善桐雖說多時沒有騎馬，但她說自己騎術上佳，倒不是吹，上得馬來，和馬兒熟悉了片刻，便已經可以撥馬小跑、來回衝刺。騎術之精熟，倒令眾侍衛都紛紛道，「三小姐不愧是西北世家之女，騎射上果然來得。」
就是許鳳佳，對她都多了幾分另眼相看，策馬靠近了，揚聲問她，「喂，你能射箭麼？」
「走時候還小，村裡男孩兒們學射箭時候，祖母沒讓我去，說我人小力弱，也開不得幾石弓。」善桐也和許鳳佳喊了回去，「到了京城，再別提了。女兒家連門都不能出，別說射箭，兩三年來，就騎了一次馬！」
自從除夕夜那天，許鳳佳聽了她同桂含春對話，世子爺臉上就總是籠罩著絲絲縷縷陰霾，這十來天以來，也就是此時，他臉上浮現出了真心笑。這笑意就彷彿是灼熱日頭，撥開陰霾雲霧，稍一露臉，便烘得人全身都熱了。善桐年紀長大，正是情竇漸開心思，見此也不由得呆了一呆，心中道，「這個人真像是一團火，走到哪裡燒到哪裡。」
正這樣想，許鳳佳空中稍微一揮馬鞭，帶起了尖銳呼嘯聲，就挑戰善桐，「和我賽賽馬，敢嗎？」
善桐雖然性子烈，但卻也不是有勇無謀之輩，她翻了個白眼，看著天喃喃自語地道，「又不是我馬，我又多少年沒騎了，這樣要和我賽馬，我當然——」
她這樣說，自然是不敢意思了，許鳳佳失望地哼了一聲，正要說話時，善桐一夾馬肚子，頓時跑出去老遠，銀鈴一樣笑聲遠遠地被風帶了回來，「當然敢啦！」
許鳳佳啐地一聲，也哈哈大笑起來，縱馬追上，高聲叫道，「死丫頭，你耍詐啊！」
楊家村外這一條小河，雖說並不寬敞，但蜿蜒盤繞，放馬跑去，要跑了好久才能跑到岐山腳下無路地方。眾侍衛恐怕少將軍出事，忙都撥馬追了過去，含春含沁兩兄弟自然也不例外，卻只是遙遙墜人群背後。有些相熟侍衛經過時候，便壓低了聲音對含沁調侃道，「這些年來，也不是沒見過大家小姐，再沒有這一位三小姐這樣活潑！你這個表妹若是能說成世子爺媳婦，好不好哇？」
桂含沁沒好氣地道，「去去去，她四品人家女兒，哪裡堪配大少爺。大家玩笑罷了，出去要亂說，我不依！」
這些侍衛們哪一個不是腥風血雨裡殺出來，全是跟隨平國公多年三百鐵衛中人，私底下連許鳳佳都不甚畏懼，又哪裡會害怕含沁。聞言不過大笑而去，桂含春目送他們一個個追了上去，又見諸燕生也追得起勁，人群前頭，不免微微一笑，對含沁道，「都是知道分寸人，回頭不會胡說。不過，三世妹性子，確活潑。就是西北，也難得見到這樣又大方，又伶俐小姑娘。只是她終究年紀漸漸大了，你可要留神些，別讓她再這樣野啦。今年還好，再過兩年，十三歲了，那就真是大姑娘了。」
確，就算放眼西北，也難得見到善桐這樣大方伶俐，活潑中不失分寸少女。一等人家女兒，大多足不出戶，可以隨意行走姑娘家，出身又大多不夠，談吐難免粗俗，哪有善桐慧黠。含沁轉了轉眼珠子，又揉了揉那似乎永遠都帶了睡意臉，懶洋洋地道，「二哥，你想到哪裡去了。依我看啊，諸大少爺看中可不是她。」
桂含春不免失笑，「哦？你道我想到哪裡去了？又把你歪心思，栽派到我頭上！」
