對，果然不是沒有道理：自從知道自己打扮上惹了祖母眼，自己已經量簡樸，今天是只穿了一件紅綢襖子，上頭隱了纏枝蓮罷了。
只是這樣剪裁，已經引得善婷如此羨慕……
善榴再看善婷一眼，見這位出身殷實富家女兒，也不過是一身淡紅色棉襖，心中忽然就多了幾絲擔憂：京城住久了，即使自己怎麼韜光隱晦，和西北只怕還是格格不入。不論是桂家還是諸家，都……
別提諸燕生和這位善婷姑娘似乎早有前緣，兩家根本扯不上關係，善婷卻對他如此熱情。
正做這樣想時，耳中已聽得善喜問道，「善婷姐，剛才那個諸家公子，你同他很熟悉嗎？」
她心中頓時一動，豎起耳朵等著善婷回答之餘，也不禁看了善喜一眼。
善喜眉宇間一片安寧，只是有些純然好奇，似乎一點都沒有察覺到自己心思，只有望向自己那一眼，露了一點端倪。
善榴再看了善桐一眼，見善桐根本不知所以，傍自己身邊是一點都沒有留意到話裡機鋒，心中不由得就歎了口氣：家計艱難，孩子懂事得就早。善桐已經夠懂事了，卻還根本比不上善喜識得看人眼色，小小年紀，已經觀察入微……
「噢！」善婷也閃了善榴一眼，這才笑道，「我上回去外九房串門時候，正好諸大哥也外九房做客，一來二去這就認識了嘛！」
她又衝善榴綻開了燦爛笑容，「不怕姐姐笑話我，我們西北女兒家，可從來都不學江南那邊拿腔拿調，喜歡就是喜歡，犯不著害臊。我看著諸大哥第一眼，就覺得誰能當他娘子呀，誰可就有福氣了！」
她頓了頓，似乎有些害羞，又忍不住笑著問，「姐姐你看我，像不像有福氣人？」
這話實是一片天真，可善榴聽耳中，卻覺出了無限殺機。她本有無數暗藏鋒銳答話，可想到母親心思，卻又都化成了重重憂慮，只得勉強一笑，輕聲道，「嗯，這個麼……」
一時間又覺得有人輕輕地拉了拉自己衣襟，低頭一看，卻是善桐望著自己，眉頭微皺，神色隱現憂慮。善榴心中一暖，又續道，「我剛和妹妹認識，說實，也看不出你有福沒福……這福氣畢竟是天定，一般人也看不出來不是——」