隔了幾道泥土夯成矮牆，隱隱約約還能聽見大校場上衛士們鼓噪聲。小校場上卻是一片寂靜，氛圍古怪，衛麒山只覺得精氣神都被鎖死了，不禁自額際流下一滴冷汗，強笑道，「二哥，我就是嚇嚇她——」
卻是全無了剛才凶霸強橫，善桐見了簡直要從心底笑出來，她親親密密地策馬靠近了桂含春，跳下馬道，「剛才你可不是這樣說！」
一邊說，一邊對衛麒山做了個鬼臉，衛麒山氣個半死，卻又無計可施，蓋因精神被箭頭鎖死，雖然箭頭包了棉花不能傷人，但桂含春虎視眈眈，氣勢上一點都不曾放鬆，他要一動，氣機牽引之下，箭一離弦射中，雖說沒有箭簇，但這樣力量，一場瘀傷是免不了。一時間只得小心翼翼地看著桂含春，一句話都不敢多說。
還是善桐覺得這樣下去也不大像話，被桂太太看到，又生事端，這才向桂含春求情道，「算了，桂二哥，他也沒怎麼著。別鬧大了，讓大家知道，又是一場風波。」
半年不見，不但長大了不少，看起來有小姑娘樣子了，就連談吐，都多了幾分穩重。
桂含春對她當然要親切得多了，他瞥了善桐一眼，手上一鬆，木箭頓時離弦，才過校場一半，便斜斜落地，竟是軟弱無力一箭——衛麒山大鬆一口氣之餘，不由得訕訕然起來：被桂二哥教訓，他是不怕。可他就硬是沒有看出來，剛才桂二哥只是虛張聲勢，嚇嚇他罷了。
正這樣想，桂含春已是和和氣氣地問，「你們進這裡來做什麼？」
這是桂家親兵校場，當然不是誰都可以進來。善桐轉了轉眼珠子，笑道，「是桂伯母帶我進來，說要教我射箭來。」
她便同桂含春一道望向衛麒山，衛麒山摸了摸頭，要說什麼，又把話嚥了下去，低聲道，「是我自己溜進來。」
只聽他語氣，看他表情，就知道這個心高氣傲，有絕技身少年，對桂含春是徹底心服口服，連一點玩把戲念頭都不敢有，已經被桂含春那一箭，射丟了自己銳氣。
桂含春一邊收弓，一邊淡淡地道，「擅入禁地，念你年紀還小，也不多罰你了。自己找軍法官報道，把事情說一聲，領軍棍十記。」
衛麒山面上又憔悴了幾分，他看起來又是那個文弱謙雅江南公子了，老老實實垂頭喪氣地應了一聲，「是。」便翻身下了馬。
從善桐和桂含春身邊經過時，他又偷看了桂含春一眼，低聲道，「我真沒想傷人，二哥，我就嚇嚇她。」
到了後一句，不禁鼓起嘴巴來，流露出了幾分委屈。
桂含春啼笑皆非，哈哈一笑，拿弓拍了拍衛麒山屁股，道，「去吧，你要真想傷人，就不止這一箭了。」
他頓了頓，又輕描淡寫地加了一句。「不過，箭是對著敵人，不是對著自己人，是對著男人，不是對著婦孺。下次再撞見你這樣，我廢了你手。」
他平素裡說話一向和氣，此時也並未板起臉來，可卻自然而然有一股淵停嶽峙、言出必行氣度。衛麒山何曾再敢多言？一跳老高，匆忙奔遠了，連善桐都不禁咯咯笑起來。桂含春這才扭頭看著她，伸手比了比，笑道，「嗯，三世妹你長高了不少呢。」
「桂二哥也長高了好些呀。」善桐先搶著說了一句，忽然才覺得小校場內就彼此二人，實有些不成體統。她心中雖然已經對桂家這門親事不抱希望，但見到桂含春，總是有種說不清羞澀和喜悅，想要多和他待一會，可又覺得這不大像話。一時間思前想後，反而沒了聲音，半晌才道，「桂二哥，你從江南回來啦！」
她忽然意會到桂含春回歸含義，一下精神大振，笑道，「桂二哥，你帶糧食回來了？」
桂含春見她一驚一乍，好似又有了小姑娘樣子，一時間倒很想摸摸她頭，只是想到善桐也有十一歲過半了，轉過年來，再過上一段時間，就是十三四歲大姑娘。手都伸出去了，又縮回來道，「嗯，雖不多，但解大軍燃眉之急，夠了。這是第一批，往後還有好些，會陸續運來。」
