如今定西自然是眾人關心焦點，連桂太太也不例外，一疊聲道，「還不喊進來！」
她又親暱地對牛姑太太數落起了小兒子含芳，「還是你們家麒山聽教聽話，我這個含芳，家裡兩個哥哥都出去了，唯獨剩他一個男丁，我要支使他往定西去給他爹送點夏衣，這個小奴才，有一千句話等著我呢！」
眾人都笑道，「三少爺聰明伶俐也是好事嘛，再說年紀還小，去前線做什麼？」
一併得米氏也問牛姑太太，「只聽說您家麒山去了定西，倒真不知道做什麼去。也不知道現定西情形怎麼樣，糧草緊張不緊張。」
牛姑太太夫家姓衛，也是桂元帥麾下猛將，因有勇有謀，如今身上帶是五品正千戶頭銜。因屢次都有斬獲，這一戰結束之後，一個將軍是十拿九穩，說起來要比米氏還高了兩集，同王氏卻只是平級了。她對米氏對王氏，卻都很客氣，「糧草還行，多虧了楊家二老爺周旋，雖不說善美，但好歹從上到下都能吃個**分飽。軍營裡也挺平穩，沒鬧蛾子。聽說不獨桂老帥滿口誇獎，就是遠延安平國公，都道把二老爺要回老家，這步棋真是走對了！如若不然，現恐怕早就亂起來啦。」
王氏米氏面上都甚有光輝，就是善榴姐妹聽了，心裡自然也是喜歡。善桐綻開一朵大大笑，看了看母親，忙又不著痕跡地收斂了下來，同姐姐一道退過一邊，將熱鬧讓給了大人們。
定西平安，座眾人心裡也都安穩多了，牛姑太太這才接了米氏問話，向著她道，「您也知道，麒山他爺爺一颳風腿腳就疼，多少年來尋醫問藥，都沒能見好。可巧權家小神醫不是到定西去給桂老帥把脈麼，我就讓他緊趕著捧了脈案過去，想方設法，到底是讓小神醫看了一眼。小神醫說了個方子，回來抓了一吃，果然是緩和多了！」
這是她一樁得意事，說來自然是眉飛色舞。眾人都感慨道，「都說這小神醫出於藍而勝於藍，聽起來真是神乎其技！」
王氏幾乎都聽得呆了，她甚至是本能地一把攥住了女兒手，似乎要用這溫軟小手，來約束自己儀態，閉上眼又嚥了一口，才追問道，「這是良國公家二公子？一直聽說他跟著先生江南學藝，出師都沒有幾年。不想醫術居然這麼高明——又、又到了西北？」
——卻到底是露了急促。
米氏也是一呆，也顧不得是否失禮了，忙緊跟著王氏問牛太太：「這事怎麼我們一點風聲都沒收到呢，是什麼時候來西安——又是什麼時候走呀！」
「嗐，小神醫做派，您也是知道。」牛姑太太情不自禁，就是一臉得色。「他身份又尊貴，性子又和閒雲野鶴似。這一次要不是自己願意到西北來，恐怕是皇上都差遣不動呢。就是這樣，也是悄悄地來，誰都沒有告訴——他這邊一出京，那邊宮裡就飛馬送信來了。我派人城門口等了五天，險些都沒有堵住。可就這沒能留著住一個晚上，只好讓麒山把脈案捧過去，一來呢也是為了慎重，二來，也讓這眼高於頂小子見識見識，什麼才叫真正天之驕子、一時俊彥。眾人都紛紛道，「您真是花費了好些心思，就是牛千戶，怕也做不得這樣十全十美了。」
「也都是力罷了，聞說小神醫針灸之術是極神奇。」牛太太噓了一口氣，又將聲音壓低了幾分，「聽說江南，也不知哪戶人家小娘子，臉上劃了一道血口子，竟是要破相了——他不知怎麼，一上藥，又施了一針，居然也就好了！真可以說是神乎其技了，據說這一手絕技，連歐陽老神醫都瞠乎其後。人家今年也不過才剛剛二十歲呢！」
縱使手心被母親捏得隱隱作疼，善桐一時竟也顧不得計較了，她不禁和姐姐交換了一個興奮眼色，只是礙於場合，不得不將滿心喜悅硬生生地又捺了下去，主動提醒王氏。「娘，說起來，祖母也有腿風呢……」
