有老太太這樣一個能鎮宅老人小五房坐鎮，很多事不簡單也變得簡單，第二日一大早起來，老人家挑了一個知事老家人到跟前來，細細地親自囑咐過了，又讓檀哥身邊慣使一名小廝兒回家休二、三日假，連元宵節都不讓檀哥家裡過。打點了行囊，又從帳上支走了一百兩銀子，少許兌成銅錢，少許換作銀票，少許深藏箱籠之內。等到正月初十一大早，天剛濛濛亮時，便拜別了祖母叔伯，騎了三頭騾子，出了村門去得遠了。
老太太這麼多年來，還是第一次和長孫分別，雖然面上不顯得，但多少還有幾分若有所失，等善桐等人送別回來，和她說話，老人家都沒怎麼回話。幾個兒媳婦看眼裡，倒都沒吭聲，還是善桐道，「到今晚上，大哥就鳳翔府裡歇著了，有嬤嬤奶奶照看，到西安還有我舅舅。這一路都有親戚接連照管，出不了什麼事。」
二房這個小妞妞，也確是精怪得很。面上看著憨實，心底算盤也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看著她是又要再得寵幾分……
蕭氏前幾天和丈夫大吵一架，雖然面上繃住了沒說什麼，但想到自己善桂連送都不知道送到哪裡去——她娘家還西邊，日子只怕要苦，心裡就是一陣不舒服，她掃了善桐一眼，待要翻個白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下頭來，看著腳尖不肯出聲。
眾人都不說話，善柏、善桂也就跟著勸了祖母幾句，善榴也道，「祖母毋須擔心，我們自京城一路過來，治安還好。西北百姓老實，不到過不下去，萬不會做不好事兒。眼下又剛要開春了，就是賊也要種地，大哥一路不會出事。」
老太太這才出了一口長氣，略帶惆悵地道，「到底不如小四房手筆，連個管家出門，都是前呼後擁，帶了十多個隨從。我們家簡樸慣了，一時間就是要擺闊氣，都拿不出這麼多可靠人來。」
其實按照如今小五房兩位老爺品級，小五房要擺闊，也早都可以西安城內起大屋，你一個老太太，我一個四太太叫起來了。只是老太太本人老腦筋，不願學人抖威風罷了。三個兒媳婦心裡不是沒有看法，你看看我我看看你，倒是又沉默下來不肯接話。老太太如何不省得？見三老爺、四老爺面上也有些不以為然，心中倒有些窩火，待要發作，想到檀哥剛走，自己就發脾氣，眾人越發覺得自己捨不得孫子，偏心大房。一時間一肚子火氣倒是冰消瓦解，她自嘲地歎了口氣，便問蕭氏，「你這幾天外行走得多了，往十三房走動得也勤，怎麼樣，都聽到什麼消息沒有？」
因老太太一心打發孫子出門，村子裡事難免關心得少了。蕭氏罕有婆婆跟前賣好機會，雖然生氣，但也忙慇勤道，「問過了，後十六房、老三房同外九房拿得多，得了綵頭，不過外九房屋內沒有人讀書，這個監生名額，他們又送給宗房了。宗房再三說了不要，外九房大爺就說：『知道族長老叔要避嫌，可這也是我們真心孝敬，敬著老叔一輩子為族人考慮，有事從不先占鰲頭，不要，就是不給我面子』。作好作歹，又有小二房人一邊敲邊鼓，後老叔沒有扛住，就答應了下來。」
「外九房也難得有宗房跟前露臉機會。」老太太略帶嘲諷地笑了笑，「別家事歸別家事，後攏共各家是湊了多少份子，這個外頭傳出來了沒有？」
蕭氏怔了怔，老實道，「媳婦也納悶呢，各家害怕攀比，都是寫了數字過去，也就只有宗房知道各家是出了多少。如今族裡就是我們沒有送了，咱們家自己也就是五千石糧食，正想問問娘，我們寫多少好。」
藏著掖著，到底是露了嫌疑。要不是族長再三保證，族庫全是滿，自己還真要……唉，年紀大了就是大了，雖說把族庫視為私產，已經是所難免之事。但宗房這件事上，做派到底還是太小氣了些。
「去問問看十六房出了多少。」老太太就吩咐四老爺，「他們出了多少，我們就出多少。十六房老弟妹對我們小五房，也不至於藏著掖著。」
「哎。」四老爺再沒有二話，都起了身，才想起來問一句，「這話，咱們自己知道就行了，犯不著和十六房說吧。」