西北糧急，已經延續了大半年有餘，如今險情終於得到緩解，真是軍民都鬆了口氣。善桐這才明白軍士們為什麼鼓噪，就是小姑娘自己，都很想鼓掌歡呼一番。她喜得滿面通紅，又纏著桂含春問了好幾個問題，才笑道，「對了，桂二哥你進來做什麼，是找桂伯母麼？她方才出去啦！」
桂含春微微一怔，旋即明白過來，點頭道，「我說那群兵痞子怎麼安分得那樣——糧食還沒進城，這裡人眼看著要多了，你一個小姑娘家這裡不方便，我派人送你回去吧。」
善桐也知道，大量軍糧到來，必定會為桂家添上許多工作。她雖然有些不捨，但還是乖乖地點了點頭，又指著棗紅馬道，「這是我騎來，我騎著它回去吧？」
「孩子話。」桂含春不禁失笑。「等著，我讓人給你雇架車來。」
他大步走開，沒有多久，便領了兩個小親兵，一併桂含芳一起進小校場。桂含芳滿面放光，上躥下跳地圍著哥哥只是問話，桂含春有一搭沒一搭地應了，又拍了拍弟弟肩膀，叮囑道，「好生送三世妹回去了，路上要生了什麼事，和麒山一樣，自己去領軍棍吧。」
又似笑非笑地道，「也不知怎麼回事，他竟一個人跑到了小校場裡，恰好被我撞見了，只好罰他。」
桂含芳一縮脖子，頓時老實了不少，沒好氣地沖善桐道，「走，跟我來。」
善桐和桂含春揮手作別，雖有些不捨，但卻不敢流露出來，只笑道，「桂二哥，我走啦。」
走了不多遠，終於是忍不住回了回頭，見桂含春還站原地目送自己二人，心下不禁暖到了極處。只覺得有一股情緒潮潮熱熱，心頭盤旋，忙轉回頭去不敢再看。直到上了車，才猛地撲倒自己膝蓋上，想著方才桂含春一言一行。
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有了桂含春叮囑，桂含芳這個小猴兒倒是老老實實地將善桐拉回了王家，又對出迎門人略作交待，便隔著窗戶道，「三世妹，我心急回去，就不進去喫茶了。改日我哥哥問起來，你可不許說我壞話！」
雖說他同衛麒山狼狽為奸，十分可惡。但這份可惡畢竟是孩童之間齟齬，善桐得了桂含春為她出氣，心裡高興還來不及呢。對桂含芳自然也多了幾分大度，隔著窗戶笑道，「你以後不欺負我，我就不說你壞話。不然啊，胡編亂造，也要編造出來，向你哥哥告狀。」
桂含芳不禁大為頭疼，哼了一聲，悻悻然道，「早曉得，半路上把你給賣了！」
等善桐下了車，他打發了車錢，便自顧自地上馬走了。米氏得了消息還很奇怪，「都送你回來了，怎麼也不進來喝口茶。」
善桐忙指手畫腳，把江南糧食送到消息告訴給長輩們知道。王氏、米氏都是精神一振，米氏是喜形於色，「這下好了，看來城裡糧價可以降了！」
一邊又歎了口氣，「不過今晚你大舅舅肯定又要官署忙到半夜啦，我們先吃飯吧——今兒跟著桂太太，都到哪裡玩了？」
善桐當著舅母面，倒是沒說起衛麒山事：雖說桂含春沒有叮囑，但她也明白，衛麒山為這事已經受了罰，要再叨登出來，惹得牛姑太太罰他，又要上門道歉。一來多事，耽擱住了回寶雞腳步，二來也有些得理不饒人了。她輕描淡寫地道，「就是帶我到城外小校場去跑了馬——還要教我射箭來著，不過後來桂二哥他們回來，我不想礙事，桂伯母又出去安撫兵士們了。桂二哥就讓桂三哥把我從校場送回來了。」
王氏這才稍釋疑心，嘴角一翹，笑著說了一句，「嗯，也許三少爺是小兒子，桂太太難免偏寵了些。桂家這個二少爺，行事倒是很穩重。」
說到這個，米氏倒也有話說。「桂家也就是三少爺調皮了些——也是桂太太寵他，前頭兩個孩子，都很不錯。大少爺二少爺，行事穩重中透著精明，讓人放心了。這一次把二少爺打發到江南去借糧食，裡裡外外事，是他一個人主辦。跟著過去兩三個老人，不過是協辦罷了。你看，豈不是辦得漂漂亮亮地回來了？」
