善桐和善榴對視一眼，都有些不好意思，善桐便掀簾而入，埋怨道，「舅舅又笑話我——」
一邊說，一邊和姐姐一道插燭般拜了下去，口稱，「見過舅舅。」
這位王大老爺口氣瀟灑，看著也很有幾分仙風道骨樣子，三十來歲四十歲年紀，頭髮已經花白了一半，身披一件葛麻道袍，長鬚飄飄面容清矍，看著倒像是五六十歲老道士。他笑著擺了擺手，道，「都是大姑娘了，起來吧，我看看——嗯，真是如花似玉，一個賽一個好看。」
王氏當時京城時，和這個哥哥也是常來常往，當時王大老爺極修邊幅，不要說長鬚飄飄了，連唇上髭鬚，都修得一絲不苟，即使盛夏，也是衣飾宛然，絕不肯將就半分。不想三年後竟彷如脫胎換骨一般，人是瘦得都有些脫形，就是她自己一見之下，都忍不住紅了眼圈，還挨了哥哥幾句『何必作此兒女之態』訓話。卻不想善桐雖然嘴上和舅舅逗樂子，面上卻繃得死緊，連一絲訝異都不曾露出，心中倒也滿意，便不再責怪她輕佻，反而順著善桐話往下說，「大哥口德上是越發壞了，連自己外甥女兒都要調侃，她們要當了真，自高自大起來，我只找大哥算賬。」
王大老爺撫鬚長笑，意興湍飛，「找大哥算賬，大哥可沒賬和你算，家裡連隔夜糧都沒有，真要算，就把你大嫂身上首飾擼幾件下來。」
他雖然說得像玩笑，但王氏母女三人，無不悚然動容，王氏忙問米氏，「大嫂，家裡到這個地步了？」
「你大哥就會胡說！」米氏面上尷尬之色一閃，又露出笑來，「哪裡就到這個地步了。說起來，通判進項反倒比京官多些，這些年來，二弟寄錢次數都少得多了。」
善桐聽耳中，初時不覺得什麼，卻見母親和大姐面上都有黯然之色，忙細細品味，才發覺舅母這話聽著是喜信，但聽話聽音，也可說明福建家業漸漸凋敝，家侍奉外祖父並掌管家業二舅舅捉襟見肘之餘，支援大舅舅一家錢，自然也少得多了。
陝西並不富裕，通判進項縱多，和家裡幾十年基業比，也不值得一提。才三年而已，王家這條百足之蟲，似乎已經漸漸地要死得透了……
「好了，當著孩子面，說這些幹什麼。掛了個通判銜，總之窮不死你。」王大老爺頗有幾分不以為然，「倒是你們，怎麼過來得這樣晚，我滿以為開了春就能收著信，不想眼看著夏天都要過完了，才過來走動。」
當著孩子們面，王氏也不好再追問家中境況，見王大老爺問起，忙打疊精神交待道，「西北軍糧不夠事，想必大哥也聽說了吧，我們村子裡也借了一些糧食過去。海清得差事就是管糧草，我們自然不能不做個表率，這下家裡事情就多了，婆婆年紀又大了些，大嫂不，還有什麼說？忙亂到了五月，眼看著就要秋收了，緊著就帶孩子們過來看看你們。不然麥穗一落地，又分不開身了。」
大老爺還沒說話，米氏先問，「怎麼不見榆哥？忙著上學呢？」
她面上就有了幾分心疼，沒等王氏答話，又壓低了聲音，「孩子功課怎麼樣？」
王氏苦笑不語，一時間連大老爺都說不出話來，屋內眾人竟是再度相對無言，過了半晌，米氏才，「能健壯成人就好，說來今年也十四歲了，該給說門親事了！」
「我們家規矩，孩子說親得按序齒，讀書有望，二十歲之前中舉，沒中進士又不許成婚。」王氏低聲道，「家裡大哥兒、二哥兒又都是會讀書，三房善柏，今年都十六七歲了，也沒有說親。」