「這不是廢話嗎？」老太太沒好氣，又點著三老爺，「你去宗房問一聲，各家攏共出了多少……族庫裡糧食，咱們得算得清楚些，別做了冤大頭都不知道！」
這話很耐人尋味，三老爺卻好像聽不懂一樣，不動聲色地應了一聲是，便拔起腳來和四老爺一道出了屋子。
到了半下午，兩個答案都回來了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人實誠，沒趕上監生人家，數字出口也就出口了，零零總總各家湊份子居然四萬已經出頭，再添上小五房三千石，加一塊那就已經是近五萬了，宗房只要再補進去一萬兩三千石，便湊足了老帥們開口。
「這一下是撮弄出了七萬，連個聲響都沒有。」老太太就教導善桐，「人家就敢瞞了五萬下來，對村子裡說只借了兩萬石。嘿嘿，是又安撫了人心，又維繫了軍機機密。宗房手段，你算是見識到了吧。」
確，能不動聲色之間，將七萬之數湊齊，妙是被擠各家沒有怨言，互相也不知道底細，維持了族庫元氣。這手段雖然看似樸素，甚至有些無恥笨拙，但收效良好，實善桐意料之外。她不禁點了點頭，露了沉思之色，半天才笑道，「要是咱們這樣村子再來幾個，十萬大軍，可以吃好久了。」
「滿西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，還有桂家，甘肅那邊牛家有這樣底氣了。可牛家畢竟是通了天，底氣也足，恐怕不像我們，有你爹這個現成把柄，好拿捏。且又腹地……一旦兵敗就要遭殃，能借來多少，還難說得很呢。」老太太卻搖了搖頭，「一般人家又太瘦了，入不了老帥們眼，這一次總能借到二十萬石，我看就不錯啦。」
她就掰著指頭給善桐算，「二十萬石實打實糧食出去了，能發到士兵手上，一點剋扣折損沒有，那是做夢，就是按著這樣算，什麼不干省吃儉用，也就只能吃三個月。這還不說打仗……後頭糧食要還不跟上，到底還是要亂。」
善桐聽得很有幾分目瞪口呆，這才明白祖母把大堂兄打發到安徽，到底是什麼用意。如今才是正月，就算那邊糧食也還能支撐，可想來到了今年秋前，戰事要還沒有結果，恐怕西北就真要亂了……
她一下有些害怕起來，卻不敢祖母眼前露出，只是究竟也沒了說話興致，憂心忡忡地靠祖母身邊，一時間想到自己西行時隨處可見流民，還有路邊插著草標賣身少年少女，只覺得飢餓陰影，一下就籠罩了自己頭頂，連晴朗天色，都黑了半邊。
老太太又哪裡察覺不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥了善桐一句，「傻孩子，餓死誰都餓不死你！你怕什麼，家裡幾千石糧食放著，這麼十多口人，吃上五六年總是有！」
善桐卻一點都沒有被這虛假安慰騙倒，「話是這麼說，可咱們家還有佃農呢，您老就眼看著他們餓死？到了那一步，還有族人們……這幾千石糧食，能有一半分給咱們自己，都是好啦。」
老太太被她噎得說不出話來，心底卻不是不喜悅：孩子真是聰明，所喜立心又正，並不像那一等刻薄寡恩之輩，一旦遇事，只為自己衡量，並不顧身邊驥尾。當家主母，要就是這一份擔當。
她就故意板起臉來，「到了那一步，不是還有族庫嗎！」
說到族庫，到底還是免不得一聲歎息。
善桐聽出味道來了，「您這還是不放心吧？」
她喃喃地道，「確，我也不放心得很，糧食不攥自己手裡，就是心慌……」
這話是說到老太太心坎裡去了，她難得地歎了口氣，卻沒有說話。
善桐就悄悄地道，「要不，我看，這三千石，咱們買一點，自己出一點成不成啊，祖母？庫裡糧少了，妞妞都睡不好覺——現成嬤嬤奶奶一家就是做糧食生意……」
「買？」老太太嗤笑起來，「買不起！」
她還要再說什麼，話到嘴邊一下又斷了，善桐還要再開口，老人家揮了揮手，已經是一臉沉思。她只得知趣地退出了屋子。
有二姨娘事，梧哥近罕有歡容，大姐雖然勸了幾次，但他都寧願西廂讀書。榆哥和楠哥要勸也說不上什麼話，只好避出去玩耍，屋內氣氛總有幾分古怪。善桐又惦記著想要向諸燕生通報好消息，她索性就藉著去找善喜玩兒，從主屋出來，溜溜躂達地向外九房方向踱過去，卻是才走了一半，就遇著了桂含沁。