「你口口聲聲是大姑娘了，又看了諸大少爺好幾眼，你道我想到哪裡去了。」含沁嘻地一笑，撥馬靠近了桂含春，親暱地道，「你看，好東西尚且人人搶呢，好姑娘豈不是搶手了？你要是看中了三妮，趕緊，回頭和嬸嬸說了，咱們留神相看著，這場仗打完了呢，就上門提親，先把她定下來再說！」
「沒你說得這樣容易。」桂含春皺起眉來，「你可別大包大攬地，胡亂做媒。」
他聲音一下就低了下去，「家裡很多事，不由我做主，你也別多問，知道了心煩。」
桂含沁張開口，卻半晌都沒有說話，過了良久，才偏頭道，「我說嬸嬸怎麼那樣痛就答應了大哥婚事……」
他失笑了一聲，笑聲中卻帶了無數複雜情緒，複雜到只能以笑來掩飾。一時又馬上站起身來，手搭涼棚，張望著前頭，任憑馬兒小跑，他隨著搖晃，腳下竟是紋絲不動，過了一會，才坐回馬鞍上，道，「大少爺追上她啦——嘿嘿，她性子，和大少爺倒也配，可惜，出身還是低了些，並不算門——當——戶——對——」
後頭這四個字，被他故意拉得很長，桂含春自然知道含沁意言外，他卻沒有多糾正弟弟諷刺，腳跟輕輕一碰馬腹，一轉眼已經跑到了前頭去。桂含沁嘿嘿直笑，踢了踢馬兒，一邊放聲高唱起了不知哪裡鄉間小調，一路也尾隨後頭，跟著去了。
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善桐自然不知道後頭紛紛擾擾，她迎著風跑了一路，只覺得心胸爽，似乎連日來委屈煩惱，都隨之消弭於無形。直到許鳳佳追上她了，小姑娘才驟然勒馬，笑道，「跑得好痛！」
她心情大好，也不去笑話許鳳佳帶了一群跟屁蟲，見人群尚且未跟上來，便轉向許鳳佳，笑靨如花地問，「這下我可有心思說楊棋事了，你聽不聽？」
許鳳佳白了她一眼，低聲道，「聽什麼勁啊，你沒聽出來嗎？」
他眉宇間就掛起了少許低落，那絲絲縷縷陰霾，似乎又遮去了他週身無數熱力。善桐一下靜默下來，過了一會，她皺起眉頭，慢慢地道，「桂家是有心要說楊棋做桂二哥媳婦兒嗎？」
她就是再遲鈍，多少也看得出許鳳佳對這個表妹有非同尋常興趣，只是打量著楊棋還要比自己小，而且到江南去沒有幾年，許鳳佳這幾年好像都西北，再喜歡又有多少認真？此時見了許鳳佳耿耿於懷樣子，才知道原來大少爺竟然是有幾分當真，一時倒忘記介意桂含春婚事，只是好奇道，「我聽他們說，你西北幾年了，幾年前，楊棋也就是個孩子嘛，你——就這麼喜歡她？」
許鳳佳就似笑非笑地瞥了她一眼，善桐亦不禁為這一瞥中無限風流，呆了一呆。
「我還有一筆帳沒收回來呢。」這低低啞啞聲音，頭一次讓她感受到了一股難言吸引力。善桐第一次以女孩兒眼光去打量許鳳佳，她忽然覺得村子裡那些大姑娘們跟著世子爺屁股跑，也不是沒有來由。比起溫和桂二哥，甚至是文雅諸大哥，這位世子爺身上燃燒著勃勃生機，同他尊貴矜持，糾纏成了一股特殊東西，讓他格外有一種虎視眈眈進犯感，即使是這樣平常說話，也令善桐有些本能心跳……
她就惦記起了已經記憶中模糊了面容楊棋，一邊心中難免有些耿耿於懷：這個小小庶女，是哪來這麼大福氣，又讓桂二哥沒見面就惦記起她來，又讓許鳳佳對她念念不忘。分明除了懂事些，生得也沒那麼漂亮嘛……