米氏欲言又止，半日才道，「也是積年人家才有規矩，有它道理……」
室內就又沉默了下來，所謂得意人逢得意人，有說不完話，失意人對失意人，卻只有喝不完酒，大約就是這個道理。王大老爺手拈長鬚，也收斂了那帶著玩世不恭瀟灑，半晌才打破了沉默，「記得你們家梧哥倒是個讀書種子，要比楠哥好些，可要留心養育，別讓他走了歪路。」
男人見事，就是這樣直通通，一點彎兒都不會轉。就算為了二房著想，要全力培養梧哥，免得被大房越甩越遠，但這話說出來，小姑子心裡如何好受？米氏倒是白了丈夫一眼，想來想去，竟想不出一個不煩心話題。她同王氏姑嫂相得，一看小姑子，就知道她雖然面上不顯，但心底卻畢竟是極苦澀。正為難時，倒聽得善桐問道，「方纔門外聽見舅母說，倒是寧可先去桂家拜訪，不知道是什麼意思呢？」
她就掃了外甥女一眼，見小外甥女一臉純淨無邪，倒像是無心間問出來，不似有意緩頰。卻也並沒有再看姐姐，拿姐姐婚事來打趣，心中不禁暗暗點頭，想道，「畢竟是西北女兒，又京城養過，又是精細，又落落大方，倒是個大家閨秀樣子。」
就抓住機會，拉開了話題，「你們畢竟沒有西安住過，這裡不比京城，高官權貴數不勝數，再大官兒，也大不過四九城那位。說難聽些，就是街頭賣花郎，沒準都有親戚穿朱著紫，因此就是一品國公夫人，待人都是謙和。西北這窮地方，這些年來又不太平。你們寶雞楊名聲雖然響亮，但畢竟走是文官，總要迴避，小四房大爺人又江南……整個西北，現倒是桂家說話頂用。這兩年許元帥雖然來了，但又沒帶家眷，十多年來，凡是到西安來走親訪友也好，辦事也罷，哪怕就是路過，也都習慣了到桂家打聲招呼。」
她頓了頓，多少有些自失地一笑，「說難聽些，桂家就是西北土皇帝，那些個小官夫人們，倒也無所謂了。如今妹夫又坐到四品，不是小官，這方面還是要多注意些，咱寧可多禮，也不能讓人挑了理去。」
這就是明擺著說二老爺如今身軍隊系統，要看桂家臉色度日，自然不能得罪了桂家。王氏不禁蹙起眉來，低聲道，「這桂家也未免有些太囂張了吧？十多年前我西北時候，老九房聲譽極好，都說雖然發達，可行事厚道，深知韜晦之理，怎麼這十多年間，就變了個做派？」
「再韜晦也沒有用，十多年前那是桂老帥剛剛晉陞，自然要小心做人。如今桂老帥地位穩若泰山，拍馬人多了，這做派就是不變也得變。」米氏撇了撇嘴，倒也為桂太太說了幾句好話，「不過桂太太人倒還是公道，架子也不大，就是多年來養尊處優，又沒往京裡跑，脾氣多少有些古怪了。」
王氏面上凝重之色越濃，直起腰來正要再問，王大老爺聽得不耐煩，已是插入道，「寶雞一帶米價如何了？這幾個月，西安米價竟是翻了倍長，城北一帶，桂家牽頭幾個富戶開了粥棚，筷子立不起來稀粥，我往年看著也就是百十個人來領，如今是排出了幾里隊去！」
米氏也緊接著道，「偏偏今年春天雨水又多，官道沖毀了那幾處，榆林庫又不肯再放糧，說是前線沒得吃了……唉！」
她終於是忍不住抱怨道，「怪道都說北邊窮，我們福建，哪裡有這樣事！從前京城住，覺得北方也不怎麼窮苦，日用百貨是應有有，西安這樣住了三年，才覺得西北人日子真不好過！我和你大哥說，我們倒不如索性辭官回家算了，好歹咱們王家架子還沒倒，一口安穩飯是有！」