雖說糧食還未交割，但這件事畢竟辦得很順，小將軍臉上笑都硬是多了幾分。見到善桐，他親親熱熱地叫了聲『三妮』，善桐也就親親熱熱地叫了聲『表哥』。
她又轉著眼睛，學著桂含沁那賊兮兮樣子問他，「諸大哥同你們一塊嗎？」
桂含沁眼珠一轉，敲了善桐一下，佯怒道，「女孩家家，別學我轉眼睛。」
他又笑瞇瞇地逗善桐，「幹嘛老諸大哥諸大哥，怎麼，桂二哥你看不上，反而看上了諸大哥？」
善桐到底是個女孩，被桂含沁這麼一說，忙左右看看，見無人聽到，才要去打桂含沁，「表哥就愛胡說！」
兩人笑鬧了一會，她到底還是沒說出自己找諸燕生用意。倒是桂含沁自己給她揭盅了，「我們河邊放馬，你要一道來找你諸大哥玩麼？」
善桐久已經技癢想要騎馬，只是怕沒有大人，含沁不肯答應，見含沁自己邀她，忙答應了下來，兩人一道並肩走了幾步，又想起來問，「剛才看你不是這個方向呀，表哥原本預定要做什麼那。」
「也沒有什麼，就是和姑婆說一聲，我們定十三號走，你諸大哥也和我們一道。」含沁一邊走，一邊隨口道，「不想倒是撞見你了——等一會放了馬，我再和你一起過去也是一樣。」
「十三號就走？」善桐抬起了聲音，旋又自己笑了，「那麼多糧食呢，清點搬運不要日子？我看，你們到二月才能動身。」
「傻三妮，那些事哪要我們來做。」桂含沁瞥了她一眼，笑得倒是有些寵溺，「說你聰明，你尋常又只是犯傻。我們還趕著去牛家唱戲呢，這裡事，有人會來做。」
善桐頓時釋然，畢竟以這三人身份，運送糧草事，是不用他們操心。含沁又提到牛家，想來楊家村還真只是開始，他們還得到牛家唱一齣好戲，看看能掏出多少糧食來。
一思及此，她不禁又頂了頂桂含沁肩膀，低聲道，「喂，這監生主意，是誰出？真損！要不是有這玩意，我看你們還得好一陣子才能走呢。」
桂含沁摸了摸下巴，「你覺得是誰？」
善桐先猜是老帥們身邊幕僚，後猜是桂含沁，桂含沁都搖了頭，她急得蹦蹦跳，就差拉著表哥手撒嬌了，只是總算還記得自己已經十一歲了，孩童之態沒有太露，饒是如此，桂含沁也將嬌聲埋怨聽了個飽，見善桐猜得喪氣了，才指點給善桐看。
「這個陰損主意，是他出。」他語氣中倒也多了幾絲興味，「非但如此，還是先斬後奏，這裡先擬就了行文，那邊才回信東宮，托東宮說項，蓋大紅印子。一路文書往返，都跑死了幾匹馬，才趕年前把東西送到你們族長手上。」
善桐看著鮮衣怒馬，意態悠閒倨傲，正高踞馬上正和桂含春談笑許世子，她下巴很有些不雅觀地掉了下來。
桂含沁又壓低了幾分聲音，「至於這個寫暗花主意，你猜是誰出呢？」
雖然一向知道許鳳佳此人並不簡單，但他有這樣魄力和眼光，還是讓善桐吃了一驚，她望著含沁呆呆地搖了搖頭，含沁又瞇著眼笑了笑，將手指微微一偏，就偏到了一臉溫厚桂含春身上。
「含沁。」那邊已是發覺了兩人，桂含春一邊策馬近前，一邊數落桂含沁，「指指點點做什麼？」
他又親切地對善桐笑了笑，「三世妹，你終於忍不住，要來騎馬啦？」
這話其實已經透了親近，甚至帶了些微微戲謔，可善桐卻一點都沒有害羞，她心思還根本都不害羞上呢。
就比自己大了這麼幾歲，打從許鳳佳開始，一個個都不是省油燈，就是自己身邊這個小表哥含沁，其實說話做事，也都極有法度……
她不禁有了一絲不服氣：打從今日起，我發奮圖強，未必就比他們差了！
一邊這樣想，一邊又不禁瞥了桂含春一眼，見桂含春對她笑了，善桐面色微紅，轉過臉去不敢和他對視。
沒想到桂二哥，看著溫溫和和，其實……其實背地裡也這樣有主意！
雖說有些害羞，也有些不知哪裡冒出來自慚形穢，但一想到桂含春就要走了，善桐還是嚥下了羞澀，大大方方地央求桂含沁，「表哥，你有馬兒麼？給我騎一會兒成不成？」
桂含沁狡黠地閃了她一眼，壓低聲音調侃她，「怎麼不叫你桂二哥把馬兒給你騎？」
一邊說，一邊究竟是翻身上馬，又牽過一頭自己平日裡不大騎馬兒來，彎腰將善桐拉上了馬背。
雖然存稿不多咬咬牙還是補了！