不知怎麼回事，小姑娘心裡有了些輕輕刺痛。她還是第一次意識到，雖然楊棋是庶女出身，但小四房論權勢論家產，確都不是小五房能比。兩相比較之下，小五房能拿出手，無非是所謂嚴格家教罷了……當著財勢說家教，真有些吃不到葡萄說葡萄酸感覺。
「楊棋江南過得怎麼樣？」她忍不住問許鳳佳，「想必是錦衣玉食，要比西北這邊，舒服多了！」
「說到衣食住行，自然要比西北強些。」許鳳佳輕描淡寫地道，「她又是正院養大庶女，說起來也算是半個嫡出身了。自己一個人就是一個大跨院，比起這裡住破屋子，差得那是多得多了。」
正院庶女，這裡頭蘊含著意義善桐也不是不清楚。想到楊棋西北時，穿著打扮都難免帶了落魄，唯獨談吐尚好，此時卻已經儼然是換上了華服，江南錦繡園林中徐徐穿行。善桐目光不禁就悠遠了起來。她想像中，小四房主母，既然已經是總督府一品夫人，又容下了那許多姨娘同庶女，自然是大度寬容到了十二萬分，將楊棋養正院，雖不說處處能和嫡女一樣，但至少同嫡女也差不得幾分。楊棋日子，理當是過得同夢中天堂一樣，處處歡聲笑語，堆錦著繡到了十二萬分。又哪裡像是西北自己，雖說比京城要自由了好些，但四品人家閨女，鄰居就是農戶，往來都是一口黃牙，打扮寒酸鄉人……
「但我想。」許鳳佳醇厚聲音，又將她自這無邊無際，略帶了酸意遐想中驚醒了，這少年郎靜靜地道。「她恐怕羨慕你些。」
善桐頓時明白自己心思，只怕已經露到了面上，她不好意思地笑了笑，想到桂含春和小四房之間可能婚事，又是一陣酸楚，襲上心頭。她輕聲說，「我沒羨慕她，我就是……」
話說到這裡，她忽然又想到了許鳳佳身份：堂堂世子爺，怎麼會意一個小女兒心事，此時他自己也惆悵得很，這才將心事吐露了少許。只是他心事洩露出來，是他風流，自己心事一經洩露，就是高攀。男兒和女兒，終究是不一樣。
她改了口。
「我就是覺得，你要是喜歡，你就去求嘛。都說你本事大得很，很多事，連你都做不到，還有誰做得到呢？」
她又戲謔地沖許鳳佳擠了擠眼睛，便不再理會他，而是催馬上前，迎著諸燕生問道，「諸大哥，你什麼時候動身呀？總要把好消息傳給家裡人知道吧。」
諸燕生早已經到了，他自然要格外留意善桐幾分，見善桐話中暗帶玄機，心下不禁一喜，他笑著說，「和少將軍們一道走，喜信是早就捎回家，讓家人們準備著辦了，我先去定西，談談借道事兒。這裡頭還少不得要世伯多照看呢。」
善桐笑嘻嘻地，也沒有多說什麼，眾人也沒聽出什麼不妥，大家玩耍一番，到底是桂含春老成，害怕善桐回去晚了，受到長輩責罵，又跑了跑馬，便笑道，「來，三世妹，咱們回去吧，讓含沁送你。」
桂含沁卻是早就覓得了一處空地，帶著眾人玩起馬球來了，聽到哥哥差遣，他老大不樂意，隔遠了喊，「哥你送吧，我玩球呢！」
桂含春啼笑皆非，有心要凶他幾句，又唯恐當著眾人面，落了弟弟面子。再者善桐雖然養得野，但畢竟身份擺這裡，叫一個侍衛去送，未免托大，只得溫言對善桐道，「那我送三世妹回去？」