談到糧價民生，一家人都關心，也都有話題。雖說米氏沒有繃住，將落魄稍微外露，但也無人意，廳內氣氛反而熱鬧了起來。到了晚上，米氏安排出一桌宴席來，又遺憾道，「你們難得過來，可惜我們家二郎去法門寺了，一家子到底是不齊。」
王家兩子，長子和檀哥一樣，都老家侍奉於祖父母膝下，次子隨著父母任上。王二郎王時善榴、善桐也都是相熟，說起他來又是一籮筐趣事。王氏不免又問過王時功名，王大老爺道，「什麼功名！我如今把這些都看得淡了，他愛做學問，如今也薄有文名，只是不願應試，我問他明年下場不下，他說再看，我也隨他胡鬧去。」
舅舅從來都是功名上熱心人，如今口氣大改，形容清減，雖然一字不提，但仕途上不順，已經渲染得淋漓致。善桐雖然勉強做了歡顏，但心中卻好似被小蟲子咬個不住，麻麻有一股酸疼，聽到他這樣說話，險些就沒有繃住。見母親點頭不語，竟似乎又要紅了眼圈，忙眨巴著眼睛，又換了話題，「您省城住著，倒是要比我們消息靈通些，也不知道現京裡鬥得怎麼樣了？」
王大老爺似乎對妹妹情緒一無所覺，他笑話善桐，「小小姑娘，也知道關心京裡局勢！」
善桐很有些不服氣，抗聲道，「舅舅，一葉落知天下秋，這邊又打仗，依我看，這一仗能不能贏，看卻是朝中勝負。我們畢竟住西北，又怎麼能不關心呢？」
王大老爺還沒說話，王氏就皺眉道，「三妞又胡說什麼，朝廷裡事，你懂得？舅舅跟前也罷了，到了別人跟前，切不可胡亂賣弄，不然人家心裡要笑話你了！」
米氏和善榴雖然都不說話，但面上卻均有贊同之色。
王大老爺心裡有事人，喝酒就猛些，已是有了幾分醉意，他掃了妻子、妹妹一眼，不屑地道，「婦人之見！朝廷裡事若是不懂，怎能相機行事，得風氣之先？難道什麼事都要等家裡男人發了話，才知道該怎麼行事？」
見米氏和王氏都有些不服氣，便心底歎了口氣：畢竟家裡出身還是低了些，不知道真正大家大族，越是當家主母，就越關心朝中局勢。就是大外甥女，自己看著是大氣人，也被母親活脫脫地養小了眼界。倒是小外甥女畢竟是小五房親家老太太跟前養過，和他們家長房長孫一樣，眼界要寬得多了。
「你怎麼知道這一仗能不能贏，看就是朝中勝負？」他就笑瞇瞇地逗起小外甥女來，「難道你和你大堂兄一樣，身楊家村裡，心懷卻是天下？」
善桐明知舅舅是逗自己多說幾句話，可卻實受不了宴席間隱約可見沉悶，心中想：就是回頭被母親責罵，也要多說幾句，免得大舅舅看著開心，卻是一杯接一杯喝酒。聊得開心了能少喝些，也是好。
「這是明擺著事嘛。」她就扳著手指頭，半真半假地道，「我聽爹偶然說起來，平國公家裡出太妃娘娘，是太子爺養母。您說這都是養母了，許老帥不是東宮黨，又有誰是東宮黨呢？皇上派他出來打仗，我看啊，也是看重他能力，也是要為太子養勢……皇長子又怎麼能善罷甘休呢？肯定要想方設法地使絆子了。這打仗沒有糧草也沒法打，可糧草是朝廷給，軍隊也不能自己就地割麥子。要我是皇長子，我就卡著前線軍馬，一個月就給一點點糧食，就不讓許老帥立功……等皇上頂不住了，臨陣換將，換了自己人上去。我就敞開了供應，軍隊吃飽了肚子，自然就能打仗了……」