榆哥病，一家人畢竟不願意外傳，王氏得女兒一語提醒，也回過神來，真是一下連坐都要坐不住了，又沉澱了一會兒，才笑道，「可不是，我這不就是想到這茬了？你看看人家衛世伯母，消息多麼靈通，打點得多麼妥當。真可謂是孝道表率了！我倒一時都坐不住了，只覺得臊得厲害！」
「楊太太風趣！」由桂太太起，眾人頓時又笑成了一片。桂太太拿手點著牛姑太太，「要不是宮裡那一位娘娘疼她，肯跑死了馬來送信，您瞧她消息還靈通不靈通了！不過是狐假虎威罷了，您還當真了。」
再怎麼親暱，到底當著自己一個生客，這又是得力屬下夫人……王氏一時間對桂家這門親事，倒是淡了幾分心思，全心全意想都是權仲白行蹤，忍不住又問，「這到了定西，按理說也有段日子了。我們家那位是孝順，知道這事，必定會捎信回來——」
「小神醫古怪著呢。」這連桂太太都知道了。「別看他年年各地義診，這四處行走時，卻都是量隱姓埋名，絕不喜大肆張揚。楊大人要是稍微忙一點兒，沒收到風聲，那是再平常不過了。依我看，您就是要去求診，也都得把聲音放軟和些，這是國公府次子，大長公主親外孫，貨真價實皇親國戚，可不是一般大夫能比。」
從前京城時候，小神醫倒是難得回京城來，都江南一帶行醫。自己又覺得他畢竟只是十多歲毛頭小子，能懂得多少？這樣看來，真是白白錯過了多少良機！早知道，就親自帶了榆哥下江南去，現成小四房大爺還欠了小五房半個人情，舉手之勞順水人情，斷斷不會不幫……
王氏一反方才興奮與期待，一下心底又懊悔無極。要不是她多年養氣，心思深沉，只怕早已經形諸於外。饒是如此，也是平復了一會兒，才又參與到眾位太太談話中去，卻是寡言少語，再沒有之前從容揮灑。任誰都看得出來：這位楊太太，是添了心事了。
眾人又說了幾句話，便有兩三個面容平實身材健壯丫鬟進來回報，「太太，酒菜已備下了。」
牛姑太太這才咦了一聲，「那個小兔崽子，又跑到哪裡去了！」桂太太又現叫人去找去催，眾人再等了一會，兩個十三四歲半大少年這才手牽著手進了屋子，給一屋子桃紅柳綠衣裳們行禮請安——雖說來得極慢，但禮數卻還很到位。王氏是頭次相見，自然也預備了表禮相送不提。
善桐倒是第一眼就認出了桂含芳：桂家這一代幾個兄弟，都有一雙丹鳳眼，可就是這幾乎一色一樣丹鳳眼，都挑出了不一樣氣質。桂含沁眼仁就淺得多了，似乎還鑲了一圈淡淡黃邊，細看時又覺得不是。他眼皮要厚些，就是睜著眼，看起來也和沒睡醒似，挑出了一身憊懶。桂含春丹鳳眼就很精神，瞳仁兒也黑，不說話時別有一股鐵血味道，好似剛長成小老虎，雙目炯炯有神，整個人躍躍欲試，要一試身手。一說話卻又溫厚起來，偶然開起玩笑，丹鳳眼一瞇，雖說人生得並不多風流，但善桐自己……就是挺喜歡。
桂含芳呢，這雙丹鳳眼挑得要高些，他臉又尖，要比含春、含沁都俊俏多了，可這丹鳳眼卻挑出了無限殺意。雖說年紀尚小，臉上也還帶著笑，但那股濃重煞氣，卻似乎是與生俱來，怎麼都抹不掉。善桐只看他一眼，就有些害怕，別開眼去，又打量起了衛麒山。
怪道這兩個人這麼沒有規矩，又有恃無恐：西北住了這大半年，一路從楊家村過西安，也不是沒有見過路人，沒有見過所謂『翩翩俗世佳公子』，但說老實話，也就只有許鳳佳儀容，能和這兩人一比了。要是拋掉他談吐間那股說不出味道，只從外表來看，沒準還輸衛麒山一截呢。