善桐現看到桂含春，就想到楊棋，心中就不得勁兒，可又想多看他幾眼。便不肯做聲，只是低低地應了一聲，便放馬前行。桂含春追她後頭，倒也覺出了小姑娘情緒不大對頭。只是他一個少年郎，又怎猜得出女兒家千回百轉心思？縱使善桐還小，只算是半個小女兒，這份心思精妙，也絕非桂含春可以蠡測。他逗了善桐幾次，看善桐都不說話，也就罷了。兩人一前一後跑了一會，善桐才慢下馬來，歉然對桂含春道，「我想到村子裡事，一時間有些擔心，桂二哥別怪我失禮了。」
小小年紀，心思倒不淺。桂含春心下思忖，見她嘟起嘴來，臉上被風吹得紅彤彤，又覺得她煞是可愛，因笑道，「哪來失禮。不過這一次，我們開口是有幾分大了……」
他臉上竟也真有些赧色，善桐見了，想到那招暗花主意居然是此人所出，所生一點點怨氣，也就被風吹跑了，她又恢復了女兒家言笑晏晏態度，且行且笑且言，「不瞞桂二哥，你和我想到一塊去了，我那天還和祖母說呢，我說要大家都出糧食，非這招不行。就是這主意也損了點，我是怎麼都沒想到，會是桂二哥你出！」
桂含春臉刷一下就紅透了，他面紅耳赤地道，「也是形勢所逼，讓三世妹看笑話了！」
善桐就算原本還有一點怒火，此時也再無法維持下去，剛說了一聲，「還是打仗要緊。」只覺得腮邊一涼，抬頭看時，卻是天邊飄下了點點雪花。
桂含春忙就道，「了不得，咱們走，你身上這件衣服是不當水！可能著涼。」
確，善桐因是家，沒有他們穿得體面，身上棉披風擋風是夠了，但沾上雪就是透濕。她自己也大皺其眉，正要加馬速時，桂含春又恐怕即使走了，善桐身上熱，雪花落到身上就化了，還是有寒氣入骨危險，索性就把身上大氅解下，緩了馬要遞給善桐，「來，你披上！」
善桐忙道，「那可不行，風這樣大，沒了擋風騎回去，你要著涼！」
話雖如此，可雪眼看著就下得大了，桂含春實不放心善桐，兩人爭執一番，見善桐還不肯答應，他索性把心一橫，「今年才十一歲，又這樣孩子氣，避嫌這樣話，事急從權，也顧不上了。」
竟就探過身子，馬上把善桐攔腰抱到了自己身前，重又披上氅衣，沉聲道，「那你縮衣服底下吧，橫豎你身子小，外頭人也看不到。」
善桐只覺得天旋地轉之間，自己便落入桂含春懷中，她臉一下就紅透了，默不做聲地掀起氅衣一角，鑽到了桂含春懷裡。
先還保持了一點間距，後來馬兒走起來，冷風鑽入，桂含春不免輕輕一縮，她恐怕害得桂二哥著涼，便又縮到了桂含春胸前，將兩人後一絲距離，也給拉得不見，徹底縮進氅下，成了桂含春胸前一顆大果子。
桂含春倒不覺得如何，他眼中，善桐雖然已經十一歲，但確還是個孩子。只是雪勢漸大，馬行又緩，善桐又再不肯說話了，他倒有些尷尬起來，左顧右盼之間，覺得一股幽香沁入鼻端——這香味還帶了些甜甜奶味，但若有若無之間，卻也有了些淡淡茉莉味道，兩相組合，竟十分沁人心脾。
他想要說一聲『咦，小丫頭你身上好香』，又覺得難免唐突，偶然回頭望去時，卻見地下一層雪上，只得兩行蹄印，逶迤相隨，心中竟不由一跳，只得將話咬舌尖，越來越密雪花中，漸漸又放緩了馬速。
思想頓時沒了多少負擔，樂地去玩了。