話還沒說完，王大老爺已是滿腔驚喜，一下握住善桐肩膀，將她拉到了自己身側，摟住外甥女放聲大笑，「我家有女，我家有女！」
到底是有了酒人，嘴上沒有把門，又衝著王氏嚷道。「正月裡你們家檀哥過西安，我們這裡住了兩天，我已經覺得是個俊彥。沒想到我們三娘子今年多大，已經聰慧成這樣！若是個男兒，只怕將來成就，要高過我們多了！你又何須愁成那樣！」
他又沉下臉來盤問善桐，「這番話，都是你自己想？」
能引得舅舅這樣失態讚美，善桐心裡也不是不得意，她一翹嘴巴，不甘示弱，「可不是我自己想？村子裡人吃飽了肚子就算數，還有誰沒事琢磨這個！」
王大老爺仍有幾分將信將疑，見王氏面上訕訕，略一思索，就覺出自己說錯話了，忙道，「既然如此，舅舅索性告訴你。你猜得不錯！就是今年四月裡，你小四房大伯江南就地免了浙江布政使劉徵職務，摘了他官帽，現場就鎖起來送到京城去了……這位劉徵，就是個鐵桿皇長子黨！」
這話說出來，連王氏都不免驚得變了顏色，顫聲道，『大哥，江南那邊，到這個地步了？』倒是善榴多少有幾分怡然自得。王大老爺也不理會妹妹，直盯著外甥女，又壓低了聲音，一字一句地問，「眼下看來，南邊勝負已分，糧道打通，軍糧是不日必到。你說，舅舅該不該借這股東風，鼓翼而上呢？」
善桐心中悚然一驚，這個絕對興奮，又絕對緊張時刻，她腦子似乎也要比平時靈醒得多了，幾乎是立刻，她已經意識到了，自己這個看似已經無意仕途寄情山水大舅舅，其實心中依然懷著勃勃雄心，正等待著一個東山再起機會。只是孤獨環境，似乎已經將他逼到了一個極寂寞境地，他甚至已經徘徊彷徨到了一個地步，連自己這個孩子意見，都不願意放過。
話就像是有自己意識一樣，從她嘴唇裡溜了出來。
「我祖母常說，賣力氣活兒，即使只需要五分，也得出十分力氣。可要拿錢出去生意，即使十拿九穩，也只能用五分本去做。朝廷裡事，善桐不懂，可舅舅要是連九分主意都拿不穩，我看這門生意，風險還是大了一點！」
王大老爺不說話了，他沉默了很久，忽然又推開善桐，慎重地對王氏道，「妹子，這個小娃娃你要好好教，萬不能耽誤了。將來就算進宮做個娘娘，我看都很夠格了！你期望，十有**是要落到她頭上，大哥這句話，你記心裡！」
竟是口齒分明，神色冷靜，哪裡又還有絲毫醉態。
不等王氏回話，他又站起身來，將杯中酒一飲而，長笑中，歪歪倒倒醉態可掬地出了屋子，隔著窗戶，都能隱約聽見他長吟聲，「三年不翅，將以長羽翼。不飛不鳴，將以……」
眼看王大老爺居然就這樣拐出了院子，米氏無奈地歎了口氣，歉然對王氏道，「你大哥這幾年心裡苦得很！家人跟前，是放浪形骸……妹子別和他一般見識！」
王氏就算有千般思緒，又怎麼會露出不來？忙跟著歎了口氣，「大哥心裡苦，我也明白——時辰也晚了，明天還要上桂家去，我看，就散了吧？」
這一席接風宴於是曲終人散。
善桐牽著姐姐手出了院子，走到一半，又忍不住仰望星空，只見滿天星辰密密如織，一時不知為何，竟有了一絲惶然，忙調開了視線，又緊了緊姐姐手。
今天我真心是想雙！
555，可是一早起來家裡就停電了！崩潰啊，五點多才來電，趕死趕活，七點半這章才趕出來了。
我們……我們等明天！！哼哼，我們雄心勃勃地等明天！