她又衝王氏擠了擠眼睛，「不過，你們楊家村想必出力也不少。」
不管小四房大爺和村裡幾房有什麼過節，總歸楊家村是他根。楊家村西北，西北事，他就要特別上心地辦。這話都不用說破，朝廷眾人均心照不宣：不然，湖廣也是天下糧倉，川蜀之地這幾年也豐收連連，且又都離得近，為什麼軍隊要到江南去催糧食？
王氏只是笑，又念了念佛，沒接米氏話頭。「只盼著糧草到了，能打幾場勝仗吧，西北再這樣下去，是真要亂了。」
因善桐從桂家回來後，一行人西安再沒有別人事必須應酬，王氏給小五房平時往來頻密一些親朋好友帶了口信，就說是這次急著回去，下次再上門拜訪。如今往各處去請安僕婦陸陸續續都回來了，善榴、善桐姐妹便母親身邊幫著記人情帳：這戶人家給了多少賞封表禮，那戶人家又送了什麼東西。
到得近晚時分，這才將人情帳記清了，東西各自處置，有些鮮貨便交給米氏處理。兩姐妹這才得了空，善榴忙著做針線，善桐又取文房四寶出來，見縫插針地練字，寫了幾筆，又拄著下巴自顧自地笑一笑，寫幾筆，又自己咯咯地笑出聲來。
善榴早就留意到了妹妹不對，她微微皺起眉頭，笑道，「你怎麼了，去個桂家，把你魂兒去丟了？」
見善桐面色微紅不肯說話，心頭倒是微微一動，細細打量了妹妹幾眼，又低頭沉思了片刻，才略帶試探地道，「敢是你見到誰了不成？」
姐姐厲害，善桐是早有所領教，這半年來姐姐一心備嫁，對家裡事沒那麼熱心了，許多大事小事，卻還是心中有數，只是不開口兒。她見姐姐留了心，倒是有幾分提防，也不知怎麼回事，就不想把心事告訴給姐姐知道，轉了轉眼珠子，便搪塞善榴，「我告訴了你，你可不許告訴娘——衛家那個紈褲浪蕩子弟，今兒個……」
就添添減減，把衛麒山作勢要射她，反而為桂含春射了一箭事，告訴給善榴知道。一邊說，一邊忍不住就笑，「叫他淘氣，叫他霸道！我治不了他，有人能治！」
這是善桐心中得意事，一提起來，笑得自然歡。善榴倒是信實了，心想，「妹妹今年才十二歲不到，雖說心思聰慧，但男女之事上似乎晚熟得厲害。倒未必是私心裡中意了誰。」
她也就握著嘴，跟妹妹笑了一會兒，才放下臉說她，「逞一時之，又把場面弄僵了。他騎射比你強，你要吃眼前虧。這一次我不和娘告狀了，下次他再這樣，你只是不理他，撥馬遠遠跑開完了。什麼事都要認真計較，你有那麼多工夫嗎。」
善桐之所以不欲露出此事，就是害怕被母親姐姐說教，不想還是沒有躲過一劫。可待要俯首聽訓，又覺得自己並沒有做錯什麼，雖然到底還是垂下頭去，卻又終究忍不住，輕輕地歎了口氣。煩躁之意，已是不言而喻。
善榴擰起眉毛，看了善桐一眼，也只好無聲地歎了口氣。
孩子大了，一天比一天懂事，也就一天比一天有自己主意。很多道理她也不是不懂，就是不願意去做，你奈她何？總不能強按著她頭，逼她喝水吧。
想到自己把妹妹比作牛兒，她唇邊不禁又掛上了笑，正要說話時，只聽得外頭畢剝作響，似乎有人往屋頂上倒了一盆炒豆子，轉眼間響聲越大，敲擊之聲不絕於耳，一股寒氣自門窗處席捲過來，兩姐妹都走到窗前看時，卻見窗外天色蒼茫陰霾，空中不斷有冰粒落下，大小仿若米粒，砸玻璃窗上，帶得窗戶一陣顫動。
隔著敞開窗戶望過去，王氏同米氏也都止住了話頭，先後出了屋子，站廊下面沉似水地望著天。
雖說院子並不大，大家隔著門窗說話，也都能聽到，可一時卻是誰都沒有了說話興致。
隔著院牆，隱隱約約還能聽到冰粒與鐵盆撞擊那沉悶砰砰聲，還有不知哪裡來孩童尖叫。
「下冰雹嘍——下冰雹嘍——」
又帶來了好東西~不過，三妞想問問題，還是沒問出口。