他雖然是武將家子弟，但卻居然高高瘦瘦，並不虎背熊腰，年紀雖小，已見劍眉星目，站那裡，就似一株臨風玉樹。妙眉宇間居然帶了一絲病容，看著似乎沒精打采，但雙眼偶一顧盼，卻又神光四射。這樣反差竟是說不出耐人尋味，看著越發讓人打從心底湧出一股溺愛似，就連牛姑太太自己都捨不得太說他，才數落了幾句，「以後喊你就馬上過來，別處磨磨蹭蹭幹什麼？」
便一臉慈愛地把他推到桂太太跟前，「他也跟著他爹，老帥帳下聽用了幾日，您想知道什麼，就只管問！」
桂太太自然有一堆話要問，「老帥瘦了沒有？這一向舊傷沒疼吧？小神醫怎麼說？」
衛麒山便逐一回答，「看著雖然瘦了幾分，但精神好得很，一頓省著省著，還要吃兩碗冒尖小米飯。舊傷本來犯疼，權世兄用了兩次針就好得多了，聽說再用一個月針便能斷根兒。」
他聲音也要比一般男孩清涼幾分，桂太太也不知道是聽得聲音舒坦，還是聽得回話舒坦，笑得眼睛都瞇起來了，爽利倒是褪去不少，又浮現了幾許慈祥。這慈祥，可是連善榴姐妹都沒能享受到待遇。「還是麒山知道伯母心思，親兵們笨死了，總是問不到點子上！」
這個桂太太，論變化之大，面容之多，也真可謂是獨一無二了。
善桐不禁心底暗暗斟酌：她身邊成年女性，幾乎人人都有幾套面孔，譬如說母親王氏，家時穩重，出門應酬時，或者寡言少語，或者玩笑連連。總是揮灑如意，不使場面太過冷清，又或者熱鬧得不像話。還有祖母，哄自己時故作威嚴，遇到大事殺伐果決，小事卻似乎一團和氣並不過問，或者深沉或者無奈，或者精明或者大度。可這都畢竟只是人幾個側面罷了，畢竟底子還是，江山易改，本性總難移。母親——穩重中高傲，祖母霸氣，都並不是不一樣幾張面具可以全然掩蓋過去。
可桂太太就不同了，也不知道是否認識尚淺，從見面以來，她幾次變臉，都變得很很果斷，變得讓人竟有些無所適從：雖不說喜怒無常，但說句大不韙話，竟有幾分天威難測意思。雖說每一張面孔都端得好，但總似乎是做戲……不知怎麼回事，善桐居然有幾分怕她，只覺得她雖然這一刻笑，但沒準下一刻就能掀桌子拔劍，翻臉無情。
才這樣想，外頭就又進了一個圓臉丫鬟，桂太太耳邊一陣低語——卻到底是嗓門天生高了，沒能把調子壓下來。
「邱千戶夫人外頭等著見您……」
桂太太臉上特別慈祥和善，一下就褪得一乾二淨，她好似一樁泥雕，不說話也不動彈，一下就把廳內說說笑笑熱鬧氣氛都壓了下來——就連諸姑奶奶，正問衛麒山定西事呢，都一下不自然地收住了聲音。
雖說這個高挑健美貴婦人，臉上並沒有浮現多少戾氣，但僅僅是一沉下臉，就能收到如此效果，也還真是善桐生平僅見。她注視著這張略帶焦黃臉，注視著那好似入過窯燒製過沉默表情，忽然間覺得桂太太確是三個孩子娘——這一刻，她看起來是和年紀一樣老了……
她一下有些膽怯，便又垂下頭去，主動抓住了母親手。王氏略微一怔，便回握了片刻，才抽出手來端茶。
屋內雖然人口不少，但讓人窒息沉默，卻持續了許久，才隨著桂太太一句話，被狠狠打破了。
「軍令如山。」桂太太就淡淡地道，「老帥人定西，我怎能西安吹枕頭風，把前線軍令都吹歪了？我口氣再大，也應不下這件事。你讓她回去好生歇著，改日再來找我說話吧。我這裡待客呢，她一個待罪官眷進來，場面上不大好看！」
這句話，簡直硬得能繃掉這梨木桌一角。幾個太太頓時都交換了幾個眼色，就是善桐，不禁都越發不自起來。
邱千戶獲罪消息，還是大舅母說，楊家村消息閉塞，母親和祖母一直都還以為，邱千戶是桂元帥手底下實權派。
就是邱太太，聽說當年也是和桂太太常來常往，親密逾恆……